CHAPITRE HUITIÈME

Perreaux, raconte sans sourciller que la maison de ce pasteur « uvoit esté travaillée par Tespac^ de six semaines par un esprit malin » (1). En réalité, le coup décisif contre toutes ces superstitions ne fut porté, pour les esprits sérieux (pour ceuxlà seuls, il est vrai), que par le célèbre ouvrage du pasteur hollandais Balthazar Bekker, intitulé le Monde Enchanté, dont la traduction française est de 1694. Et encore trouve-t-on, hors de France, de prétendus sorciers brûlés jusqu'en 1783 ! (2).

Il serait trop facile de faire des rapprochements peu flatteurs pour notre époque, où les araignées, les chouettes, les crapauds, les pies et autres bètes ; le vendredi, le nombre i3, et mille sornettes, sajis parler des sorts et des sorciers, jouent un rôle si considérable. Je ne m'y arrête donc pas.

Je laisse également de côté comme superflu, ce que je pourrais ajouter sur d'autres manifestations de l'activité disciplinaire de nos anciens consistoires, pour signaler une critique du pamphlétaire Rostagny et y répondre. Voici ce qu'il dit :

Une femme de mauvais bruit, Ou bien l'usurier manifeste,

(l) Mémoires de Ch.-A, de La Tremoille, Paris, 187G, 130 ; Mémoires <le Dumont de Bostaquet, Paris, 1864, 5 ; Les Prot. d'autrefois, 2* séfJe, p. 328 ; du Moulin, Autobiographie, Bull. VII, 470.

r2) Encyclop. des Sciences relig., art. Sorcellerie. La trad. franc, du ^onde Enchanté pdiTULi à Amsterdam, en 1694, en 4 petits volumes.

Ne se verra jamais détruit, Pourvu qu'il paraisse un peu leste.

Mais ceux de basse extraction Ne font jamais rien de notoire.

Qu'aussitôt, pour cette action.

Ils n'aillent dans le consistoire (1).

En d'autres termes, les consistoires auraien deux poids et deux mesures, suivant qu'il s'a sait de grandes ou de petites gens.

Qu'il y ait eu des cas où la différence de si lion ait provoqué une différence dans ia procéd surtout à la veille de la Révocation, époqu écrit Rostagny, je n'en sais rien et n'osera' contester absolument. Mais qu'il y ait là une ex ration évidente et malveillante, cela est cer J'ai déjà cité des cas où des membres de coi toires, pasteurs (2) ou anciens, des avocats, officiers, des notables et des nobles étaient i en consistoire; j'en puis ajouter d'autres, qui mettront sans doute au lecteur d'être plus fn du courage et des rigueurs de nos anciens coi toires, que de leur lâcheté ou de leurs com sances. Et il le sera d'autant plus, s'il son{ toutes les difficultés de leur situation et à tou

(1) Instruction de la Fille de Calvin^ Paris, 1685, p. 44.

(2) Les Prot. d'autrefois^ 2* série, les Pasteurs, ch. IV; cf. p. 9C un ancien. -— Il faut remarquer, d'ailleurs, que ce qui concern; pasteurs et même les anciens, était porté aux colloques ou aux syi

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encouragements prodigués à ceux qui leur étaient rebelles.

Deux ou trois faits suffiront. Je les relève un peu partout. Madame de Mornay ne peut obtenir le méreau de la communion à Montauban, à cause de sa manière de porter ses cheveux; les demoiselles de la compagnie de Madame la baronne d'Alez sont suspendues pour avoir été à la messe, à Avignon, « par curiosité ». Le prince de Condé est privé de la communion à La Rochelle, » parce qu'on avait fait une prise en mer par ses ordres », et une autre fois le consistoire de Nîmes lui fait adresser de^ remontrances, parce qu'il tolère qu'on danse en sa présence, et qu'on joue aux cartes et tarots. La duchesse de Bouillon, princesse souveraine de Sedan, en reçoit autant, parce qu'elle a dansé au festin de noces de M. de Pouilly et comme, à ce festin^ une quantité d'autres personnages de haute volée s'en sont permis autani, le consistoire prescrit une enquête et cite, en attendant, M. et M™° de Pouilly. Naturellement, il ne peut citer la duchesse elle-même. Mais il la morigène (1).

Mais quoi! Henri IV, le roi, recevait aussi des remontrances et si Ton veut savoir de quel ton, qu'on lise, par exemple^ la Dédicace du Traité des

(1) Madame de Mornay, Mémoires, éd. de Witt, 2C9-310; Consist. «<« mmes, 28 mars 1582; 21 déc. 1580, B. N. 8667 ; Aymon, S. N., I, 133; ^^cmist. de Sedan, 28 déc. 1595.

240 LES PROTESTANTS d'aUTBEFOIS

Danses (1). Voyez-vous, m'a dit plus d'une fois le professeur M. Nicolas, de Montauban, une des raisons pour lesquelles Henri IV a abjuré, c'est que les pasteurs Tennuyaient avec leur discipline. C'est un bel éloge des pasteurs.

Je pourrais citer d'autres cas, nommer des capitaines de bonne maison, comme un M. deVilleroy, cité devant le Consistoire de Sedan, pour avoir battu, au lieu de le payer, je pense, son tailleur M. Bertbelleau ; ou rappeler la menace d'excommunication que fait au duc de La Force, s'il se joint à la Fronde, le consistoire de Charenton. . . (2) Mais j'aime mieux citer pour finir une décision d'un S. Pr. d'Anduze (1608) :

Sur la proposition faicte, si ceux qui sont appelés au consistoire, colloque ou synode, pour recevoir censure, doivent estre obligés à poser Tespée : la compagnie a ordonné qu'ils y soient exhortés, tant pour la bienséance et humilité que doivent témoigner telles personnes, que pour éviter les inconvénients qui en peuvent naistre (3).

Les manants, alors, ne portaient pas l'épée.

Mais si les consistoires chercbaient à remplir leur devoir, il s'en faut de beaucoup que ce fût toujours facile. Tantôt on les accusait de n'en pas faire assez ; plus souvent d'en faire trop ; tantôt on

(1) [L. Daneau?], Traité des Danses^ 1579.

(ii) Consista de Sedan^ 12 févr. 1598 ; Douen, Réu. à Paris^ 1, 199.

(3) Frossard, 34.