CHAPITRE SEPTIEME

qu'on détruisait une à une sous des prétextes légaux et, en réalité, avec la plus révoltante injustice, le Synode de Lusignan (septembre 4666) en célébra un. « On y a célébré un jeusne », écrit le pasteur Bancelin, de Thouars, à son beau-père, le pasteur Paul Ferry, de Metz, « qui est une chose assez extraordinaire, et qu'on n'a guère accoustumé de pratiquer dans les Synodes. Mais comme nos maux sont extraordinaires, il faut appliquer des remèdes qui ne soient pas communs et ordinaires » (1).

Les jeûnes généraux étaient obligatoires pour toutes les Eglises et devaient, sauf empêchement absolu, être gardés le même jour par toutes. Aussi Je Consistoire de Chat eau d un est-il censuré (4610) pour avoir mis au vendredi, 6 novembre, un jeûne que le Synode national de Saint-Maixent (1609) avait fixé au jeudi 5 novembre (2).

Ces jeûnes généraux n'étaient prescrits que dans le cas d'afflictions générales, dans l'Eglise ou dans l'Etat. Mais telle est, hélas, la situation de nos Eglises, que pas un Synode national n'a lieu, qui n'en prescrive.

Jusqu'en 1637, une province quelconque pouvait, en s'entendant avec les autres, provoquer la célébration d'un tel jeûne. Mais, à celte époque,

fi) Correspondance de Bancelin avec Paul Ferry. Bibl. Nat. 1967, N. A. Fr., lettre du 5 octobre 1666.

(2) Mer, p. 43.

le roi le fit défendre par l'organe de son commissaire auprès du Synode national d'Alençon. Il n'y eut donc plus, à partir de celte époque, d'autres jeûnes généraux que ceux que prescrivirent les Synodes nationaux eux-mêmes (1). L'autorité royale, là comme en tout, comme dans la suppression progressive, puis définitive (2) de ces Synodes, voulait empêcher les Eglises Réformées de former un corps. Elle y a si bien réussi que nous avons, aujourd'hui encore, toutes les peines du monde à profiter de notre liberté, pour combattre les funestes effets de celle tyrannie. Nous sommes presque devenus les complices inconscients du plus grand ennemi de nos Eglises, le prétendu grand Roi !

Le dernier jeûne général, proprement dit, est de 4659, date du dernier Synode national. Seulement les provinces en célébrèrent plusieurs autres conjointement.

En ce qui concerne les jeûnes provinciaux, qui ne finirent qu'en 1683, époque où finirent aussi les Synodes des provinces, voici comment les choses se passaient :

Lorsque des afflictions provinciales, si je peux

(1) Aymon, Syn. nat., II, 536, 541.

(2) Il devait, en bonne règle, y avoir un Syn. Nat. tous les trois ans. Or, à celui de 1637, n'en succédèrent que deux, celui de 1644, puis celui de 1659, qui fut le dernier.