VERSAILLES POUH PARIS

Au général de Valdan, chef d'état-major général , palais du Louvre. 1 1 mars , 9 heures 40 minutes soir.

Après exécution des conditions du contrat préliminaire du 26 février, l'évacuation de Versailles a été résolue. Versailles sera donc évacué demain, dans le courant de la journée. Nous ne ferons pas d'objection à ce qu'une partie des quarante mille hommes de garnison accordés à Paris occupe Versailles.

Comte DE MOLTKE.

Au général en chef l'inoy.

Versailles, 11 mars, 9 heures 45 minutes soir.

, Les troupes prussiennes séjournant à Versailles partiront de cette ville le 12 mars à midi, à l'exception d une ambulance qui reste pour soigner les blessés et les malades. A midi, les casernes seront à la disposition des troupes françaises. Je prie donc Votre Excellence de donner des ordres pour que la marcbe et le séjour la nuit dans la presqu'île de Gennevilliers ne trouvent aucun obstacle.

De Dose, Commandant du 11« corps <le l'armée prussienne.

Quelques heures après, M. de Moltke annonçait le transfèrement du grand quartier général. Le roi , depuis le 4 , avait quitté Versailles pour se rendre à Ferrières, puis à Meaux; M. de Bismarck l'avait suivi. Le général de Fabrice avait pris, d'abord à Compiègne, puis à Rouen, le commandement en chef.

Au général de Valdan, au Louvre.

12 mars, soir.

Le grand quartier général des armées allemandes sera transporté le 12 à Nancy. Pour tout ce qui concerne les détails relatifs aux conventions militaires, vous pouvez vous adresser au commandement en chef, à Compiègne.

Comte DE MOLTKE.

L'armée de Paris, réduite par la convention d'armistice à douze mille hommes, pouvait, au texte de la convention nouvelle, se composer de quatre divisions. Les généraux Faron, de Susbielle, de Maud'huy et Barry furent appelés à les commander.

Le général Faron, de l'infanterie de marine, avait pris une part très-honorable à la défense de Paris; le général de Susbielle , un des plus vigoureux soldats de l'armée, commandait aussi pendant le siège une division qui avait rendu les plus grands services. Le général de Maud'huy, pendant la plus grande partie de l'investissement, avait tenu sous son commandement les redoutes des Hautes-Bruyères et le Moulin- Saquet; ses deux brigadiers, Guilhem et le général Biaise, avaient été tués, l'un à l'affaire de Chevilly, où il était tombé percé de dix balles, l'autre à la Ville- Évrard, où un Saxon, pendant une attaque de nuit, l'avait étendu mort en tirant à bout portant. Le général de Maud'huy, dès que Versailles fut évacué, reçut l'ordre d'aller occuper la ville. Le général Barry faisait partie de l'armée de la Loire , et devait amener

avec lui sa division; mais il ne parut point au quartier général par suite de dispositions nouvelles.

Le général en chef, afin de se rendre compte de la tenue et de l'esprit des nouvelles divisions, passa une revue le 1 2 mars dans le Champ de IMars et sur remplacement du Trocadéro.

Chaque fois que Tarmée se trouvait en contact ^vec la population comme elle s'y trouva ce jour-là, les plus déplorables symptômes se manifestaient. Partout où passait l'état -major général, on constatait des démonstrations hostiles. Au Trocadéro, quartier voisin de Chaillot et de Passy, qui de tout temps ont passé pour des arrondissements dévoués à la cause de l'ordre, la foule se pressait sur la chaussée et criait « Vive la République ! )) jusque sous le front des officiers généraux, avec un ton de provocation qui révélait un déplorable esprit. Les officiers supérieurs constataient de nombreuses tentatives d'embauchage, et demandaient à isoler leurs troupes du contact de la population.

Parmi les régiments de l'armée de la Loire, quelques-uns avaient une tenue martiale et manœuvraient avec une certaine précision; mais la plupart des soldats semblaient avoir beaucoup souffert, et l'équipement suffisait à donner une idée de ce que pouvait être l'ensemble de cette armée improvisée, qui soutint cependant de rudes combats et, au dire même de Tennemi, le tint vigoureusement en haleine.

DE LA COMMUNE. 16î

13-1 i M.vns. — Visile aux Buttes. — Aspect de Montmartre. — Aspect de la place de la Bastille.

A la date du' 13, dans l'après-raidi, le général d'Aurelle de Paladines chargeait deux officiers de son état-major de parcourir les buttes Montmartre ^ afin de se rendre compte des dispositions des parcs improvisés et des défenses. Déjà la veille, au grand état-major du commandant en chef de l'armée de Paris, un colonel et un chef d'escadron en bourgeois^ avaient dij reconnaître les buttes, compter les pièces et étudier la topographie des lieux. Nous avons, par trois fois, fait de ces reconnaissances : deux de nuit, à la date du 16, quelques heures avant la lutte; une primitivement, le 13, à l'heure à laquelle nous sommes arrivé dans notre récit. Ces observations et ces croquis ont déterminé sur les cartes les emplacements exacts des pièces. Déjà à cette époque, dans les différents enclos, sur la place Saint-Pierre, à la tour Solferino, au .Moulin de la Galette, le nombre des pièces dépassait la centaine. Sur certains points, un épaulement de deux mètres soixante -quinze centimètres à trois mètres abritait les pièces, qu'on ne pouvait voir qu'en arrivant à hauteur de la plateforme. Une petite tranchée d'un mètre régnait en. avant de l'épaulement.

