CHAPITRE DIXIEME

plus grande solennité contribue-t-elle à accentuer encore la différence, d'ailleurs réelle, entre le nombre des abjurations d'alors et celui des abjurations actuelles.

Quoi qu'il en soit, au xvn e siècle, lorsque les conversions au protestantisme sont encore possibles, il se passe à peine un dimanche, dit un auteur anglais, contemporain de la Révocation, où, dans les grands centres protestants, il n'y ait quelque conversion publique (i). Et le fait est qu'il suffit de feuilleter les anciens registres de nos Consistoires pour en trouver un grand nombre. J'en ai relevé dans plusieurs registres, et il en est, où non seulement on note de fréquentes abjuralions isolées, mais plusieurs abjurations à la fois. Ainsi à Sedan et à Nîmes. Encore faut-il remarquer que, la discipline prescrivant la tenue d'un registre des abjurations, beaucoup de registres de Consistoire peuvent n'en mentionner aucune, sans qu'on en puisse conclure qu'il n'y en a point eu dans ces Eglises-là. En réalité, il y en a eu plus ou moins partout.

Il faut bien, d'ailleurs, qu'elles aient été nombreuses, puisque le pouvoir s'alarme et fait son possible pour les empêcher. Une Déclaration, du mois d'avril 1663, interdit à ceux qui sont « prestres ou engagés dans les ordres sacrés de l'Eglise,

(1) Georges Ilickes, D. D., dans un Serfnon cité par Agnew, Protestant Exiles, I, 28.

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ou liés par des vœux à des maisons religieuses, de quitter la religion romaine, pour prendre celle Prétendue Réformée », et celle Déclaration est confirmée par une autre, du 20 juin 1665, portant que les prêtres, etc., qui se convertiraient, seront bannis du royaume à perpétuité, et une autre encore, du 13 mars 1679, ajoutant à ce bannissement perpétuel l'amende honorable et la confiscation des biens. Au mois de juin 1680, un Edit défend aux catholiques en général de quitter leur religion pour professer la R. P. R., sous peine d'amende honorable, de confiscation de leurs biens et de bannissement perpétuel. En novembre 1680, un Edit défend les mariages mixtes. Enfin, en ipars 1683, un Edit condamne les minisires qui recevront les catholiques à faire profession et exercice de la R. P. R., à l'amende honorable et au bannissement perpétuel (1).

Ces Déclarations et Edits, auxquels on pourrait en joindre d'autres, qui s'y rattachent indirectement, sont une confirmation évidente de 1$ fréquence des abjurations, même, on le voit, jusqu'à la veille de la Révocation.

Pour en venir, maintenant, aux abjuration*

<!) Bernard et Soulier, Explication de VEdit de Nantes, Paris, 1687, p. 470^^uiv.