CHAPITRE PREMIER i

les membres laïques des Consisloires et Synodes, la leur; le peuple, enfin, le troupeau, la sienne. On lui réservera le droit de veto. Mais aucun des trois éléments n'aura une telle prépondérance, que la part des autres en soit supprimée. Il restera, d'ailleurs, au pasteur, aux anciens et au peuple, représenté parles chefs de famille, le droit d'appel d'un conseil à l'autre, jusqu'au Synode général, qui jugera en dernier ressort.

C'est de tous ces conseils que j'ai à parler, en commençant par le moindre au point de vue hiérarchique, c'est-à-dire, par le Consistoire.

Mais avant dé parler de sa composition et de ses attributions, il faut rappeler d'abord les expressions bien connues d'Eglise plantée et d'Eglise dressée. Plantée, ses éléments sont encore épars et isolés les uns des autres, dans un milieu catholique romain; dressée, ses éléments se sont rapprochés, organisés et forment uii corps. Que faut-il pour que cette nouvelle unité ecclésiastique, cette paroisse fonctionne normalement? quelques hommes choisis pour veiller aux intérêts spirituels et même matériels (ecclésiasliquement parlant) du troupeau. Ces hommes formeront un conseil, auquel le pasteur présidera et ce sera le Consistoire. Si le clergé, représenté par le pasteur, a la présidence, les membres laïques ont le nombre et, puisque le vote est par tête, l'autorité, il restera au clergé l'influence, et la valeur personnelle

des pasleurs déterminera le degré de leur autorité, d'ailleurs purement morale.

Mais comment ce Consistoire sera-t-ii élu?

a Dans les lieux où Tordre de la Discipline n'est pas encore estably, les élections tant des anciens que des diacres se feront par les voix communes du peuple avec les pasteurs »(i).

En effet, les premiers Consistoires sont nommés par acclamation. Certains hommes s'imposent par leur zèle, leur piété, leur abnégation (et il en faut, car, au xvi* siècle, on risque souvent sa vie en acceptant ces modestes fonctions) et peut-être aussi leurs souffrances pour la foi. Leur nom sort à la fois de toutes les bouches, et ils ont ainsi, du coup, la consécration populaire, l'investiture requise. Ainsi en avait-il été aux temps héroïques de la primitive Eglise (2).

11 y a donc maintenant un pasteur, ou des pasteurs, avec un certain nombre d'anciens. Ils forment un corps constitué, le Consistoire, qui a la direction de la paroisse, toujours sous la présidence du pasteur. Les pasteurs, en effet, sont présidents de droit de toutes les assemblées ecclésiastiques ; où ils seraient plusieurs, ils présideraient alternativement (3).

(1) Discipline, III {des Anciens), i.

(2) Act. VI, 1-6.

(3) Disc. V {des Consistoires^, Art. i. Consist. de Sedan, 15 mars