DÉCLARATION

a Le principe républicain étant au-dessus de toute discussion ,

» Le gouvernement républicain étant le gouvernement du peuple par le peuple,

» Chaque citoyen a non-seulement le droit, mais encore le devoir de défendre les institutions républicaines.

» En conséquence, les chefs de bataillon soussignés déclarent qu'ils sont fermement décidés à défendre la République par tous les moyens possibles envers et contre tous ceux qui oseraient l'attaquer, et qu'ils protestent et s'opposeront par les mêmes moyens à tout désarmement total ou partiel de la garde nationale. »

Le nommé Boudin préludait ainsi au rôle qu'il a joué sous la Commune; il n'a été arrêté que le 25 octobre 1871 , et il est accusé d'avoir mis le feu aux Tuileries, où il commandait comme capitaine adjudant-major.

La réunion qui succéda à celle de la salle de la Redoute eut lieu le 16, c'est-à-dire le soir même de la tentative faite par l'autorité, au café Pilon, sur le boulevard Beaumarchais, au coin de la rue des Vosges. Le chef de bataillon qui avait tenté de livrer les pièces au gouvernement avait été dénoncé, et sans doute il a dû, s'il n'a pas abandonné Paris pendant la Commune, être arrêté comme otage.

En même temps qu'on débarrassait la place des Vosges, on débarrassa aussi la rue Legendre, pour locahser la résistance à Montmartre, position bien plus facile à défendre. Pendant vingt- quatre heures tout mouvement sembla avoir cessé; le passant crut à un apaisement, mais l'organisation se faisait silencieusement et devenait d'instant en instant plus sé-

rieuse. Les généraux étaient nommés, les comités fonctionnaient sans relâche; une sorte de tribunal s'installa rue des Rosiers à Montmartre, pour juger tout individu qu'on arrêterait près des canons et dont les allures seraient suspectes. Ce tribunal dépendait du Comité central, qui, le 1 6, à cinq heures, tint rue des Rosiers une séance où on vota des résolutions importantes.

Les six journaux supprimés par arrêté durent reparaître dans le quartier même et de là être distribués dans Paris. La butte devint bien décidément le centre de la résistance. Le mot d'ordre du Comité central était de ne point attaquer et surtout d'employer le cri de « Vive la ligne! » chaque fois qu'on verrait s'avancer une force régulière. Le désarmement des bataillons qui ne s'étaient point ralliés aux comités avait été décidé, et devait s'exécuter au fur et à mesure que la majorité des forces d'un arrondissement se serait ralliée au Comité central.

La réunion , au dire des rapports de gardes nationaux qui s'employèrent à surveiller ces manœuvres, se composait des délégués du Comité central, pour les arrondissements de Montmartre , de la Villette et de la Chapelle. On profita de la réunion pour élire les nouveaux membres du Comité destinés à compléter la première liste que nous avons donnée.

Gustave Flourens, condamné à mort, mais dont on connaissait la résidence, fut pourvu du commande-

DE LA COMMUNE. lO.'i

ment d'un certain nombre de légions, et Garibaldi, qui n'en pouvait mais, fut promu général commandant en chef la garde nationale, avec son fils Menolti pour chef d'état-major.

Il y eut une dénonciation contre le nommé Henry, simple lieutenant qui donnait des ordres comme général en chef, et on demanda au Comité de prendre ses mesures pour empêcher cette scission. Plus tard, Henry fut reconnu et promu chef de légion. Tous les officiers des bataillons non ralliés au Comité furent destitués en masse, et on rédigea une convocation des bataillons dans chaque arrondissement, pour la réélection des chefs. Le soir, un grand nombre des officiers, accompagnés des délégués et membres du Comité central, inspectèrent les défenses des buttes, communiquèrent les décisions prises, et comme en signe de réjouissance , ou pour affirmer la possession des canons, on chargea à blanc quehiues pièces et les artilleurs improvisés y mirent le feu ; de sorte que pendant un instant, dans les différents quartiers de Paris, on put croire à un bombardement de la ville par les Montmartrois.

Un ensemble de décisions gouvernementales, de l'ordre politique et de Tordre économique, vint singulièrement envenimer les choses et rendre l'armement des dissidents beaucoup plus effectif, par la renonciation d'un certain nombre de bons bataillons à toute idée d'initiative.

Les malentendus. — La loi sur les échéances. — La loi sur les loyers. — Des diverses causes invoquées par les Dissidents elles Indifférents.

