DÉPÊCHES DU 18 MARS DE 8 HEURES A 4 HEURES

Général Valentin à chef du pouvoir exécutif, — Ministre intérieur. Guerre, — Général en chef. — Général gardes nationales,

1 8 mars , 8 heures du matin.

Les barricades de la rue de Flandre sont démolies par les soldats. On en construirait chaussée Ménilmontant. Un poste de ligne aurait rendu les armes au boulevard Ornano. Officiers, soldats et trois chefs importants de la Fédération arrêtés.

Police à chef du pouvoir exécutif, — Intérieur, — Guerre, — Général en chef, — Commandant de la garde nationale, — Maire de Paris,

10 heures 30 minutes.

Très-mauvaises nouvelles de Montmartre. La troupe n*a pas voulu agir. Les buttes et les pièces, ainsi que les prisonniers, sont repri!^ par les insurgés, qui ne paraissent pas décidés à descendre. Le Comité central siégerait au parc de la rue Basfroi. Le mouvement est très-intense au 11* arrondissement et rue de la Roquette.

Police à chef pouvoir exécutif, — Général en chef, — Général Leflo.

— Justice et intérieur,

il heures 12 minutes matin.

Une forte colonne , mélangée de ligne , marche sur Thôtel de ville par le boulevard de Strasbourg.

Chef cabinet maire de Parie à M, Julee Ferry aux affaires étrangères, — Au général en chef général Vinoy, — Général d'Aurelle,

11 heures 25 minutes matin.

Une manifestation d'environ 200 individus très-bruyants, dont moitié soldats de la ligne , la crosse en Tair, avec clairons et tambours de la garde nationale, est arrivée sur la place de. rhôtel de ville jusqu'à la grille. Un garde national les harangue; ils crient : A la Bastille! à Montmartre! Vive la République ! et demeurent sur la place. La foule augmente un peu. Un coup de feu a été tiré du quai contre l'hôtel de ville. Nous ne répondons pas.

Armée de PatHs, — Le général commandant la i^ division

au général en chef,

11 heures trois quarts.

On me rend compte à l'instant que le 135* de ligne, laissé à la garde du Luxembourg , s'est laissé désarmer, et qu'il pactise avec la garde nationale , qui a forcé et brisé les grilles.

En prévision d'une attaque sur l'hôtel de ville, j'ai concentré ce qui reste de la brigade Hanrion dans la caserne de la Cité.

Général db Maud'huy.

Commissaire de police. — Paris-Villette à préfet de police.

On refait une barricade à la Villette, rue de Flandre, en face du n* 40 ; faites-la enlever , s'il est possible. La troupe a suivi le courant; on s'est présenté au cri de « Vive la ligne I » elle a mis la crosse en l'air. Il faut que la Villette soit occupée d'une façon sérieuse aujourd'hui même. Boursaud.

Général Valentin à président du conseil. — Affaires étrangères, — Guerre. — Général en chef. — Général Vinoy.

12 heures 5 minutes soir.

Vingt hommes de la garde républicaine ont ramené au galop dix-huit pièces d'artillerie des buttes Chaumont à l'École militaire

sans encombre; ils sont rentrés au quartier Tournon et attendent des ordres. L'action de Belleville et de Ménilmontant n'a offert, jusqu'à onze heures un quart, aucune difficulté. AMontmartre, nous avons des pertes à déplorer.

Commissaire de police Viîlette à préfet de police Paris,

1 heure 15 minutes soir.

' Beaucoup de gardes nationaux descendent depuis onze heures •du matin dans l'intérieur de Paris ; ils remontent en criant : <K A bas d'Aurelle de Paladines! » La barricade de la rue de Flandre se continue ; ceux qui la construisent obligent chaque /passant à mettre un pavé. Cette barricade, qui va du 40 au 47, ;protége la salle delà Marseillaise, située aux numéros ol et 53. Avez-vous des instructions à me donner? Boursaud.

On vient d'amener à l'instant un peloton de vingt hommes de gendarmerie, avec armes et chevaux, à la salle de laMar- .^eillaise. Ces gendarmes sont désarmés par les gardes nationaux.

i^Général Valentin à général en chef, — Lee ministres et maire

de Paris,

2 heures 52 minutes soir, la barrière d'Enfer est occupée par les insurgés.

Préfet de police à général Vinoy et chef du pouvoir exécutif,

3 heures 50 minutes soir.

Une compagnie de garde républicaine est retenue prisonnière à la mairie du iS*' arrondissement, après avoir été désar mée. Le maire du 18« cherchait un moment favorable pour la faire sortir sûrement.

Le général Lecomte est gardé au Château-Rouge.

Général Valentin à général Vinoy et chef pouvoir.

4 heures 12 minutes soir.

Je suis sans nouvelles du gouvernement; je crains que nos

communications ne s'opèrent plus. Le secrétaire général , parti pour aller au gouyernement , n*est pas revenu.

La première dépêche , datée de huit heures, montre les soldats détruisant les barricades construites à la Villette ; mais dès que les événements de Montmartre sont connus, c'est-à-dire vers dix heures, un certain nombre de gardes fédérés , venus de ce quartier et ralliés par le rappel et la' générale battus dans les différents centres, se mettent à Tœuvre et couvrent l'arrondissement de barricades. Des sacs de sel, enlevés aux grands magasins des Docks, servent à barrer la rue de Flandre et la rue d'Allemagne. Partout où des soldats de la ligne , coupés de leur base d'opération et entourés par rémeute7 ne lui livrent pas leurs armes ou ne fraternisent pas avec elle , on les conduit devant les comités, au Château -Rouge, rue de la Corderie , rue Basfroi et à la salle de la Marseillaise. Pendant les premières heures qui suivent les incidents der Montmartre , on laisse la liberté aux.soldats s'ils veulent abandonner leurs armes, et c'est généralement par cette concession que se terminent ces arrestations.

