Y. Gross : Statiw de Corcelettes, pi. III, fig

cuivre ou dé bronze rouge , fixée par trois rivets , ce qui produit un très joli effet. La plaque ovalaire terminale, est traversée par une tige carrée qui porte un curieux appendice de forme naviculaire; cette tige est fixée à la poignée par un petit clou rivé, qui s'aperçoit parfaitement sur le dessin.

Une autre épée , trouvée à Corcelettes (n® 6) et d'un type un peu différent des précédentes, présente un certain intérêt parce qu'elle nous fait voir des traces de réparation sur Tune des croisières. L'opération du coulage n'ayant réussi qu'imparfaitement, la lacune qui s'est formée a été habilement comblée par l'ouvrier fondeur; seulement, comme le procédé de la soudure était encore inconnu, les deux fragments coulés à nouveau n'adhèrent pas complètement et sont restés mobiles. — La lame et la poignée ont été fondues séparément et ajustées ensemble sans l'aide de rivets, ce que je n'avais pas encore observé sur d'autres armes.

La dernière épée dont j'ai encore à parler, pièce unique jusqu'ici dans les trouvailles préhistoriques, présente un intérêt tout particulier parce que, tout en étant forgée d'un métal difiérent de celles que je viens de décrire , elle est tout à fait semblable , et par sa forme et par son ornementation , aux épées de bronze (n**" 1 et 4 des planches XI et XII). Cette analogie est si fi-appante — les mêmes filets qui ornent la lame , les entailles à la sortie des croisières et la forme en feuille de saule — que certains archéologues * ne pouvaient au premier abord , malgré l'aspect noirâtre du métal, admettre qu'elle ne fût pas de bronze, jusqu'à ce que l'analyse chimique l'eut démontré indubitablement.

1. M. le comte Gundacker Wurmbrand, bien connu par ses essais métallurgiques avec le baron Uchatius, avait entre autres émis cette opinion. Voici ce quHl disait à propos de cette épée au Congrès anthropologique de Constance, en 1877 : « Parmi les objets de cette collection, la pièce la plus intéressante et la plus importante est avant tout cette épée. J'ai douté hier qu'elle fût de fer , aujourd'hui j'apprends que l'analyse a cependant démontré qu'elle est faite de ce métal. Je me réserve cependant de discuter encore à ce sujet avec mon collègue le D' Gross , parce que je crois qu'une analyse chimique , comme celle qui a été faite , peut bien prouver qu'il y a du fer dans la composition de cette lame d'épée^ mais je me permets de douter fortement que la lame ne soit formée que de fer pur ou d'acier pur. Si c'était le cas, nous n'aurions pas seule-ment ici devant nous une pièce archéologique d'une grande valeur, mais encore un vrai chef-d'œuvre de travail métallurgique. Car pour forger cette lame avec ses ornements , il a fallu une adresse tout à fait exceptionnelle, qui parlerait en faveur d'une connaissance très exacte de la préparation du fer et de l'acier. »

Les quelques gouttelettes de bronze disséminées ici et là sur la lame, contribuaient encore à induire en erreur et taisaient même supposer que cette arme aurait pu être composée d'un alliage spécial, aujourd'hui tombé dans l'oubli, dans lequel serait entré, dans une certaine proportion, du cuivre, du fer et de Pétain, Toutes ces suppositions furent réduites à néant dès que l'analyse chimique eut démontré que cette lame était bien de fer et que les gouttelettes de bronze étaient dues à la fusion d'un objet quelconque — un fourreau peut-être? — qui se serait trouvé dans le voisinage de l'épée de fer pendant l'incendie de la station. Cette arme qui est de grandeur peu commune — la lame seule mesure 66 centimètres de longueur — a , en effet , un peu souffert du feu et à sa sortie de la couche archéologique de Mœrigen, était entièrement repliée sur elle-même par le milieu; cependant, en usant de quelque précaution, je parvins à lui rendre sa foiTne primitive.

