CHAPITRE SEPTIÈME

Je ne m'arrêterai pas à essayer une apologie de Tancienne Discipline. Il faudrait raconter sa for. mation progressive, exposer ses principes fonda* xnentaux, et montrer comment elle ne pouvait guère être autre chose que ce qu'elle a été. Il faudrait encore répondre à certaines objections plus spécieuses que fondées, sur ce que Ton appelle son intransigeance et son caractère inquisitorial. Mots désobligeants, qui témoignent, chez ceux qui les emploient, d'une méconnaissance réelle des circonstances et de l'état d'âme d'alors, et peut-être aussi de la Discipline elle-même. On oublie les calomnies dont les Réformés étaient assaillis (et qui ressemblent si fort à celles des payens contre les premiers chrétiens), parce qu'ils niaient le mérite des œuvres, affirmaient, l'Evangile à la main, le salut par grâce et, persécutés à outrance, devaient se réunir en cachette et souvent la nuit. On oublie qu'elle était écrite par des convertis et pour des convertis, au sens chrétien de ce mot, et que l'aire de la nouvelle Eglise, ou plutôt de l'Eglise renouvelée, avait un urgent besoin d'un nettoyage intense. On oublie qu'en demandant aux fidèles un renoncement sans réserves et constant, elle demandait ce que les faits de chaque jour ne se chargeaient que trop de rendre indispensable. A^insi, plus tard, Ant. Court devait demander des îulurs pasteurs du Désert la « vocation du martyre ». Et quand on s'appuie sur les nombreuses

résistances que son application a soulevées^ dans des temps moins héroïques, on oublie, enfin, que les actes des consistoires et des synodes, s'ils nous racontent les résistances, se taisent forcément sur les obéissances innombrables. — Il faudrait ensuite répondre à ceux qui accusent la Discipline d'être intervenue où elle n'avait que faire, et qui prouvent par là qu'ils oublient toute la compétence qu'avait possédée et que possédait encore en France la juridiction ecclésiastique. Sans doute cette compétence allait diminuant, malgré tous les efforts du clergé. Mais si Ton songe qu'elle s'était étendue, pour les laïques, complète ou partielle, à tout ce qui touchait de près ou de loin à la religion, c'est-à-dire, à l'hérésie, au sacrilège, à la sorcellerie ; puis à toute espèce de contrats, sous prétexte que le violateur d'un contrat commettait un péché; puis à toules les questions matrimoniales, aussi bien en ce qui concernait le lien du mariage, que ses effets, à cause du sacrement; puis à tous les testaments, à cause des legs pies; puis à l'usure, à l'adultère, etc., etc. (1); si l'on songe à cela, on s'étonnera plutôt, je pense, de la modération de notre ancienne Discipline. On sent très bien, en lisant les registres des consistoires, que, par vertH ou par nécessité, la tendance est de laisser de plus en plus au magistiat tout ce qui est affaire civile,

(1) Esmein, Cours élém. d'hist. du droit franc. ^ Paris 1893, p. 274 ss.