EPOQUE DE LA PIERRE

A en juger par le grand nombre de bourgades dont on a retrouvé les traces et par la quantité d'objets de Pindustrie primitive qui ont été recueillis sur ces emplacements, Tépoque de la pierre a dû durer, sur les bords de nos lacs , pendant nn laps de temps assez considérable et il faut admettre qu'il s'est écoulé plusieurs séries de siècles entre le moment où les premiers colons t aixivant de l'Asie dans leurs migrations lointaines, fixèrent leurs pilotis pour y construire des demeures et celui où le bronze fut introduit dans la contrée et devint le métal usuel.

Tandis que dans les lacs de la Suisse orientale, les palafittes ont cessé d'exister peu après l'apparition du métal, dans ceux de la Suisse occidentale, au contraire, elles ont continué à fleurir pendant toute l'époque du bronze et même pendant le premier âge du fer. Il se produisit cependant a l'époque du bronze une dimi-

nution notable du nombre des stations: dans le lac de Bieinie, par exein[)le, on constate les restes de treize villages de Tâge de la pierre tandis que deux bourgades seulement sont de Tage du bronze. Une relation analogue existe aussi pour les lacs de Morat et de Neucliâtel.

En revanche , si elles sont plus nombreuses , les stations de Page de la [)ierre sont moins étendues et présentent certains caractères (|ui les font distinguer facilement de celles des épocpies postérieures. Tout d'abord elles sont beaucoup plus rapprochées du rivage (à une distance de 40 a 90 mètres environ), les pieux très-usés, dépassent à peine le niveau du sol et sont formés, en général , de troncs entiers et non refendus. Entre les pieux , gisent ça et là de nombreux débris de corne de cerf, des pierres concassées, des fragments de poterie grossière et des ossements d'animaux.

Les stations de l'époque du bronze , au contraire , sont construites à une distance de 2 à 300 mètres du rivage et occupent un espace beaucou[) plus étendu. Les pieux sont i)lus gros, mieux conservés , souvent de forme carrée et dépassent de beaucoup la superficie du sol; entre les pieux se trouve une quantité de débris de poterie fine et de vases encore entiers.

Les fouilles cpie j'ai faites, depuis une dizaine d'années, dans les villages lacustres de l'âge de la pierre , m'ont prouvé qu'ils n'ont pas tous été habités k la même époque , mais qu'ils remontent à trois périodes différentes bien caractérisées.

Dans la irreviiere période , je range les stations les plus anciennes, représentées, dans le lac de Bienne, par la palafîtte de Chavamies (Tschaffis), près de Neuve ville. Les produits de l'industrie humaine trouvés sur ces emplacements, dénotent un art tout-à-fait primitif: les haches de pierre sont petites , à peine j)olies et presque toutes en minéral indigène; les haches-marteaux n'apparaissent que sous forme de gi'ossières ébauches, et les outils en corne et en os sont mal travaillés. On ne remarque aucune trace d'ornementation, ni sur les armes et les instruments ,

ni sur les produits de la céramique. La poterie, du reste, est façonnée d'une argile grossière, sans Paide du tour naturellement, et revêt des formes qui trahissent Penfance de Part du potier.

La seconde période, à laquelle appartient l'ancienne station de Locras, celle de Latrigen et en général la plus grande partie de nos établissements de Page de la pierre , présente déjà un notable progrès sur la précédente , en ce que les armes et les outils sont perfectionnés, les haches en pierre, quelquefois perforées [)our recevoir le manche, sont fort bien travaillées, polies avec soin et revêtent parfois des dimensions colossales. On constate aussi dans ces stations une abondance relative de hachettes en néphrite, jadéïte et chloromélanite. En effet, tandis que ces objets en minéral étranger font presque entièrement défaut pendant la première et la troisième période , on les rencontre dans les stations qui nous occupent , dans mie proportion (pii ])eut varier du 5 au 8 7. des haches en minéral indigène.

