CHAPITRE dNOUIÈME

brillante. A Loudun, il faut exhorter les fidèles à a user de plus grande libéralité à Tissue des presches... » — ADangeau, le trésorier des pauvres se plaint que « les deniers qui se trouvoient ordinai* rement dans la boette des pauvres estoient beaucoup au dessoubz de la somme ordonnée toutes les sepmaines, pour Tentretien de quelques particuliers ». — On en fait autant à Orléans; le 28 mars 1659 et le 28 octobre 1660, le consistoire se plaint de pouvoir à peine subvenir à Tentrctien de ses pauvres. Trois ans après, le 21 mars 1663, il se voit obligé de refuser un secours aux Eglises du Pays de Gex^ « car Testât de cette Eglise est tel, qu'il n'y a pas demoien pour leur subvenir». Il est vrai que nous sommes au lendemain de la grande famine de 1662. Enfin, le 12 avril suivant, on constate, en consistoire, que le fonds des pauvres est épuisé (1).

Ailleurs, aux Vans^ on lit dans le registre du consistoire (2) :

A esté proposé qu'il importe de savoir ce quy se pran ^ la porte pour les pauvres et, à ces fins, que les procureurs qui tiennent la tasse soient tenus d'en rendre compte au consistoire, par chacune semaine, le jour de dimanche, ^^ qu'il eu soit fait registre, afin qu'on puisse d'autant mieux subvenir à la nécessité des souffreteux... Conclud

0) Loudun, A. N. 250, II, 6 août 1592 ; Dangeau, 16 juin 1647 ; Oricorw, aux dates.

<2) Ie« yon«, 2 févr. 1661.

que les procureurs des pauvres de cette Eglise exiberont tous les dimanches en consistoire les deniers qu'ils auront reçus pour les pauvres, à la porte du temple ou autrement, pour en estre fait registre, afin de les distribuer aux occurances aux passants de lad. Eglise et autres, et que la charité soit mieux observée et Dieu glorifié... »

Evidemment, celte délibéralion prouve que les dons étaient inférieurs à ce qu'ils auraient du être.

Ailleurs enfin, à Imecourt, le 9 juillet 1675, le consistoire se plaint que les fidèles « ne mettent pas en la boite tout ce qu'ils pourroient y donner », ralentissent leur charité sous divers prétextes, alors qu'ils devraient la oc rallumer pluslosl ».

Quoi qu'il faille penser de ces doléances, un fait en ressort clairement : c'est que toutes nos Eglises n'étaient pas riches et qu'elles ne pouvaient pas, par conséquent, suivant la vieille, ridicule et toujours persistante calomnie, acheter les consciences catholiques, dont un si grand nombre serait toujours à vendre, s'il fallait en croire les prêtres passés et présents.

Il resterait à parler de la reddition des comptes. Mais je le remets au prochain chapitre, où je traiterai de l'entretien du ministère.