CHAPITRE iNEUVlEME

do loiigLiL'S aimées (1). Elles avaieiiL mèaie, à ce qu'il scnible, de nombreux et graves inconvénients, puisque la Discipline (XIII, xxvi) veut que la bénédiction nuptiale ne soit pas différée plus de six semaines, et que des Synodes provin. ciaux ajoutent^ que ceux qui ne voudront pas se souQietlre à cette prescription seront censurés et, au besoin, excommuniés par les Consistoires (2).

Quelles sont donc, d'après la Discipline, les conditions de validité d'un mariage? C'est ce que nous allons indiquer en suivant pas à pas le chapitre des mariages, auquel je renvoie le lecteur une fois pour toutes (3).

Pour qu'un mariage soit régulier, il faut tout d'abord, et quel que soit l'âge des futurs, le consentement des parents. S'ils le refusent, notamment « en haine de la religion », les parties doivent se (( retirer par devers le magistrat » et, sur le vu de son autorisation, le Consistoire autorisera la publication des bans. — Ceux qui sont «en aage » — et l'âge de la majorité est de 30 ans pour les hommes (4), — et jouissent de leurs droits, ne doivent faire les promesses de mariage, sous

(1) Babeau, op. cit., p. 256.

(2) Pujol, Recueil, 75 ; Frossard, Recueil, 61, 62. Le S. Pr. d'Alais (1568) interdit aux fiancés d'habiter ensemble, et cette décision se trouve confirmée par une autre du S. N. de Montpellier, 1598.

(3) Je renvoie aux Articles et aux Observations .

(4) Consist. d'Orléans 22 '"anv. 1662.

peine (le censure, qu'en présence « de leurs parents, amis, voisins et gens de bien. » « Et il seroit bon », ajoute la Discipline, « que lesdites promesses se fissent avec l'invocation du nom de Dieu. » On voulait ainsi éviter tout ce qui aurait une apparence clandestine, et aussi sauvegarder la pleine liberté des parties contraclantes.

M. de Boisrond, dans ses Mémoires (i), raconte au sujet de cette clandestinité, un cas curieux et un curieux expédient employé par de jeunes fiancés. Son fils avait enlevé une jeune fille et voulait l'épouser. Elle avait 15 ans et lui 20. Ils ne pouvaient donc envoyer des actes de respect. M. de Boisrond, au fond, ne désapprouvait guère la conduite de son fils. Il ne voulait cependant pas paraître la sanctionner. Au contraire, les parents de lajeune fille étaient nettement contre ce mariage. Sans doute, les jeunes gens s'étaient bien fiancés devant quelques parents ou amis, et même devant un notaire. Leurs fiançailles n'en restaient pas moins légalement clandestines, et le pasteur ne pouvait ni publier de tels bans, ni bénir une pareille union.

Pour lever cette difficulté, ou fit crier des bans par un sergent et un notaire à issue du prêche... Au troisième (car il fallait, on le verra plus loin, trois publications de bans), les parties se présentèrent devant le ministre pour

(1) Gela se passe en 1G7G. Voir ci-dessus, p. 127 n.

CITAPITnF, NEUVIÈME 203

être épousés... » (Sur le refus du ministre) « ils lui déclarèrent qu'ils se tenoient pour valablement épousés par cette présentation et, se tournant vers le peuple, ils les prirent tous à témoins comme ils se prenoient réciproquement pour mari et femme, et en prirent des actes par le même notaire qui les avoit fiancés et qu'ils avoient mené avec eux...

On Ire le conscnlemenL des parents, il faut encore qu'on ait l'cige requis, soit 14 ans au moins pour les garçons, et 12 ans au moins pour les filles (I). Mais, comme de tels mariages étaient plutôt célébrés que consommés, on permettait de se marier encore plus tôt. Ainsi, en 1578, M. Etienne de la Combe, ancien de Montardier^ donne sa fille, qui a onze ans accomplis, en mariage à Etienne Arnail. Le Consistoire accepte (2).

Tallemant des Réaux (3) en rapporte un exemple qu'il faut citer, celui de Marguerite de Bélhune, fille de Sully, qui épousa, en 1603, le duc de Rohan.

Il épousa, dit-il, ]\pi« de Sully, qu'elle étoit encore enfant ; elle fut mariée avec une robe blanche, et on la prit au col, pour la faire passer plus aisément. Du Moulin, alors ministre à Gharenton, ne put s'empêcher, car il a toujours été plaisant, de demander, comme on fait au baptême : «Présentez-vous cet enfant pourêtre baptisé? »

(1) Pujol, p. 83 ; Babeau, oj). cit., p. 247.

(2) Bm?^, 1873, 68.

(3) Historiettes, éd. Monmerqué, Paris, 1861, t. v, p. 3

204 LES PROTESTANTS d'aUTHEFOIS

De lels inaiia^es, il est sans cloute inutile de le dire, avaient de sérieux inconvénients, auxquels celui-là, si Ton en croitTallcmant, n'échappa [)oint.

La grave question des consanguinités est réglée par la Parole de Dieu et J'Edit du Roi. Si le roi autorise, et que la Parole de Dieu n'y contredise pas, l'Eglise mariera, pourvu qu'on ne se soit pas avisé de demander une dispense au pape. — 11 y a donc deux catégories de consanguinités ou d'affinités : celles que la Parole de Dieu condamne et qui sont par conséquent dirimantes ; celles qu'on peut tolérer si le magistrat les a autorisées. Dans la première catégorie, se rangent les espèces suivantes : on ne peut, en aucun cas, épouser la sœur, la lante, la nièce, ou l'arrière-nièce de sa femme défunte ; de tels mariages sont réputés incestueux. — Dans la seconde catégorie, c'est-àdire avec l'autorisation du magistrat, on peut admettre l'unioi. avec la sœur, ou la mère de la fiancée défunte, ou avec une cousine germaine (1). En tout état de cause, on peut épouser une cousine issue de germains.

D'autre part, dans noire Eglise, ce que l'on appelle la cognation spirituelle n'est jamais un empêchement au mariage. Il n'en était, ou n'en est pas de même, on le sait, dans l'Eglise

(1) Cf. Pujol, 7o.