POTERIE

Les produits de la céramique peuvent, à juste titre, être considérés comme la pierre de touche du degré de culture et de civilisation des peuplades préhistoriques. A la manière de façonner et d'orner ses ustensiles et ses vases de luxe, nous distinguerons facilement le potier de l'époque de la pierre de celui de l'époque du bronze ou du premier âge du fer.

L'art de la céramique présente ceci de particulier, c'est qu'il ne reste pas stationnaire. Tandis que nous voyons certains objets conserver la même forme et rester identiquement les mêmes, depuis la première époque de la pierre jusqu'à la fin de celle du bronze , les produits de la céramique , au contraire , dénotent un progrès constant et caractérisent si bien chacune des périodes préhistoriques que l'on pourrait, avec autant de raison, les classifier d'après leur céramique que d'après la prédominance de tel ou tel matériel.

Les quelques rares exemplaires de vases trouvés dans les stations de la première période (Cha vannes) sont tous de fonne plus ou moins cylindrique et façonnés avec une pâte très grossière, mêlée de grains de quartz et de sable, qui devait être peu résistante au feu et à l'eau. Ils sont de dimensions moyennes et ne présentent aucune trace d'ornementation.

Pour remédier au peu de finesse de l'argile employée, le fond et les parois des vases sont d'une épaisseur peu commune, quelquefois même triple de ceux des vases ordinaires, ce qui les rendait lourds et difficiles à manier.

Pendant la période suivante, un notable progrès se fait déjà sentir : la forme du vase varie suivant l'usage qu'on voulait en

faire, la pâte employée est beaucoup plus fine et mieux travail-^ lée. L'anse qui apparaît tout d'abord sous forme de protubérances perforées pour y passer une ficelle (pi. I, n M et 7), puis comme simple appendice recourbé (pi. II, n** 6), se montre enfin dans sa forme parfaite (n**" 1 et 2).

Nous rencontrons ici déjà le plat, l'assiette, l'écuelle, le grand vase à provisions , la tasse , la cuillère , etc.

Les ornements commencent à apparaître : on entoure le col du vase de petits mamelons ou bien l'on trace sur la panse des* séries de chevrons (pi. I, n^ 8).

Parmi les pièces les plus caractéristiques de cette période je citerai tout d'abord le curieux vase à anse (pi. I, nM) trouvé à Locras, présentant la forme de deux cônes tronqués réunis par leur base ; c'est de la même station que provient la grande assiette, à bords presque droits, munie de deux éminences percées, pour la suspendre. L'assiette n^ 2 trouvée dans la palafitte de Gérofin (Œfeli) présente ceci de particulier que les éminences perforées se trouvent au dos de la pièce. — La grande cuillère à poignée massive, provenant du même endroit, présente une grande analogie avec les creusets trouvés à Robenhausen et pourrait bien avoir été utilisée à fondre le minerai de cuivre.

Le couvercle pour les vases paraît déjà avoir été connu à cette époque ; c'est du moins à cet usage que doit avoir servi, à mon avis, la curieuse pièce percée de deux trous latéraux, figurée sous le n*^ 10 de la niême planche.

La poterie de l'époque de transition de la pierre au métal, tout en comprenant une série de types analogues à ceux des deux époques précédentes, se distingue tout spécialement par un motif d'ornementation obtenu en entourant de ficelle ^ le col du vase (Schnureindriicke) , avant qu'il ait été durci par la cuisson, ce qui produisait un dessin fort agréable à l'œil. Le n^ 5 de la

1. La même ornementation se retrouve fréquemment sur des urnes trouvées dans des tombeaux du nord de TAUemagne.

planche II, recueilli à Fenil, figure le seul exemplaire de ce genre trouvé entier dans nos fouilles.

Une autre manière de décorer les produits de la céramique, consistait à y tracer des séries de traits se croisant les uns les autres (pi. II, n® 7) ou à imprimer autour du col, Pempreinte des doigts (n® 1).

C'est encore en argile que Ton façonnait ces objets de forme carrée (n® 9) ou conique , de la grosseur du poing , perforés près du Sommet et quelquefois ornés au pointillé (n® 12). Comme on les rencontre toujours en assez grand nombre réunis au même endroit et que plusieurs sont encore munis de la ficelle qui les suspendait, il faut admettre qu'on les utilisait comme poids, pour les métiers de tisserands.

OBJET? DIVERg

Avant de clore le chapitre qui a trait à l'époque de la pierre, je dois encore signaler différentes trouvailles qui ne rentrent pas dans les rubriques précédentes, et tout d'abord je mentionnerai de nombreux restes de corbeilles^ de tissus de tout genre (en lin), àe filets, de nattes, récoltés dans la palafitte de Fenil et pouvant rivaliser avec les plus beaux échantillons de Robenhausen. De la station de Locras, je possède un fuseau complet (pi. VIII, n®2) formé d'une tige de bois entourée de fil — il n'y manque que le volant en pierre, dont plusieurs ont été trouvés encore munis du cylindre de bois — et un peloton de fil , qui , s'il n'était carbonisé semblerait être moderne.