La Villette s'organise; on compte, de midi à trois heures, cinquante barricades élevées dans le quartier; les meneurs ordonnent d'aller dhercher les canons restés aux buttes et dans les différents parcs pour armer ces barricades. A la Marseillaise ^ des délégués du Comité siègent en permanence; on y

LE iH MAIiS. m

conduit des gendarmes qui revenaient de l'École militaire, oïl ils avaient escorté des canons. Ces tribunaux improvisés siègent eu permanence, et à partir de ce moment le mouvement a ses généraux, ses officiers et ses fonctionnaires,

La caserne du Prince-Eugène était occupée par le 120' de ligne; les fédérés qui descendent des faubourgs et ceux qui stationnent sur le boulevard, au lieu de faire violence aux soldats, les appellent par les fenêtres, leur passent du vin, leur envoient des vivres aux crisredoublés de «Vive la ligne !» Quelques soldats attachent leurs fusils à des cordes et les descendent à la foule. C'est le signal de la défection. Les officiers sont débordés; déjà, dit-on , une partie du régiment a levé la crosse lors de l'attaque de Montmartre.

Tous les quartiers à la fois sont envahis par l'émeute; mais les fédérés de Montmartre pas plus que ceux de Belleville ne paraissent devoir descendre. La butte peu à peu s'est hérissée de barricades, où on ménage des embrasures pour les pièces qu'on va utiliser pour la défense. Les BatignoUes aussi s'agitent; les fédérés du quartier dit de la Fourche, au coin des rues de Saint-Ouen et de Clichy, se portent sur l'ancien emplacement de la barrière de Clichy, au pied du monument du maréchal Moncey, et procèdent à l'arrestation du commandant Poulet, du 224* ba-. tailloo de la garde nationale de Montmartre, auquel on reproche d'avoir voulu livrer les canons. Les om-

nibus qui font le service des boulevards extérieurs et ceux de BatignoUes sont arrêtés, les chevaux sont dételés, on met le quartier en état de défense, et depuis Courcelles jusqu'à la Villette toute la population est soulevée.

A Belleville , après le départ du général Faron ,. presque toutes les rues sont aussi barricadées et encombrées de canons , qu'on traîne à bras depuis lesparcs abandonnés par l'armée pour armer les défenses. Partout, des soldats de troupe régulière isolés boivent avec les fédérés. La ligne des boulevards^ de la caserne du Prince-Eugène à la Bastille, appartient à rémeute, et depuis la Bastille jusqu'à l'hôtel de ville, par le faubourg du Temple, la rue de Ri' voli et les quais, le mouvement a gagné le cœur de la capitale.

Plus loin, vers le rempart, la barrière du Trône et la barrière d'Enfer sont aux insurgés; à la chaussée du Maine, le général Henry a pris le commandement de la résistance. Il n'y a plus que le centre de Paris^ le quartier des Invalides, celui de l'École militaire^ le faubourg Saint-Honoré et les Champs-Elysées qui jouissent encore d'une tranquillité relative; cependant vers midi, en pleine place de la Concorde,, l'état-major général, qui se rend aux Affaires étrangères chez le président du pouvoir exécutif, est entouré par la foule et insulté.

On sent que nous ne devons pas raconter par le

menu tout ce qui se passe dans les différents quartiers de Paris. 11 serait impossible de ne point tomber dans des erreurs qu'expliquent la multiplicité des situations et le grand nombre d'individus engagés. Ce qui est important désormais, c'est de constater le progrès de l'émeute et la façon dont les insurgés vont procéder. On voit par la dernière dépèche du préfet de police que depuis quatre heures du soir ies émeutiers ont intercepté les communications télégraphiques sur un grand nombre de points.

Ce n'est plus qu'une question de nuances : l'émeute a donc triomphé. Son coup décisif, c'est la consécration de cette victoire par la prise de possession du siège du gouvernement, de l'hôtel de ville, des ministères, du Journal officiel^ des grandes administrations publiques et des municipalités.

C'est la manœuvre habituelle de l'insurrection parisienne, elle ne règne et ne gouverne qu'à cette condition; jusque-là, c'est un quartier de la ville •qui méconnaît l'autorité légale et substitue son action à celle du gouvernement. Il appartient au Comité central de recueillir les fruits de cette victoire, de profiter de cette surprise et de prendre des dispositions immédiates.

Le Comité se réunit vers quatre heures rue des Rosiers, 6, à Montmartre, et comme Bergeret se trouve avoir pris part, le matin, à l'attaque ou plutôt à l'embauchage des soldats de la hgne qui gardaient

les pentes sur la rue Mercadet, il est nommé officiellement chef de la légion de Montmartre.

Charles LuUier, ex-officier de marine, prend le commandement en chef de toutes les forces de la garde nationale ralliées au Comité , et il devra occu-

per Paris au point de vue stratégique , dans le cas où on. chercherait à repousser l'émeute. Car il est bon de faire remarquer que le Comité n'a nullement mesuré la portée des événements : non-seulement il ne peut pas connaître la grave résolution que le chef du pouvoir vient de prendre , résolution qui lui abandonne Paris et le laisse maître de la situation ; mais il ne sait ni les dispositions de la population, ni les efforts que va faire^la garde nationale du parti de l'ordre. Enfin, il ne peut croire qu'on n'essayera même plus de lui disputer le terrain et qu'on laisse la population à elle-même.

Il nous faut arriver au terrible épisode dont Montmartre fut le théâtre à la suite de l'arrestation du général Lecomte, épisode qui donna à l'insurrection son véritable caractère, et vint dessiller les yeux de ceux qui avaient pu croire un instant qu'il ne s'agissait que de droits contestés et de libertés revendiquées.

Épisode de Parrestation du général Lecomf e. — Arrestation du général Clément Thomas. — Exécution des deux généraux.

