LES CHAMPS-ELYSÉES

PEXDANT L'OCCUPATION.

Il est nécessaire de dépeindre Taspect de la place de la Concorde telle que nous la YÎmes le 2 mars ù deux heures, au moment où nous accompagnâmes le commandant Bourcart. Ce récit peut nous coûter à nous-mêrae, mais ce n'est pas une curiosité banale qui nous amenait là, et désormais ceci est de l'histoire.

L'artillerie bavaroise était en batterie à l'entrée de la grande avenue, à droite et à gauche des chevaux de Marly, encore recouverts des blindages destinés à les protéger contre le bombardement. La place était pleine de groupes; les Parisiens étaient rares, mais cependant quelques vêtements civils se mêlaient aux uniformes étrangers. Autour de la grille de l'obélisque, des soldats appuyés sur des canons posaient devant l'objectif d'un photographe militaire. Au pied du ministère de la marine, dont les fenêtres étaient absolument fermées et les volets baissés, se tenait une foule compacte, composée de soldats de toutes armes. Montés sur les balustrades des anciens jardins , un grand nombre d'Allemands , pressés les uns contre les autres, assistaient à une sorte de farandole dansée par leurs compatriotes ; quelques groupes détachés valsaient au son de la musique d'une

bande militaire groupée près de la statue de la ville de Strasbourg. Cette statue était comme un lieu de pèlerinage où venaient tous les Allemands, et des officiers s'efforçaient de déchiffrer les devises, pièces de vers et inscriptions de toute sorte collées sur le petit monument.

Des cavaliers, dragons bleus et hussards, se promenaient incessamment autour de la place, à une allure assez vive et formant patrouilles de cavalerie. De temps en temps passait un petit état-major escortant quelque chef; les odiciers étaient trèsnombreux. Il y avait là une très-grande variété d'uniformes. Un grand nombre de chariots de 1" intendance, de ces petites voitures lorraines semblables à celles que nous avons réquisitionnées nousmêmes dans l'Est, stationnaient au pied de la terrasse, contenant des barils, des fourrages et des vivres. A part les danses et quelques échos de chansons, l'aspect de la place était assez calme. Au loin , la grande avenue était comble et le mouvement de troupes considérable; les casques étincelaient, des cavaliers couraient dans toutes les directions : un magnifique soleil éclairait cette scène d'occupation.

Paris, il est vrai, avait volontairement arrêté sa vie. Les audiences des tribunaux avaient été suspendues; le secrétaire général du ministère de la justice invita cependant la magistrature à ne pas arrêter, le lendemain, le cours de la justice crimi-

nelle. La Bourse n'avait point ouvert ses portes, les macasins et les boutiques étaient fermés; mais par cela même une foule (l'individus oisifs et exaltés erraient dans les rues, et, pour être absolument dans la vérité historique, nous devons dire qu'à partir de trois heures, le 2, un certain nombre de Parisiens affluaient dans les Champs-Elysées; et, à ce moment où la résistance n'avait pas encore été, pour ainsi dire, déshonorée par la Commune, il était pénible de constater qu'une petite partie de la population n'avait pas su résister à cette curiosité malsaine et opposer à la force, qui avait triomphé de Paris par la famine, une abstention générale tacitement convenue; seule manifestation qui fût vraiment digne et raisonnable.

11 y eut de nombreux épisodes, que nous pïimes connaître par les rapports de la police. Il est certain que quelques femmes ayant causé avec des soldats ennemis, furent suivies par la foule et fouettées publiquement. L'une d'elles, à la tombée de la nuit, s' étant assise sur un banc avec un officier bavarois, fut mise à nu par une foule en furie. Ces scènes se reproduisirent sur beaucoup de points à la fois. A l'angle du pont de la Concorde et de la place, une femme bien mise et qui semblait de maintien assez digne fut entraînée sur le quai, et la foule voulait la jeter à l'eau, sous prétexte qu'elle venait dans le but de communiquer avec l'ennemi. On emmena jusqu'au

Louvre une de ces malheureuses, pâle comme, la mort, les yeux hagards, les cheveux en désordre, aux vêtements lacérés, le visage couvert de salive; elle semblait avoir perdu la raison et restait dans un complet état d'inertie. Elle assura plus tard qu'elle avait cru son dernier moment venu, à l'aspect de cette foule en furie qui hurlait autour d'elle.

