CHAPITRE CINQUIÈME

ser que le diacre y ajoutait parfois une sorte d'exhortation :

L'office des diacres n'est pas de prêcher la parole de Dieu, ni d'administrer les sacrements : néanmoins, pour la nécessité du temps, le Consistoire pourra élire quelques anciens et diacres, pour catéchiser par les familles : comme aussi, il est permis aux anciens, en l'absence des pasteurs, de faire les prières publiques dans les jours ordinaires, quand ils seront élus par le Consistoire, et suivront en cela le formulaire ordinaire : et en la lecture qui se fera, ou ne lira que les livres cononiques du Vieil et du Nouveau Testament. Quant aux diacres, qui ont accoutumé de catéchiser publiquement en quelques provinces (I), ouïs et pesés les inconvénients qui en sont arrivés, et qui en pourraient arriver ci-après, on exhorte les Eglises, où cette coutume n'est introduite, de s'en abstenir et les autres, où elle serait, de la quitter, et de faire que lesdits diacres, s'ils sont trouvés capables, se rangent au ministère de l'Evangile, le plus tôt qu'il leur sera possible (2).

Cet article appellerait de nombreuses observalions. Je me borne à signaler ce qui est dit sur la caléchisation dans les familles, par le moyen des anciens et diacres, et ce qui est dit sur le « formulaire ordinaire », et la lecture des seuls livres canoniques. Ce « formulaire ordinaire » ne liait que les laïques. L^s pasteurs étaient plus libres. « Les

(1) Je parlerai ailleurs de la situation et des fonctions des diacrescatéchistes, qui paraissent avoir été en certains temps, lieux et cas? assimilés, ou à peu près, aux pasteurs.

(2; Disc, III, v.

jours ouvriers, dit la Forme des Prières ecclésiastiques (liturgie), le ministre fait telle exhortation à prier que bon lui semble, raccommodant au temps et à la matière qu'il traite dans sa prédication. » Il s'agit là, il est vrai, des services sur semaine, avec prédication.

En effet, si les prières quotidiennes ou biquotidiennes, sans prédication, tombèrent en désuétude, ou furent fort réduites en nombre, soit sur les conseils des Synodes, soit par l'autorité royale (car l'autorité ne manqua pas d'intervenir là aussi, pour restreindre le libre exercice du culte (1), notamment en interdisant aux laïques de présider les prières publiques, tant au chef-lieu de la paroisse, que dans les annexes) ; si donc ces prières tombèrent en désuétude, non seulement elles ne disparurent point complètement, mais elles se partagèrent en quelque sorte la semaine avec les services complets (avec prédication). Il n'est pas une Eglise, en effet, où il n'y eut au moins un de ces services. Dans plusieurs, il y en eut deux ou trois. A Nîmes, et pas à Nîmes seulement (2j, il y avait un service complet chaque jour, indépendamment des prières publiques. A Sedan, les prières publiques se faisaient le mercredi et le samedi

(i) Bernard et Soulier, Explic. de VEdit de Nantes, p. 99 et 435. (2) De La Deveze, Abrégé de la Vie de M. Claude, Amst., 1687, p. 16. — Cf. Aymon, Syn. NaL, I, 65, II, 748.