POLR MARGENCY. — DE PARIS

(Traduction.) Au commandant en chef de l'armés de la Meuse.

8 heures 45 minutes du matin.

Les troupes destinées à choisir les cantonnements qui viendront aujourd'hui à deux heures à J'arc de l'Étoile, se présenteront par escouades sous la conduite d'un capitaine.

Von Kammecke.

Ce changement de troupes s'opéra, et afin d'ajouter à l'occupation de la zone le prestige de cette pro-

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menade aux monuments du Louvre et des Invalides, le roi de Prusse, qui avait tenu particulièrement à cette clause , envoya à dix heures son aide de camp, le prince Putbus, au général en chef, afin de se concerter sur les mesures à prendre pour en assurer l'exécution.

Le prince Putbus, que nous introduisîmes chez le général, était un homme de très-haute taille, d'aspect très-jeune, à barbe blonde, et aux façons courtoises; il portait la casquette plate à galon blanc et un lorgnon incrusté dans l'œil. C'était le premier et le seul officier qui pénétrait ainsi au cœur de Paris, sous la protection du drapeau parlementaire. Il était très-familier avec les êtres du palais, où évidemment il avait dû souvent assistera des réceptions. Il exposa l'objet de sa mission, en insistant sur l'intérêt qu'il devait y avoir pour les soldats à visiter les Invalides et le tombeau de l'Empereur : c'était, disait-il, ce qui devait avoir pour les troupes allemandes le plus grand prestige.

Personne n'en doutait au Louvre; mais le général, qui, pendant toute la nuit, recevant minute par minute les dépêches les plus alarmantes, faisait des efforts inouïs pour calmer les esprits, rassurer une partie de la population qui croyait toujours à une occupation totale, et pour empêcher les plus exaltés de violer l'armistice en se livrant sur tel ou tel point à des violences contre les occupants, voulut peindre

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la situation sous son véritaljle jour. La carte de Totatmajor sous les yeux, avec la ligne de la zone occupée nianiuée en rouge, il représenta à l'envoyé du roi de Prusse à quel danger irrémédiable on exposait et les assiégeants et les assiégés, en mettant en contact les deux ennemis dans un quartier reconnu comme exalté, et bien en dehors de la ligne stratégique d'occupation, délimitée, de ce côté, par le cours de la Seine.

Le prince reconnut qu'en effet k le feu était trèsprès des poudres » ; mais comme cependant sa mission était d'insister, il insista. La conclusion du général en chef fut nette et précise : les troupes régulières étaient désarmées, trois cent mille gardes nationaux bien armés erraient dans Paris sous l'empire d'une exaltation facile à comprendre; il reconnaissait qu'il n'était pas maître d'éluder une clause consentie par les négociateurs, mais du moins il faisait observer que cette clause lui paraissait souverainement imprudente, et il déclinait la responsabilité de ce qui pouvait arriver. L'envoyé du roi finit par se rendre à ces raisons, et régla seulement les conditions de la visite au Louvre, en abandonnant le projet de visiter les Invalides. La visite du Louvre se ferait par escouades, sans armes; les chevaux n'entreraient point dans la cour. Le général en chef fit observer aussi que, quant à la visite des salles du Musée, la plupart des tableaux du Louvre avaient été retires par les soins du ministre de Tinstruction pu-

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blique et des beaux-arts, que les cadres seuls restaient; et quant aux collections de statues antiques, elles étaient placées dans les salles basses, dont les fenêtres étaient blindées, et où, par conséquent, l'obscurité était complète. 11 n'avait point été question, dans cette entrevue, de la visite des Tuileries, qui étaient restées occupées par nos troupes.

La visite du Louvre.

A midi donc, conformément à celte entente, la grille du jardin sur la place de la Concorde ayant été ouverte par un portier-consigne, le jardin désert, piétiné par les chevaux de l'artillerie et changé en un parc d'artillerie pendant le siège de Paris, reçut une escouade d'officiers bavarois qui se présentèrent à pied et traversèrent la grande place du Carrousel, absolument vide. La garnison des Tuileries avait évacué la cour par les guichets du Louvre et le guichet de l'Empereur, et le lieutenant-colonel Périer, qui commandait le château, avait convoqué à l'intérieur les hommes de service et s'était lui-même réfugié à la courCaulaincourt. Les grandes grilles qui donnent sur la rue de Rivoli avaient été tendues de toiles à l'intérieur, pour mieux isoler l'ennemi. La place du Carrousel était donc absolument déserte, les fenêtres du Louvre étaient vides aussi; on veilla à ce que les soldats de ligne, cantonnés dans le palais, ne se missent même pas aux fenêtres. Une de

ces cantinières civiles qui vendent de l'eau-de-vie à la troupe avait cru pouvoir rester à l'angle du pavillon Mollien, on lui fit même abandonner la place.