Comme le comte de Waldersée, qui fut quelque temps après chargé d'affaires de Prusse à Paris, traversait à cheval, en uniforme, la grande avenue des Champs-Elysées, il reconnut sur la chaussée des correspondants de journaux anglais qui avaient suivi l'état-major général à Versailles et qui , pour le moment, étudiaient la physionomie de Paris occupé par l'ennemi. Voyant des passants en bourgeois saluer M. de Waldersée, la foule entra en fureur et se précipita sur les Anglais, qui ne durent leur salut qu'à leur sang-froid. L'un d'eux eut la présence d'esprit de montrer à la foule des Bons du comité anglais, pour la distribution des denrées offertes par la ville de Londres à la ville de Paris, et se réclama de son titre de membre de la commission de distribution.

Par contre, un incident très-bizarre se produisit dans la rue de Rivoli, près de la rue Saint-Florentin. Comme une patrouille de cavalerie s'approchait de la barricade de l'autre côté de laquelle se tenaient les sentinelles françaises, un individu assez bien mis appela les cavaliers et leur offrit des cigares qu'ils

prirent au passage. Au moment où ils tournaient bride s'engageant sur la chaussée que domine la terrasse des Feuillants, cet individu leva même audacieusement son chapeau et s'écria : « Vive la Prusse! »

On ne s'explique guère un tel acte que par un accès de folie. En un clin d'œil, le Prussien fut roulé sous les pieds; mais deux marins, qui étaient de garde à la petite porte du ministère de la marine, l'arrachèrent des mains de la foule et l'entraînèrent vers l'étât-major général des gardes nationales, place Vendôme.

Le soir, il y eut quelques faits isolés; les seuls officiellement constatés qui amenèrent effusion de sang, se passèrent, le premier au numéro 12 du rond-point des Champs-Elysées , l'autre du côté de la Manutention.

Un bourgeois, qui passait sur le trottoir pendant la retraite aux flambeaux qu'exécutaient les soldats allemands, les sifïla en levant les épaules; poursuivi par eux, il escalada lestement une haute palissade qui ferme l'accès d'un terrain vague. Croyant sans doute que ce terrain communiquait avec l'immeuble numéro 12, les soldats forcèrent la porte, se ruèrent -dans l'allée, et comme les concierges tentaient de s'opposer à celte irruption, ils frappèrent la femme d'un coup de sabre sur le crâne et blessèrent l'homme

à la main; un jeune mobile désarmé, qui se trouvait là, fut aussi atteint.

A la Manutention, une pierre lancée par un passant atteignit un soldat et le blessa grièvement; il tomba à la renverse : on constata ([ue l'œil était perdu. Le coupable fut, dit-on, exécuté sur place.

La nuit du 2 au 3 mars fut bruyante, comparativement à la nuit qui l'avait précédée; depuis deux heures de l'après-midi, les Allemands savaient qu'ils abandonneraient Paris à la pointe du jour; la plupart passèrent ces dernières heures à boire dans les différents cantonnements.

Le café Dupont, qui le lendemain devait être pillé par la foule, dut s'ouvrir de yive force à une heure avancée de la nuit : les soldats qui s'y attablèrent, après avoir bu en chantant à tue-tète, emportèrent du Champagne (qu'ils payèrent, du reste), et trouvant sur leur route quelques créatures faméliques qui rôdaient autour des officiers allemands , les emmenèrent dans les maisons qu'ils occupaient, et restèrent debout le reste de la nuit.

Cependant, il est juste de déclarer que la conduite des Allemands dans leurs différents cantonnements fut ce qu'elle devait être sous l'œil d'un commandant en chef. Ils respectèrent les maisons dans lesquelles on les avait logés; à part quelques couvertures et des objets de main enlevés par quelques ordonnances,

nous n'avons pas su que les exactions dont les environs de Paris ont été le théâtre, et dont nous-même avons été témoin, en pleine paix, dans notre propre demeure, se soient renouvelées dans les Champs- Elysées. Partout où il y avait commandement supérieur dans Paris, la discipline n'a pas fléchi. Il est hors de doute que la plus stricte réserve avait été recommandée aux occupants avant leur entrée dans la ville. Les faits qui ont été signalés et que nous n' ignorons point, sont donc des faits isolés, qui échappent à la responsabilité des chefs.

Ce qui se passait dans Paris j)eiidant que les Allemands occupaient les Champs-Elysées. — Attitude du Comité central. — Proclamation de la Société internationale des Travailleurs.

Qu'était donc devenue la belliqueuse ardeur des bataillons dévoués au Comité central, et quelle fut, pendant les journées du 1"" et du 2 mars, l'altitude des hommes qui avaient séquestré les canons et qui s'occupaient désormais d'en rendre la possession utile à leurs sinistres projets par le pillage des arsenaux?