Deux documents précieux relatifs à l'assassinat des généraux Lecomte et Clément Thomas nous sont dé-

sormais acquis, ils jettent la plus vive lumiere sur ce fait capital de Tinsurrection du 1 8 mars. C'est d'abord la lettre du capitaine Beugnot, aide de camp du ministre de la guerre, arrêté un instant après les généraux et qui fut presque témoin oculaire de leur exécution; ensuite, l'acte d'accusation du commissaire du gouvernement près le 6* conseil de guerre, chargé de juger les assassins de la rue des Rosiers. Ce dernier document donne le^résultat définitif et complet de l'enquête ouverte à ce sujet; on a entendu les témoignages, coUigé les. dépositions, confronté les témoins, il est certain que là doit être la vérité. Nous nous emparons naturellement de cet acte, qui va nous fournir le récit le plus authentique et le moins contestable ; mais comme ce document contient en outre une terrible accusation contre des individus non inculpés et des jugements portés sur la conduite de l'opération, nous ne nous croyons pas le droit de les reproduire.

Il est huit heures et demie; les troupes, sur la hauteur , sont presque mêlées à la foule qui cherche à les débaucher. Dans les rues, au bas de la butte, on bat le rappel et la générale pour rallier les gardes du Comité central surpris par l'occupation qui s'est eflFectuée pendant la nuit :

« A huit heures et demie environ, trente gardes nationaux parvinrent on ne sait comment à déboucher par une petite rue sur le plateau supérieur; ils étaient en armes, la crosse en l'air et demandant à parle-

menter. On les repoussa; ils se retirèrent en menaçant les troupes dé les faire descendre plus vite qu'elles n'étaient montées.

» Le général fit alors avancer deux compagnies de chasseurs à pied et les fit placer faisant face à la place Saint-Pierre. Il ne s'occupa pas des rues ni des ruelles situées sur les deux flancs et sur le derrière de la butte , parce qu'il les croyait gardées par le& pelotons du 88% et de sa personne il se tint non loin de ces deux compagnies.

» Bientôt une multitude immense assaillit les plateaux par les pentes, par les rues, par les maisons et les jardins , entraînant avec elle des rangs entiers de^ soldats hébétés qu'elle avait arrachés à leurs pelotons et qui se présentaient devant leurs camarades la crosse en l'air.

)) M. le commandant de Poussargues demanda plusieurs fois au général l'ordre de faire feu. Le général lui fit signe de repousser les assaillants seulement à la baïonnette. Mais par derrière les arrivants étaient aussi nombreux que par devant ; ils étaient accompagnés, eux aussi, des soldats qu'ils avaient rencontré» et embauchés.

» Devant tous ces flots humains, l'action des chasseurs fut paralysée; on ne put se servir de la baïonnette. Le général fut enveloppé, saisi, emporté plutôt que conduit rue des Rosiers, n® 6. On lui demanda de signer un ordre qui prescrivît aux troupes de rentrer. Il refusa.

LE 18 MARS. Sb3

)) Alors on le mena, sous escorte, rue de Clignancourt , où devait se trouver un comité qui prononcerait sur son sort au Château-Rouge. Les prisonniers qu'il avait faits le matin furent relâchés et répandirent le bruit qu'il avait fait tirer sur le peuple. On montra pour preuve le moribond blessé à cinq heures du matin. Il n'en fallut pas davantage pour exciter la population à la vengeance contre lui.

» M. le commandant de Poussargues, M. le commandant Vassal et plusieurs autres officiers furent également arrêtés et conduits au Chàteau-Rouge. Ils y restèrent jusqu'à une heure après midi.

» Le nommé Mayer (Simon) qui, en sa qualité de capitaine du 169* bataillon de la garde nationale, commandait dans cet établissement, les reçut et les garda. Il accepta aussi la garde de plusieurs autres officiers arrêtés arbitrairement de dix heures à midi. C'étaient : 1" M. le capitaine Beugnot, qui avait été arrêté sur le boulevard Magenta comme soupçonné d'avoir porté des ordres au général Lecomte; 2** M. Daily, capitaine au 84% qui avait été arrêté à la gare du Nord , en descendant du chemin de fer , et rentrant de captivité en Prusse; 3* M. le commandant Partel,*du 76' de marche, qui avait voulu empêcher sa troupe de se mêler aux rebelles; 4* M. le capitaine Chinouffre, arrêté à la gare du Nord, que Ton accusait d'avoir voulu faire tirer sur le peuple.

)) Vers une heure après midi , tous ces prisonniers, au nombre de onze,, furent livrés par le capitaine

» De nouyeaox coups de fusil, tirés de toutes parts, finirent par Tabattre sur le c^té droit, la tète au mur et le corps plié en deux. Des scélérats s'approchèrent encore et tiraient toujours à bout portant ou frappaiei^ sur le cadavre à coups de pied et à coups de crosse.

» Pendant ce temps, le général Lecomte était encore dans la chambre; il entendait les coups de feu et comprenait que lui aussi allait mourir de cette horrible mort. Il conserva tout son calme ; il remit son argent au commandant de Poussai^es, lui fit des recommandations pour sa famille et marcha devant ses assassins avec une dignité si ferme que plusieurs officiers le saluèrent : il leur rendit leur salut.

» A peine avait-il fait une dizaine de pas dans le jardin , qu'un de ses bourreaux lui tira par derrière un coup de fusil qui le fit tomber sur les genoux. Aussitôt un groupe le releva à moitié et le fit approcher du cadavre de Qément Thomas. Ce fut là qu'il fut achevé par une dizaine de coups tirés à bout portant, que son cadavre fut mutilé, souillé, et que deux soldats vinrent décharger leurs armes sur lui.

» On a vu par ce qui précède qu'il n'a été procédé à aucun simulacre de jugement, et que ce n'est pas, comme on l'a dit, par un feu de peloton que l'assassinat a été commis. Cependant un peloton de dix-huit hommes pris parmi les soixante gardes nationaux que commandait Tinculpé Lagrange, a bien été formé vers quatre heures et placé face au mur près duquel

les victimes ont été frappées. Cette disposition a été prise réellement par ordre d'un capitaine dit garibaldien , mais ce peloton de dix-huit hommes s'est mêlé lui-même à la foule en rompant ses rangs san& ordre.

» Il n'y a pas eu de feu à commander, les hommea de la foule ont tiré à volonté, une centaine de voix ayant constamment crié : Allons, tirez! à toi! fais^ feu! etc.

