CHAPITRE CINQUIÈME

En tous cas, cela ôte aux Réformés la confiance ; ils s'abstiennent davantage, car si les legs ne sont pas pris partout, partout ils peuvent Têlre. Un jour viendra où tout sera pris, qu'il s'agisse du ministère ou des pauvres... (1).

Dans la belle période, il fallait un registre spécial pour inscrire les legs, tant ils étaient nombreux. Dans une étude consacrée aux Consistoires et à la confiscation de leurs biens (2), M. Corbière en donne un exemple frappant, qu'il prend, dil*il, « non pas au hasard, mais parmi beaucoup d'autres qui lui ressemblent ». A Vabre-de-Sénégas, on ne compte pas moins de quatre cent soixante-sept (467) legs... 11 est vrai qu'ils consistent à peu près toujours en blé. Mais la preuve qu'ils n'étaient pas tous ainsi, là ou ailleurs, ce sont les mesures prises par le pouvoir, lors de la Révocation, pour s'emparer des biens des consistoires. Partant de ce principe, d'ailleurs exagéré ou faux, que les consistoires avaient possédé de grands biens et qu'ils les dissimulaient, on donna tant par livre à qui recouvrerait les fonds et la moitié des biens découverts aux dénonciateurs. On peut Être bien sûr qu'il ne s'agissait pas de quelques 'M)isseaux de blé, et que lorsque l'évèque de Saintes, pour ne citer que lui, faisait a représenter »

(1) Benoit, Ed, de N^ II, 474, 526 ; III, 42, 81, etc. — Bernard et Soulier, Explication de VEd. de i^., p. 320. Cf. p. 262 et suiv. (^) B«». 1884, 508 ss., M5.

à Sa Majesté « qu'il y avoit dans restendiic de son diocèse des revenus et biens considérables provenans des consistoires, qui pourroient estre employés en œuvres pies... » il pensait non à du blé, mais à de bonnes hypothèques, et à de bonnes espèces sonnantes, non effacées, ni décriées, comme les petites pièces de Castelmoron (1).

Il est bien certain, d'autre part, que les legs en nature étai»3nt, surtout dans les campagnes, infiniment plus nombreux que ceux en argent. Mais comme ces derniers étaient les plus importants, c'est d'eux seuls que je m'occuperai.

Les sommes léguées variaient , naturellement, dans une mesure infinie. Un grand nombre étaient fort modestes; quelques-unes étaient considérables, surtout lorsqu'il s'agissait de l'entretien du ministère ; car si les legs étaient plus nombreux pour les pauvres, ils étaient, en général, plus importants pour le ministère.

Quelques chiffres donneront au lecteur une idée de ce qui se faisait.

Le legs le plus élevé que j'aie trouvé est celui d'un capitaine Dupuy au consistoire de Faugarolles. Il ne lui laisse pas moins de l.ÇOO 1. de rente jCQ qui fait, capitalisé à 5 0/0, 30.000 1., somme considérable, surtout pour l'époque. En cas de cessation du culte, le principal devait faire

(1) A. N. 2Go. Procès-verbal de Du Vigier.