Nous voici arrivés à la date du 18 mars, et, avant de raconter les faits qui ont signalé cette journée, il est nécessaire de dire quel était le véritable esprit de la partie de la population parisienne qui de tout temps s'est donné pour mission de défendre l'ordre, et à laquelle cet ordre est indispensable pour sa prospérité et pour la sécurité de ses intérêts.

Dans un travail impartial qui a pour but de montrer comment peu à peu s'est constituée cette force considérable qui va contraindre le gouvernement à abandonner Paris, il faut tenir compte de tout ce qui pourrait ou légitimer l'émeute ou l'excuser, si jamais cette émeute, qui aboutit à la Commune, pouvait être regardée comme légitime ou excusable. Mais en tout cas, pour que la lumière se fasse dans l'esprit de ceux qui ne peuvent point être informés comme beaucoup d'entre nous le furent, il est indispensable d'analyser les circonstances et de bien définir les situations.

On a parlé de malentendus, et effectivement il en existait alors; il faut même dire que le chef du pouvoir le comprenait mieux que la majorité de la Chambre , car il crut nécessaire , dans la nuit du 1 7 au 18, de rédiger une proclamation où il affirmait vigoureusement l'idée de République. {Voir aux Documents.)

DE LA COiMMUNE. 197

A tort ou à raison , la population parisienne pres- <iue tout entière, qu'elle fût oui ou non d'accord en cela avec la France, penchait pour la République. Ses élections, depuis bien des années, l'avaient dailleurs clairement démontré. Au lieu de confondre comme la province l'idée de république avec l'idée d'anarchie : son idéal à cette époque, — et il est évident qu'en généralisant les choses, nous faisons abstraction de la masse violenle et ennemie de tout état constitué, pour ne prendre que l'honorable moyenne des citoyens ; — son idéal, disons-nous, était un gouvernement librement élu, composé d'hommes d'ordre très-indépendants, qui auraient eu pour base le gouvernement du pays par le pays, le contrôle incessant, la responsabilité à tous les degrés, en opposition avec les coups de tète d'un pouvoir personnel et la gestion irresponsable de nos affaires. Si de tout temps cette opinion avait été indiscutablement prépondérante dans Paris, on comprendra facilement que l'invasion du pays, consommée sous le régime impérial, n'avait fait que la consolider, la développer et la généraliser.

L'Assemblée, qui jugeait les choses à distance, et qui avait été nommée sous la pression de désastres inouïs avec la mission de faire la paix à tout prix, froissait dans chacune de ses séances les idées de la population parisienne. Certains hommes, du dévouement desquels la cause de Tordre n'avait point à douter, trouvaient que somme toute, avec un peu 4' esprit de modération, quelques minutes de patience

et la résolution de pouvoir entendre quelques paroles plus ou moins violentes et plus ou moins exaltées, cette Assemblée aurait pu laisser parler Garibaldi , un homme qui pour eux, certes, ne personnifiait ni Tordre ni le respect de la religion, mais qui avait fait ce qu'il avait pu contre les ennemis de la France, et, s'il n'avait pas été plus heureux que nos autres généraux, apportait là du moins une certaine abnégation , puisqu'il ne faisait que siéger une heure et avait toujours résolu de s'embarquer pour Caprera, au sortir de la première séance. Chacun des lecteurs jugera selon son sentiment, mais ce fut là l'opinion d'un très-grand nombre de Parisiens, et on vit dans cet incident une preuve d'intolérance, un manque de calme et d'esprit politique.

Victor Hugo, député de la Seine, n'apportait évidemment pas à la tribune un esprit pratique, mais sa résistance opiniâtre à l'état de choses créé par le 2 décembre, au milieu des autres incompatibilités sur lesquelles tout le monde s'entend, avait mérité lui aussi quelque considération de la part des Parisiens les moins exaltés , qui faisaient très-bien la part des défauts de l'homme.