Cette date est une période de découragement pour les gardiens des buttes; [Montmartre n'a plus le même aspect farouche, la population comprend qu'un ca-

non qui ne part pas et qu'une mitrailleuse sans manivelle sont choses ridicules. Il a été question de rendre les pièces à Tautorité, on ne s'est point exécuté; les partisans les plus sincères de l'enlèvement des canons , ceux qui ont cru que le but de cet enlèvement était de soustraire l'artillerie aux Prussiens, n'ont pas voulu pactiser avec les meneurs qui désormais entendent les garder, et ce n'est plus qu'un certain esprit d'opposition qui guide la foule. On pénètre plus facilement dans les parcs, la garde y est mal faite, les enfants jouent à cheval sur les pièces, et un grand nombre de femmes raillent leurs maris, qui s'obstinent à passer la nuit et le jour devant ces engins muets.

A la place des Vosges , il n'y a absolument plus de gardes dans la cour-, seulement, à l'entrée de la ruelle qui aboutit à l'église Saint-Paul et du côté du boulevard Beaumarchais , deux postes de gardes nationaux veillent au salut de leur artillerie.

Nous remontons jusqu'à la place de la Bastille, la place est comble; ce n'est ni de l'émeute, ni une simple animation, ce sont des démonstrations grotesques d'un aspect théâtral presque convenu. Les bataillons qui paradent devant la colonne sont des bataillons de Montmartre, ce qui nous explique le calme relatif de la Butte. Toujours mêmes acteurs et même comédie. Une série d'individus à moitié ivres stationnent sur la plate-forme ; ils ont pour mission

de suspendre aux grilles, au chapiteau et au couronnement les immortelles et les étendards apportés par les bataillons. Sur le rebord du soubassement, à la hauteur de la base de la colonne, se tiennent des officiers galonnés qui ont pour spécialité le discours patriotique et révolutionnaire. Les gardes nationaux sont rangés en bataille sur la place, les tambours battent aux champs, les clairons résonnent, les vivandières, six de front, se tiennent en avant, et les patriotes s'ébranlent aux cris de a Vive la République universelle! »

Cette procession est incessante depuis le 2i février : presque tous les bataillons ont dû venir en pèlerinage à la colonne. Le Comité cenlral assure par voie d'affiche que deux cent quinze bataillons ont adhéré à sa formation, par conséquent cette cérémonie a dû se répéter plus de deux cents fois ; aussi, aux angles du soubassement se tiennent de jeunes clairons delà garde nationale qui n'ont d'autre spéciahté que d'interroger l'horizon à tous les points cardinaux, et de sonner un ban chaque fois qu'ils voient déboucher un nouveau bataillon qui vient proclamer la République universelle.

Quelques bons citoyens haussent les épaules; mais les badauds et les oisifs voient là un spectacle, et ils en jouissent. Au demeurant, c'est paisible; mais il ne faut qu'un incident pour transformer ces désœuvrés en bêtes sauvages. Un peloton de vingt-cinq

L,^ardes municipaux passe à l'angle de la rue Saint- Paul; on abandonne la colonne pour venir hurler sous le nez des soldats (( Vive la République ! » Les municipaux ne bronchent pas, et continuent leur route. Il est clair qu'une étincelle mettrait le feu aux poudres, et donnerait un corps à ces manifestations ineptes qu'exploiteront demain les véritables meneurs.

Et à tout instant cette étincelle peut jaillir. Au moment oii nous quittons la place par le côté de la rue de Rivoli, cinq ou six cents individus débouchent par le faubourg Saint-Antoine; ils traînent un malheureux hâve et à demi mort, qu'entourent cinq gardes nationaux armés. — « A l'eau le Prussien ! — A l'eau le mouchard ! » — En une minute toute la foule éparse sur la place se groupe, et voilà plus de dix mille hommes acharnés contre un seul individu. Il fallait un aliment à cette foule, elle l'a trouvé, c'est un Prussien ou un mouchard ^ tel est le programme , l'ignorance de ces oisifs ne sort pas de là. Et on porte l'homme, presque à demi mort, sur le parapet du canal, à deux pas du petit poste qui y est adossé. On crie « A mort ! » on s'agite, on hurle ; de toutes les rues adjacentes la foule arrive, elle s'excite et se monte; la colonne, le trépied, l'autel de la Liberté sont abandonnés, les gardes en vigie, là-haut, sur la plateforme, aspirent à se mêlera la fête.

Un instant de plus et l'affaire de Vicensini, jeté

vivant à Teaii, les pieds et les mains liés, aurait son pendant. Les gardes mobiles qui font la soupe sur le grand boulevard qui mène à la gare de Lyon abandonnent leurs fourneaux improvisés et veulent jouir du spectacle; les soldats de la ligne eux-mêmes sont de la partie, et Tliomme est là qui râle étendu sur la dalle ! Un capitaine de la garde nationale fait prendre les armes à son poste, il fend la foule et se fait livrer le Prussien, qui, du moins, a trouvé une espèce de tribunal et échappe à cette foule odieuse qui continue pendant une heure à crier « A Veau! »

On stationne longtemps devant ce poste; mais le clairon résonne, un nouveau bataillon vient fonder la République et faire ses dévotions au génie de la Liberté; et la scène recommence avec un sérieux imperturbable.

Tel est Taspect qu'offre la place de la Bastille à la date du 1 3 ; sauf ces sauvageries et ces ignorances qui en un instant changent la physionomie de cette foule , on pourrait croire encore que tout cela va se dissiper et que l'effervescence finira par se calmer. Ces démonstrations stériles, ces agitations sans but sont peut-être la soupape par laquelle s'exhale l'émotion populaire, vivement surexcitée par tant et de si cruelles épreuves.

i68 LES PRÉLIMINAIRES

14 MARS. — Incidents divers. — Arrestation de deux fonctionnaires prussiens, conduits à la salle de la Marseillaise. — 15 mars. — Protestation du général de Fabrice.

Le préfet de police au général en chef.

14 mars, 1 heure 50 minutes soir,

La garde nationale a arrêté et conduit au club de la Marseillaise deux officiers supérieurs prussiens en bourgeois , ils étaient en voiture découverte; la population se livre à des manifestations très-hostiles contre ces deux officiers.

