CHAPITRE NEUVIEME

la partie offensée sa liberté. Mais l'offenseur luimême n'est pas à jamais forclos de toute possibilité d'une union légitimée par l'Eglise, seulement « il sera procédé avec grande et mûre délibération, avant que de lui déclarer sa liberté » (art. xxix). Cette dernière disposition, qui choquerait vraisemblablement beaucoup de membres actuels de nos Eglises, tant nous nous sommes, je le répète, laissés envahir, sans nous en rendre compte, par les idées romaines en matière de mariage, de divorce et autres, montre quelle modération et quelle sagesse présidaient aux décisions de nos pères. J'en dis autant de la décision suivante : art. xiii : ce Nul ne pourra épouser après la mort de sa femme, celle avec laquelle il aurait commis adultère du vivant de sa femme, si ce n'est qu'un tel mariage soit authorisé par le magistrat. »

C'est beaucoup de largeur, dira-t-on peut-être, ou beaucoup de faiblesse... Et pourtant les Huguenots veulent que l'adultère soit puni de mort (1 ) !

Quant aux unions libres, c'est-à-dire à la cohabitation avant la cérémonie religieuse, môme avec le consentement des parents et l'intervention du notaire pour le contrat, elle doit cesser pour l'obtention de la bénédiction nuptiale. Il faut une séparation pendant le temps des annonces, et la

(1) Ch. Drelincourt, Le Faus Pasteur convaincu, 1630, p. 348.

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réparaLion du scandale donné. Celle ré()aralion dépend des circonslanccs; elle esl ou n'esl pas puljlique ; elle peul même èlre loul à fail supprimée, si les conjoinls se Irouvaienl dans une ville, ou dans une province oii il n'y eùl point d'Eglise organisée. Dans ce cas, le Consistoire peut se borner à appeler les parties devant lui et même les dispenser de la bénédiction au temple (1).

Au sujet de la longue absence (cliose assez rare aujourd'liui, mais relativement fréquente alors), voici ce que prescrit la Discipline (art. xxxi) : « Les femmes dont les maris s'en seront allés, et auront été longtemps absents pour marcbandise (commerce), ou pour d'autres causes, se pourvoiront par devant le magistrat, si elles demandent d'être remariées ». Seulement,, si cette absence provient d'une condamnation et qu(\ par conséquent, il ne puisse y avoir présomption de décès, un second mariage leur sera interdit.

Dans deux cas, encore, le second mariage est interdit. Si une femme quitte son mari pour cause de maladie contagieuse, pour ladrerie (lèpre), pour infection de l'baleine, ou autres maladies, on l'exliortera à rester avec lui, mais si elle refuse ou diffère, on ne lui permettra pas de se remarier, tout en ne la privant pas de la cène. — De même, si une femme, épousée par un moine ou prêtre,

(1) Disc. XIII, XXV ; Pujol, op. cit., p. 73.