CHAPITRE CINQUIÈME

retour à ses héritiers (1). — Dans son Histoire des Protestants du Poitou^ M. Lièvre cite le testament de Joseph Defontaine, qui laisse au consistoire de Melle « une métairie, un logement pour les pasteurs, sa maison pour y fonder un collège et un domaine assez considérable pour subvenir à Ten* Iretien de rétablissement et y élever deux jeunes gens qui se destineraient au ministère » (2). — Un M. Perruqueau, président de la Chambre del'Edit de Guyenne, donne ou lègue 19.000 1. à divers consistoires de Guyenne, dont 4.000 à celui de Geaune (3). — Enfin, en 1675, le duc de La Force lègue 12.000 1. aux pauvres (4). — Ces legs, <I>ie j'estime devoir être multipliés par 6, pour ^voirla valeur en monnaie actuelle, sont les plus importants que j'aie relevés.

Mais ce sont là, encore une fois, des dons très ^exceptionnels. Les plus beaux legs ordinaires ne dépassent pas 2.5001. (5); généralement, les meilleurs oscillent entre 2.000 et 2.0001., soit entre 6*000 et 12.000 francs. La plupart sont au-dessous del.OOO et varient entre 100 et 500 1., souvent entre 2 et 300. Inutile d'ajouter qu'il en est de plus Modestes encore, de 10 1. et même au-dessous.

tt) A. N. 241, 19, 135.

(3) BttK. 1888, 196 n.

(4) BttK. 1894, 279.

^) Bu». 1861, 225, un legs de 125 1. de rente.

J'ai essayé, dans ma monographie sur TEglise de Mer, en Orléanais, Eglise populeuse, mais assez pauvre pour avoir eu besoin de recourir plus d'une fois à seis voisines bien plus riches de Blois et d'Orléans, de calculer ce que le consistoire avait reçu entre 1631 et 1669, tant pour le ministère que pour les pauvres. Il y avait alors, à Mer, deux études de notaires protestants. Malheureusement, presque toutes les minutes de Tune ont disparu, et je Tai d'autant plus regretté, que cette étude (des Baignoux) semble avoir été celle que la plupart des protestants riches avaient adoptée. Ce qui est certain, c'est que j'ai noté certaines rentes, dont je n'ai pu retrouver l'origine ; et que, d'autre part, je n'ai pas rencontré, parmi les donateurs, certains protestants que je sais avoir été zélés et relativement riches.

Car, il n'y a aucun doute à conserver sur ce point, on tient alors à devoir et à honneur, dès qu'on le peut, de ne pas oublier l'Eglise ou les pauvres dans son testament. C'est d'un usage courant et c'est aussi d'un bien bel exemple.

J'ai donc basé mon calcul sur 28 testaments seulement, et voici le résultat en monnaie actuelle ; 16.000 francs pour le ministère et 9.000 pour les pauvres en chiffres ronds, soit 25.000 en tout(l).

Ailleurs, on donne beaucoup plus. Dans une

(1) Mer, p. 66 et 44.

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enquête fort malveillante faîte à Saintes, il est question de 63 legs, de 1655 à 1681. Sept sont sans spécification de sommes; les 56 autres produisent un total de 32.850 liv., soit, environ, i97.000 fr. en monnaie actuelle, et une moyenne de 590 liv. ou environ par legs. La même Eglise possède ou a possédé 82 obligations ou cédules. Pour 11, on n'a aucun chiffre; les 71 autres, qui comprennent, je pense, les legs testamentaires ci-dessus, donnent une somme de 36.965 liv. — De tout cela, il ne reste, en 1685, que 10.606 liv. capitalisées en vue de Tentretien du ministère, et 9.476 liv. pour les pauvres (1). Evidemment, la volonté des donateurs, en fixant un emploi immédiat, ou la nécessité ont obligé le consistoire à disposer des fonds qui lui avaient été donnés.

Il est du reste extrêmement difficile, je profite de l'occasion pour le dire, de savoir ce que les consistoires possédaient réellement. Sans doute, il existe, dans différents cartons de la série TT, aux Archives Nationales, des listes de consistoires dressées lors de la Révocation ou après, avec la naention des biens qu'on leur attribue. Mais comme elles sont dressées par des ennemis, j'aimerais pouvoir en vérifier Texactitude et c'est à peu près ^Diipossible. D'un autre côté, si les consistoires ^ ont pas tous toute la richesse qu'on leur attribue,

<1)A. N. 265; BuM. 1893, 388.

et si, comme je viens de le dire poar Saintes, il parait évident que Tincertitude du lendemain et la diminution de leurs ressources ordinaires les ont amenés à disposer maintes fois de leurs capitaux, il ne serait pas impossible qu^ils aient laissé ignorer certains titres, ou plutôt que les détenteurs de ces titres les aient conservés, avec Tintention formelle de les restituer à TEglise, dès que des jours meilleurs permettraient de la reconstituer. C'est ainsi que Jean Migault nous raconte, dans son Journaly qu'à Mauzé (Poitou), on avait « mis en sûreté les livres et papiers contenant les actes qui établissaient nos droits, relativement à Texercioe public de notre religion, ainsi que les titres de divers legs ou donations des seigneurs de Mauzé... La totalité' de ces livres et papiers fut confiée à la garde de M. et Madame d'Olbrenze, et après leur départ de France, le coffre qui les renfermait resta dans leur maison, sans que qui que ce fut dans le pays, excepté moi, fût instruit de l'existence de ce dépôt. » Comme il se propose de quitter la France, il communique son secret à la fille aînée du fermier des d'Olbreuze en la conjurant de ne jamais révéler ce secret^à personne. Il se borne à faire un inventaire du contenu. Evidemment, ce qui eut lieu à Mauzé, a pu avoir lieu en maint endroit (1). Quoi qu'il en soit, ces listes ne sont pas sans

Cl) Journal, éd. Niort, 1840, p. 91.