CHAPITRE NEUVIEME

de longues années (J). Elles avaient tnéine, à ce qu'il semble, de nombreux et graves inconvénients, puisque la Discipline (XIII, xxvi) veut que la bénédiction nuptiale ne soit pas différée plus de six semaines, et que des Synodes provinciaux ajoutent, que ceux qui ne voudront pas se soumettre à cette prescription seront censurés et, u besoin, excommuniés par les Consistoires (2).

Quelles sont donc, d'après la Discipline, les onditions de validité d'un mariage? C'est co que ous allons indiquer en suivant pas k pas le chapitre des mariages, auquel je renvoie le lecteur une bis pour toutes (3).

Pour qu'un mariage soit régulier, il faut tout ^d'abord, et quel que soit l'âge des futurs, le consentement des parents. S'ils le refusent, notamment « en haine de la religion », les parties doivent se a retirer par devers le magistrat t> et, sur le vu de son autorisation, le Consistoire autorisera la publication des bans. — Ceux qui sont «en aage» — et l'âge de la majorité est de 30 ans pour les hommes (4), — et jouissent de leurs droits, ne doivent faire les promesses de mariage, sous

(1) Babeau, op. cit., p. 256.

(2) Pujol, Recueil, 75 ; Frossard, Recueil, 61, 62. Le S. Pr. d'Alais (1568) interdit aux fiancés d'habiter ensemble, et cette décision se trouve confirmée par une autre du S. N. de Montpellier, 1598.

(3) Je renvoie aux Articles et aux Observations.

(4) Cousis t. d'Orléans 22 ; anv. 1662.

peine de censure, qu'en présence « de leurs parcnls, amis, voisins et gens de bien. » « Et il seroit bon », ajoute la Discipline, « que lesdites promesses se fissent avec l'invocation du nom de Dieu. » On voulait ainsi éviter tout ce qui aurait une apparence clandestine, et aussi sauvegarder la pleine liberté des parties contractantes.

M. de Boisrond, dans ses Mémoires (1), raconte au sujet de cette clandestinité, un cas curieux et un curieux expédient employé par de jeunes fiancés. Son fils avait enlevé une jeune fille et voulait l'épouser. Elle avait 15 ans et lui 20. Ils ne pouvaient donc envoyer des actes de respect. M. de Boisrond, au fond, ne désapprouvait guère la conduite de son fils. Il ne voulait cependant pas paraître la sanctionner. Au contraire, les parents delajeune fille étaient nettement contre ce mariage. Sans doute, les jeunes gens s'étaient bien fiancés devant quelques parents ou amis, et même devant un notaire. Leurs fiançailles n'en restaient pas moins légalement clandestines, et le pasteur ne pouvait ni publier de tels bans, ni bénir une pareille union.

Pour lever cette difficulté, ou fît crier des bans par un sergent et un notaire à issue du prêche... Au troisième (car il fallait, on le verra plus loin, trois publications de bans), les parties se présentèrent devant le ministre pour

(1) Cela se passe en 1676. Voir ci-dessus, p. 127 n.