On a pu voir, par la publication des dépêches du préfet de police au gouvernement, quel était le véritable caractère des manifestations de la place de la Bastille, Le dr-apeau rouge avait été arboré, les discours s'accentuaient; un sergent-major, célèbre comme agitateur de club et, dit-on, comme agent de police, le nommé Budaille, avait, par un discours

trrs-applaudi, annoncé qu'il arrivait de province, et qu'il avait les mains pleines de preuves de la trahison du gouvernement de la Défense- nationale. « Si Paris, disait-il, n'a pas été débloqué, c'est à lui et à lui seul qu'on doit s'en prendre. » Un fait digne de remarque dans ces circonstances, c'est que les hommes qu'on désignait sous le nom des hommes du 4 septembre, après avoir été portés au pouvoir par un mouvement spontané de l'opinion publique, étaient devenus d'une impopularité telle , que quelques jours plus tard ce sentiment allait se manifester par un fait capital. Pas un seul de ces hommes ne fut nommé aux élections de Paris, excepté toutefois M. Jules Favre, qui était l'objet de la haine des meneurs, mais qui s'était concilié l'estime de beaucoup de citoyens par une certaine tendresse patriotique qui se reflète dans son récit de l'entrevue de Ferrières, une page qui sera un jour bien importante pour l'histoire.

Ce mouvement n'était donc pas nouveau ; il est certain que le 3 1 octobre et le 22 janvier révélaient la haine d'un certain public contre le gouvernement de la Défense nationale; mais ce public était composé alors de révolutionnaires incorrigibles et d'hommes entraînés par les plus basses passions, et le bon sens public, tout seul, en avait triomphé. Depuis le 24 février jusqu'aux élections le mouvement se généralisa, et une foule d'individus, qui n'auraient jamais tenté

de faire le 31 octobre, affolés par les souffrances, exaltés par la douleur et rinimiliation, persuadés, les uns de Tincapacité de ceux qui avaient été à leur tête, les autres de leur indignité, se trouvèrent prôts pour Témeute, non plus contre les Prussiens envahisseurs, mais contre le gouvernement de la Défense nationale lui-même.

Un fait horrible, que nous avons constaté à son heure par une dépêche, s'était produit à la Bastille, et ce fait isolé donnait la juste mesure de ce qu'on pouvait attendre des meneurs, et de ce dont était capable la foule des agitateurs, qui cachait ses mauvais desseins sous le masque du patriotisme.

Un individu reconnu pour un agent de police, et sur lequel on avait trouvé un revolver et une carte d'inspecteur au nom de Vicensini, avait été arrêté dans la foule par des chasseurs à pied passés à l'émeute. Traîné par des milliers d'individus (jui hurlaient : a A mort! » le malheureux était arrivé jusqu'au quai, d'où on s'apprêtait à le précipiter dans le canal, quand un ofïicier du Oi^ bataillon, (\u\ commandait la compagnie de service, se servit de ses hommes pour l'arracher à cette foule ivre de fureur. L'officier tenta de garder à vue le prisonnier; il harangua la foule, lui jura de déférer l'agent à la justice et de le faire conduire sous escorte à la préfecture; mais de toute part on escalada le poste, et on s'empara du malheureux, qu'on poussa, en le

rouant de coups, du co\6 du boulevard Bourdon. Les cris de : f( A l'eau! à l'eau! » se firent entendre; Vicensini fut traîné jusqu'au quai, et là, suspendu au-dessus du canal , il demanda d'une voix mourante qu'on l'autorisât à se brûler la cervelle.

Des chasseurs à pied, — il est horrible de penser où nous en étions déjà arrivés à cette époqne! — qui n'avaient cessé de se montrer les plus cruels et les plus ardents, posèrent l'homme à terre, montèrent sur un banc, et consultèrent le suiîrage de ce ramassis d'assassins et de lâches.

« Voulez-vous permettre au prisonnier de se brûler la cervelle; cela revient au même? — Non! hurla la foule; il n'aurait qu'à tirer sur nous! » Et Vicensini fut traîné de nouveau jusqu'à la berge du canal. Comme on avait prévu le cas où il saurait nager, on lui lia les mains derrière le dos et on attacha les deux jambes; puis, passant de péniche en péniche jusqu'au milieu du canal et le balançant trois, fois au-dessus de l'eau, les chasseurs le lancèrent dans l'espace, aux rires et aux applaudissements de la foule, qui, ramassant tout ce qui lui tombait sous la main, le poursuivit encore à coups de pierres jusque dans l'eau.

Plus de vingt mille citoyens, dont un grand nombre étaient armés, assistèrent à cette scène épouvantable, sans qu'un homme de cœur tentât de sauver

la vie du mallieureux Yicensini. On dit que la foule des assassins ne dépassait pas quatre à cinq cents, et il est évident qu'en appelant la pitié, un être viril eût tourné contre ces lâches tous les badauds inertes.