» Au moment où le dernier coup de feu venait d'être tiré, le spectacle navrant qu'ofiraient les deux cadavres parut avoir jeté une certaine épouvante parmi cette foule; elle eut horreur de ce qu'on venait de commettre, et ^lese dispersa honteuse et affolée.

» Quelques individus seulement se souvinrent qu'il restait encore dix officiers prisonniers. Alors ce fut à qui essayerait de vouloir les sauver, mais on, avait le soin de faire constater les efforts que l'on tentait. Ce fut ainsi que ces dix officiers furent amenés au Château-Rouge ; c'est dans la nuit seulement qu'ils furent remis en liberté. »

Six heures du soir. — Arrestation du général Chanzy et de son aide de' camp M. de Boisdeffre, de M. Turquet, député de l'Assemblée nationale , et du général Langourian.

Juste à la même heure, le général Chanzy est arrêté à la gare d'Orléans, et l'on peut craindre un instant qu'on lui fasse partager le sort du malheureux Lecomte et de Clément Thomas.

Le général était parti de Bordeaux pour se rendre à Versailles , où il devait siéger comme dépoté. Il s'était arrêté vingt-quatre heures à Rochefort pour voir sa famille, il voyageait seul, sans aide de camp, et, ignorant la portée des événements qui se passaient à Paris , il avait conservé son uniforme d'officier général. M. Turquet, ancien magistrat, député de TÂisne, était dans le même convoi.

On a toujours supposé (et il est plus que probable qu'il en était ainsi) que le Comité central avait des agents en province, que ces agents, par un signe quelconque, par voie télégraphique, dépêche chiffrée ou autre, avaient averti le Comité de l'arrivée du général. Quoi qu il en soit, à la hauteur des fortifications , un poste de gardes nationaux , commandé par un capitaine, força le train de s'arrêter.

Le général était si peu préparé à cette réception , qu'il mit la tète à la portière; on fit une perquisition assez rapide, il échappa une première fois; puis le train s'élant remis en marche, il y eut une seconde i

démonstration : on mit le chaufieur en joue en le forçant de s'arrêter de nouveau. Les gardes firent descendre Chanzy. M. Turquet, qui suivait ce mouvement, se présenta et déclara que si on arrêtait le général , il demandait à partager son sort.

Conduit à la barrière d'Italie, à la mairie du 1 3* arrondissement , ces messieurs se trouvèrent en présence de M. Léo Meillet, qui invoqua en leur fa-

yeur le mandat de député qui devait les couvrir ; la foule ne reconnut pas ce droit. M. Meillet obtint de donner aux prisonniers son appartement, où ils resteraient sur parole. On mit des postes partout, dans les couloirs, sur les escaliers. Les émeu tiers ne ise fiaient pas à la mairie , ils demandaient à grands cris la prison du 9" secteur. M. Meillet protesta, il avait engagé sa parole, mais les gardes devenaient très-pressants et prêts à la violence ; le général Çhanzy demanda lui-même à être conduit là où la foule exigeait qu'il fût incarcéré. Cette translation se fit sans trop de violences. M. Meillet avait suivi; on donna une sorte de cellule au prisonnier, et le maire lui ayant fait pr4ter un matelas, le général passa la nuit incarcéré.

Le lendemain, à onze heures, M. de Boisdeffre, <îhef d'escadron d'état-major et aide de camp du général, qui avait été prévenu, prit une voiture dans les écuries du Louvre, et, accompagné de la steur du général, madame Thévenet, se mit à sa recherche. Madame Thévenet, comme femme, fut introduite, mais M. de Boisdeffre était suspect et ne fut pas admis. La foule, du reste, n'acceptait pas ces allées et venues; elle exigea que l'officier et madame Thévenet fussent conduits à la mairie , où , malgré M. Meillet, le maire, et M. Combes, l'adjoint, on décida l'arrestation des deux visiteurs.

Un officier s'interposa et promit de voir le général

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en chef Duval ; celui-ci délivra on ordre d'él sèment pour madame Thévenet, et M. MeiUet, devant les énei^ques représentations de Taide de camp , avoua que la populace était déchaînée, que les trois quarts des émeutiers étaient ivres, et que le Comité n'était plus maître du mouvement.

Pendant ce temps-là, le général Langourian, de Tannée de la Loire , avait été amené aussi à la prison du secteur; on décida alors le transfèrement des prisonniers à la Santé. Ce trajet fut cruel; la foule criait « A mort! » La voiture, entourée par la masse du peuple, ne pouvait circuler; un marin monté sur le siège frappait le cocher pour Tarrèter. Les émeutiers donnèrent Tordre aux prisonniers de descendre, et de toutes parts on porta des coups aux deux généraux, dont la figure était meurtrie. Enfin , arrivés à la Santé , on les écroua , mais on refusa à Taide de camp du général de le laisser auprès de son chef. Ne pouvant lui être utile par sa présence, celui-ci pensa qu'il valait mieux réclamer sa liberté et s^employer auprès de la Conmiune et du Comité pour obtenir Télargissement, et par des efforts combinés , grâce surtout à LuUier, que son intervention a du reste compromis et qui Ta constaté dans une lettre, le général fut élarçi après avoir comparu devant le Comité, qui lui fit des excuses et lui rendit les honneurs.

M. Turquet avait été déjà mis en liberté et s'était

employé activement pour Chanzy. C'est à ces efforts combinés qu'on dut d'éviter un forfait de plus. La captivité du général dura près de huit jours.

Sept heures du soir. — L'émeute s'empare des municipalités et nomme des maires. — Réunion des maires et des députés de Paris à la mairie du deuxième arrondissement. — Le président du 'pouvoir exécutif donne au général en chef l'ordre de faire évacuer Paris par l'armée.

La première démonstration d'un caractère grave qui suit les épisodes de Montmartre, c'est la descente des fédérés de Montmartre sur l'hôtel de ville, accompagnés des soldats du 88* qui sont passés à l'émeute. Cette démonstration n'aboutit point ; les forces ne sont pas encore ralliées, et il est trop tôt. Mais comme il est des quartiers qui tout entiers appartiennent au Comité, si énergiques que soient les maires nommés par le suffrage universel (cette condition ne doit pas être oubliée, car elle donne un caractère particuher aux violences que l'on exerce), les municipalités sont envahies, et des individus s'installent €omme maires des arrondissements, sans autre mandat que celui que leur confère leur propre initiative ou la décision du Comité central.