Que le transfèrement de l'Assemblée à Versailles et la décapitalisation de Paris fussent oui ou non dictés par les circonstances et une sage résolution, il n'en était pas moins vrai que le commerce allait cruellement en souffrir, ou du moins que le commerçant

parisien le croyait ainsi. L'amour-propre de rindividu né du sol, du Parisien autochtiiorie, de celui qui a pour tout horizon les boulevards ou le bois de Boulogne, en soulfrait, quelle que fût sa façon de voir en politique. Enfin, pour parler des choses de l'ordre économique, deux faits capitaux venaient singulièrement compliquer la situation. On croyait généralement que sur la question des loyers, question si importante pour cette population parisienne, et sur la question des échéances, qui était plus grave encore, les décisions de la Chambre auraient pu être plus judicieuses et plus pratiques. Paris avait beaucoup souffert pour sauver Thonneur de la France, et le Parisien trouvait qu'on faisait alors bon marché de ses intérêts et qu'on le confondait trop facilement, lui, le producteur, le défenseur honnête -et loyal de Paris cerné par l'ennemi , avec la plèbe qui se ralliait au Comité central et préparait une insurrection.

On sent bien que nous faisons la part de toute chose dans un but d'impartiahté. Sans doute, il existe toujours, chez une nation pour-vue d'institutions Ubérales, un moyen sûr et pacifique de provoquer une décision nouvelle, quand une première décision du pouvoir a froissé .des intérêts respectables; une manifestation générale, d'un caractère légal et pacifique, la voie même du pétitionnement, pouvaient avoir raison de cet état de choses : mais ce serait mal connaître l'état des esprits à ce moment que de croire que la population avait le sang-froid néces-

saire pour employer ces voies légales, toujours assez lentes. Sans compter que le suffrage des Parisiens, en envoyant à la Chambre nombre d'hommes qui s'étaient distingués pendant le siège par leur fermeté et allaient s'asseoir à côté des conservateurs, avait aussi fixé son choix sur des personnalités très-compromises, et qui avaient quelque raison pour ne point obtenir les sympathies de la Chambre.

Le 13 mars, la loi sur les échéances était promulguée. Du 13 au 17 au matin, il y eut dans Paris près de cent cinquante mille protêts, à un moment où il était à peu près impossible à un homme d'honneur de faire face à ses engagements en raison de cas de force majeure qui sautent aux yeux.

Quarante mille négociants de toute catégorie pouvaient être déclarés en faiUite, si on exécutait la loi au pied de la lettre.

Le directeur de la Banque de France, rencontrant un industriel qui avait payé à présentation pendant le siège, le saluait avec affectation en lui adressant des compliments en raison de'sa ponctualité par ces temps de désastre. L'industriel voulut savoir combien d'individus se trouvaient dans le même cas que lui, et apprit, de la bouche du gouverneur, que six cents seulement sur ce nombre énorme d'intéressés que d'autres détermineront mieux que nous, n'avaient pas profité du bénéfice de la loi.

Quel que soit le jugement que les hommes spé-

claux porteront sur ces faits, il est de notoriété [)iiblique et de tout point officiel que le I 4 mars, c'està-dire quelques jours avant l'insurrection, un grand nombre de négociants, commerçants, industriels, constructeurs, réunis en assemblée générale au palais de la Bourse, votèrent à l'unanimité une protestation contre la loi sur les échéances, présentée à la hâte le 10, promulguée le 13 et exécutée le même jour.

Déjà le 3 et le G mars, le syndicat général de l'Union nationale du commerce et de l'industrie, composé des bureaux de soixante chambres syndicales et représentant sept mille commerçants , s'était réuni deux fois , le 3 et le G mars , pour examiner la situation du commerce parisien. Après une longue et sérieuse discussion , l'Assemblée adopta la rédaction d'une pétition qui fut adressée à l'Assemblée nationale à Bordeaux. ÇVoiraux Documents.)

Les chambres de commerce des villes du Havre , de Rouen et du Nord rédigèrent aussi des protestations ou des pétitions.

Enfin, une commission composée de treize membres ' se mit à la tète du mouvement, réunit les

* Voici les noms des merabrfs de ceUe commission : MM. Ciiarles Vavin, banquier, président, 88, boulevard Saint- Germain ; F. Rohart, vice-président, manufacturier, 55, rue Legoiidre, Armand , banquier, 24, rue de Bercy; DX'ahen, négociant en tissus, 12 , rue Saint-Fiacre; Chenevières, fabricant de passementerie, passage du Ponceau;

signatures, et décida de déposer une protestation sur le bureau du président de l'Assemblée nationale le 20 mars, jour de sa première réunion à Versailles.

