CHAPITRE DIXIÈME

elles-mêmes, voici d'abord ce que prescrit la Discipline (1) :

c Ceux qui voudront être introduits dans l'Eglise pour en être membres, le feront entendre à l'ancien de leur quartier, qui s'informera de leur vie, et fera rapport au Consistoire du témoignage qu'il en aura eu; s'il s'en trouve de bons, il les amènera à la fin de l'action devant le ministre, qui leur fera faire la protestation et promesse accoustumée, de suivre la doctrine de l'Evangile, qui leur sera enseignée, et de s'assujettir à l'ordre et à la discipline de l'Eglise, et les exhortera de se trouver ordinairement aux prêches et aux catéchismes, pour être instruits en la foi, jusqu'à ce qu'ils soient trouvés capables de participer à la Sainte-Cène. »

Celle décision est du S. N. de Paris (1365). Lo S. N. de Gergeau (1601) est plus explicite sur un point, celui de la messe. Aucun, dit-il, ne sera reçu à la communion de l'Eglise, qu'il n'ait préalablement renoncé publiquement (ce dernier mot est ajouté, en 1603, parle S. N. de Gap), « à toutes les idQlàtries cl loules les superstitions de l'Eglise romaine, particulièrement à la messe » (3).

Ces décisions de nos Synodes donnent la théorie de» abjurations. Dans la pratique, on le verra, les Eglises ne s'en départiront que peu ou point.

(1) Disc, X, vi, Obs. 2.

(2) On verra tout à l'heure que les abjurations ont lieu avant la prédication, et pourquoi il en est ainsi.

(3) Disc, XIV, i et Obs.

Celui qui veut « se ranger » à l'Eglise réformée doit commencer par suivre les prédications pendant quelques mois (i). Puis il doit avoir une connaissance de la Parole de Dieu suffisante pour pouvoir discerner, tout au moins relativement, les erreurs du romanisme; enfin, il doit pouvoir donner des preuves convenables de son instruction dans la doctrine qu'il veut embrasser.

Lorsqu'il en est là, il s'adresse au pasteur ou au Consistoire, directement ou par l'intermédiaire de l'ancien de quartier, et le Consistoire l'examine suivant sa condition. Le Consistoire s'informe, notamment, si, d'une part, il reconnaît et « déteste » les abus de la religion romaine et si, surtout, il croit au Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, seul et unique avocat et médiateur entre Dieu et les hommes, qui a « espandu » son sang sur la croix, pour la rédemption de nos âmes (2).

Le postulant peut être ainsi interrogé plusieurs fois et renvoyé à plus tard, si son instruction est jugée iusuffisanle (3). Car il ne faudrait pas croire que les Réformés d'autrefois fussent si enthousiastes de certaines abjurations. Ils n'ouvrent pas trop grande la porte de l'Eglise et, dans certains

(1) Cinq, six, neuf mois ou plus. Consist. d'Orléans, 22 avril 1660 ; 23 décembre 1661.

(1) Consist. d'Orléans, 17 mars, 11 juillet, 4 août 1653 ; 1" janvier 1659 ; 22 avril, 9 septembre 1660, etc.

(3) Consist. de Dangeau, 20 novembre 1661.

CIIAIMTUR DIXIKME 235

cas, ils se bornent à rentre-bail 1er. Le 5 juin 1625, arrive, devant le Consistoire de Sedan, un cordelïer, nommé Bartb, de la Ruelle, natif de Givel. Il demande à faire abjuration. Mais « d'autant qu'il n'a pu dire les raisons qui l'ont mu k quitter la papauté, synon la mauvaise vye des moynes », et qu'il n'a montré aucune connaissance de la religion réformée, au lieu de l'autoriser à abjurer, on le met en service, et on lui recommande, s'il veut entrer dans l'Eglise, de s'instruire, de fréquenter les saintes assemblées et de lire soigneusement la Bible, afin de pouvoir rendre compte de sa foi (1). De même, à Orléans, le 30 décembre 1663, un futur membre de l'Eglise doit solliciter pendant deux ans son admission. On a le droit, vraiment, de mettre ces abjurations, si sérieusement comprises et faites (autant du moins que cela peut dépendre des Consistoires), en regard des scandaleuses fournées d'abjurations payées, ou obtenues par la force et par les persécutions, dont l'Eglise romaine s'est contentée en 1685. « Je me réunis », fallait-il dire, et tout était dit. Et le romanisme se plaint du discrédit où il est tombé dès lors, comme religion, auprès de beaucoup! Pour moi, je n'en suis pas plus surpris que je ne' le suis de la persistance séculaire de celle calomnie : les protestants achètent les conversions. Ce* n'est qu'un essai de revanche.

(1; Constat, de Sedan, 5 juin 1625. — Voir Aymon, Syn. Nat., I, Sll. :

Supposons le postulant suffisamment instruit. Il vient une dernière fois devant le Consistoire, et là on lui « remontre » qu'il doit « peser l'imporlance de l'affaire qu'il entreprend » et « qu'il ne faut point légèrement, ni pour aucune considération mondaine, changer de religion, mais n'avoir d'autre but en telle affaire que la gloire de Dieu et le salut de son âme ». On lui demande ensuite de promettre « d'adhérer invariablement à Jésus-Christ, de vivre en la crainte de Dieu et de se soubmettre à la discipline de nos Eglises (1) ». Puis, on l'autorise à en faire la déclaration publique (2).

En effet, le dimanche suivant, avant (?) la prédication (3), il fait, devant les fidèles, une déclaration publique de sa foi et de ses engagements, il est admis au nombre des fidèles, et le pasteur prononce une prière, dans laquelle il recommande à Dieu le néophyte, lui demandant de le faire persévérer en sa crainte et s'affermir de jour à autre en la vérité qu'il vient de professer (4).

Il ne sera pas sans intérêt de reproduire ici

(1) Consist. d'Orléans, 17 mars, 11 juill., 4 août 1658.

(2) Consist. de Dangeau, 11 sept. 1667.

i3) Avant, pour qu'il ne puisse y avoir confusion entre lui et ceux qui viennent faire une déclaration de repen tance pour une faute quelconque. Consist. de Sedan, 23 mars 1619. Ce peut néanmoins, a voir été après ailleurs.

(4) Consist. de Dangeau, 20 nov. 1661 ; Consist. d'Orléans, 1" janv. 1659, 17 mars 1658.