CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Restes humains \ — A l'origine des recherches lacustres, on avait généralement admis, d'après l'examen superficiel de quelques fragments de crânes, que la population de nos stations préhistoriques avait appartenu à une race spéciale, qui aurait présenté certains caractères dHrifériorité vis-à-vis de notre race actuelle. — Mais, depuis que les découvertes de crânes humains se sont multipliées et qu'ainsi, un matériel de comparaison suffisant put être réuni, la question a changé de face et aujourd'hui, on peut affirmer avec certitude, en se basant sur les récentes analyses^ du prof Virchow, que la rax^e lactistre, ou si l'on veut

1. Je ne parlerai ici qu*en passant, de la flore et de la faune des palafittes, renvoyant le lecteur aux traités spéciaux de MM. Rûtimeyer, Heer, Studer et Uhlmann, qui ont parus sur cette matière. Je me bornerai à signaler les principaux représentants du règne animal et végétal, dont Texistence a été constatée dans la couche archéologique de nos lacs.

Animaux : bœuf, chien, chèvre, porc, mouton, chat, cerf, chevreuil, castor, cheval, hérisson, ours, loup, sanglier, renard, grenouille, loutre, lièvre, cygne, oie, pigeon, brochet, carpe, etc. Fruits : pomme, gland, noisette, prune, fraise, framboise, mûre, pois, fève, lentille, châtaigne d'eau. Céréales : froment, avoine, orge, millet.

Plantes : lin, pavot, if, cormier rouge, nénuphar nain, etc.

2. Voir pour Tétude des crânes : Virchow: Verhandl. der Berl, Gesells, f. Anthrop, Mars 1877. — Prof, DOR : Drei Schàdel aus derschweiz, Pfahlb. Bem. 1873. — His et Rûtimeyer : Crania Helvetica,

la désigner par un nom spécial la race protohelvètej loin d'oflfrir les marques d'infériorité qu'on avait cru y reconnaître , était au contraire parfaitement bien coriforraée et ne laissait rien à désirer, tant sous le rapport de Pharmonie des formes que sous celui du développement corporel en général — Et même, abstraction faite des considérations tirées de la structure anatomique, les

produits industriels seuls ne suflBraient-ils pas déjà à nous prouver que ces peuplades ne peuvent pas être placées au niveau de nos

sauvages modernes ? — Pour arriver à un si haut degré de culture et à un tel perfectionnement dans les procédés techniques, à une époque où le développement individuel présentait de si grandes difficultés, il faut que les hommes préhistoriques aient été aussi bien, je dirai même mieux doués que nous, sous le rapport de Pintelligence et des autres facultés.

Cette race lacustre, à en juger de Pensemble des crânes qui ont été recueillis, se caractérise par sa forme nettement doligocéphale — boîte crânienne allongée et ovale, occiput pyramidal bien développé , crête sagittale bien marquée — qui se rapproche davantage du type de Hohberg (forme romaine) que du type de Sion (forme helvète de His et Riitimeyer).

Sans être de très petite stature, les hommes de Pépoque de la pierre et du bronze, n'atteignaient cependant pas la moyenne de la taille actuelle ; c'est du moins la conséquence qu'on peut tirer de la petitesse des poignées d'outils et d'armes, ainsi que de la dimension des os des extrémités que nous avons eu l'occasion d'examiner (les fémurs, p. ex., mesurent à peine 40 centimètres de long). Il faut cependant tenir compte pour cette appréciation, d'un facteur qui a son importance et qui modifie, en quelque mesure, le résultat auquel nous sommes arrivés; c'est que la plupart des squelettes qui ont été recueillis, paraissent avoir appartenu à des femmes. *

1. Ce fait s'explique de la manière suivante : comme il faut admettre que les lacustres, avec le respect qu'ils avaient pour leurs morts, ne les jetaient pas à Teau, mais qu'ils les brûlaient pour en conserver les cendres ou qu'ils les enterraient sur la rive à proximité de leurs habitations, on doit supposer que les

Parmi les crânes rencontrés dans la couche archéologioue de nos diverses stations, les uns proviennent de gens tombés à Teau par (zccident^ soit pendant un combat, soit pendant Pincendie des habitations; d'autres avaient peut-être été des trophées j soigneusement conservés par leurs possesseurs et exposés à la vue à proximité des huttes ou sur la place publique, comme le font encore les sauvages d'aujourd'hui; d'autres enfin, dont il ne reste que la calotte — formée d'une partie des pariétaux et de l'écaillé occipitale — avaient été utihsés comme coupes à boire.

Les stations de Sutz et de Chavannes * ont fourni chacune une de ces calottes, qui toutes deux, portent les traces du travail de l'homme, sous forme d'éclats semi-lunaires, limitant le bord incisé.

Tout récemment encore j'ai recueilh, dans la palafitte de Gérofin un crâne humain ayant servi au même usage, mais qui est incisé d'une manière toute difiérente: au lieu d'être brisée dans le sens horizontal, la boîte osseuse a été partagée verticalement, de manière à conserver intact tout le côté droit et une partie du côté gauche (3 cent, environ de large). Le maxillaire droit, encore entier et avec ses dents, servait apparemment de poignée.

On n'a trouvé jusqu'ici dans les cités lacustres, qu'un seul spécimen de crâne humain, présentant une perte de substance, faite artificiellement, qui, par l'analogie qu'elle présente avec l'opération chirurgicale de ce nom, a été désignée par trépanation.

Ce crâne, trouvé en ma présence à près de 2 mètres de profondeur, à Locras, porte dans la région occipitale une ouverture arrondie de 3 centim. de diamètre, dont les parois sont un peu coupées en biseau d'avant en arrière. — Les bords présentent une section tout à fait nette et comme il ne s'y trouve aucune trace de formation nouvelle des tissus osseux il faut en conclure que cette

squelettes retirés de la couche archéologique y sont arrivés, pour la plupart, par accident, probablement lors de la destruction des huttes par Tincendie. Or, rien n*est plus naturel de penser que dans le sauve-qui-peut général, les hommes échappèrent plus facilement au désastre en gagnant le rivage à la nage, que les femmes , qui restaient en arriére pour emporter avec elles leurs enfants ou leurs bgoux les plus précieux.