La tourbe parisienne était- remuée, la populace dont avait parlé M. de Bismarck venait de se révéler : à Lyon, c'était le meurtre du commandant Arnaud et le réveil des ïiùcoteuses de la Croix- Rousse; à Paris, c'était la noyade de Vicensini et la première manifestation réelle des communeux.

C'était horrible , et la répression la plus sanglante devait suivre un meurtre aussi épouvantable; mais la force publique était désarmée et, dernière honte! quelques-uns de ceux-là même qu'on appelait les défenseurs de l'ordre étaient les instigateurs et les exécuteurs du crime. Déjà quelques officiers généraux et officiers supérieurs annonçaient qu'ils ne répondaient plus de leurs troupes; la crainte secrète des chefs était, en réprimant, de déchaîner l'émeute qui grondait, et de lui donner des forces par la désertion. Et puis, il faut le dire, un fait qui dominait tous les autres était imminent : le lendemain les Prussiens allaient occuper Paris, et pendant qu'un frisson de colère agitait cette masse énorme de citoyens exaltés par un long siège, de sombres gredins, déshonorant la résistance de la capitale, mettaient à néant l'esprit d'abnégation, de dévouement, de vrai patriotisme,

qui anima près de deux millions d'êtres réunis dans un seul sentiment, l'amour de la patrie.

Le Comité central de la garde nationale^ qui devait jouer un si grand rôle dans ces événements, posa le 28 février une affiche qui recommandait le calme et abandonnait l'idée de résistance. Ce comité avait déjà fomenté l'attentat du 31 octobre sous un autre nom, celui de Comité de vigilance, dont la formation, nous l'avons dit, remonte aux premiers jours doctobre. Le 22 janvier, il avait aussi posé la fameuse Affiche rouge, qui était un véritable appel aux armes, audacieusement signé d'un grand nombre de noms. Le 28, il apparut tout à fait constitué, agissant, donnant des ordres, faisant des nominations, les notifiant aux bataillons, timbrant ses ordres du jour de timbres officiels, choisissant dans chaque arrondissement un point de ralliement , et même , comme on l'a vu, s'emparant des mairies, pour substituer sa propre action à celle des municipalités.

Nous n'avons pas à suivre ce Comité dans ses différents actes ; cependant constatons que le 2 mars au soir, ce qu'on appelait la « Fédération républicaine de la garde nationale » était absolument constitué, et ses statuts étaient rendus publics; on pourrait les retrouver dans les journaux du temps et surtout dans le Journal officiel du Comité. Ceux qui voudront se rendre compte de l'organisation sérieuse de l'insur-

rection qui va éclater, peuvent lire ces Staluts aux Documents, à la suite des pièces oflicielles.

Mais ce qui est le plus important pour nous, au point où nous en sommes arrivé, c'est de prouver qu'il n'était plus du tout question d'attaquer l'ennemi dans la zone occupée , et que toutes ces forces matérielles, ces armes, ces munitions qu'on avait rassemblées pour l'attaque ou pour les lui soustraire, étaient uniquement destinées à l'insurrection.

Voici un document qui confirme le fait. Il n'est plus question de résistance à outrance, le programme est changé.

Paris, 28 février 1871.

De nombreuses délégations se sont présentées à la Corderie depuis qu'il est question de l'entrée des Prussiens, et ont déclaré qu'elles pensaient trouver là une organisation militaire toute prête pour marcher contre l'envahisseur lorsqu'il mettrait le pied dans Paris.

Les membres présents ayant prié les délégués d'indiquer quels groupes ils représentaient, il a été cité des noms de citoyens qui n'ont reçu aucun mandat des comités constituant la réunion de la Corderie : Association internationale des travailleurs, — Chambre fédérale des sociétés ouvrières , — Délégation des vingt arrondissements.

Dans ces circonstances, les trois groupes de la Corderie informent les travailleurs de Paris qu'ils n'ont donné mandat à personne au sujet d'une action contre les Prussiens.

Les membres présents croient de leur devoir de déclarer que, dans leur pensée, toute attaque servirait à désigner le peuple aux coups des ennemis de la révolution, monarchistes aile-

maiuls ou français, qui noieraient les revendications sociales dans un ileuve de sang.

Nous nous souvenons des lugubres journées de juin. Les membres de la Commission :

Henri Goullé, — Pindy, — Jules Vallès, — Rochat, RouEYROL , — Léo Meillet, — Ch. Beslay, — AvftiAL, — Ant. Arnaud.

Ces signatures ne sont pas les mêmes que celles qu'on lit au bas des manifestes du Comité central, mais on voit la ramification parles noms; il s'agit déjà de revendications sociales, et plus du tout d'attaques contre les Prussiens. Le Comité central, en expliquant son but, son essence, affirma ses tendances par la proclamation suivante, datée du 1" mars :