Le métal n'ap[)araît pas encore dans cette période, ou du moins ])as dans la couche archéologique; exceptionnellement, on trouve, ici et la, entre les pilotis, quehiues lamelles de cuivre, et plus rarement de bronze.

La poterie , faite d'une pâte plus fine et mieux façonnée , présente quelques traces d'ornementation sous fonne d'éminences percées et de dents de loup.

Enfin la troîsihne période comprend les stations de Pé|)oque de transition de la ])ierre au bronze. C'est l'époque du cuivre, si je ])uis l'appeler ainsi , caractérisée par la présence dans la couche archéologique même , d'armes et d'instruments de cuivre pur (très- rarement de bronze) , de haches-marteaux habilement perforées , d'outils de bois et de corne très-bien façonnés , et surtout de vases de formes variées, quekpies-uns munis d'anses et la plul)art ornés de dessins faits avec les doigts ou au moyen de ficelle imprimée dans l'argile encore molle. — Comme je Pai déjà fait remarquer plus haut, les haches en néphrite et jadéïte sont devenues plus rares et font même presque entièrement défaut.

Cette époque du cuivre est largement représentée dans nos lacs. Celui de Bienne en possède h lui seul plusieurs stations, parmi lesquelles je citerai comme une des plus remarquables, celle de Fenil (Finclz), découverte tout dernièrement, et qui a déjà fourni plus dUme trentaine d'objets en cuivre pur, lors -même (pi'à peine un tiers de remplacement ait été touillé jusqu'ici. Il y a tout lieu de croire (|ue cet emploi du cuivre pur, sans alliage d'étain, a duré un certain temps dans nos contrées, jus(|u'au moment ou Ton découvrit qu'une légère addition d'étain produisait un métal non-seulement beaucoup plus fusible , mais encore plus dur et j)lus élastique.

On a du reste retrouvé ailleurs * aussi des traces de cette é|)oque du cuivre, s[)écialement en Hongrie où, au dire de certains auteurs , les objets de cuivre seraient aussi nombreux ([ue ceux de bronze ; de même dans la |)alafîtte de Peschiera au lac de Garde, et dans les palafittes du ]\[ondsee^ (Autriche), ex|)l()itées avec un si gi-and succès par le 1)' Much.

L'Américpie du Nord nous fournit aussi la i)reuve d'une épo- (pie du cuivre distincte de l'âge du bronze : l'Etat du Visconsin a fourni à lui seul, plus d'une centaine d'instruments en cuivre pur, qui paraissent avoir été façonnés au marteau et non coulés dans des moules.

Le cuivre , à l'état natif, dont on rencontre ici et là des gisements , se ]>retait parfaitement à la fabrication d'armes et d'instruments. Il suffisait de le marteler au moyen d'un caillou pour en façonner des poignards et des flèches. L'opération de la fonte qui est beaucoup plus difficile exigeait déjà la connaissance de i)rocédés techniques assez compliqués. Néanmoins plusieurs objets de cuivre, (|ui évidemment ont été coulés dans des moules ^ nous

1. D'après les leiiseigiiemcnls qu'a bien voulu me tiansmeltre M. Leinor, de Constance, le Musée de cette ville possède sept objets de cuivre trouvés dans les palafittes des environs (poignards, épingles et hachettes).

2. On y a trouvé 25 objets de cuivre pur et plusieurs creusets.

3. I^ palafitte de Greng (lac de Moral) ^ a fourni deux hachettes de cuivre pur de forme entièrement identique aux haches en pierre ordinaires , ce qui fait supposer qu'elles ont dû être moulées sur des haches de ce genre.

prouvent que les premiers occupants de notre pays, avaient déjà quelques notions de la métallurgie.

J'admets donc que les premiers outils en cuivre ont été forgés ou coulés sur place , sur le modèle d'instruments analogues en pierre. Quant aux premiers objets de bronze * ils ont plutôt été importés de l'étranger dans nos palafîttes.

Avant de passer à la descri[)tion des objets trouvés dans les stations des trois époques que je viens de décrire , il me reste h. dire quelques mots des huttes sur pilotis dans lesquelles vivaient nos ancêtres préhistoriques.

