CHAPITRE SEPTIÈME

eux-mêmes et leurs familles, de manière qu'il n'y paraisse rien que de pur et d'honnête, rien qui ne soit en édification et exemple de sagesse, d'humilité et de modestie chrétienne. De plus il est ordonné aux ministres de presser vivement de leurs prédications l'étude des bonnes œuvres et la sanctification, et de choisir pour cela des textes de l'Ecriture qui s'y rapportent et de les expliquer solidement; d'exhorter fortement tous les particuliers qui font prolession de notre religion, par l'intérêt de la gloire de Dieu et de leur salut, de se bien acquitter de tous les devoirs de la piété, de l'amour de Dieu et du prochain ; à être humbles, patients, de bonne vie, d'un esprit doux, soumis, sincère et plein de compassion, à se dépouiller de tous sentiments de haine, d'aigreur, d'animosité et de désir de se venger eux-mêmes, pour quelque injure que ce soit ; les exhorter à la simplicité et à la modestie dans les habits, à la frugalité et à la sobriété dans les repas, à avoir en horreur toutes sortes de souillures de corps et d'esprit, toutes débauches et toutes dissolutions, à éviter les jeux et les divertissements mondains et toutes joyes profanes ; s'abstenant de tout mal et même de toute apparence de mal, en travaillant chacun à son propre salut, avec crainte et tremblement. — Gela étant, il est à espérer qu'enfin Dieu aura pitié de nous et qu'il répandra sur nous ses béné. dictions et ses grâces. Amen.

.... Pour obliger toutes sortes de personnes de s'acquitter de ces justes et indispensables devoirs, la Compagnie (du Consistoire) a ordonné de les leur recommander, aussi bien que le Jûne, par la lecture de cet acte, que les ministres feront en chaire, les deux dimanches précédens immédiatement le Jûne.

Quant au jeûne particulier, il émane d'une Eglise spéciale. Le Consistoire en prend l'initia-

tive et il en avertit les autres Eglises du Colloque, afin que, si elles le jugent à propos, elles puissent le célébrer. On voit la gradation : le jeûne général est obligatoire pour toutes les Eglises et à jour fixe ; le jeûne provincial obligatoire pour les Eglises de la seule province, mais avec une certaine latitude quant au jour (et encore faut-il un faible écart et de fortes raisons) ; le jeûne particulier, obligatoire sur place, est facultatif pour les Eglises du colloque, mais rarement, autant que j'ai pu le constater, on refuse de le célébrer.

Un exemple montrera comment on procède. Je l'emprunte au registre des délibérations du Con~ sistoire de Dangean, dont il vaut la peine de donner le texte même. On y lit, à la date du 28 avril 1652, que les frères de l'Eglise de Blois, à cause des maux qui inondent le royaume et semblent menacer particulièrement cette province, ont résolu « de s'humilier devant Dieu par un jusne particulier. » Ils en ont fait part aux frères de Mer. Ceux-ci, à leur tour, en ont écrit aux frères de Dangcau, les « exhorlans, comme ils ont fait aussy les autres Eglises de ce colloque », à s'y conformer. Le Consistoire de Dangeau entre dans la même voie :

Recognoissans, disent les pasteurs et anciens, que nous sommes membres d'un m es me corps et en un mesme vaisseau que nos frères, et que, mesme auparavant cet advis,