CHAPITRE CINQUIÈME

ici, en passant^ que ce quinl-denier devait atteindre, en tous cas, une certaine somme, et non pas seulement ]e cinquième des recettes, quelles qu'elles fassent. Destiné à couvrir certaines dépenses obligatoires et fixes, le quint-denier ne pouvait pas rester soumis aux fluctuations de la charité individuelle. On faisait donc une collecte, au moins pour le compléter. On collectait encore pour les frais d'entretien des députés provincial et général, et pour les frais de voyages aux synodes et colloques. On collectait pour les pestiférés, pour les fidèles. prisonniers, pour les Eglises persécutées, en France ou hors de France, pour les Eglises faibles, c'est-à-dire, dont les ressources avaient été diminuées par le départ ou la perversion de certains membres riches, ou dépouillées par le pouvoir ; pour les prisonniers chez les Turcs ; pour la reconstruction de temples^ pour le paiement d'une cloche, etc., etc. (4). On collectait beaucoup et ces collectes, au moins dans certaines Eglises, n'étaient pas sans fruit. A Saintes, par exemple, de 1637 à 1681, on donne en moyenne 730 fr. (de notre monnaie) par an pour les prisonniers chez •es Turcs, et de 1655 à 1681, environ 1.300 fr. par ^û pour les Eglises persécutées (2) .

<1) Sedan, 5 juin 1597 ; Nimes, 14 mars 1654, dans B. N. 8C68 ; Saintes, dans A. N. 265 ; Orléans, 17 mars 1G58 ; Dangeau, G mars *^; Nimea, 28 mars 1682, dans B. N. 8GC7, etc., etc.

l2)Sainre«, A. N. 265,31.

A côté de ces collectes relativement générales dans leur but, on en fait de spéciales : ainsi, et pour m'en tenir à ce seul exemple, on en fait une à Loudun (V sept. 1594) pour un prêtre, nommé Jullien Bazire, qui se rend à La Rochelle, pour la profession de la Religion (IJ.

Ce qui ferait supposer que toutes ces collectes étaient assez fructueuses, c'est que quelques personnes, soit membres de l'Eglise, soit venues du dehors, se permettaient parfois de collecter pour elles-mêmes. Le consistoire de Gallargues prend à cet égard une décision qui mérite d'être mentionnée. Elle est du 12 avril 1676. Il y est dit que la Compagnie ayant remarqué les abus qui se rencontrent dans les quêtes qu'on fait « sans consulter le consistoire », ces quêtes seront interdites, sous peine de suspension du quêteur, h moins d'une permission spéciale délivrée par le secrétaire. « Et sus (ceux) qui hiront par les maisons cean (sans) produire lad. permission... seront suspendus de la Sainte Cène, et le peuple exhorté de ne rien donner... » On n'admettait donc, en somme, que des collectes officielles, et cela n'en valait peut-être pas moins que notre laisser-aller actuel.

Malgré tout cela, la caisse des pauvres n'était pas toujours, il s'en faut^ dans une situation bien

(1) A. N. 2ÎS0, II.