La foule se fait vite une légende, et surtout elle est décidée à voir partout des Prussiens et des officiers. Les deux personnages dont parle la dépêche que nous citons sont des civils, des employés supérieurs des chemins de fer qui ont reçu une mission de leur gouvernement et qui sont entrés à Paris avec un but. L'autorité suppose que ces Allemands sont entrés dans la ville dans l'intention d'escompter des valeurs dans l'un des différents établissements de crédit. Toujours est-il que s'étant arrêtés à la maison Duval, au coin du boulevard Sébastopol, entourés par la foule, et ne s'étant pas assez convaincus de la nécessité de ne pas exciter l'émotion par leur seule présence ^ et par ce seul aspect étranger qu'ils croient facilement devoir se confondre avec l'aspect du premier venu, mais qui saute aux yeux (car ces Messieurs ont la barbe taillée comme celle des officiers allemands), les employés sont bientôt reconnus, poursuivis , violentés et poussés à outrance par une foule

DE LA COMiMUNE. 169

farieuse qui veut les jeter à l'eau. La noyade est devenue le suprême argument des agitateurs.

Une mode nouvelle a surgi aussi : le Comité cjui siège à la salle de la Marseillaise ^ désormais renforcé par un armement de sept pièces d'artillerie, et les comités populaires de la rue de la Corderie, apparaissent aux émeutiers comme une sorte de tribunal auquel ils défèrent tout individu qui leur sembla suspect : les deux Prussiens sont donc conduits à la salle de la Marseillaise.

A la même heure, à ce même comité de la Marseillaise, viennent de comparaître des délégués du 1 47^ bataillon de la garde nationale qui déclarent aux juges improvisés que leur capitaine, le nommé Soumin, a été fait prisonnier par les Prussiens qui occupent le fort d'Aubervilliers. Les juges, dans leur prudence, déclarent à leur tour, en présence de cette importante capture de deux Allemands, qu'il y a lieu de faire l'échange et de rendre les prisonniers afin d'obtenir la liberté de Soumin. Ne doutant de rien, les délégués retournent à Aubervilliers, dans le but de proposer cette combinaison au général de Meden.

Le général, fatigué de ces drapeaux parlementaires hissés à chaque instant par des gardes nationaux ({ui n'ont aucun mandat, en a déjà référé au général de Fabrice, qui se trouve pour le moment à Rouen.

. ROUEN — POUli P\RIS.

A M. Jules Favre , à Paris.

lô mars, 4 heures 12 minutes soir.

J'ai l'honneur de prévenir Votre Excellence que le capitaine Soumin, du 147^ bataillon de la garde nationale, a commis un attentat sur un soldat avec un revolver chargé, aux glacis du fort d'AubervilJiers ; il se trouve au fort, où il est l'objet d'une enquête. Je réclame de nouveau, et avec la plus vive insistance, les employés de chemin de fer Weilsch et Haussmann, et rends le gouvernement responsable de leur retour sains et saufs.

De Fabrice.

Tels étaient les noms et la qualité des deux étrangers que la foule et la commission réunie à la Marseillaise prenaient pour des officiers allemands. Cependant, pour que M. le général de Fabrice, qui commandait alors en chef, eût été prévenu aussi rapidement de la disparition de ces deux personnages, lui qui était à Rouen au moment où se passait cet incident, il fallait qu'on eût connaissance de la mission qu'ils remplissaient. On se demande comment, le gouvernement français ignorant encore et la qualité des individus et les circonstances de leur arrestation, le général de Fabrice avait pu , lui , être aussi bien au courant. C'était une preuve de la sûreté des informations de l'ennemi et des relations qu'il entretenait avec Paris.

Le danger était pressant, ce comité de la Marseillaise était composé d'individualités inconnues, d'honi-

DE LA COMMUNE. n\

mes extrêmement violents, qui auraient pu se porter à quelque extrémité, et il est certain que, dans ce cas-là, le général de Fabrice eût agi de représailles.

Il fallut organiser une sorte d'expédition militaire pour enlever ces deux individus; il était nécessaire de pénétrer dans un quartier acquis à l'émeute, et avoir soin de n'y point envoyer un petit groupe d'hommes qui, certainement, eussent été enveloppés par la foule. .

En de telles circonstances, les maires des arrondissements librement élus par le suffrage étaient les intermédiaires naturels entre l'autorité et la population; mais déjà le suffrage se reniait lui-même, et, dans queUiues arrondissements, les magistrats municipaux avaient été l'objet des violences de la foule.

La dépêche de M. de Fabrice est du 1 5 à quatre heures du soir; M. Jules Favre avait dû naturellement se préoccuper de l'incident, puisque le général allemand paraissait y attacher une telle importance; on employa la conciliation, mais elle échoua.

Préfet de police au ministre des affaires étrangères. — Au général en chef.

15 mars, Il heures 45 minutes soir.

Après des incidents très-divers, les Prussiens remis par le club de la Marseillaise au commissaire de police ont été ressaisis par des gardes nationaux insurgés du 147*. Dans l'impossibilité d'agir cette nuit, je donne un délai de quelques

heures à ces gens pour revenir sur leur parti. Un capitaine du bataillon se charge de leur faire entendre raison. Demain matin j'agirai. Les Prussiens sont sains et saufs.

