CHAPITRE DIXIÈME

"ifectement aux provinciaux, ou si les colloques ^vix-mêmes en appellent directement aux natio- 'ï^-tix, l'appel sera nul de droit (1).

Xe mot de colloque figure dans les 40 premiers ^*^ ticles disciplinaires^ rédigés en 1559 (S. N. de ^^^ris). J'ignore pourtant si les colloques existent "^s lors. Le plus ancien que je connaisse est celui d ^ Thairé (Saintonge), en 1364. Encore certains "^^ tails permettent-ils de penser qu'il s'agit d'une ^^ semblée mixte^ plutôt que d'un colloque propre- ^*^^nt dit (2). Nées dans des temps troublés, à la ^^^îs politiques et ecclésiastiques, ces assemblées '^^îxtes ne survécurent guère aux circonstances ^Vii les avaient fait naître. Elles disparurent au ^commencement du xv!!** siècle. C'est ce qui oxpli- ^^e que je ne leur consacre que cette brève mention.

En tous cas, c'est le S. N. de Nîmes (1572) qui décide de consacrer aux Colloques un chapitre spécial de la Discipline.

En les créant, nos Pères semblent avoir pour- ^Viivi un double but : un but d'organisation, et un *^Ut d'édification pastorale, pour ne pas dire de

(l)Dwc. VII, IV, 2.

<2) Il est assemblé par la concession et autorité de Mgr de Jarnac, Gouverneur et lieutenant gcnéral de La Rochelle, et suivant le règlement donné par lui et M. de Lansac. Il y assiste des dôputés de la Pïirt de M. de Jarnac. Enfin, il se compose de 7 gentilshommes, 8 ministres et 19 diacres ou anciens. Bull. 1895, 473.

î2()() LES PROTESTANTS d'aUTREFOIS

surveillance sur les progrès spirituels des pasteurs. Peu à peu, le côté administratif l'emporta, ainsi qu'on le verra tout à Theure. Mais, avant de le montrer, je dois donner quelques détails sur le côté matériel, si Ton peut ainsi parler, des colloques.

« En chacune Province (art. I), il y aura un département (partage) des Eglises, selon leur nombre et selon la commodité des lieux, en Classes (1) ou Colloques des plus voisines. Et ce département sera fait par Tautorité du Synode Provincial. Et ainsi les Eglises voisines s'assembleront en colloque et deux fois Tan, ou quatre fois, s'il se peut, selon l'ordre ancien, cela estant réservé à la prudence des Provinces: et là se trouveront les ministres avec un ancien de chaque Eglise. »

Les Provinces sont donc divisées en colloques, ou, comme nous dirions aujourd'hui, mutatis mutandis, en consistoires, suivant la distribution géographique du pays et le nombre des Eglises (2), Au recensement de i637 (S. N. d'Alençon), la Bretagne, le Vivarais et la Provence n'ont qu'un seul colloque; leDauphiné, qui en compte le plus, en a huit.

Théoriquement le colloque se réunit, ou peut se réunir jusqu'à quatre fois. En fait, il se réunit

(1) Le nom de Classes est encore usité à Marchenoir, enl576.Con«ts^ de Marchenoir^ 20 déc. A. N. 2ol, XI.

(-2) L'ancien consistoire est devenu notre conseil presbyt^al. L'ancien colloque, notre consistoire. Tous deux ont perdu au change.