Nous avons dit quelque part, et nous ne parlons jamais que d'après les renseignements les plus irréfutables, que les contrôles de la garde nationale, à partir du moment où les portes de Paris s'ouvrent jusqu'au 16 mars, constatent l'absence de soixante mille gardes qui se sont éloignés de la ville ou ont renoncé à leur service. Les uns ont été rejoindre leurs familles, dont ils sont séparés depuis cinq mois; les autres, appelés par des intérêts considérables et de première nécessité, abandonnent la capitale et courent en province. Un certain nombre occupent leurs propriétés des environs, dévastées par Tennerai, pour réunir les épaves de leurs désastres. D'autres , enfin, vont au-devant de leurs fils prisonniers en Allemagne, blessés dans les hôpitaux; ils sont députés ou prétendent l'être, ou bien ils cherchent sur les champs de,bataille une certitude cruelle qui mettra fin à une angoisse pleine de doute au sujet de tout ce qui leur tient au cœur.

MM. F. Ferré, fabricant, 11, rue du Perche;

Guillard fils, fabricant de bijoux, rue du Temple, 101; Lefevre, bijoutier, 1, rue du Grand-Cbantier; A. Ollive, fabricant de faïences, 3, rue Bleue; Parod , ingénieur-constructeur, 7, rue Popincourt; Poisson, fabricant d'objets en cuivre, 109, boulevard Sébastopol ; Sarassin, exportation, 37, rue du Chàteau-d'Eau ; Myrtil May, secrétaire , au siège de la commission , salle 9 , mairie du troisième arrondissement.

Soixante mille absents, quarante mille qui viennent de soulTrir de la promulgation d'une loi qu'on dut rapporter quelques jours après, peut-être autant qui attendent la décision de l'Assemblée au sujet des loyers, voilà près de cent quarante mille gardes nationaux qui man((uent à l'appel quand il s'agit de grouper les bons citoyens et d'en finir avec une insurrection que la garde nationale seule, — ou alors une armée fortement constituée, et ce n'était pas le cas, — peut désarmer par le fait seul de sa réunion compacte, ou écraser par la force.

Ces chiffres sont rigoureusement vrais, et nous avons les éléments qui nous permettent de compter les bras qui désarment volontairement. Qui saura dire maintenant, avec quelque exactitude, le chiffre de ceux (citoyens honnêtes, il est impossible de le nier!) qui ont cru jusqu'au dernier moment à la possibihté de vaincre, à l'impéritie des chefs, qui y croient encore aujourd'hui et mourront peut-être avec cette illusion? Ceux-là étaient sincères, et il faut les avoir vus au feu pour le comprendre et n'en plus douter.

A Buzenval, à Choisy-le-Roi , on les voyait demander naïvement et virilement de marcher en avant. A Montretout, à la Maison du Curé, dans la Redoute, ils ignoraient absolument et ils ignorent peut-être encore les effroyables- dispositions prises par le général de Kirpach, l'existence des batteries fixes de

la Brosse, de la porte Jaune, les abatis de la Bergerie, tous ces obstacles infranchissables amoncelés entre Saint-Cloud, Ville-d'Avray et Versailles, depuis le jour où une première sortie audacieuse, faite, plusieurs mois auparavant, sur le même point, avait rempli le grand quartier général ennemi d'une véritable panique.

Décomposez la masse des citoyens armés, analysez les sentiments divers, il y a là des humiliés, des désillusionnés, des crédules, des hommes de bonne volonté ardents et désireux de vaincre , des violents, des anarchistes, et jusqu'à des fous qui s'en allaient décharger des revolvers sur les glacis des forts occupés par l'ennemi. Le citoyen français, habitant d'une grande ville, qui n'avait jamais vu la guerre, qui ne sait qu'une chose , c'est qu'un homme vaut un homme, et qu'il vaut même plus que lui s'il est enflammé de l'amour de la patrie, ne comprenait pas qu'on ne sût pas vaincre, et se sentant impuissant, il devenait un ennemi. On avait beau lui dire qu'une tactique nouvelle nous avait vaincus et désarmés, que depuis Wissembourg jusqu'à Montretout l'artillerie prussienne, abritée dans les bois, nous atteignait à une portée telle que la nôtre devenait inutile, neutralisant ainsi notre cavalerie et notre armement dont nous étions si sûrs, c'étaient là des explications pratiques qui ne le satisfaisaient point. Il répondait à tout par un argument : « Nous sommes cinq cent mille hommes valides et armés, eux ne sont que deux cent mille,

et nous devons les vaincre. » Et ils comptaient pour rien les retrancliemenls, les fortifications, les obstacles de la nature, les dispositions stratégiques, et la démoralisation des nôtres, toujours obligés de se replier depuis la frontière devant ce flot envahissant.

