C. iEBY: Corresp, Blatt, 1875, n

excision a été faite sur le cadavre — trépanation posthume de Broca — ou que Popéré a succombé peu de jours après l'opération.

Cette pratique de la trépanation n'est pas un fait isolé et a déjà été constatée à plusieurs reprises ailleurs. C'est M. le D' Prunières de Lyon qui le premier a attiré l'attention des archéologues sur ce points en déterminant les nombreux crânes portant des traces de teépanation, découverts dans les dolmens de la Lozère. — Dernièrement aussi, le D' H. Wankel de Blansko (Moravie) a recueilli dans un tombeau près d'Olmutz, un crâne présentant la résection de la plus grande partie de l'os occipitale

Cette espèce de trépanation se faisait probablement dans le but d'obtenir des rondelles crâniennes, portées ensuite comme amulettes, dans le genre de celle figurée pi. XXIII, n® 65.

Sépultures. — On s'était pendant longtemps demandé quel mode de sépulture avait été en usage chez les peuplades de l'âge de la piene et du bronze, car aucun renseignement précis n'avait été fourni à cet égard, par les nombreuses fouilles exécutées dans nos diverses palafittes. Pratiquaient-elles l'incinération ou bien enterraient-elles leurs morts dans des cimetières situés à proximité de leurs demeures ou sur les collines avoisinantes ?

Cette question serait probablement encore aujourd'hui irrésolue, sans l'heureux hasard qui, en janvier 1876, fit découvrir dans une vigne située vis-à-vis de l'emplacement à pilotis d'Auvemier et h la profondeur de 2 mètres environ , une Tombe collective ' remontant à l'époque de transition de la pierre au bronze. Cette tombe, faite de grandes dalles posées de champ, contenait les restes de plus de vingt individus, dont les caractères anatomiques sont tout à fait identiques, d'après l'examen qu'en a fait Riitimeyer, à ceux des squelettes retirés des palafittes. — Auprès des ossements se trouvaient encore quelques objets de pierre et

1. \y Wankel : Veber einen prâh, ScMdel mit Resect, d. Hintet'h. Wieii 1882.

2. V. Gross : Les toinbes lacustres d'Auvernier. Matériaux 4876.

de bronze, qui ne laissent aucun doute sur Pépoque à laquelle remonte ce monument funéraire.

Cette tombe n'était pas isolée*); car, en continuant les fouilles dans le but de creuser les fondements d'une maison, on rencontra à quelque distance de la tombe principale, le squelette d'un enfant, accompagné de deux bracelets de bronze et de quelques menus objets. — D'autres tombes se trouvent apparemment encore dans le voisinage, seulement les frais considérables qu'entraînent ces sortes de recherches, ont empêché jusqu'ici la mise à exécution du plan projeté par la Société d'histoire naturelle de Neuchâtel, de continuer les fouilles sur cet emplacement

Ancienneté de nos palafittes. — Nous ne possédons aucune donnée approximative sur l'époque à laquelle nos cités lacustres ont cessé d'exister, et encore moins sur celle où les premiers émigrants s'arrêtèrent sur le bord de nos lacs et y établirent leurs demeures. La couche archéologique de nos diverses stations n'a fourni ni monnaie, ni inscription, et il n'existe aucune relation historique qui pourrait jeter quelque jour sur ^es âges si reculés.

Aucun vestige n'y trahissant la civilisation romaine, il faut en conclure que nos palafittes avaient cessé d'exister, lorsque ces conquérants envahirent l'Helvétie, ce qui nous reporte donc avant l'ère chrétienne. Mais il existe ailleurs des monuments, présentant une grande analogie avec nos stations de l'époque du bronze, auxquels, grâce à des indices certains , on a pu assigner une date approximative. La nécropole de Hallstatt par exemple, d'après l'évaluation de V. Sacken, remonterait environ à l'an 500 av. J.-C. Or, comme il faut admettre qu'elle a survécu de plusieurs siècles à la destruction de nos palafittes, ces dernières auraient donc cessé d'exister vers le 8"* ou 10"* siècle avant J.-C.

1. 11 est fort probable que chacune de nos stations avait son cimetière situé sur le rivage, mais on n'en trouve plus de traces am'ourd'hui , parce que les emplacements ont déjà été fouillés à Tépoque où les pre» inières demeures furent construites sur terre ferme, vis-à-vis de la palafitte.

Quant à évaluer la durëe de Pépoque pendant laquelle nos lacs forent couverts de huttes sur pilotis, c'est chose impossible ! Qu'il me suffise de dire qu'il doit s'être écoulé plusieurs séries de siècles (20 à 30 peut-être) depuis le moment où forent enfoncés les premiers pieux dans la vase , jusqu'à celui où nos palafîttes, de pauvres villages de pêcheurs qu'elles étaient à l'origine, se forent transformées en ces cités florissantes, dont j'ai essayé de retracer le tableau dans les pages qui précèdent.

Ce travail, avec ses nombreuses lacunes, sera-t-il un jour ou l'autre complété par quelque découverte inattendue, qui permettra de mieux préciser certains points, encore obscurs aujourd'hui, touchant les premiers habitants de l'Helvétie? Je n'ose presque l'espérer !

Pour le moment, je me contenterai des faits acquis, en laissant à d'autres le soin d'en tirer les conséquences qui en découlent, et m'estimerai heureux si, par ce modeste travail, je puis avoir concouru à soulever un coin du voile, qui, naguère encore, recouvrait les origines de nos ancêtres préhistoriques.