Le grand ctat-major du général en chef occupait, sous les arcades qui touchent au pavillon de la Trémouille, les anciens appartements du général Fleury : les officiers baissèrent les stores pour ne point assister à ce spectacle, et l'entrée des Allemands se fit comme dans une ville morte. Mais tout autour, depuis la rue de Rivoli jusqu'à Saint-Germain l'Auxerrois, et depuis le pavillon de j^larsan jusqu'à la colonnade du Louvre, la foule grondait autour du palais, et les patrouilles de cavalerie avaient peine à la contenir; les clameurs arrivaient jusqu'à nous, et une immense tristesse s'emparait de tous ceux qui avaient fait leur devoir en hommes de cœur et n'avaient pu épargner à Paris cette suprême humiliation. , . '

Cette visite du Louvre faillit déterminer l'explosion, car les visiteurs, pour la première fois, se trouvaient en contact avec la population. Ils se répandirent dans les cours en gardant une certaine cohésion, et arrivèrent jusqu'à la cour carrée, où, par suite d'une consigne mal donnée ou par l'imprudence d'un gardien, ils trouvèrent la porte des musées ouverte. Beaucoup d'entre ces officiers, familiers avec Paris et ses monuments, profitèrent de celte circonstance et s'introduisirent dans l'ancienne

salle du musée Campana, et de là dans les salles françaises et la galerie d'Apollon. D'autres firent le tour des galeries et pénétrèrent jusque sous la colonnade. La foule des Parisiens qui, sous l'empire de la plus grande agitation, stationnait dans les rues et sur les places, voyant des uniformes étrangers dans le palais, éclata en vociférations, menaçant l'ennemi et lui jetant l'injure à la face.

D'un autre côté, un certain nombre déjeunes officiers qui se promenaient dans la galerie d'Apollon ouvrirent imprudemment la grande fenêtre au-dessus du balcon dit de Charles IX, et dès lors la situation devint très-tendue. Si , au lieu de dominer cette foule à une hauteur assez considérable, ces officiers se fussent trouvés de plain-pied, il eût été extrêmement difficile d'empêcher le conflit. Le peuple les interpella, en jetant à l'ennemi tout ce qui lui tombait sous la main. Bientôt, un individu de la foule ayant eu l'idée de jeter des sous en criant : « Voici le commencement des cinq milliards », un certain nombre d'assistants suivit cet exemple. Les officiers répondaient à ces tumultes par la raillerie , par des cris et des gestes familiers aux gamins de Paris. Depuis la place Saint-Germain l'Auxerrois jusqu'aux trois arcades du pont des Saints-Pères, les citoyens exaspérés poussèrent des clameurs qui parvinrent jusqu'aux oreilles du général en chef, logé dans la cour Caulaincourt. Des patrouilles de chasseurs à

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cheval parcouraient incessamment le quai , mais on conçoit facilement que cette consigne d'écarter une foule qui insultait l'ennemi n'était pas du goût des cavaliers. Les officiers allemands, du reste, répondaient injure pour injure, faisaient des pieds de nez à la foule, poussaient de grands éclats de rire, et, se trouvant protégés par la position ellemême, trouvaient un certain plaisir à braver ces Parisiens contre lesquels les animait une haine spéciale, en raison de ce long siège et d'une résistance plus qu'honorable.

Bientôt le tumulte arrivant à son comble , la foule se précipitant contre les barrières et les projectiles redoublant, on jugea à propos d'envoyer un certain nombre d'officiers d'état-major avec le heutenantcolonel Nau de Champlouis à leur tête, dans le but de faire cesser cet incident, qui, pour la foule, constituait une volontaire infraction et une bravade de la part de l'ennemi. On doit penser aussi que ces citoyens exaspérés étaient armés, et qu'un coup de feu parti de la foule eût été le signal d'une boucherie épouvantable. Il faut vraiment avoir suivi de près ces cruels épisodes pour comprendre l'angoisse qui nous oppressait et la profonde douleur de ceux qui, civils ou militaires, avaient charge d'âmes en ce moment suprême.