Pendant ce temps-là , on se livrait à une enquête sur l'affaire du capitaine Soumin , du 1 47^ Il paraît que cet individu appartenait véritablement à la catégorie de ceux que l'entrée de l'ennemi avait mis dans un état d'exaspération qui touchait à la folie. Naturellement exalté , il avait ceint son sabre et pris son revolver, et s'en était allé tout seul et chevaleresquement attaquer le fort d'Aubervilliers. Là, voyant la sentinelle ennemie qui se promenait sur le glacis, il avait déchargé son arme presque à bout portant. Le capitaine avait été fait prisonnier, et sans doute il eût été passé par les armes, sans la circonstance de l'arrestation des deux employés du chemin de fer. Comme les hommes du 1 47* bataillon avaient donné l'éveil au Comité, il n'est pas douteux, s'ils eussent appris l'exécution de Soumin, que cette résolution n'eût attiré des représailles sur la tête de Weilsch et de Haussmann. C'est ce qui donna une certaine importance à cet épisode d'arrestation d'Allemands, épisode qui se produisait journellement, mais qui , cette fois , pris au sérieux par le général .qui commandait les armées d'occupation en France , pouvait entraîner les plus graves conséquences.

Enlever les deux prisonniers, c'était, sous une forme moins sérieuse, une attaque des canons, car

il ne s'agissait de rien moins que de pénétrer dans la salle de la Marseillaise et d'occuper tout un quartier pour s'emparer de vive force de deux individus dont on pouvait compromettre la vie au premier coup de feu tiré contre ceux qui tenteraient de résister. Comment faire entendre raison à des hommes armés qui, eux, se souciaient aussi peu de Soumin que du général de Fabrice, et qui même, si on leur eût expliqué la situation, n'auraient pas été fâchés de jeter le gouvernement dans un nouvel embarras?

Le 16 au matin, rien n'est encore tenté; à midi, le préfet de police prend ses mesures d'accord avec le général en chef.

Pré/et de police au général en chef.

16 mars, 12 heures 45 minutes matin.

Dans le cas où les nouvelles démarches qui vont se faire à l'état-niajor du 147* bataillon, rue Mathis, à la Villette, resteraient sans résultat, un bataillon de la garde républicaine partirait à trois heures et quart de la Cité pour opérer avant cinq heures , à cet état-major , la reprise des prisonniers prussiens détenus. Prière de faire soutenir par un bataillon de gendarmerie ou de ligne, qui, passant par la rue Lafayette et celle de Chûteau-Landon , viendrait se placer sur le boulevard de la Chapelle et de la Villette, près du pont du chemin de fer de l'Est, en face de la rue d'Aubervilliers.

On voit par cette dépêche que, pendant la nuit, les Salomon de la Marseillaise avaient jugé que les deux otages devaient appartenir à ceux-là même qui avaient vu leur capitaine enlevé par l'ennemi, et

I7i LES PRÉLIMINAIRES

qu'eux seuls avaient le droit de prononcer sur leur sort. C'était dès lors une opération Ijeaucoup plus simple, parce quelle se localisait dans un seul bataillon, tandis qu'à la Marseillaise'û y avait alors comme un quartier général de l'émeute en permanence.

Le commissaire de police de la Yillette, homme très-vigoureux et qui ne se ménageait point, alla droit aux chefs du bataillon et leur fit part des dispositions énergiques prises par l'autorité. On parlementa trois heures, afin d'éviter une attaque de vive force qui pouvait déterminer l'explosion. Enfin on reçut au Louvre , à trois heures du matin , la dépêche suivante :

Secrétaire général de la préfecture de police au général en chef.

3 heures 20 minutes matin.

Les prisonniers détenus à l'état-major du 147« bataillon viennent d'être remis au commissaire de police de la Yillette , et amenés par celui-ci à la préfecture de police. Le mouvement de troupes commandé n'a plus d'objet.

On fit immédiatement partir les deux Allemands, qui furent remis aux avant-postes. Quant à ceux qui s'intéressent au sort du chevaleresque Soumin, ils seront bien aises d'apprendre que le revolver n'ayant pas porté, l'autorité allemande déclara qu'elle se bornerait à le tenir quelques jours en prison. Mais comme le 1 8 mars devait éclater deux jours plus tard, il est possible que cette clause n'ait pas été exécutée au pied de la lettre.

16 MARS. — Les préfets de police du gourernenient de la Défense nationale.— Noniiiiation du général Valentin à la préfecture. — Protestation de Flourens et de Blaiiqui , condamnes à mort pour l'attentat du 31 octobre. — Collision entre divers bataillons de la garde nationale.

Par un (lécret daté du 13 mars, le président du pouvoir exécutif, en vertu de l'état de siège, appela à la préfecture de police le général Valentin. On sait qu'il y a dans l'armée une certaine prévention qui peut s'attachera de telles fonctions; aussi ne nommat-on point le général préfet de police, mais on le détacha momentanément de Tétat-major de l'armée comme délégué à la préfecture. C'est ainsi que fut libellé le décret.

Depuis le 4 septembre jusqu'au 18 mars, nous avons connu à la préfecture quatre fonctionnaires. Le comte de Kératry, qui, à cette époque qui s'écoule du 4 au 17 septembre et peut s'appeler l'âge d'or de ce gouvernement de la Défense nationale, trouva, dans une intention très-sincère, un moyen facile d'administrer cette branche indispensable : ce fut de la suppi^mer purement et simplement, et d'en faire une division du ministère de l'intérieur.

Après M. de Kératry vint M. Cresson, puis M. Chopin, son suppléant, et enfin M. le général Valentin, qui occupe encore ces fonctions. M. Edmond Adam fut nommé un instant, mais cela n'eut pas de suite.