Comme je viens de le dire, l'analyse chimique a démontré que la lame est de fer; cependant un examen plus approfondi des qualités de ce fer a prouvé que ce n'est pas du fer doux mais bien de Vacier corroyé^ qui, tout en n'étant pas très dur, est très tenace et capable de recevoir un tranchant très effilé. Comme les lacustres ne connaissaient pas encore les procédés actuels pour obtenir l'acier , la lame s'est fendillée à plusieurs endroits et forme des couches superposées, qui se distinguent parfaitement à la loupe sur les figures des planches XI et XII. Les filets, qui ornent la lame et suivent la direction du tranchant, ont été obtenus au burin, après que le travail du martelage fut terminé.

La poignée, malheureusement incomplète, n'est pas moins intéressante. Elle est en bronze et a été coulée directement sur la lame, ce qui se remarque facilement à de petites bavures près des croisières; de cette manière on évitait l'application de rivets et on obtenait une adhérence bien plus soUde entre les

. 1. Je dois ces renseignements à l'obligeance de M. Ch. Schnider, ingénieur-mécanicien à Neuveville*

deux parties. — Cette poignée, à en juger par la partie qui a été conservée, devait être analogue à celle du type de Mœrigen (n^ 5, pi- XII); elle n'en diffère que par son ornementation, consistant en lamelles de fer (ou d'acier), disposées en lignes droites et en zigzags, qui sont incrustées dans le bronze. Ces lamelles de fer sont emboitées à qaewe â! aigle, c'est-à-dire que leur base est plus large que la partie superficielle, de sorte qu'elles ont dû être placées dans le moule avant d'y couler le bronze.

Le petit cercle en relief que l'on remarque près de l'endroit où la poignée est brisée se trouve aussi être de fer.

Outre l'intérêtr qu'elle présente comme produit de l'art métallurgique, cette épée a encore une grande importance sous un autre rapport, en ce qu'elle confirme nos suppositions antérieures, à savoir qu'il n'y a pas eu de passage brusque d'une époque à une autre , comme le prétendait Troyon , mais que la même transition a existé pour le passage du bronze au fer que pour celui de la pierre au métal. Malgré la difiérence de la matière employée pour en façonner des armes et des outils , les lacustres imitaient, pour ainsi dire instinctivement, les formes adoptées par leurs prédécesseurs. De même que les premières haches de métal — comme nous l'avons constaté dans les stations de l'époque du cuivre — n'étaient que des copies des haches de pierre , de même aussi, lorsque le fer apparut, on façonna avec le nouveau métal des armes analogues à celles de bronze.

Si maintenant nous cherchons à connaître l'origine de cette arme de luxe et l'endi-oit où elle a été fabriquée, nous nous trouvons en présence de deux hypothèses : ou bien elle a été faite à Mœrigen et dans ce cas elle dénote chez nos artisans lacustres une habileté et une adresse qu'on ne leur accordait pas jusqu'ici, ou bien elle a été importée de l'étranger et c'est ailleurs qu'il faudrait chercher le foyer de cette industrie métallurgique si développée! — Je pencherais plutôt pour la première de ces deux hypothèses, tout d'abord parce qu'on n'a pas encore trouvé ailleurs d'épée analogue à celle-ci et ensuite, parce que nos fon-

deurs lacustres, façonnant eux-mêmes, comme je le prouverai plus tard, leurs épées de bronze, leurs bracelets et leurs ornements les plus précieux , il ne serait pas rationnel de leur refuser la faculté de forger aussi une épée de fer.

Cette pièce, si remarquable sous plusieurs rapports, est donc, à mon avis, le produit d'une industrie toute locale et non une pièce importée de Pétranger.

