EPOQUE DU BRONZE

J'ai déjà mentionné plus haut quelques-uns des caractères qui distinguent les stations de Tépoque du bronze de celles de Tépoque de la pierre : leur plus grand éloignement du rivage , la qualité des pieux et l'étendue beaucoup plus considérable de remplacement à pilotis, qui parfois même occupe plusieurs ares de surface.

Evidemment nous n'avons plus à faire ici à de pauvres villages, dont les habitants à demi-sauvages ne vivaient que du produit de la pêche et de la chasse, mais à des bourgades organisées, à des cités florissantes où régnait déjà un certain luxe et où les produits de l'industrie revêtaient cette beauté et cette élégance des formes, qui caractérisent une civilisation déjà assez avancée.

La pierre et la corne de cerf ont fait place au bronze et ne sont plus que rarement utilisées. L'ambre , le verre , l'or même

apparaissent dans la composition des objets de parure les plus recherchés; le fer aussi intervient, non à titre de métal vulgaire, mais comme précieux auxiliaire pour enrichir les bijoux ou pour façonner des armes de luxe et d'apparat.

Les produits de la céramique accusent un immense progrès vis-à-vis des vases lourds et grossiers de Tépoque précédente; et lors même qu'ils ne peuvent encore rivaliser avec ceux de la céramique classique , les vases de l'époque du bronze , malgré leur forme simple et primitive, n'en sont pas moins élégants et gracieux.

Les demeures ne sont plus de modestes huttes en torchis et pisé, mais bien des cabanes de bois, grandes et solidement construites, dont l'existence est suffisamment attestée par la quantité de pièces de bois et de poutres, gisant pêle-mêle entre les pieux et mesurant parfois près de dix mètres de longueur. — Ces cabanes devaient être assez spacieuses pour loger l'homme et pour servir en même temps d'abris aux animaux domestiques, comme le prouvent les nombreux restes du bœuf, du porc, de la chèvre , du cheval et du chien recueillis dans la couche archéologique.

Autour des demeures s'étendait une large esplanade, servant au besoin de place publique, sur laquelle se faisaient certains travaux qu'on ne pouvait, pour une raison ou pour une autre, exécuter dans les habitations. Le travail du métal, par exemple — la fonte, l'écrouissage , le martelage — s'effectuait aussi sur l'eau et non sur terre ferme comme quelques archéologues l'ont prétendu. J'en citerai pour preuve les nombreux moules, les creusets, les culots de bronze, les objets brisés destinés à la refonte, qui tous ont été recueilUs sur l'emplacement à pilotis même, tandis que sur le rivage on n'en a pas constaté de vestiges. Seulement, afin diminuer les risques d'incendie pendant l'opération de la fonte, on avait réservé pour cela, un peu en dehors des cabanes , un emplacement spécial dont j'ai constaté l'existence à Mœrigen et à Auvemier, oh j'ai trouvé, réuni sur un espace

de quelques mètres carrés, tout Poutillage de Fouvrier fondeur.

Je dois encore attirer l'attention sur un caractère distinctif des palafittes de Page du bronze, c'est qu'elles paraissent toutes avoir existé à peu près à la même époque.

On ne rencontre pas en effet de stations, dans lesquelles les débris de l'industrie présentent des différences notables avec ceux d'autres stations analogues. Partout au contraire, les types généraux sont les mêmes et les légères différences qui apparaissent ici et là, soit dans la forme soit dans l'ornementation de certains objets, peuvent être considérées comme des modifications d'un seul et même style.

Deux stations seulement — Mœrigen et Corcelettes — dans lesquelles on a recueilli des objets incrustés de fer, paraissent avoir survécu quelque temps aux autres. Cependant je n'insiste pas sur cette circonstance qui pourrait être entièrement fortuite et de nature tout à fait locale.

Quant à la classification en époque morgienne ou du fondeur , et en larnaudienne * ou époque du marteleur ou du chaudronnier, introduite par M. de Mortillet, je ne puis l'admettre que partiellement pour ce qui concerne les palafittes.

Je l'admets dans le sens chronologique , et je ne conteste pas que certains objets de l'époque dite morgienne soient antérieurs à ceux de l'époque de Lamaud. Seulement je me range plutôt à l'opinion de M. le professeur Forel et je rattache ces objets de la première catégorie à l'époque de la pierre, parce que dans les stations où on les rencontre la pierre est encore généralement en usage , et le bronze trop rare pour donner son nom à cette époque de transition de la pierre au métal.

La distinction en objets coulés et objets martelés, qui peut avoir sa raison d'être pour les trouvailles isolées — trésors, fonderies, etc. — ne me paraît pas non plus pouvoir s'appliquer aux emplacements lacustres. Car nos stations fournissent indifférem-

i. Désignations dérÎTées de la palafitte de Morges et de la fonderie de Larnaud (Jura).

ment des objets martelés et des objets coulés, et, à mon avis, aucune de ces deux manières de travailler le métal ne présente sur l'autre un progrès dans les procédés techniques. On doit admettre, en effet, que le coulage d'un mors de cheval, par exemple, devait présenter au moins d'aussi grandes difficultés que le martelage d'une coupe de bronze.