On avait tourné dans un cercle vicieux quand l'ennemi s'était présenté devant Paris pour en faire l'investissement ; l'armée de secours, indispensable pour opérer autour d'un grand camp retranclié comme élait Paris, n'existait pas encore, puisque les seules forces organisées se composaient du 13^ corps et du 14' en formation, et que la garde nationale n'était ni armée ni organisée en bataillons de marche. Plus tard, quand ces forces étaient capables, sinon de vaincre, au moins de combattre, l'ennemi s'était savamment emparé de toutes les hauteurs qui commandaient les routes ; il s'y maintenait presque sans combat, et nous rejetait facilement sous nos forts. On ne voyait que les fautes, l'abandon de Chàtillon et de Montretout au début de septembre, et dès lors les citoyens les plus paisibles devenaient les ennemis des chefs et des gouvernants. Aussi ce sentiment de haine se manifesta-t-il d'une façon éclatante le jour où il fallut nommer les députés à l'Assemblée nationale.

Ce jour-là, se produisit un fait des plus curieux et qui a sauté aux yeux de tous : c'est que Paris, mal instruit de ce qui s'était passé en province, envoyait à la Chambre ceux qui avaient tenu la campagne

206 LES PUELIMINAIRES

dans les départements; tandis que la province, ignorante des fautes, ou des incertitudes, ou du malheur de ceux qui avaient présidé à la défense de Paris, les récompensait par ses suffrages.

Voilà la situation réelle des esppits au 18 mars; nous ne faisons que l'indiquer, mais chacun la développera dans sa connaissance du miheu que nous analysons. Sur trois cent mille hommes armés pour la défense de Paris, cent cinquante mille désarmaient volontairement, et pour les raisons que nous venons de définir. Cinquante mille autres, fatigués physiquement et moralement, dégoûtés déjouer au soldat sans jamais arriver à un résultat appréciable, et qu'on venait déranger maladroitement, après cinq mois de fatigues et d'angoisses, pour monter la garde à la porte des ambassades à la délivrance des passe-ports, refusaient l'appel au moment grave, étaient ballottés par un double courant et restaient incertains : tandis que les cent mille qui restaient, composés des éléments divers que nous avons analysés, et qui, il faut le dire, n'étaient pas tous tirés des éléments pervers, marchaient avec certitude vers le but^qu'ils s'étaient proposé, et allaient employer contre des Français et contre un gouvernement qu'ils avaient acclamé, les armes qu'on leur avait données pour combattre l'étranger, et tout ce formidable matériel de trois mille canons laissés sur les remparts, et les quatre cents pièces mobiles qu'on venait de fondre pour la défense de la cité.

L'armée active dans Paris au 18 mars.

Quant à ce qu'on appelait l'armée, c'est-à-dire la force active qui devait obéir h l'autorité gouvernementale, de quoi se composait-elle, et quel était l'esprit qui l'animait? Il est indispensable de dire tout cela, et le 18 mars, avec toutes ses horribles conséquences, reste inexplicable si on ne se pénètre pas bien de la situation morale et matérielle dans laquelle nous nous trouvions alors.

L'armée active, pendant le siège de Paris, se composait surtout de régiments de marche formés à la hâte, et de bataillons de la garde mobile embrigadés. Deux régiments de ligne, le 33° et le 42% qui se trouvaient à Civita-Yecchia au moment où la guerre avait éclaté, avaient rejoint sur un ordre du ministre, et avaient formé la base de ce 1 3' corps d'armée qui, montant vers Mac-Mahon pour le soutenir, n'avait échappé au désastre de Sedan que par une marche habile qui lui avait permis de se dérober à l'ennemi. Sans entrer dans des détails précis au point de vue de la composition des corps, on peut dire que ces deux régiments étaient les seuls qui représentaient l'ancienne armée, celle sur laquelle on avait le droit de compter, parce qu'elle était aguerrie, composée comme elle était des soldats d'Afrique, de Crimée, d'Itahe, du Mexique et de la Chine. Le reste formait une armée nouvelle pleine de bonne volonté et qui

