CHAPITRE DOUZIÈME

sont par provinces, et avant même la vérification des pouvoirs, un tirage au sort a déterminé Tordre de séance et de vote. A mesure que le nom des provinces est sorti, on a procédé à la vérification, et les députés se sont assis en partant de la droite du modérateur, les pasteurs devant et leurs anciens immédiatement derrière eux (1). Où le sort a placé, on reste jusqu'à la fin du synode, et on vote. Inutile de dire combien les votes y gagnent en sérieux et en clarté. C'est presque un constant appel nominal, moins la perle de temps. Du reste les votes importants se font toujours par « billets ». Ainsi, au S. N. d'Alençon, on nomme par billets la commission chargée de s'occuper des affaires d'Amyrault et de Testard (2). On vole comme dans les synodes provinciaux, avec cette différence, que le député-général vote après le bureau (moins le modérateur qui vote le dernier) et avant le corps des pasleurs et des anciens. Le Modérateur recueille les voix; la sienne est prépondérante.

Le synode n'a pas été convoqué sans grand labeur, au moins à partir de 1614, par les soins de l'Eglise où il doit se réunir, et que le synode précédent a désignée, désignant du même coup, naturellement, la Province. Celle Eglise n'a pas

(1) Buil. VIII, 147, Lettre de Couet-Duvivier.

(2) Journal du S. N, d'Alençon, Bull, VIII, 41 et suiv.

sealemenl à convoquer; elle doit aussi centralise^ lous les documents nécessaires. Au reste, voici Tordre adoplé par le S. N. de Paris (1565) et qui fait loi en la matière (i) :

Eu la convocation des Synodes Nationaux, on est d'avis de garder désormais l'ordre qui s'ensuit. Il y aura une Eglise choisie, qui aura la charge de marquer aux autres le jour et le lieu de la convocation. A cette Eglise, toutes les difficultés qui surviendront parles Provinces seront envoyées. Si elles sont telles qu'il soit besoin que le Synode National en connaisse, lad. Eglise le convoquera dans le temps dit, en tems et lieu commode, et elle en donnera avis à chaque Province, trois mois auparavant, et envoyera un double des difficultés, qu'elle aura reçues de part et d'autre, ausd. Provinces, pour y aviser. Et afin que ceux qui auront charge de lad. convocation sachent où adresser leurs lettres, il sera bon qu'en toutes les Provinces une Eglise soit choisie entre toutes, afin de recevoir lesd. lettres, assembler le Synode Provincial dans lesd. trois mois, où les difficultés envoyées seront pesées et examinées, et les raisons soigneusement écoutées de part et d'autre, pour estre envoyées au Synode général.

On voit combien nos Pères tenaient à ce qu'on vint aux synodes bien préparé. Ils savaient qu'on ^1 improvise pas les solutions sérieuses, et que

Le temps n'épargne pas ce qu'on a fait sans lui. Plus on avance dans le xvn" siècle, plus la con-

(1) Disc. IX, II, 1 .

CBAPITRE DOUZIÈME 331

vocation des synodes nationaux se complique, même en dehors du travail matériel proprement dit, tel que la correspondance, la rédaction des mémoires^ etc.

Une première difficulté vient de Tautorisation préalable. En théorie, les Réformés admettent que cette autorisation soit demandée au magistrat « fidèle ». Ils savent le rôle des Empereurs dans les anciens conciles de l'Eglise . Mais ils n'admettent pas que la convocation de leurs synodes dépende du magistrat infidèle ou, surtout, hostile. Ils estiment, au contraire, que si le magistrat, c'est-à-dire le pouvoir civil, est infidèle ou hostile, on doit se réunir sans son assentiment, tout au plus, après un avertissement préalable.

Dès lors, l'art. 34 des Particuliers de l'Edit de JNantes, qui rendait obligatoire l'obtention de la permission du roi, n'était pas fait pour leur plaire. Ils protestèrent donc énergiquement, peu semblables en cela à quelques-uns de leurs successeurs, qui paraissent vouloir tout attendre du pouvoir civil, et obtinrent de Henri IV le brevet, dont on a lu plus haut le texte (1).

Jusqu'en 1614, ce brevet paraît avoir sorti san*, plein et entier effet. A partir de ce moment-là, au^ * • contraire, l'autorisation préalable redevient néceB->t1^V''| saire, malgré toutes les protestations. Maiè .%u ' " ;

(1) Au chapitre des Commissaires royaux.

33^ LES PROTESTANTS D*ALTREFOIS

moins est-elle accordée avec une facilité relative. Il n*y a que des formalités à remplir et il sufBtde s'y prendre à temps.

A partir de 1623, une seconde complication surgit. Ce sont les commissaires royaux. Elle est plus grave, car le roi, pour les Nationaux, et les gouverneurs des provinces, pour les Provinciaux, ne nomment pas seulement qui il leur plaît, mais quand il leur plaît. Il en résulte une seconde série de démarches et de difficultés, et aussi de nombreux retards. Comment le National se réuniraitil en temps utile, si la réunion des Provinciaux, où seront nommés les députés, a été par trop retardée ? Et cela arrive souvent.

Déjà, du reste, on voit venir le commencement de la fin. Non seulement il y a des retards, mais, grâce à la nécessité de l'autorisation royale, les Nationaux sont de plus en plus espacés. A Torigine^ les Nationaux doivent se réunir annuellement. Au S. N. de Nîmes (1572), on ajoute :

autant que faire se pourra ; au S. N. de Montpellier (1598), on décide, eu « esgard à la nécessité présente », que le National se réunira tous les trois ans seulement, « sinon en cas de nécessité, comme d'hérésie ou de schisme ». Mais trois ans sont considérés comme l'intervalle maximum.

Or, à partir de 1626 (car jusqu'alors les Synodes se sont tenus régulièrement), il n'y a plus que quatre Nationaux, à intervalles toujours plus