BouTEROLLES. — Lcs épécs de l'époque du bronze étaient munies de fourreaux toujours faits de bois, ce qui nous explique leur absence dans nos collections. Ces fourreaux étaient garnis à leur extrémité inférieure, de bouteroUes dont plusieurs figurées sous les n"* 5, 10, 11, 15 et 17 de la pi. XXV, ont été trouvées à proximité des épées. La douille de forme ovale et correspondant à la forme des pointes d'épées, est encore le plus souvent tapissée d'une mince couche de bois , reste du fourreau \

Les n"** 2 et 18 de la même planche ont probablement servi aussi de garnitures de fourreau de poignard, tandis que le n® 22, était une garniture de hampe de javelot.

Poignards. — On n'a pas trouvé jusqu'ici dans nos emplacements à pilotis, de ces magnifiques armes à lame et poignée de bronze richement ornées, qui tiennent le milieu entre l'épée et le petit poignard lacustre, et qui se rencontrent assez fi-équemment dans les tombeaux du nord de l'Europe, de l'Italie et de certaines régions de la France. Le poignard figuré sous le n^ 36 de la planche XV peut être pris pour type des armes de ce genre ; seulement ses dimensions — 21 centim. de long — dépassent la mesure des poignards ordin^dres, qui n'ont en général que quelques centimètres de longueur (n^ 1).

Le talon de la lame, qui est souvent ornée de filets saillants,

i. M. de Mortillet (Musée Préhist, pi. LXXXIII) pense que ces objels ont servi de garniture pour la base des hampes de lances. Mais la forme ovale de la douille et la mince couche de bois qui en tapisse Tintérieur, parient contre cette hypothèse.

est toujours muni de un ou plusieurs rivets pour fixer la poignée* Cette dernière, dont le Musée de Neuchâtel possède un échantillon trouvé à Auvemier, est formée d'une tige de bois d'if, de 15 centim. de long, renflée en pommeau à Pun des bouts à la façon du manche de faucille, et de l'autre un peu effilée et fendue en deux pour recevoir le talon du poignard; deux trous pratiqués dans le bois livraient passage au rivet.

Je range aussi dans la catégorie des poignards ou plutôt des eouteaicx'poignards , ces élégantes armes dont la lame est le plus souvent ornée de dessins, et dont la poignée , aussi de bronze , est gi'acieusement découpée et à anneau de suspension. Les plus beaux échantillons en ont été recueillis à Auvernier et à Corcelettes.

Tous les exemplaires figurés sur la planche XV sont coulés d'un seul jet, à l'exception des n**" 20 et 23 dont la poignée a été adaptée après coup à la lame. Ce dernier, de petite dimension, est remarquable par l'ornementation de la lame et par la forme originale de la poignée se terminant par des volutes, à la façon de l'épée de Corcelettes. — La poignée , figurée sous le n® 20 , avec ses crochets , le vide médian et son appendice terminal , appartient aussi à une variété de forme unique jusqu'ici. . La dimension de ces couteaux à poignée de bronze peut varier de 14 à 31 centim. ; quant à leur fi'équence dans les palafittes, relativement aux couteaux ordinaires, elle est environ de un pour cent.

J'ai figuré sur la planche XX (n*** 9 et 10) deux petites pièces de bronze de 5 centim. de long, dont l'une, de forme cylindrique, est terminée d'un côté par une douille carrée et de l'autre par une série d'appendices analogues aux dents d'une fourchette. La seconde , un peu aplatie , est munie à l'un des bouts d'un anneau de suspension et de l'autre se termine par des appendices semblables aux précédents. Ces curieux objets dont j'ai cherché longtemps à m'expliquer l'emploi, ont dû évidemment servir de garniture à la poignée, de bois ou de corne, d'un couteau -poignard. La soie du couteau était fixée par un rivet dans la douille

— sodé la pièce n® 9, tandis que la poignée elle-même était maintenue en place par les nombreux appendices et par un clou rivé qui traversait de part en part la pièce n® 10. Il suffit de comparer ces garnitures avec le manche de Parme figurée pi. XV, n® 15^ pour s'assurer que telle était bien leur destination.

