CHAPITRE SIXIÈME il

D'un autre côlé, une grande liberté est laissée aux Eglises, quant aux époques de celte reddition. Nous en trouvons qui rendent les comptes des pauvres chaque semaine (1). D'autres, ceux des pauvres et du ministère de mois en mois (2).

D'autres, tous les trimestres pour le ministère, et chaque année pour les pauvres (3). D'autres, enfin, de six en six mois, sans doute à cause de l'état à envoyer au chancelier, en vertu de l'art, 43 des Particuliers de TEdit de Nantes.

La règle généralement suivie est de rendre les comptes tous les ans^ mais sans être astreint, là encore, à une date précise. Ainsi, à Blois, entre ^66S et 1677, le trésorier les rend une fois en janvier, une fois en mars, une fois en mai, deux fois en juin, etc. (4). — A Pont-Tranchefètu (Chartres), le 25 sept. 1650, on décide que les comptes seront rendus tous les ans, dans la quinzaine qui précède la cène de la S. Rémi (1" oct.) ; et ainsi de suite.

Il arrive même, malgré la Discipline, que les conciptes ne sont pas rendus tous les ans. A Dangeau, par exemple, si Ton décide qu'ils seront rendus tous les trois mois pour le ministère, et tous les ans pour les pauvres, c'est à cause de la

11) Consist. des Vans, 2 févr. 1661.

(2> Le Mans., 5 janv. 1561 ; Rochechouart, 2 sept. 1624.

(3; Dangeau, 25 janv. 1645.

(4) Consist. de Blois, dans Réforme en Blaisois, passim.

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grande irrégularité qui régnait auparavant. Et celte irrégularité n'en persiste pas moins, puisque^ pour m'en tenir à ce seul cas, Je 11 oct. 1675, on rend les comptes remontant au 2 nov. 1673, et ces mêmes retards se reproduisent encore dans la suite.

Le peuple était averti, soit le dimanche précédent, soit deux dimanches de suite, soit seulement au culte du dimanche matin, pour Taprès-midi. Les fidèles étaient exhortés à ne pas manquer d'assister. Parfois on rendait les comptes devant les chefs de famille assemblés (1). Mais, en général, ceux-ci préféraient désigner deux ou trois d'entre eux, étrangers au consistoire, et qui devenaient les « contrôleurs des comptes ». Ils les examinaient et, dans certaines Eglises, ils remettaient une copie approuvée à un des anciens, pour qu'il la transmit au consistoire en même temps que les livres de comptes (2).

Les choses se passaient, du reste, sauf exception, d'une manière très calme, je dirais presque, suivant l'expression populaire, à la bonne franquette. Il n'y a presque jamais de difficultés et il règne une douce liberté. Le trésorier de Bellesme, par exemple, va « aux champs » du 23 octobre au 19 novembre, puis du 20 novembre au 3 décembre;

(1) Consist. de Dangeau, 10 mai 1&47.

(2) Consist. d'Orléans, 15 avril et 18 mai 1660; 3 mai 1663." >î . ^ .•

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