La plupart des maires de Paris se conduisirent avec une grande énergie , encore que la conduite de certains reste assez ambiguë. Quelques-uns jouissaient d'une véritable influence sur les membres du Comité , ou du moins comme des individualités trèsaccentuées en politique et comme des personnaUtés

d6i LE 18 MARS.

auxquelles les agitateurs n'avaient à reprocher aucun acte répressif; ceux-ci pouvaient s'aboucher avec eux sans danger pour leur vie. Et en effet, ils le firent dans un but conciliateur; cette mission qu'ils se donnèrent, mais à laquelle presque tous ont dû renoncer, a pu avoir ses fatigues et ses dangers.

Il est important de remarquer que les hommes les plus avancés du parti républicain furent les premières victimes de l'émeute. M. Hérisson, M. Clemenceau, M. Mottu, maires du sixième, du dix-huitième et du onzième arrondissement , se virent expulsés de leurs mairies, les uns par la force ou du moins par une certaine violence contre laquelle ils protestèrent , les autres parce qu'ils se voyaient débordés par le crime et qu'ils ne voulaient point associer leurs noms à ces horribles attentats.

Dans la première journée de l'insurrection, quelques heures à peine après l'affaire de Montmartre, les mairies des troisième, neuvième, douzième, quatorzième, quinzième, dix-septième arrondissements tombèrent au pouvoir de l'émeute; dans d'autres quartiers, le treizième par exemple, où M. Léo Meillet était maire et en même temps membre du Comité central^ ce magistrat élu du peuple fit lui-même la besogne et organisa la défense de sa mairie : il avait braqué vingt-sept canons autour du monument et hérissé les rues de barricades ^

* On peut lire , au sujet du rôle que jouèrent les maires de Paris dans

Devant de telles circonstances, une réunion des maires de Paris fut indiquée pour six heures à la mairie du deuxième arrondissement; les députés de la Seine y assistèrent, et c'est de là que partit ce mouvement important qui se manifesta dans toute sa plénitude le jour où, à l'instar de la Convention, les maires, ceints de Técharpe, entrèrent dans la salle des séances de l'Assemblée nationale de Versailles, aux cris de « Vive la République ! »

Dans ce conciliabule on pesa les circonstances, on examina la situation, Tétat de l'opinion, on constata les courants, et la plupart des assistants, protestant en secret contre l'attitude de l'Assemblée nationale^' et les décisions économiques fatales à Paris, penchèrent pour la conciliation, espérant, par des concessions, éviter toute nouvelle effusion de sang et arrêter la marche de l'insurrection.

M. Frédéric Damé, qui semble avoir été à la source officielle des documents relatifs au rôle des municipalités dans ces journées de mars, raconte qu'à la suite de cette séance, une commission composée de MM. Tirard, Vautrain, Vacherot, Bonvalet, Méline, Tolain, Hérisson, Millière etPeyrat, fut chargée d'aller porter au gouvernement les décisions suivantes prises^ par l'assemblée :

M. Dorian serait nommé maire de Paris, M. Ed-

ceiïe circonstance , l'ouvrage intitulé : la Résistance, les maires, les députés de Paris et le Comité central du \ S au 26 mars, par M. Frédéric Damé. (Alphonse Lemerre , éditeur.)

mond Adam, préfet de police, M. Langlois, commandant en chef des gardes nationales, et le général Billot , commandant en chef de V armée de Paris.

On croyait, par ce moyen, rallier la population froissée et désarmer les insurgés. Mais déjà M. Thiers, auquel le général Vinoy avait fourni une escorte, était parti pour Versailles. M. Jules Ferrys luttait à l'hôtel de ville, M. Ernest Picard faisait bonne contenance dans son ministère, et le général en chef s'occupait de rallier ses troupes pour évacuer Paris. C'est là le fait capital de la journée.

Tous les membres du gouvernement ne connurent pas cette décision à la même heure. M. Thiers l'avait posée comme base dans des réunions antérieures, dans le cas où TafiTaire de Montmartre n'aurait pas réussi et eût amené le triomphe de l'émeute.

Le fait acquis, le président avait donné l'ordre au général Vinoy de battre en retraite, et le commandant en chef avait voulu être couvert par la signature du ministre de la guerre, qui n'avait pas hésité à la donner. Cela s'étaft passé à l'École militaire, en présence d'un certain nombre de ministres.

Ce fait explique comment M. Jules Favre, qui reçut la députation des maires et des députés vers huit heures du soir, parut ne point être au courant de la situation; comment M. Jules Ferry, par quatre ou cinq dépêches, protesta contre l'évacuation de la caserne Napoléon, sa seule défense contre l'insurrection enva-

hissante; enfin pourquoi M, Ernest Picard resta vaillamment à son ministère au risque d'être enlevé, car, à cent pas de lui , les fédérés en armes et en nombre occupaient déjà la première division militaire et l'étatmajor général des gardes nationales de la Seine.

Là est le nœud de la situation et le point capital pour celui qui se fait l'historien de cette fatale journée du 1 8 mars. Il ne faut pas craindre d'entrer dans le vif de la question et de discuter sérieusement la résolution prise par le chef du pouvoir. Cette résolution a tout sauvé ou elle a tout compromis, il n'y a pas à sortir de là; et nous pensons que M. Thiers n'est pas homme à décliner la responsabilité de cette décision suprême , contre laquelle tant de protestations se sont élevées dans Paris, sur le moment même.

Le fait est que, vers une heure et demie à peu près, M. Thiers, qui a déjà reçu les rapports de la plupart des généraux engagés le matin , ordonne au commandant en chef d'établir son quartier général à l'École militaire, de grouper aussi rapidement que possible toutes ses troupes, et d'évacuer Paris sans tenter de résister à Témeute, si on ne veut pas voir l'armée tout entière, désorganisée et démoralisée, passer aux insurgés. Cette grave résolution est notifiée de la façon la plus énergique et prise avec une trèsgrande rapidité de décision; on sent une ferme conviction chez le chef du pouvoir, qui allègue même à ce sujet des exemples tirés de Thistoire contemporaine.