Le procédé employé dépendait bien plutôt de la nature de l'objet que l'ouvrier avait en vue et du plus ou moins de dextérité individuelle. Certains ornements et en général tous les objets légers et fi^agiles, se prêtaient mieux au martelage, tandis que les objets usuels , lourds et massifs , étaient obtenus plus facilement par la fonte dans des moules. Très souvent même, ces deux procédés étaient combinés : un objet d'abord coulé , était ensuite travaillé au marteau pour recevoir soit une arête tranchante soit un fini que ne pouvait donner l'opération du coulage.

Du reste, lors de la première apparition du métal — h l'époque du cuivre — le procédé du martelage était déjà plus fréquemment employé que celui du coulage, puisque ce dernier, pour réussir, exigeait des connaissances métallurgiques probablement encore ignorées des premiers fondeurs.

Je vais maintenant passer à la description des nombreux restes de l'industrie humaine, que j'ai recueillis dans les palafittes de l'époque du bronze et que j'ai divisés en diverses catégories dont voici l'énumération :

Armes. — Instruments. — Ustensiles de fonderie. — Objets de parure. — Objets de harnachement et chariot. — Vases de bronze, — Poterie. — Objets divers.

ARfAE?

Epées. — Parmi la variété d'objets de tous genres retirés des palafittes, l'épée de bronze est bien l'un des plus recherchés autant par sa rareté que par l'élégance et le fini avec lesquels

elle est en gênerai façonnée. Evidemment c'était là une arme de luxe, portée par les chefs seulement, qui servait plutôt d'insigne de commandement que d'arme usuelle pour le combat. On en a trouvé, tout au plus une quinzaine d'exemplaii-es qui sont répartis dans diverses collections publiques et privées.

Je n'ai rien à dire de particulier sur les lames, dont la forme est toujours, à part quelques variétés, celle d'une feuille de saule et dont la grandeur varie entre 43 et 60 centimètres. Elles sont toujours décorées de plusieurs paires de filets saillants qui suivent la direction du tranchant, et sont, en majeure partie, fondues à part et fixées à la poignée au moyen de clous rivés.

La poignée, en revanche, présente des formes variées qui déterminent les difiérents types dont nous allons nous occuper.

Le type le plus ancien, dont je n'ai trouvé des représentants que dans les emplacements de la fin de l'âge de la pierre et jamais dans ceux du Bel âge du Bronze, se distingue par une poignée aplatie — espèce de soie — percée de trous de rivets pour assujettir la garniture de bois ou de corne, (pi. XI, n"" 4 et 8) \

Un des plus beaux échantillons de ce genre (n"" 4 et 2) a été trouvé, entre les pieux, dans la nouvelle station de Locras. La lame, d'une rare élégance, renforcée par une nervure médiane très prononcée à l'origine et s'efTaçant vers la pointe, est ornée sur les deux faces et sur une longueur de 6 centimètres, d'une série de lignes ponctuées ; le reste de la lame est orné des filets caractéristiques dont j'ai parlé plus haut.

L'épée entière, coulée d'un seul jet, mesure 67 centim. de longueur ; sa plus grande largeur est de 45 milUm. La poignée est courte — 8 centim. — aplatie en forme de soie et munie de quatre trous de rivets. Les contours, gracieusement découpés, forment un léger rebord, orné de lignes ponctuées et de traits parallèles.

1. Les n<>« 1, 2, 3, 4, et 8 de la pi. XI sont reproduits dans toute leur longueur sur la pi. XII.

Le second type, que j'ai nommé type d^Auverniei\ forme Fintermédiaire entre Tépée à soie plate et celle à poignée massive, qui est la plus perfectionnée et partant la plus récente. Cette épée S dont j'ai retrouvé deux échantillons malheureusement brisés, a la lame ornée de deux cercles concentriques pointillés, placés à la naissance des filets saillants, et est pourvue d'une poignée évidée sur chacune des faces, pour recevoir une garniture de corne de cerf fixée par des rivets de bronze. Les croisières et le bouton terminal ne présentent rien de particulier à signaler.

Le n® 6 de la planche XII appartenant à un type analogue, a été trouvé à Auvernier et est conservé au Musée de Neuchâtel.

Vient ensuite le type parfait, type de Mœrigen^ (pi. XI, n^ 2, 3 et 7), à poignée pleine, à croisières courtes et se terminant par un pommeau ovale ou aiTondi. Un des plus beaux exemplaires de ce type trouvé à Mœrigen, est représenté par les n*** 2 et 5 des planches XI et XII. Elle mesure 66 centimètres de long, y compris la poignée, dont la partie destinée à être saisie par la main n'a que 7 centim. — La décoration de la poignée consiste en cordons saillants, disposés par rangées de trois et séparés, sur la ligne médiane, par de petits mamelons qui, évidemment, doivent imiter les rivets du type précédent, tandis que les cordons saillants rappellent les liens qui entouraient les garnitures de bois et de corne.

Quelquefois le pommeau ou bouton terminal, au lieu d'être uni , se termine par deux branches élégamment enroulées en spirales, à la façon des antennes de certains insectes; de là vient la dénomination d'épée à antennes donnée par E. Desor à cette variété du type de Mœrigen.

L'épée figurée sous le n^ 3 pi. XI trouvée récemment à Cor-