Lances et javelots. — A part quelques rares exceptions, les têtes de lances * recueillies dans nos palafittes, sont toutes façonnées sur un t)^e uniforme et ne présentent pas ces variétés de forme et ces dimensions colossales constatées en Irlande et ailleurs. Leur longueur varie entre 7 et 26 cent. (pi. XV, n"^ 25 et 2). Elles sont toutes munies d'une douille à trous de rivet et d'ailerons tranchants , un peu renflés au milieu. La douille est quelquefois ornée de cercles (n® 37) alternativement rouges (cuivre) et Jaunes (bronze), ou de séries de traits parallèles entourés de lignes ponctuées comme dans la grande lance figurée sous le n® 2.

Le n® 8 présente un intérêt tout particulier, parce qu'il a été fait d'un fragment d'épée , auquel on a enlevé une partie du tranchant pour façonner la soie d'emmanchement.

Les lances de petite dimension, les javelots et les dards étaient très souvent faits de corne de cerf, comme l'indiquent les n*" 9 et 13; un seul javelot (n® 10) est en bronze, qui, chose curieuse, paraît avoir été fait exactement sur le modèle de celui de corne de cei-f (n® 9); ces deux objets ont du reste été recueillis sur le même emplacement, à Auvemier.

Flèches. — J'ai réuni sur la planche- XV les difiérentes variétés de flèches de bronze qui se trouvent dans ma collection. — Les plus fi-équentes, munies d'ailerons et de pédoncules (n*^ 4 et 28) sont assez semblables à celles en silex ; celles à douille (n*** 11,

i. L'ouvrage de M. Evans sur Tâge de bronze , contient plusieurs dessins de lances à deux tranchants et à douille, qui ont reçu la dénomination de couteaux et qui à mon avis, sont bien plutôt des armes de luxe que des outils usuels. — M. de Mortillet {Musée préhistorique, pi. LXXX), en figure aussi d'analogues qu'il désigne sous le nom de poignards.

26, 29 et 34) sont plus rares, ainsi que celles qui sont découpées d'une plaque de bronze et trouées pour être fixées à la tige (n*^ 3, 30 et 35). Le n® 7, à pédoncule en fourchette, et le n® 31, à douille élégamment ornée, sont deux échantillons remarquables par leur forme et leur ornementation.

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Haches. — Sans être aussi abondamment représentée qu'à Page de la pierre, la hache est cependant, après Tépingle, Pobjet le plus fréquemment recueilli dans les habitations lacustres de l'époque du bronze. La station d'Auvernier en a bien fourni , à elle seule, 150 exemplaires entiers et bien conservés.

Le type le plus répandu et le plus caractéristique (on le rencontre dans la proportion de 70 pour cent environ) est représenté par les n*^ 2, 4 et 22 de la planche XIIL C'est une hache de grandeur moyenne, à quatre ailerons recourbés sur le manche et le plus souvent à boucle de suspension.

On rencontre quelquefois des échantillons de grandeur exceptionnelle (jusqu'à 19 centim. de long) dont les branches terminales sont recourbées en anneau ou enroulées en spirale, à la façon de certaines poignées d'épées (n*" 18, 20 et 21).

Les haches richement omées, comme on en a trouvé en Angleterre* en assez grand nojnbre, font défaut dans les palafittes; les seules traces d'ornementation apparaissent sous forme de sillons parallèles obtenus par le martelage des ailerons (n® 4).

De légères modifications du type ordinaire s'observent sur la hache n® 16, dont les ailerons sont très courts et sur celle n® 1, qui est munie d'une saillie d'arrêt (talon) et de proéminences latérales.

Le nMl, par le peu de développement de ses ailerons, forme la transition entre la hache plate et la hache ordinaire.