]M. Cresson, que nous vîmes pendant longtemps à l'œuvre , était un avocat de talent ; il avait donné des marques d'un libéralisme éprouvé et était très-estimé de son parti. C'était un de ces républicains convaincus et sincères que Ton appelait en 1848 les républicains honnêtes et modérés. Il apporta dans ses fonctions un grand esprit de conciliation et de loyauté, et un grand amour de la droiture joint à une certaine fermeté. Ayant les intentions les plus droites, ne comprenant absolument pas le but des agitateurs, ne pouvant pénétrer les sombres mobiles qui les animaient, il nous parut bientôt en proie à une trèsgrande tristesse. Nous suivîmes avec un certain intérêt le progrès que fit la déception dans cet esprit droit et loyal. M. Cresson, et c'est son plus bel éloge, semblait appartenir à cette race d'hommes honnêtes et faciles à l'illusion, qui croient à la république idéale. Quand il eut vu, après le 31 octobre, les criminelles échauffourées qui suivirent, et l'attentat du 2.2 janvier; quand il eut apporté à Tétat-major général, comme il le fit un jour, les échantillons d'une quantité énorme de dynamite trouvée aux mains des émeutiers et des spécimens des huit mille bombes saisies au Comité central, il comprit que le patriotisme n'était qu'un masque, que la RépubUque n'était qu'un prétexte, et qu'un honnête citoyen qui toute sa vie avait réclamé toutes les libertés, ne pouvait, au moment où on était arrivé, ne demander que la plus violente répression.

11 devint sérieusement affecté, très-malade, et sollicita son changement, en regrettant d'avoir jamais assumé de telles fonctions, qui lui avaient si cruellement dessillé les yeux.

M. Choppin était le secrétaire général de M. Cresson et fut appelé à lui succéder; nous avions eu occasion de le voir dans la nuit du 31 octobre, envoyé par le général en chef chez le préfet de police, afin de lui demander quelles mesures on avait prises pour réprimer l'émeute autour de la préfecture. M. Choppin nous montra la garde républicaine dans ses casernes, les agents solidement armés, et lui-même indiqua son fusil, qui était à côté de sa table de travail, de l'air d'un homme qui s'attend à tout et est prêt à agir. Cette première entrevue nous donna une bonne idée de l'énergie du secrétaire général. Plus tard, quand il suppléa ^l. Cresson, la préfecture de police était tout à fait débordée. Il n'est point douteux qu'en temps ordinaire 31. Choppin, très-habitué aux rouages de la préfecture, n'eût parfaitement rempli ses fonctions ; mais le moment était devenu si grave, que le gouvernement ne voulut point laisser la préfecture sans titulaire, et rendit le décret qui déléguait le général Valentin. M. Choppin, du reste, conserva ses attributions du secrétariat. Depuis, il a été appelé à une préfecture.

Cette nomination du général indiquait la résolution de mettre un terme aux désordres, d'en finir avec les

as LES PRÉLIMINAIRES

niaiseries mêlées de sang de la place de la Bastille, et de commencer les sommations à l'émeute, qui siégeait en permanence à la butte Montmartre, à Belleville , aux buttes Ghaumont et à la place des Vosges , rue Legendre, à la Marseillaise et à la Corderie.

Un grand nombre de repris de justice, chassés de Paris lors de l'investissement, étaient rentrés dès que la ville avait été ouverte, et, depuis quelques jours, un personnel nouveau, très-dangereux, venait de se mêler à la population parisienne. On sait que les corps francs s'étaient multipliés à l'infini; parmi ces corps, quelques-uns, composés d'hommes qui n'avaient qu'une ambition, celle d'être constamment aux avant-postes pour voir de plus près l'ennemi, rendirent de signalés services soit en province, soit à Paris; mais d'autres, composés d'esprits indisciplinés, de réfractaires de la société, d'aventuriers, d'oisifs, bohèmes de toute origine, allemands, italiens, polonais, américains, suppôts de l'émeute et du pillage , n'avaient choisi les corps francs que pour échapper à la discipline. Ceux-là furent un appoint appréciable peur l'insurrection, et depuis la dissolution des corps, les rues de Paris étaient sillonnées des uniformes les plus hétérogènes, chemises rouges, plumes de coq au chapeau, bottes molles, dolmtins bizarres et coiffures tyroliennes de toute nuance. Toute cette tourbe mêlée aux soldats désarmés, aux ordinaires partisans de l'émeute, appelait une ré-

pression sévère. L'afficliage des écrits séditieux prenait aussi une proportion incroyable; il fallait à toute force sévir, et ou comptait sur le général Valentin.

Ancien colonel de la gendarmerie de Baris , le général Valentin avait été promu à la suite de l'affaire de Chevilly; il avait, depuis la mort du général Guilhem, conmiandé une brigade de la division ^laud'huy, et avait été chargé de la défense des Hautes-Bruyères, qu'il avait, en fort peu de temps, converties en une redoute imprenable et d'une trèsgrande importance. Sa nomination, on le voit, avait une véritable signification, et les émeutiers ne s'y trompèrent pas : ils comprirent qu'on allait agir. Sa première manœuvre avait été celle qui avait amené la libération des deux Allemands prisonniers à la Marseillaise et plus tard à l'état-major du 1 47* bataillon. On rêvait toujours une solution à l'amiable, et cette fois on avait réussi.

Le 1 0 mars, le 4* conseil de guerre avait prononcé contre quatre inculpés dans l'aflaire du 31 octobre. Blanqui, Gustave Flourens, Edmond Levrault et Cyrille avaient été condamnés à mort par contumace. Blanqui s'était enfui, Flourens s'était caché dans Paris même et échappait à toute recherche ; les deux autres ,, beaucoup moins connus que ces deux agitateurs célèbres, avaient aussi pu se dérober aux recherches.

Le 16, Blanqui et Flourens firent paraître un ma-

nifeste qu'on répandit à profusion par voie d'affichage à Montmartre et à Belleville. Le manifeste deBlanqui, d'une extrême violence et qui est étrit par un illu-miné, est d'une telle proportion comme longueur, que nous nous abstenons de le reproduire; voici celui de Flourens :

Citoyens ,

En présence du jugement qui me frappe, il est de mon devoir de protester de la façon la plus énergique contre la violation de tous les droits inscrits dans toutes les constitutions.