Nos officiers d'état-major s'avancèrent poliment au-devant des officiers affemands, et nous nous en-

gageâmes à leur suite dans les galeries, cherchant des yeux ceux (juc distinguait un grade supérieur; le colonel leur fit observer que dans une situation aussi périlleuse, le fait d'ouvrir les fenêtres du Louvre et de s'installer ostensiblement sur les balcons constituait une provocation inutile et un danger réel. Ces observations furent accueillies avec la plus grande hauteur ; les officiers allemands se groupèrent bruyamment autour des envoyés, et l'un d'eux, un chirurgien bavarois de très-petite taille, répondit avec violence : « Nous sommes les vainqueurs! » Les autres parlaient allemand avec volubilité et semblaient n'avoir d'autre souci que de faire départir M. de Champlouis de son calme et de sa courtoisie. Il était ému, mais très-digne; de leur côté, ses compagnons, au nombre desquels figuraient de très-jeunes officiers qui faisaient encore partie de l'École d'étatmajor, avaient peine à conserver leur sang-froid. Ils insistèrent cependant pour qu'on fermât les fenêtres, et voyant que l'esprit de conciliation n'animait pas ces messieurs, ils s'acquittèrent de leur mission comme on s'acquitte d'une consigne donnée par un général en chef, et vinrent rendre compte de ce qui se passait. L'argument du plus grand nombre des officiers ennemis nous frappa : ils n'avaient pu voir Paris, et, du moins, ils en saisissaient un des plus beaux aspects du haut de ce balcon d'où l'on découvre la Cité et le Châtelet. Il est certain que cette mesquine occupation, qui se bornait à un quartier de Paris habité

surtout par des étrangers, leur paraissait une humiliation et contribuait à les exaspérer.

Dans le moment même, le maire de Paris constatait par télégraphe combien la situation était tendue :

Maire de Paris à président du gouvernement,

1 mars, 2 heures.

La promenade si inutile des Prussiens au Louvre et l'obstination à occuper, malgré le vote de l'Assemblée, excitent dans la population une animation qu'on ne peut trouver condamnable. Il y a beaucoup de troupes sur la place du Palais-Royal. Un officier de chasseurs a été renversé de cheval. La présence des Prussiens dans la cour du Carrousel et du Louvre est l'unique cause du tumulte; il faut convenir qu'elle est au plus haut degré inconvenante et non prévue par la convention.

M. Jules Ferry se trompait, ou du moins il ne connaissait de la convention que ce que nous avons donné nous-mêmes, le texte publié plus tard par YOfpcieL Voici le document qui sert à éclaircir ce point mal défini, qui a donné lieu, au sein même du gouvernement, à une controverse. C'est l'extrait de y Officiel du 3 mars :

(( La population de Paris s'est étonnée de voir un certain nombre de soldats allemands pénétrer dans les bâtiments du Louvre. Cette visite avait été stipulée dans la convention. 11 avait été formellement convenu que les soldats allemands pourraient visiter deux seulement des monuments de Paris : le Louvre

et l'hôtel des Invalides, mais qu'ils ne pourraient le faire que par escouades sans armes, et sous la conduite d'odiciers.

» Le général en chef a pris toutes les mesures nécessaires pour l'exécution de ces conditions, et la convention à cet égard a été strictement appliquée. L'émotion douloureuse de la population ne s'explique que trop dans les cruelles épreuves que nous traversons, mais elle a cru à tort à une violation des conventions faites : elles ont été rigoureusement observées. Sur les représentations du général Vinoy, les chefs de l'armée allemande ont même renoncé à visiter les Invalides.

» Le général Vinoy a fait, en outre, observer aux généraux allemands que la plupart des tableaux du Louvre avaient été retirés par les soins du ministre de l'instruction publique et des beaux-arts; que les cadres seuls étaient en place; qu'enfin les statues étaient dans des salles dont les fenêtres étaient blindées et où, par conséquent, l'obscurité était complète.

» La visite du Louvre a donc été bornée à la promenade dans les cours. C'est par une erreur de consigne, bientôt réparée grâce à l'intervention des conservateurs du Louvre, que quelques soldats onl pénétré sous la colonnade. »