CHAPITRE NEUVIÈME

Cette question des paroles de futur et des paroles de présent avait pour origine un ancien usage (1), celui de célébrer les fiançailles dans les lieux de culte, par paroles de présent et avec l'intervention officielle du ministre. Cet usage se conserva même assez longtemps dans notre Eglise. Ainsi, en 1634, le Synode provincial de Mauvezin, confirmant une décision de celui de Puylaurens (1632), interdit aux pasteurs de son ressort de bénh' les fiançailles comme les épousailles des jeunes gens n'ayant pas atteint l'âge voulu (2). Peu à peu, l'usage s'établit de réserver les paroles de présent pour la cérémonie de l'Eglise, et si le pasteur intervint dans les fiançailles, ce fut à titre purement officieux, et parce que la piété de nos pères voulait que ces événements de famille ne s'accomplissent pas sans l'invocation du nom de Dieu. Dans certaines provinces, on allait même jusqu'à refuser de publier les annonces ou bans, si le pasteur n'avait pas assisté aux fiançailles. Enfin, les Synodes nationaux, souvent saisis de la question, décidèrent^ tout en louant ceux qui appelaient ainsi les pasteurs, que personne n'y serait contraint, qu'on s'abstiendrait de célébrer les fiançailles au temple^ et que les pasteurs éviteraient d'employer, oij ils seraient appelés, toute formulo

(1) Babeau, Les Bourgeois d'autrefois, 2* éd., Paris, 1886, p. 2o6.

(2) Pujol, Recueil de Règlemens, etc. Castres, 1679, p. 83.

qui somblorait alfirmer l'indissolubililé des fiançailles (1).

El, en eiïet, si elles avaient élé indissolubles, à quoi auraient servi les annonces, dont le but était justement de permettre et de provoquer les oppositions légitimes à un mariage ? Et comment aurait-on pu, notamment, appliquer l'art, xxx, du chapitre des Mariages, qui vaut d'être cité, à cause du témoignage qu'il rend à la moralité des Réformés, notamment dans sa dernière phrase :

S'il arrive qu'après les promesses faites, et avant l'accomplissement du mariage, la fiancée se trouve avoir paillarde avant lesdites promesses ou après, et que cela eût été inconnu à celui qui lui avait promis mariage, après sentence définitive, le Consistoire pourra procéder à un nouveau mariage ; la fiancée aura la même liberté s'il se trouve que le fiancé ait paillarde avant lesdites promesses?

Il était donc naturel que les fiançailles, si au sérieux qu'on les prît, ne liassent pas au même titre que le mariage proprement dit. On s'élonnera cependant moins que les Synodes aient eu tant à s'occuper d'une question dont la solution paraissait si nettement s'imposer, si l'on songe que les fiançailles contractées parfois très tôt, dès Tâge de douze ans par exemple, duraient ensuite

(liDisc, XIII, V, et Obs.