L'accusé doit être jugé par ses pairs. Tel est le texte de la loi. Or, je dénie complètement aux assassins patentés de la réaction le titre de juges. Nommés par un pouvoir qui n'avait encore été reconnu par personne le 31 octobre 1870, ils ne peuvent puiser leur puissance qu'en dehors de la loi. D'ailleurs j'ai appris, par une longue expérience des choses humaines, que la liberté se fortifie par le sang des martyrs.

Si le mien peut servir à laver la France de ses souillures et à cimenter l'union de la patrie et de la liberté, je l'offre volontiers aux assassins du pays et aux massacreurs de janvier.

Salut et fraternité.

G. Flourens.

La date de cette publication marque encore une étape de l'insurrection. Blanqui était l'âme du 31 octobre, Flourens en avait été le bras. Ces trois individus, Flourens, Levrault et Cyrille, allaient, avec Henry, Darras, Duval, Lullier, Berge ret et Cluseret, toujours disponibles pour chaque émeute, devenir les chefs réels de l'insurrection, ceux qui allaient mener au combat les bataillons du Comité central.

Dans cette journée du 16, on vit deux bataillons

de la garde nationale en venir aux mains, et cette lutte, qui ne fut pas de longue durée, en raison même des éléments en présence, amena une décision grave de la part du Comité central ; ce fut le désarmement dans Paris même des bataillons qui ne se ralliaient pas au Comité. Cette mesure fut prise et signifiée à ceux qui devaient l'accomplir; l'ordre d'exécution est dans les archives de la police, il est rédigé sur papier libre orné du timbre « Fédération républicaine de la garde nationale ».

Le 134* bataillon opérera à domicile le désarmement du 21' bataillon, qui s'oppose à l'exécution des ordres donnés par le Comité central. Les délégués du Comité.

Cette grave mesure, qui est la première manifestation de la guerre civile , avait été déterminée par un incident que signala une dépêche du général commandant le 9' secteur.

Chef d'état-major du 9* secteur au général en chef.

16 mars, il heures 15 minutes matin.

Le 134* bataillon menace le 21«, qui monte au rempart, demisecteur de droite; il annonce qu'il va venir, au nom du Comité central, piller les poudrières. Devons-nous nous défendre quand même et demander du secours au général de Maud'huy ?

16 M.\Rs. — Visite de nuit à la place des Vosges et aux parcs d'artillerie de Montmartre et des Batignolles.

On a vu par les dernières dépèches de M. Thiers datées de Bordeaux, que le président du pouvoir

exécutif ne reculerait pas devant l'emploi de la force pour mettre un terme aux agitations. Depuis que la paix avait été signée, c'est-à-dire depuis le 1" mars jusqu'au 15, un mouvement considérable d'affaires commençait à se produire. Le monde entier, privé depuis si longtemps des produits de l'industrie parisienne, demandait des envois considérables, et, malgré le malaise fatal de la situation, malgré le désordre et l'agitation des hauts quartiers, on sentait que la vie commerciale allait circuler dans ce grand corps épuisé. Mais cette menace permanente suspendue sur Paris, ces forteresses improvisées sur des hauteurs dominant la ville, ces cent mille hommes armés pour l'émeute paralysaient naturellement toute chose et arrêtaient l'essor des affaires. De toute part, la presse française interpellait le gouvernement et l'accusait de faiblesse; la presse étrangère sentait aussi, sans bien se rendre compte des choses, que tant que des citoyens armés, renforcés de repris de justice et de l'écume des aventuriers du monde entier, munis d'engins de guerre et pourvus de munitions, camperaient à IMontmartre, à Belleville et aux buttes Chaumont, il n'y aurait ni transactions internationales, ni reprise d'affaires, ni sécurité des intérêts. On commença donc à agiter dans les conseils la question de l'attaque des buttes Montmartre ; ou plutôt, car il ne fut jamais question d'une lutte, on discuta les moyens militaires propres à prendre possession des hauteurs fortifiées, à les occuper, afin d'enlever, à son heure,

et les canons et les munitions. Il est évident que si on rencontrait des obstacles, on les renverserait; mais il s'agissait d'une grande opération militaire et d'un mouvement stratégique ayant pour but l'occupation et non pas, ce qu'on croit encore, un enlèvement rapide de quatre ce?Hs pièces d'artillerie, nécessitant à peu près de seize cents à deux mille chevaux et plus de deux jours de travail matériel, d'allées et de venues non interrompues.

Le colonel Varnet, de létat-major général, avait reçu déjà la mission de relever tous les travaux de défense et d'en établir le dessin topograpliique. Nous, dans notre service tout officieux auprès du général en chef, nous avions, entre autres, le département de l'esprit public, et en Parisien expert nous prétendions pour ainsi dire « tâter le pouls » à l'insurrection menaçante. Dans la nuit du 15 au 16 et celle du 16 au 17, à partir de neuf heures, ayant laissé l'uniforme de côté , et accompagné d'un diplomate étranger, nous employâmes cinq heures, depuis huit heures jusqu'à une heure du matin, à explorer les différents parcs du Comité central.

Notre première visite fut pour le parc de la rue Legendre, situé dans des terrains vagues donnant d'un côté sur la route de Saint-Ouen, de l'autre sur l'endroit appelé la Fourche. A partir de la croisée des routes de Saint-Ouen et de Clichy, les gardes nationaux stationnaient en armes. Un peu plus bas,