^lalgré les fouilles minutieuses et systématiques dont nos divers emplacements ont été l'objet, on n'a pas encore jusqu'ici retrouvé une seule de ces cabanes, ni même de vestiges assez prononcés au moyen desquels on aurait pu se faire une idée exacte de la forme de ces huttes. Toutes ces bourgades ayant en majeure partie été anéanties par l'incendie , les restes de l'architecture ont disparu et, k part quelques fragments de planchers, formés de pièces de bois adossées les unes aux autres, il ne nous est rien resté.

En revanche , ^I. Frank , inspecteur des forets , à Schussenried (Wurtemberg), a eu dernièrement le bonheur de découvrir, en exploitant une palafitte située dans un marais tourbeux, les restes parfaitement conservés d'une hutte de Vépoque de la pierre.

D'après le plan, très-fidèle, pris sur place par un géomètre-arpenteur, cette cabane, dont les planchers et une portion des parois subsistent encore, a la forme d'un rectangle long de 10 mètres et large de 7. Elle est divisée en deux compartiments, qui communiquent ensemble par une passerelle formée de trois poutres alignées. L'unique porte d'entrée , large de 1 mètre , s'ouvre du côté du midi et conduit dans un premier local de 6", 50 de long sur 4 mètres de large; dans un coin se trouve un amas de pien-es , espèce de pavé , qui apparemment tenait lieu de

1. Les épingles à double tige, les haches plates, certains ciseaux, etc.

foyer. ^ Cette première pièce était donc à la fois la cuisine, chambre de ménage et [)eut-etre même, pendant la saison froide, Tabrî où se retirait le bétail pendant la nuit. La seconde pièce est ])lus spacieuse, 6", 50 sur 5 mètres, et n^a pas de communication avec rcxtérieur ; c'était apparemment le local où se retirait la famille pendant la nuit. Les planchers des deux locaux sont formés de séries de bois ronds alignés les uns à coté des autres tandis que les [)arois sont faites de ])ieux refendus en deux.

Le desshi qui représente la coupe verticale de cette hutte nous fait voir plusieurs de ces planchers superposés les uns au-dessus des autres et séparés par une couche d'argile assez épaisse. Ce fait ne peut s'expliquer que de la manière suivante: la hutte sur pilotis étant construite dans un terrain tourbeux qui chaque année s'élevait davantage, il devait nécessairement amver un moment où la tourbe atteignait le niveau du plancher de la cabane et où on était obligé d'en reconstruire un nouveau à une certaine distance au-dessus du premier. Ce deuxième plancher, envahi à son tour par la tourbe après un certain laps de tem})s, on le rehaussait par un troisième et ainsi de suite. Voilà ce qui nous explique la j^résence de ces quatre planchers ainsi sui)erposés.

L'esplanade sur laquelle se trouvaient nos huttes lacustres, communiquait avec le rivage par un i)ont plus ou moins long, et avec la surface de l'eau i)ar des échelles , dont j'ai retrouvé un exem})laire dans la station de Chavannes. C'est un long pieu de chêne percé de distance en distance de trous arrondis destinés à recevoir les éolielons.

J'en viens maintenant à la description des objets retirés de la couche archéologique, que je diviserai en objets en pierre, objets

1. Les hulleiï sur pilotis des Papous sont, d'après les renseignements qui m'ont été fournis par M. le professeur Studer, de Berne, le plus souvent carrées ou ovales, quelquefois aussi rondes. Elles ont une seule porte, assez basse et quelques ouvei-turcs en guise de fenêtres, pour laisser échapper la fumée. Au milieu de la hutte se trouve le foyer sur lequel on cuit les aliments; dans un coin le foyer du chef et dans un autre celui de la femme. Les armes et les outils sont placés audessous du toit , sur des planches qui forment une espèce de plafond.

en conic de cerf et en os, objets en bois, objets en argile et objets divers.

