CHAPITRE DEUXIÈME

Rochelle, c'est un tableau, aussi or sur azur, qui se trouve de l'un des côlés de la chaire ; il v en a un autre, pins petit, dans la salle du Consistoire. Ce dernier a même été sauvé de la destruction, en 4685. Celui qui se trouvait dans le temple de Sancerre, si toutefois ce n'est pas une copie bien plus moderne, l'a été également. A Lyon, on voit le Sommaire seulement, en deux petits tableaux fixés dans le mur, au dessus de la chaire, et séparés par un écusson armorié. Car il y a aussi, parfois, des armoiries, non seulement sur les vitraux ou les bancs, mais sur les murs.

Quant à des inscriptions murales proprement dites, comme on en trouve dans nos temples actuels, il parait qu'il y en avait à Montauban, en face de la chaire et au-dessus des quatre portes. Cela est fort possible, et je pense que, dans bien des endroits, il parut naturel, si la disposition des tribunes le permettait, d'inscrire les Commandements, le Sommaire de la Loi, l'Oraison dominir cale et le Symbole des apôtres. Au Grand-Temple de La Rochelle, il semble même y avoir eu des inscriptions bibliques sur les façades extérieures (I).

Par contre, il n'y a nulle part d'orgues. C'est le chantre qui entonne et dirige le chant, s'il est là, ce qui n'arrive pas toujours. M mo la duchesse de La Trémoille, écrit Bancelin, pasteur à Thouars,

(1) Bullet. 1887, 221.

38 LE* PROTESTANTS d' AUTREFOIS

au pasteur Paul Ferry, de Melz, le 4 septembre 1663, « me parle souvent de vous, et dit qu'elle se souvient encore fort bien que vous étiez à son mariage, et qu'il ne se trouva personne pour entonner le psaume » (1). Si le chantre pouvait manquer dans une telle circonstance, il est permis de supposer que cela arrivait dans de moins importantes.

Enfin, il y a, fixés au mur, des troncs pour les pauvres et pour les prisonniers (2), car les prisonniers sont fort malheureux alors. Les prisons sont données à l'entreprise, et les adjudicataires n'abusent pas, en leur faveur, des choses nécessaires à un entretien, même modeste. D'autre part si, dans les Eglises catholiques, des dons sont recueillis pour les prisonniers, les protestants n'y ont point de part. Par contre, ils participent à tous les lamentables inconvénients de ces « séjours d'horreur » (3).

Inutile d'ajouter que ces troncs n'empêchent pas les quêtes dans les bourses, bassins, boîtes de cuivre (Dieppe), que les anciens tiennent aux portes, au moment de la sortie, ou même ont fait passer de rang en rang. C'est ainsi qu'à Charcnton, par exemple, quatre diacres ou anciens, ayant chacun une boîte ronde, de cuivre jaune, sortaient de leur

(1) Bibl. Nat. 1967, Nouv. Acq. Françaises, à la date. Msc.

(2) Consxsl. de Blois, 10 mars 1675.

^3) Babeau, La Ville., I, 320.

CIlAriTRK lŒUXlÈMR 30

banc et allaient aux portes recueillir les aumônes, en disant : Ayez souvenance des pauvres. (1)

Une question un peu plus compliquée, est celle des bancs et sièges réservés aux fidèles. Non pas, il est vrai, quant à l'usage, qui parait avoir été général, d'avoir les bancs dos hommes et ceux des femmes; mais en ce qui concerne la communauté de ces bancs.

On a vu qu'il y avait, dans le parquet, le banc du pasteur et ceux des anciens. Ils s'y placent toujours, et il est fort rare que d'autres qu'eux y prennent place en dehors, toutefois, du député général, qui y a sa place marquée (2). Ce fut une distinction, non pas unique, mais tout à fait exceptionnelle accordée, le 4 novembre 1663, aux députés des cantons suisses, venus pour prêter le serment de l'alliance conclue avec Louis XIV, que de les faire asseoir dans les bancs du parquet (3).

Mais ces bancs ne sont pas les seuls dits « de distinction ». Sans parler de ceux des seigneurs, dans leurs Eglises de fief, et des bancs de la no* blesse, où personne ne s'assied, qui n'est de ce rang (4), il y a les bancs des magistrats, consuls,

(1) Douen, Rév. à Paris, I, 141.

(3) Bullet., 1867, 202.

(4) Consist. de Noyers. 8 mai 1622. B. P. F.

capitaines de ville et, à Charenlon, ceux des ambassadeurs; ceux aussi des grandes familles, qui portent leur nom cl que des catholiques gardent, au besoin, en attendant l'heure du service (4); il y a, à Nîmes notamment, les bancs des procureurs, des médecins, des avocats, des proposants, des gentilshommes et des bourgeois. Ces bancs sont tous en bonne place, soit en face de la chaire, soit des deux côtés, comme à Lyon; soit sur les galeries, comme à Nîmes. Leur place ou leur dimension donne lieu à des discussions infinies et à de vraies querelles (2). Seuls entre fous, les bancs de distinction sont munis d'un dossier. Les autres n'en ont point (3). Ce sera même une des vexations imaginées contre les Réformés de La Rochelle et d'ailleurs, que de les obliger à enlever certains bancs de distinction ou à en abattre les dossiers, pour les rendre pareils aux bancs ordinaires. Vexation vivement ressentie à une époque où on attache une grande importance, aussi bien dans les églises catholiques que dans les temples (4), à ce qui

(1) Douen, tôte*., p. 135 et 147.

(2) Constat. deNimes, 1654-1663, passim. Bibl. Nat. n* 8668. Voir en particulier, l'année 1656.

(3) Consist. de Barbezieux (Bibl . Prot. Fr), 12 sept. 1683; Hist. de La Rochelle, p. 110; Bullet. 1890, 242.

(4) Hist. de La Rochelle, p. 148; Bernard et Soulier, Explic. Edit de Nantes, p. 425. L'arrêt vise ici a été reproduit en partie ci-dessus. — Sur les bancs de distinction dans les églises, sensiblement pareils à ceux des temples, v. Babeau, la Ville, II, 235, 2' éd.