à l'entrée de la rue Legendre, qui donne sur la grande route même, s'élevait une barricade faite de pavés et de sacs à terre. Nous commençâmes à nous mêler simplement aux groupes : les hommes étaient sur le qui-vive et ne parlaient point; c'est en vain que nous tentâmes de les faire sortir de leur mutisme, ils ne donnèrent aucune explication, mais n'affectaient aucune violence. Il fallut descendre beaucoup plus bas, nous engager dans une rue parallèle à la rue Legendre, et dans laquelle nous savions, par le travail du colonel Varnet, que donnaient les terrains où les pièces étaient parquées. La rue était absolument déserte, et le long des clôtures des terrains, de distance en distance, on voyait errer, comme une ombre, quelque garde national, vêtu le plus souvent d'une vareuse. Nous fîmes le tour pour revenir par la route de Saint- Ouen, et à plusieurs reprises nous liâmes conversation avec les factionnaires. Les uns, trèsbrutaux, paraissaient tout remplis de l'importante mission qui leur incombait, et restaient silencieux comme des augures. Un autre, voyant passer à cent pas de lui un individu vêtu en garde national, redoublait de vigilance avec un sérieux des plus comiques, assurant que c'était une de ces canailles de gardiens de la paix, qui la veille avait déchargé un revolver à bout portant sur une sentinelle. Par-dessus la clôture en planches, on voyait la silhouette blanche des tentes coniques enlevées aux secteurs, et formant un camp autour des canons parqués au milieu du ter-

rain. On pouvait compter dix-sept tentes, et observer tout le mouvement d'un petit campement qui communiquait par toute la profondeur de la rue Legendre avec le débouché fermé par une barricade.

Il fallait renoncer à l'espoir d'entrer, sous quelque prétexte que ce fiit, dans le camp lui-même. On parvenait bien à désarmer quelques-unes des sentinelles, qui avouaient qu'une faction de deux heures sans être relevé était un rude métier; mais tout ce monde était évidecDment sur ses gardes. La police , les rondes, étaient sérieusement faites, elles renseignements que nous pûmes obtenir constataient que le parc contenait vingt-deux pièces et des munitions nombreuses, qu'on s'attendait tous les jours à une attaque ayant pour but l'enlèvement des canons.

Il était intéressant de savoir qui devait attaquer, et à quels symptômes tous ces soldats du Comité reconnaissaient que l'attaque était prochaine. Un garde, un peu moins cadenassé que les autres, avoua que l'attaque viendrait de Montmartre , qu'ils ne redoutaient ni la troupe de ligne ni l'autorité militaire , mais seulement la pression des bataillons dits de l'ordre , qui n'admettaient pas qu'on séquestrât des pièces appartenant à un bataillon d'un autre arrondissement. On paraissait redouter particulièrement un certain commandant Poulet, de Montmartre, un horrible partisan de l'ordre, qui appartenait à un

des bataillons de Montmartre et était d'avis dépendre les canons au gouvernement.

C'était donc à Montmartre qu'il fallait se diriger. Au moment de rejoindre la voiture qui nous avait amenés et qui stationnait dans la grande rue des Batignolles, le poste de la rue Legendre détacha quatre hommes pour nous suivre , et quand ils nous virent monter en voiture, ils manifestèrent leurs regrets de laisser s'échapper ceux qui venaient les épier dans leur campement.

En quelques minutes nous étions à Montmartre; cette fois, nous résolûmes de ne point gravir les buttes par la face, mais bien de les tourner par le cimetière du Nord et les fours à plâtre. Ce long détour devait nous amener à prendre Montmartre à revers, en faisant le mouvement que fit plus tard le général Lecomte, et nous permettre d'arriver à la place Saint- Pierre et au Moulin de la Galette. Nous laissâmes la voiture à la place Pigalle.

Le cimetière se prolonge jusqu'aux fours à plâtre; ces quartiers obscurs , déserts et d'un aspect véritablement sinistre, n'étaient animés que par de nombreux gardes nationaux ivres qui reposaient contre la clôture de planches fermant les terrains vagues qui font pendant au cimetière. Arrivés au tournant des buttes, à l'endroit où commencent les premières pentes, de petits groupes détachés s'échelonnaient jusqu'à un ancien poste de police rempli de gardes

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nationaux très-animés, jouant aux cartes autour d'un poêle de fonte; de temps en temps la porte s'ouvrait pour donner passage à un liomme arme (|ui venait se joindre aux groupes. La rue qui permet d'accéder aux l)uttes et débouche sur la place de la Fontaine, où s"élève le château des Brouillards, était déserte, et Je vaste enclos qui ferme les anciens moulins, où on avait formé un parc, ne semblait point gardé; mais dès que nous tentâmes d'approcher, des sentinelles placées de distance en distance nous crièrent de passer au large. Nous nous dirigeâmes alors vers la place de la mairie, où était le grand parc, protégé par des tranchées assez sérieusement faites , et derrière lesquelles on distinguait ini grand nombre de pièces neuves qui étincelaient, frappées par les rayons de la lune.

Il est impossible d'imaginer les discours que nous tinrent les gardes nationaux avec lesquels nous parvînmes à lier conversation, comme de paisibles citoyens qui cherchaient à comprendre à quoi servaient toutes ces précautions. Il faudrait sténographier notre dialogue pour montrer le mélange d'erreurs , de forfanterie, d'ignorance grossière et de mauvais sentiments qui se révélait chez ces individus armés contre quelque chose de vague et d'indéfini.

La visite au parc de la rue des Vosges , très-éloigné, comme on le sait, des buttes Montmartre, nous fortifia dans cette idée que si on voulait-véritablement

mettre ordre par la force à cet état de choses , un régiment d'iiommes déterminés pouvait, dans chacun de ces quartiers, occuper la position et s'y maintenir contre toute attaque.

La place était complètement déserte, nous y accédâmes par la rue de Rivoli et la rue Saint-Antoine. A l'entrée de la rue des Tournelles, une vingtaine d'individus en armes barraient le passage ; nous demandâmes la circulation, et on nous la refusa durement. Devant notre insistance et notre allégation , que personne, et surtout aucun garde national, ne pouvait s'arroger le droit de nous gêner dans le libre exercice de la vie, et nous interdire l'entrée de la place où nous comptions des amis parmi les habitants, tous les gardes se groupèrent pour nous résister. Il était un argument qui bien des fois déjà en de semblables circonstances nous avait fait livrer passage , nous nous décidâmes à l'employer.