OBjETg e;^ pierre

Les haches et ciseaux en pierre, très fréquents dans la majeure partie de nos stations, sont en général bien travaillés et polis avec soin; leur grandeur varie entre 2 et 20 centimètres. Exceptionnellement elles atteignent une longueur plus considérable, comme la pièce figurée pi. VII, n^ 7, qui mesure 38 centimètres de long et a été trouvée à Latrigen. Evidemment cette hache, façonnée avec une roche assez friable, n'était pas destinée à frapper mais servait bien plutôt d'insigne à un chef ou de s}Tnbole religieux.

Ces hachettes sont, en majeure i)artie, en minéral indigène (serpentine, diorite, gabbro, saussurite), que les lacustres récoltaient sur le bord de nos lacs ou dans les graviers charriés par les rivières avoisinantes. Les nombreuses ébauches de ces outils, retrouvés dans nos stations, nous montrent la manière dont on les façonnait. Pour cette opération, beaucoup moins longue et moins difficile qu'on ne se l'imaginerait au premier abord, on choisissait un caillou assez grand pour en faire deux ou trois hachettes au moins. Ce caillou était ensuite incisé, à deux endroits diamétralement opposés, au moyen d'une lame de silex taillée en scie (avec adjonction de sable et d'eau) et lorsque l'incision était assez profonde on séparait, à cou[)s de percuteur, les deux fragments, qui, dégrossis au moyen d'une pierre dure, étaient ensuite aiguisés sur la meule pour prendre la forme voulue, ^n examinant de plus près les rainures obtenues par le frottement du silex, on remarque sur toutes, que le bord inférieur foiine une ligne courbe, profonde au miUeu et se relevant sur les deux bords de la rainure. On remarque en outre sur les parois des faces incisées , une série de lignes parallèles d'environ un millimètre de largeur. Voici comment Ferd. Keller s'expliquait la formation de ces rainures : le caillou à scier était assujetti sur une

pièce de bois et [)lacé sous une branche crarbre, à direction plus ou moins horizontale. Puis on adaptait solidement une lame de silex à Tun des bouts d'une tige de bois placée verticalement , dont Textrémité opposée était liée à la branche d'arbre. Le va et vient de rinstrument sur la pierre devait produire une rainure et peu à peu une découpure de la profondeur voulue. Le silex [)éné trait d'autant plus (pie la pression sur la branche était plus considérable et, à la grandeur de Tare obtenu, on pouvait mesurer la longueur de la tige de bois formant le rayon. D'après les incisions examinées, la longueur de la tige devait varier entre 60 et 200 centimètres. Les lignes |)arallèles des parois latérales se formaient chaque fois que la lame de silex était aiguisée a nouveau.

]\L le prof. F.-A. Forel ^ a fait à cet égard des essais concluants et a taillé , en 5 heures environ , d'un caillou d'euphotide , une hachette tout à fait semblable à celles de nos i)alafittes.

Ces outils (ou amies), s'employaient rarement à la main libre; le [)lus souvent ils étaient fixés directement dans une poignée de bois (pi. I\' no 11), ou bien préalablement introduits dans une gahie de corne de cerf, qui elle, a son tour, était fixée dans le manche de bois (n» 2). Plus rarement la hache était adaptée dans mie poignée de corne de cerf seulement (pi. VI n« 1 et 4), de sorte qu'un manche en bois devenait supei'flu. — Un mode d'emmanchement usité tout spécialement à l'époque du cuivre , consistait à fendre en deux l'extrémité coudée de la [)oignée , pour y fixer la gaîne de corne de cerf ( pi. IV n" 4). A cette dernière (no 7) se trouvait le plus souvent une entaille en forme de V, dans laquelle s'engageait la proéminence ménagée entre les deux prolongements de la jioignée de bois.. Grâce à cette disposition la hache se trouvait [)lacée transversalement et servait d'erminette. lîarement la gahie même était percée d'un trou pour y introduire la poignée de bois, comme dans les n°' 3 et 12 de la planche VIL

Comme je l'ai déjà dit plus haut, la majeure i)artie de ces ha-