CHAPITRE NEUVIÈME

Cette question des paroles de futur et des paroles e présent avait pour origine un ancien usage (4), elui de célébrer les fiançailles, dans les lieux de ulte, par paroles de présent et avec l'intervention fficielle du qiinistre . . Cet usage se conserva unième assez longtemps dans notre Eglise. Ainsi, n 1634, le Synode provincial de Mauvezin, conrmant une décision de celui de Puylaurens (4632), uterdit aux pasteurs de .son ressort de bénir les ançailles comme les épousailles des jeunes gens 'ayant pas atteint l'âge voulu (2). Peu à peu, l'usage s'établit de réserver les paroles de présent Jpour la cérémonie de l'Eglise, et si le pasteur intervint dans les fiançailles, ce fut à titre purement officieux, et parce que la piété de nos pères voulait <jue ces événements de famille ne s'accomplissent pas sans l'invocation du nom de Dieu. Dans certaines provinces, on allait même jusqu'à refuser de publier les annonces ou bans, si le pasteur n'avait pas assisté aux fiançailles. Enfin, les Synodes nationaux, souvent saisis de la question, décidèrent, tout en louant ceux qui appelaient ainsi les pasteurs, que personne n'y serait contraint, qu'on s'abstiendrait de célébrer les fiançailles au temple, et que les pasteurs éviteraient d'employer, où ils seraient appelés, toute formule

(1) Babeau, Les Bourgeois d'autrefois, 2 - éd., Paris, 1886, p. 256.

(2) Pujol, Recueil de Règlemens, etc. Castres, 1679, p. 83.

qui semblerait affirmer l'indissolubilité des fiançailles (1).

Et, en effet, si elles avaient été indissolubles, à quoi auraient servi les annonces, dont le but était justement de permettre et de provoquer les oppositions légitimes à un mariage ? Et comment aurait-on pu, notamment, appliquer l'art, xxx, du chapitre des Mariages, qui vaut d'être cité, à cause du témoignage qu'il rend à la moralité des Réformés, notamment dans sa dernière phrase :

S'il arrive qu'après les promesses faites, et ayant l'accomplissement du mariage, la fiancée se trouve avoir paillarde avant lesdites promesses ou après, et que cela eût été inconnu à celui qui lui avait promis mariage, après sentence définitive, le Consistoire pourra procéder à un nouveau mariage ; la fiancée aura la même liberté s'il se trouve que le fiancé ait paillarde avant lesdites promesses?

Il était donc naturel que les fiançailles, si au sérieux qu'on les prît, ne liassent pas au même titre que le mariage proprement dit. On s'étonnera cependant moins que les Synodes aient eu tant à s'occuper d'une question dont la solution paraissait si nettement s'imposer, si l'on songe que les fiançailles contractées parfois très tôt, dès l'âge de douze ans par exemple, duraient ensuite

(1 1 Dt«c, XIII, v, et Obs.