Les troupes se rallieront à Versailles, et les divisions prendront, en avant de la ville, des positions stratégiques destinées à garder le lieu de résidence de l'Assemblée nationale.

Le chef du pouvoir exécutif n'a qu'une seule idée^ ne point livrer aux chances d'une émeute un pouvoir qui représente indiscutablement le gouvernement de la France et la volonté nationale.

C'est la seule planche de salut qui nous reste ; il faut assurer la sécurité des députés et conserver intact le principe même, l'expression de cette volonté souveraine; et pour les défendre il n'existe plus qu'un lambeau d'armée, les autres troupes sont prisonnières ; et si on tarde une heure , cette armée déjà démembrée n'existera plus et ira , par la force des choses, grossir les rangs de l'émeute.

Huit heures du soir. — Prise de possession de l'état-major général des gardes nationales et de la V division militaire par le Comité central.

— Evacuation de la caserne Napoléon par le général Derroja. — M. Jules Ferry à Phôtel de ville. — Sa protestation. — Ses dépêches.

— Évacuation du ministère de Pintérieur.

Jusqu'à huit heures du soir, l'intérieur de Paris, le centre vivant et riche, resta comme une zone neutre ; mais vers cette heure on vit descendre de la rue des Martyrs, de la rue de Clichy et de la chaussée Clignancourt un certain nombre de bataillons pouvant composer un effectif de deux à trois mille gardes nationaux fédérés : les 64* et 172* bataillons étaient

là presque tout entiers. Ils se divisèrent à la hauteur de la rue de la Paix; les uns y entrèrent directement, les autres firent un mouvement tournant, passèrejit par la rue de Luxembourg et la rue Saint-Honoré. A la hauteur de TAssomption, ils s'arrêtèrent et attendirent* le résultat du mouvement exécuté par ceux qui se présentaient à l'entrée de la rue de la Paix, Le but de cette manifestation était d'occuper la place Vendôme et de prendre possession de l'état-major général des gardes nationales.

Le rappel , battu dans les arrondissements dévoués à Tordre, avait rassemblé un certain nombre de citoyens prêts à faire leur devoir ; mais ils étaient peu nombreux, et il faut dire que la défection, en se mettant dans les rangs des troupes, avait complètement désorganisé les services et désarmé l'autorité. Le général d'Aurelle ne demandait pas mieux que d'agir, mais le mouvement manquait d'unité; la bonne garde nationale laissée à elle-même, sans le concours de l'armée, ne pouvait résister à ces deux cents bataillons fédérés, tous organisés, armés, disciplinés pour la mauvaise cause. Nous avons indiqué les raisons de la dissolution volontaire et de l'abstention d'une partie des gardes nationaux sur lesquels on aurait pu compter, mais on ne peut cependant pas généraliser les choses. Quelques bataillons firent bonne contenance. Les fédérés trouvèrent la rue de la Paix occupée ^diV le commandant Barré, qui se déclara prêt à résister et donna l'ordre aux gardes de Montmartre

ville, si Tordre d'éracaer est mainteoo, sera mis aa pillage.

J*exige on ordre positif.

J. Feirt.

Jlatr# de Paris à imiérieur.

HOtel de Tille, 18 mire, S heures 1» minâtes soir.

ÀTec cinq cents hommes , je suis certain de tenir indéfiniment dans rhôtel de ville.

L^éyacuation de la préfecture de police est insensée. Les barricades qui se font autour d'ici ne sont pas sérieuses.

J. Ferrt.

Maire de Paris à iniérieur.

Hôtel de Tille, 18 mars, 9 heares 25 nûmites soir.

Je reçois Tordre du général Vinoy d'évacuer Thètd de ville. Pouvez- vous m'envoyer des forces? Répondez immédiatement.

J. Feirt.

Maire de Paris à intérieur.

Hôtel de Tille , 18 mars, 9 heures 55 minutes.

Les troupes ont évacué Thôtel de ville. Tous les gens de service sont partis , je sors le dernier. Les insurgés ont fait une barricade derrière Thôtel de ville, et arrivent en même temps sur la place en tirant des coups de feu.

J. Ferrt.

Enfin y vers la même heure, M. Jules Ferry fait parvenir une communication aux maires de Paris, réunis , comme nous Tavons dit, à la mairie du premier arrondissement. Il constate que le pouvoir exécutif lui retirant toutes les forces qui défendaient Thôtel de ville, il ne peut plus s'y tenir, et il les ad-

jure, dans Tintérêt de la mairie centrale, et pour sauver les archives et les fonds, d'intervenir en corps et de régulariser ou atténuer ce qui va se passer.

Cette communication fut suivie d'une tentative d'exécution; les maires avaient réuni à grand' peine des citoyens dévoués et énergiques, qui se rendirent à la préfecture. Ceux-ci la trouvèrent déjà occupée par les fédérés aux ordres directs du Comité central, et le Comité ne se sentant pas d'humeur à remettre le pouvoir dont il venait de s'emparer, on dut céder devant la force.

On sent bien qu'en tout ceci nous ne nous préoc- , cupons que de la recherche de la vérité sur un point historique; nous n'avons à atténuer les fautes de qui que ce soit, et nous espérons que notre indépendance de jugement ne sera contestée par personne. Que pouvait-on faire dans une pareille situation? Par quelle habile manœuvre, par quelle résolution virile eût-on pu, ce jour-là, sauver le principe d'autorité et préserver et l'hôtel de ville, et les ministères, et les différents quartiers généraux?

