CHAPITRE NEUVIÈME

la partie offensée sa liberté. Mais l'offenseur luimême n'est pas à jamais forclos de toute possibilité d'une union légitimée par l'Eglise, seulement « il sera procédé avec grande et mûre délibération, avant que de lui déclarer sa liberté » (art. xxix). Cette dernière disposition, qui choquerait vraisemblablement beaucoup de membres actuels de nos Eglises, tant nous nous sommes, je le répète, laissés envahir, sans nous en rendre compte, par les idées romaines en matière de mariage, de divorce et autres, montre quelle modération et quelle sagesse présidaient aux décisions de nos pères. J'en dis autant de la décision suivante : art. xni : « Nul ne pourra épouser après la mort de sa femme, celle avec laquelle il aurait commis adultère du vivant de sa femme, si ce n'est qu'un tel mariage soit authorisépar le magistrat. »

C'est beaucoup de largeur, dira-t-on peut-être, ou beaucoup de faiblesse... Et pourtant les Huguenots veulent que l'adultère soit puni de mort (i) !

Quant aux unions libres, c'est-à-dire à la cohabitation avant la cérémonie religieuse, même avec le consentement des parents et l'intervention du notaire pour le contrat, elle deit cesser pour l'obtention de la bénédiction nuptiale. Il faut une séparation pendant le temps des annonces, et la

(1) Ch. Drelincourt, Le Faus Pasteur convaincu, 1650, p. 348.

qu'elle s'y sentira prête. Sur ce point les Consistoires se montrent très fermes et le pasteur, qui aura béni une pareille union, peut être suspendu ou même destitué.

On n'est pas moins sévère pour « ceux qui, contre les remontrances à eux faites, se marient à la Papauté : les pères et mères qui y marient leurs enfants, les tuteurs et curateurs et autres qui tiennent lieu de pères et de mères, et y marient leurs mineurs; ensemble ceux qui les y portent baptiser ou en présentent d'autres au baptême » (1). Ils sont suspendus aussitôt, la suspension est publiée et, en cas de persislance et d'endurcissement, ils sont excommuniés.

C'est ce qu'aurait appris à ses dépens, par exemple, si elle n'avait fait reconnaissance publique de sa faute, une veuve de l'Eglise d'Orléans qui avait permis le mariage de sa fille avec un catholique et signé au contrat. Le Consistoire l'appelle, lui lit l'article de la Discipline et lui déclare que, bien que non tenu, le scandale étant notoire, de l'entendre <k en ses justifications », il a bien voulu le faire et lui offrir, ou d'être suspendue publiquement le dimanche, ou de faire une reconnaissance publique de sa faute. Elle choisit cette seconde alternative pour « satisfaire par ce moyen aux

1 Discipline % V, xvi, xvn.