CHAPITRE SEPTIÈME

même si la religion n'y esl pas élrangère, <'l il suffit de comparer les registres consistoriaux du xvii° siècle à ceux du xvi", pour être frappé du progrès accompli, notamment en malières matrimoniales. En agissant ainsi, nos consistoires sont dans les vraies traditions de la Réforme et des juristes du XVI® siècle, dont un si grand nombre, et des plus illustres, fut réformé. Dans ce domaine aussi, on travailla fort et ferme à raffranchissement et à la substitution progressive du droit civil à la tyrannie du droit canon. Et c'est un sujet d'étonncment pour naoi que le pouvoir royal, si jaloux de ses conquêtes sur lajuridiction ecclésiastique, n'ait pas compris que la vraie base du droit civil, la seule base inébranlable, était Taffranchissement de la conscience religieuse.

Pour en revenir à la Discipline, je n'ignore pas que, déjà au xvi° siècle, on trouvait que nos consistoires dépassaient la mesure. Je signalerai tnême, à ce propos, un document très curieux, trop long pour être reproduit ici, qu'on peut lire dans le Registre du Consistoire de Nîmes, à la date du 26 oct. 1362. On y voit le magistrat s'élever contre l'extension de la compéLence que s'attribue le consistoire et chercher à en marquer les limites (1). Et ce n'est pas le seul cas qu'on ^n pourrait citer. Mais je sais aussi, pour en

(1) B. N. 8666, à la date.

avoir trouvé mille preuves, que les consistoires, soit comme tribunaux de mœurs, soit comme juges de paix, si je puis m'exprimer ainsi, rendirent d'infinis services, en empêchant, à une époque particulièrement processive, une infinité do procès. Enfin, ce que je sais encore, c'est que les résultats de cette activité disciplinaire furent des meilleurs, et que les mœurs furent réformées, partout où elle fut observée et obéie. Non seulement cela : la prospérité matérielle en fut augmentée notablement (i). C'est TEvangile, dira-t-on. Fort bien. Mais qu'esJ-ce que la Discipline, sinon l'Evangile appliqué? Partout et toujours, les auteurs de la Discipline ont essayé de reproduire l'enseignement et les préceptes évangéliques.

Quoi qu'il en soit, une apologie de l'ancienne Discipline, qui d'ailleurs m'entraînerait trop loin, serait sans portée, puisqu'il s'agit d'un passé mort et enterré depuis longtemps ; et sans efficace, à cause de la difficulté, pour la généralité des lecteurs modernes, de se mettre vraiment à la place, comme il le faudrait., des hommes desxvi®, xvu° et même xvni° siècles. Aujourd'hui, nous songeons plus aux privilèges du sacerdoce universel, vraie raison d'être de la Discipline, qu'à ses

' (1) Voy. entre autres preuves Bull. 1896, 493, pour la réforme des mœurs, et Bull. 1890, 610, pour les progrès matériels, personnels ou généraux.