COMPOSITION.- ÉLECTION DES MEMBRES

L'élément laïque dans nos Conseils ecclésiastiques. L'Eglise restituée aux fldèles. — L'Eglise plantée et l'Eglise dressée. — L'élection des anciens par acclamation, puis par cooptation. — Les diacres-catéchistes et les diacres eh général. — Les proposants dans les Consistoires. — Membres exceptionnels. Il n'y a pas de membres de droit. — Ce qu'il faut entendre par la cooptation. — Durée du mandat. — Renouvellements. — Qui est éligibleet qui ne l'est pas. -- Les questions de parenté n'ont pas d'importance. Le Consistoire de Châlons. — Comment on élit. Les élus ne sont pas toujours libres de donner leur démission. —La nomination au peuple. Les oppositions. — La réception publique. Les « interrogats m, à Gallargues, à Dangeau, à Bourg-en-Bressc, à Rochechouart. Le secret professionnel. — Signature de la Confession de foi et de la Discipline. — Nombre des membres. — Une Eglise ne peut avoir qu'un Consistoire. — Réunions des chefs de famille. Leurs droits.

A la base de notre organisation ecclésiastique, se trouve le Consistoire; au sommet, le Synode général; entre les deux, les Colloques et les Synodes provinciaux. — Le Consistoire dirige TËglise

locale : c'est notre Conseil presbytéral. Un certain nombre d'Eglises locales forment le Colloque : c'est notre Consistoire (1). Le Synode provincial comprend plusieurs Colloques; le Synode général, tous les Synodes provinciaux. Nous avons conservé ces noms.

Dans tous ces Conseils, l'élément laïque, peuplechrétien, si je peux dire, représenté par des anciens et des diacres, est au moins égal à l'élément clergé. Dans le Consistoire, il prime absolument. Il n'y a aucune proportion. C'est que le clergé est pour l'Eglise, et non l'Eglise pour le clergé. La Réforme ne restitue pas seulement la Bible aux fidèles; elle leur restitue aussi l'Eglise elle-même, et cette seconde restitution lui est encore bien moins pardonnée que l'autre. De quelque conseil qu'il s'agisse, et quelles que soient les proportions, l'élément laïque reprend toujours sa place légitime dans la direction de l'Eglise, vient partager les charges et l'honneur du clergé et forme avec lui, sous sa présidence, cette oligarchie ecclésiastique, à laquelle nos Pères tenaient tant et à si juste titre, car elle leur semblait également éloignée de l'absorption cléricale et de l'envahissement démocratique. Le clergé aura sa part;

(1) En rapprochant le Consistoire ancien et notre Conseil presbytéral, le Colloque et notre Consistoire, je n'ignore pas qu'il y a entre eux de nombreuses différences. Il me semble inutile de les signaler. Elles se montreront -d'elles-mêmes,