l'a souvent prouvé, mais enfin peu ou point exercée, mal aguerrie , et qui ne devait devenir une force sérieuse qu'après avoir été formée à la guerre par la guerre elle-même. Détail exact, la plupart des hommes n'avaient jamais lire à la cible. Il n'est pas dans notre cadre de dire ce que furent ces troupes pendant le siège, parce que la convention du 2G janvier les ayant désarmées, nous nous trouvons au 1 8 mars en face d'éléments nouveaux. Cette armée de Paris n'existe donc plus; les mobiles sont licenciés, les rappelés sont renvoyés dans leurs foyers, les engagés pour la durée de la guerre ont reçu leurs congés. Cependant une division, aux ordres du général Faron, avait, par la même convention, conservé ses armes ; elle représenta, depuis février jusqu'au 5 ou 6 mars, toute l'armée de Paris. Il va sans dire que cette division avait été choisie avec soin dans l'ensemble, et qu'elle comprenait, entre autres, ces deux régiments, le 33' et le 42% qui avaient soutenu l'honneur de l'armée devant Paris. Mais ceux qui ont suivi les opérations du siège diront tous que du 33* et du 42* il ne restait presque que le nom et le glorieux souvenir, avec quelques-uns de ces officiers éprouvés que les revers n'ont jamais abattus. Partout, à Creteil, à Chevilly, à Thiais, à Choisy, à Champigny, on les avait vus au premier rang, et rien qu'à cette dernière affaire, ces deux régiments avaient laissé sur le terrain la moitié de leur effectif.

Le G mars, comme on l'a vu dans les dépèches que

nous avons citées, par suite de la convention ({ui prolongeait l'armistice et de rechange des traites de paix définitifs, Tarmée de Paris avait été portée à cjuarante mille hommes répartis en quatre divisions, aux ordres des généraux Susbielle, Faron, Barry et de ]>faud'huy. Ces divisions, encore qu'elles fussent aux ordres de généraux ayant pris part à la défense de Paris (sauf le général Barry, qui avait servi à la deuxième armée de la Loire) , étaient composées de troupes nouvelles qui venaient de l'armée du Nord et de l'armée de la Loire. On avait fondu ensemble les régiments les plus hétérogènes, décimés par la lutte ou par les souffrances de la guerre; mais les éléments en étaient si disparates, que l'Assemblée nationale, voulant plus tard récompenser par un ordre du jour le commandant Périer, qui, enfermé dans le Luxembourg, avait conservé une si fière attitude en traversant Paris avec ses canons et en faisant face aux agresseurs, ne sut sous quel numéro désigner le régiment. Trois ou quatre numéros étaient confondus et réunis sous les ordres d'un même colonel.

L'armée de la Loire , si elle avait eu ses jours de gloire, avait eu de bien cruelles vicissitudes; farmée du Nord en pouvait dire autant : les soldats ne connaissaient point leurs officiers, les généraux ne connaissaient point leurs cadres. L'horizon était nouveau pour tous; un grand nombre, et ce fut la plaie de ces malheureux temps, se disaient trahis par leurs chefs. Les embaucheurs, dès le premier pas dans la capitale,

les avaient corrompus et égarés, ils avaient logé chez l'habitant dans Paris même , ce qui était une faute énorme; quelques-uns, rassemblés à la hâte, amenés dans la ville sous le coup d'une nécessité terrible, avaient campé ^ur les trottoirs, dans les quartiers les plus gangrenés par les mauvaises doctrines et les plus exaltés par la capitulation.

Sans doute ils n étaient pas de cœur avec l'insurrection , mais ils ne comprenaient rien à cette affaire des canons; ils entraient sans transition, sans préparation, dans une des situations les plus effroyablement compUquées de l'histoire moderne; situation que nous essayons d'analyser, qui n'est peut-être pas encore assez limpide pour tous et qui devait par conséquent être insaisissable pour ces jeunes soldats ignorants et dépaysés , et auxquels , il faut bien le dire , on avait permis de juger les situations politiques depuis l'Empire. Par-dessus toute chose, après avoir été démoralisés par des souffrances au-dessus de leurs forces, quelques-uns ne savaient plus ce que c'est que la foi au drapeau, la croyance à l'idée militaire, la notion du devoir, de la discipline, et la dignité du soldat. Et pour comble, par suite de l'agglomération des faits , des revirements de l'opinion , et de la conséquence inévitable de tous ces désastres, ils pouvaient se demander oii était le droit, oij était la justice, et même le gouvernement légal. Dès lors, sans parler des officiers de hasard improvisés par la nécessité, à côté des chefs plus clairvoyants , plus fermes , plus

imbus de l'esprit militaire dt moins démoralisés par nos désastres successifs et la catastrophe finale, il y avait des soldats qui n'avaient du soldat que le nom , qui étaient acquis sinon à l'émeute, au moins à l'inaction, et qu'on ne pouvait sans danger mettre en contact avec la population insurgée.