M. Jules Ferry avait raison de dire qu'il pouvait tenir longtemps dans la préfecture avec cinq cents hommes, et son tempérament personnel, comme celui de bien d'autres, était pour la résistance; uiais il ne s'agit pas de tenir sur un point isolé pendant plus ou moins longtemps. Où est la base d'opération, oti est la ligne de retraite? Après avoir fait

une sorte de défense de Mazagran dans chacun de& sièges de Tautorité, que serait-il advenu? La reddition était fatale; on était coupé, cerné, investi de toutes parts, et si cette résistance , qu'on eût pu faire héroïque, sublime même, n'avait eu pour conséquence de permettre à d'autres forces de se groupe? ici ou là , de s'organiser et venir débloquer les ministères, les quartiers généraux, la préfecture de la Seine et la préfecture de police, c'était de l'héroïsme en pure perte, cela est évident.

Or, cette réunion , ce groupement des forces étaientils possibles pour les troupes régulières ou pour la garde nationale? Là est toute la question.

Pour les forces régulières, c'est un fait jugé; Tordre était donné d'évacuer Paris pour les soustraire à l'émeute, qui au cri de « Vive -la ligne! » les démoralisait, grâce aux conditions de leur composition et à l'état de leur esprit; et cet ordre était donné par M. Thiers, qui était le chef, qui était la loi , le pouvoir suprême. Et il fallait obéir. Pour le» généraux comme pour les officiers et les soldats^ c'était là le devoir, si périlleux que ce fût pour Paris,, et si cruel que ce parti pût être pour des chefs qui fuyaient le combat devenu impossible.

Pour la garde nationale, nous avons dit au premier chapitre qui précède la journée du 18 mars quelles étaient les dispositions des bataillons même les plus infatigables, les plus dévoués à la cause de

Tordre , et il est un peu tard pour venir dire que les hommes d'ordre étaient en majorité et qu'ils auraient pu triompher des fédérés. D'ailleurs, le 18 mars, à huit heures du soir, combien y avait-il à. Paris d'hommes d'ordre qui savaient la véritable portée du mouvement et connaissaient l'assassinat des deux généraux? Et s'ils eussent pu juger la situation avec le sang-frpid et la rapidité de coup d'oeil dont bicB peu de gens étaient capables à cette époque, où étaient les cadres, où était la direction virile, énergique, dictatoriale qui pouvait, en l'absence du pouvoir légal qui se transportait à Versailles, assumer la responsabilité de la lutte immédiate?

D'ailleurs, est-ce que tout le monde ne sait pas que la horde des hommes qui veulent^ le pillage et la révolution en permanence déploie plus d'énergie que les gens d'ordre de toute nuance? C'est une idée élémentaire; sans compter les découragements^ les froissements, la fatigue, les désillusions que nous a vous 'analysés, et qui ont amené l'abdication du plus grand nombre.

Tout ce qu'on peut et tout ce qu'on doit faire, c'est de rendre justice à ceux qui, malgré ces faiblesses ou ces fatalités, persistèrent dans le devoir et essayèrent d'opposer une barrière à l'envahissement. Çeau-

coup d'entre ceux qui firent cette tentative ne jouissent pas aujourd'hui de la faveur publique, mais nous ne sommes point en goût de courtisanerie à

l'égard de l'opinion , et nous ne rendons hommage qu'à la vérité.

Nous n'avons point sur Tattifude de M. Ernest Picard, ministre de Tintérieur, et sur celle de M. Jules Favre, ministre des affaires étrangères, des notes aussi précises que sur celle des généraux et sur celle de M. Jules Ferry. Cependant il est certain que ces deux messieurs vinrent à l'École militaire demander des explications sur l'évacuation de Paris; ils trouvèrent là le ministre de la guerre qui donnait les ordres et déclarait en accepter la responsabilité, puisqu'il était couvert par le président du pouvoir exécutif. Les ministres étaient résolus à ne pas suivre le mouvement; ils ne l'approuvaient point, et trois d'entre eux regagnèrent leurs ministères, pendant que les. autres se rendaient à Versailles auprès du président.

Les maires de Paris qui agirent cette nuit-là communiquaient donc avec le ministre de l'intérieur, qui accorda la nomination de M. Langlois, le député de la Seine, comme commandant en chef des gardes nationales : celui-ci eut même une entrevue, à l'hôtel de ville , avec les membres du Comité , qui lui demandèrent de recevoir son titre de leur autorité : il s'y refusa, et cette nomination ne fut point consacrée.

M. Picard, pa? plus que M. Ferry et M. Jules Favre, ne pouvait cependant pas résister tout seul à l'émeute; il dut bientôt abandonner la place et suivre le gouvernement à Versailles après de très-honora-

LE 48 ÎIARS. 279

bles tentatives de résistance. Il laissa, place Beauvau, M. Calmon, M. Labiche et son secrétaire par- • ticulier; ces messieurs avaient groupé autour d'eux un certain nombre d'hommes résolus qui, jusqu'au 1 9, formèrent la garnison du ministère. Devant un ordre formel du président du pouvoir, le ministère fut évacué le 19 vers deux heures; les gardes nationaux rentrèrent chez eux et les gardes du Comité vinrent prendre possession.

Une scène à peu près analogue se passa aux Affaires étrangères et dans les différentes administrations.

Incident du Luxembourg. — Le 69« de marche. — Retraite de Parmée sur Versailles. — Les boulevards le 18 mars à dix heures du soir. — Paris et Phôtel de Tille le matin du 19.

La concentration des troupes régulières au Champ de Mars s'opérait; de tous les points de Paris, les régiments dispersés se dirigeaient vers TÉcole militaire. Le 69" régiment de marche, composé d'hommes du 45% de soldats d'infanterie de marine et d'un grand nombre d'individus pris dans des régiments démembrés, était commandé par un officier supérieur de l'infanterie de marine, et faisait partie de la brigade Wolff , aux ordres du général de division de Maud'huy. Ce régiment, qui avait pris dans la nuit du 17 au 18 un poste de combat, devait, comme les autres, rallier le Champ de Mars et se diriger sur Versailles. Comme il avait laissé ses sacs dans le jardin du Luxembourg, il avait dû, avant

d'évacuer Paris , aller former les faisceaux sur l'esplanade des Invalides , et de là , les hommes isolés , un par un, iraient reprendre leurs sacs pour se reformer aux Invalides et se porter sur Versailles. Au milieu de ce désordre, le régiment se dirigea en armes directement sur le Luxembourg; mais les gardes fédérés se portant immédiatement sur ce point , fermèrent les portes du jardin et l'y retinrent prisonnier. On comprenait déjà le mouvement d'évacuation , et il était très-important de retenir un régiment tout entier, qui, une fois isolé dans Paris, passerait forcément à l'émeute.

