CHAPITRE DEUXIÈME

A ce noble but doivent tendre les efforts de ses membres; avec celte réserve, pourtant, que, ni en corps, ni isolément, ils ne doivent accepter le rôle d'arbitre (i).

S'ils ne peuvent réussir à mettre ainsi les gens d'accord, et qu'il faille user de « censure plus grande », on emploiera la suspension, ou privalion temporaire de la Cène; ou « Texcommunicalion et retranchement de TEglise ». Mais avec quelle prudence , quelle modération , quelles enquêtes approfondies , quels ménagements et qaelle miséricorde pour le pécheur repentant! Car enfin, le but de la Discipline, quel est-il, sinon justement d'amener le pécheur à la repenlance?

Puis avec quel soin ne faudrat-il pas distinguer, suivant les indications précises du S. N. de Paris (1565), entre les fautes publiques et les fautes privées, pour apporter ou non, selon le cas, divers tempéraments à l'application de la Discipline et à la notification au peuple de la faute et de la peine !

(1) Cependant, le 21 avril 1658, le Consist. de Dangeau accepte d'être arbitre dans une affaire de succession. Il est vrai que c'est dans une Eglise voisine, à Pont-Tranchofôtu. — A Sedan, le consistoire internent dans des difficultés entre M. Fournelet, pasteur, qui a un jardin, et son voisin. Consist. de Sedan, févr. 1G02. — Pourtant, ces interventions ou arbitrages ne se rencontrent presque jamais dans les registres. — Resterait à savoir si les prescriptions do la Discipline sur ce point étaient vraiment observées.

S'agit-il de la suspension, dont le but est d'humilier et de toucher le pécheur? Le public n'en doit être informé que si elle a été encourue par des « hérétiques, contempteurs de Dieu, rebelles au consistoire, traîtres contre l'Eglise » ; ou encore pour des crimes dignes d'une punition corporelle et qui causeraient un grand scandale; ou enfin, pour s'être marié, ou avoir marié, ou fait baptiser un des siens, ou même avoir présenté un enfant au baptême « à la Papauté». Oui, dans tous ces cas-là, la suspension doit être promptement déclarée et publiée, afin de décharger l'Eglise de tout blâme, d'induire les coupables h s'humilier et à se repentir, et de donner de la crainte aux autres.

Tout cela ne sert-il de rien? les pécheurs restent-ils impénitents? Alors, après une longue attente, des exhortations et des sollicitations réitérées, on les nommera au peuple « par trois divers dimanches », en exhortant tous les fidèles à prier pour eux et à faire tous leurs efforts pour les amener à la repentance. « Que si, pour cela, ils ne se convertissent mais persévèrent en leur endurcissement et en leur obstination, au quatrième dimanche, il sera dit publiquement par le pasteur, que l'on déclare auxd. scandaleux et endurcis (en les nommant), qu'on ne les reconnaît plus pour membres de l'Eglise, les en retranchant au nom et en l'autorité de Notre Seigneur Jésus-Christ et de son Eglise. »