C'est beaucoup sans doute, mais ce n'était pas encore la seule cause de dissolution morale. Il faut avoir le courage de montrer toutes nos plaies et d'y porter le fer. A côté d'actes dignes et nobles , il y avait eu bien des hontes. Combien de fois, à côté de ces régiments de l'armée régulière qui faisaient constamment et partout leur devoir, à côté des jeunes mobilisés qui eux aussi faisaient ce qu'ils pouvaient, vit- on d'autres troupes qui portaient le même uniforme s'élancer sur le passage des généraux en criant u La paix! la paix! » et cela au moment où le canon tonnait! Au sortir d'une affaire, nous avons souvent prêté l'oreille avec douleur et regardé fixement ceux qui poussaient ces cris, pour savoir si c'étaient bien des soldats français.

C'était humain sans doute , mais que c'était cruel pour ceux qui portaient l'uniforme et pour ceux qui commandaient! Cinq mois de souffrances et cinq mois de défaites, quinze degrés de froid à Avron et au Bourget, huit cents cas de congélation dans les tranchées en une seule nuit , des armées de secours toujours attendues et qui reculaient toujours : c'étaient, en effet, de rudes épreuves! Nous nous sou-

venons d'avoir parcouru le front d'une troupe de jeunes mobiles auxquels on ordonnait de faire feu; ils montraient à leurs chefs leurs doigts gelés et ne pouvaient plus faire jouer la gâchette de leur arme, et hier, ces pauvres enfants étaient à la charrue, à l'étabU, à l'étude ou au foyer paternel! Nous avions tant souffert en France ! Qu'on s'en souvienne à l'étranger, avant de nous juger comme on le fait.

Mais enfin, quelles que fussent les causes, et si légitimes ou excusables qu'elles fussent, il faut avouer que c'étaient là de tristes préhminaires à une lutte des rues, lutte après tout nécessaire, indispensable pour en finir avec ceux qui menaçaient la paix publique déjà si profondément troublée par nos désastres.

De r ensemble de toutes les circonstances que nous avons énumérées, il résulte cette situation définitive : c'est qu'un certain nombre d'hommes qui étaient absolument découragés et fatigués de la lutte, même contre l'ennemi, lutte la plus légitime, la plus sainte et la plus entraînante , résolurent de ne pas marcher contre les Parisiens, dont ils ne pénétraient ni les desseins ni les intentions. Des officiers habitués à raisonner et à discuter, et autorisés à le faire par suite de l'institution du vote dans l'armée, donnaient leur avis sur l'esprit de l'opération militaire qu'on allait entreprendre et déclaraient même dans les rues qu'ils ne tireraient point sur les Parisiens. Une manœuvre connue , la plus dangereuse de toutes

les manœuvres insurrectionnelles, celle qui a toujours réussi et qui a fait mettre bas les armes à l'armée de Paris en 1848, devait dans de telles circonstances amener le résultat définitif.

Il n'est pas permis toutefois de généraliser les choses, car une grande partie de l'armée accomplit dignement son devoir; mais quelques-unes des forces dont la tenue énergique, sur le point qu'elles occupaient, était indispensable au succès de la journée, refusèrent absolument de faire leur devoir et compromirent le succès de l'opération qui devait assurer le triomphe de l'autorité et rétablir l'ordre dans la ville de Paris.

Il est de toute exactitude de dire que les chefs de corps, consultés par l'autorité supérieure, ne se faisaient point illusion sur l'esprit des troupes qu'ils commandaient. Mais outre qu'il est pénible d'escompter l'infidélité et la rébeUion des hommes qui sont confiés au commandement, les circonstances matérielles peuvent modifier les résultats d'une attaque de la nature de celle qui se préparait, et personne n'est autorisé à devancer les faits et à en indiquer la solution probable. Quelques chefs supérieurs néanmoins, et même des généraux, exposèrent la situation telle qu'ils croyaient la pouvoir définir, ils demandèrent à ne point s'exposer à voir ce qui devait être l'instrument de l'ordre éclater dans leurs mains et refuser le service au moment où on lui faisait un sérieux appel.