« Alors les citoyens ne sont plus libres ! On ne peut plus ni circuler, ni vivre, ni aller, ni venir, et vous nous gênez dans notre existence? C'est de la simple tyrannie. Nous ne sommes donc plus du peuple comme vous? Que se passe-t-il? Pourquoi des fusils chargés, des consignes tyranniques? vous voulez donc

— Il se passe des choses très-graves, nous dit à voix basse et d'un air bêtement dramatique un des gardes. Si vous avez affaire place des Vosges, allez-y!

Mais vous ne savez donc pas qu'on conspire? On

veut nous prendre nos canons.

— Vraiment! Qui cela? Et qu'est-ce que vous voulez en faire , des canons?

— Ce sont nos canons à nous, les lignards ne les auront pas. )) *

En disant cela, le factionnaire frappait d'un air résolu sur son fusil à tabatière.

Nous avions profité de la circonstance, et nous franchissions déjà les arcades du grand pavillon. Au centre, les grilles du square, absolument fermées, laissaient voir les fameux canons, très -nombreux, mais complètement abandonnés. Nous fîmes le tour de la place , et regagnant le boulevard Beaumarchais, nous trouvâmes encore le chemin barré par des gardes nationaux ; il nous fallut revenir par l'autre angle de la place du coté de la rue Turenne.

A Montmartre et aux Batignolles, on était silencieux, renfermé, et aucune démonstration puljlique ne dénonçait la résistance; mais on sentait que tout était organisé, et le service se faisait très-sérieusement. A la place des Vosges, les discours des fonctionnaires du Comité étaient d'une bêtise écœurante, et révélaient une ignorance invraisemblable des hommes et des choses.

Malgré toutes ces démonstrations et ces groupes armés, les canons n'étaient pas gardés, et il n'y avait

aucun déploiement de forces sérieuses. Cependant il est très-évident que tout ce monde-là , à Paris comme à Montmartre et aux BatignoUes , était bien sur ses gardes, et que l'attaque attendue, dût -elle venir de l'autorité militaire ou de l'initiative des bons bataillons qui redemandaient les canons payés par leur souscription, on pouvait en un instant, sinon grouper des forces , au moins déterminer une agitation très-sérieuse dans toute la population du boule- A'ard, de la Bastille et de la rue Saint- Antoine, et cette seule agitation produite autour des troupes, au cri habituel de Vive la ligne! suffisait pour tout compromettre.

Nous avons toujours pensé, néanmoins, qu'au lieu de faire une attaque générale de cinq quartiers en mettant en mouvement des forces considérables dont personne n'était sûr, on aurait peut-être pu procéder par arrondissement et les occuper militairement les uns après les autres pour opérer tranquillement et sans précipitation , quitte à laisser se fortifier ceux qu'on n'attaquait point.

Il n'y eut point de tentative faite la nuit du 16 au 17; mais il est vrai de dire qu'on s'était présenté le 1 6 au matin avec des chevaux haut-le-pied pour prendre possession de pièces qu'un chef de bataillon, se disant d'accord avec ses hommes, était prêt à livrer.

Dans la journée, cet officier se présenta au Louvre,

et déclara que son bataillon était composé de commerçants qui avaient beaucoup souffert de la stagnation des affaires; qu'au moment où celles-ci reprenaient, il n'admettait pas que sous un prétexte ridicule on Tint porter le désordre dans son quartier et compromettre la sécurité dont on avait tant besoin; qu'il était de garde avec son bataillon dans la journée du I G , et que si on se présentait avec des chevaux, il se faisait fort, d'accord avec les gardes, de livrer ses pièces. Il croyait, en agissant ainsi, remplir un devoir tout patriotique.

Comme on pensait toujours à la conciliation , on tenta encore l'aventure; mais cette conspiration fut découverte. Quand les chevaux se présentèrent, ils durent, là comme à Montmartre, revenir à vide, et c'est à cet incident que faisait allusion le garde national qui nous refusait le passage.

Une telle tentative avortée devait naturellement avoir des conséquences et avancer la marche des affaires. Le 1 7 , à midi , le préfet de police fit passer la dépêche suivante :

Préfet de police au général en chef. — Général d'Aurelle de Paladines et ministre des affaires étrangères.

17 mars, 12 heures 27 minutes matin.

On signale une grande agitation place des Vosges et dans les rues avoisinantes, elles sont barricadées et on y bat la générale ; les cris « Aux armes! » sont proférés. Les autres parlies du quartier sont calmes.

En effet, le quartier ne prenait à toutes ces manifestations qu'une part l)ien restreinte; mais le Comité central, dès qu'il avait appris la tentative de conciliation faite par un chef de bataillon , avait pris ses mesures et décidé l'évacuation du parc de la place des Vosges, qu'il regardait comme d'une défense difficile à cause des nombreux débouchés de la place, qui peut être tournée par la rue Vendôme , les boulevards et la rue des Tournelles. A midi , les ordres du Comité s'exécutèrent.

Préfet de police au général en chef. — Général d'Aurelle de Paladines et ministre des affaires étrangères.

17 mars, 1 heure.

Depuis midi, des gardes nationaux escortés d'un piquet en armes emmènent les canons de la place des Vosges dans un terrain situé rue Basfroi; ils suivent le faubourg Saint-Antoine.

Préfet de police au général en chef. — Général d'Aurelle de Paladines et ministre des affaires étrangères.

C'est le 180" bataillon qui a déménagé les pièces de la place des Vosges ; on est en train de les établir au-dessus du tunnel^ derrière la nouvelle mairie du 20* arrondissement.

La veille , un nommé Boudin, chef du \ 83' bataillon, président de la réunion générale des commandants, tenue à la salle de la Redoute , avait demandé et obtenu la déclaration suivante, basée sur la tentative de désarmement de la place des Vosges :