Les habitants du quartier ne montrèrent d'ailleurs . nulle malveillance; ils fournirent des vivres aux hommes, et ne firent que s'opposer à leur départ. On se rappellera que le lendemain le général LuUier, nommé par le Comité central , vint parlementer avec les officiers et leur proposa de passer à l'émeute bu de se laisser désarmer; le commandant tint ferme, il groupa sa troupe, ne fit aucune concession, et déclara qu'il voulait à toute force rejoindre Versailles en armes et avec toute son artillerie , car une demi-batterie avait été aussi détachée avec le 69®.

Cette séquestration dura plusieurs jours, pendant lesquels le commandant ne perdit ni un Fusil ni un homme; et, un matin, il fit une démonstration vigoureuse , disposa ses troupes avec ses canons au centre et battit en retraite au milieu de celte foule

LE i8 MARS. 284

hostile, qu'il sut contenir par une attitude des plus énergiques. Le président du pouvoir et l'état-major général, à la grille de la préfecture de Versailles, vinrent rendre les honneurs à cette troupe qui avait fait son devoir, et ce petit épisode produisit sur l'armée un certain effet moral. Nous anticipons sur les événements pour dire ce qu'il advint plus tard de cette séquestration ; mais le fait qui en fut le point de départ se produisait à l'heure où nous en sommes arrivé dans ce récit du 1 8 mars.

Nous avions quitté le Louvre à sept heures pour nous rendre dans le quartier Montmartre ; à neuf heures, nous avions assisté à la prise de possession delà place Vendôme; delà, nous nous rendîmes aux Tuileries, qui n'étaient plus gardées par aucune troupe , et de la cour des Tuileries , traversant la place du Carrousel dont les grilles étaient fermées , nous voulûmes pénétrer dans la cour Caulaincourt par une porte secrète qui donne sous les arcades du pavillon MoUien^ Les appartements du grand étatmajor étaient absoluB(ient déserts; tout l'état-major général , depuis le commandant en chef jusqu'aux secrétaires, s'était transporté à l'École militaire. .

Ce fut une singulière impression;, nous ne connaissions pas encore à sept heures du soir la décision de M. Thiers, et comme aucun lien de discipline rigoureuse ne nous attachait à la personne du général en chef, nous primes le parti de circuler dans

cependant les ministres de la rue de Grenelle n'étalent pas encore abandonnés, les grandes administrations fonctionnaient, et le Journal officiel^ pendant toute la nuit et toute la journée du 19 mars, reçut les communications du gouvernement.

Au lieu de rallier immédiatement le quartier général à rÉcole militaire, nous prîmes donc la résolution de rester dans Paris le plus longtemps possible , et nous parcourûmes les boulevards jusqu'à une heure assez avancée de la nuit.

L'assassinat des généraux avait indigné la foule; mais le centre vivant, 4u faubourg Montmartre au nouvel Opéra, quoique singulièrement agité, était aussi brillant que si rien ne se fût passé dans la journée ; la composition des promeneurs était la même , et l'œil d'un Parisien exercé pouvait reconnaître dans la foule ces habitués du boulevard qui sont comme les porte-voix de l'opinion publique et ceux qui reflètent le mieux les impressions diverses. Ceux-là étaient fiévreux, mais paraissaient aniiùés d'une certaine énergie; ils sentaient la nécessité de se grouper, et en cherchaient les moyens.

De nombreux rassemblements stationnaient de distance en distance sur la chaussée vide de voitures ; de temps en temps , un bataillon bien serré , exagérant la fermeté de son attitude , défilait en marquant le pas, clairon en tète et drapeau déployé. On discutait très-haut dans les groupes , et déjà des indi-

vidus à tête fauve , des déclassés doués d'une certaine facilité de parole , développaient des doctrines étranges. A côté des fausses théories et des arguments spécieux, la bêtise, Tignorance et les grossiers appétits se donnaient carrière. De temps en temps, ^udacieusement, cyniquement, un bohémien à cravate blanche sale, aux longs cheveux mal tenus, un futur membre du gouvernement du 26 mars , s' érigeant en orateur, faisait l'apologie des assassins de Lecomte et de Clément Thomas.

A plusieurs reprises, en plein boulevard , des honnêtes gens indignés se firent les exécuteurs de la loi ; mais déjà , même dans ce quartier conservateur , la foule était agitée par des courants divers. L'entrée de la rue de la Paix était occupée militairement; ^ucun vestige d'autorité n'existait plus, le Comité central était installé au cœur de Paris. On conservait jencore la liberté d'exprimer tout haut son opinion -sur les faits et sur les hommes ; mais déjà on se seYilait opprimé par la tyrannie d'en bas. Accompagné d'un certain nombre de promeneurs que nous trouvâmes sur les boulevards , auteurs dramatiques, avocats, artistes, bourgeois de Paris habitués des cercles, nous remontâmes jusqu'à la hauteur du toulevard Pigalle. Là, l'émeute se sentait mieux sur 5on terrain, et les agitateurs trouvaient moins de contradicteurs; les premières rues qui mènent à la Jbutte Montmartre étaient paisibles, et l'aspect de ces

quartiers n'ofrait même pas Tagitation fiévreuse du boulevard; mais Torganisation se faisait sentir, le service militaire était fait avec régularité, et chacune des barricades élevées à- l'entrée des rues qui aboutissent au plateau était rigoureusement surveillée par des gardes peu nombreux, mais très-silencieux, très-résolus, et qui paraissaient remplir avec conscience une consigne donnée par es meneurs.

X Pendant toute la nuit le Comité travailla à l'organisation , donnant des ordres d'occuper tel ou tel point et cherchant à régulariser la marche des événements, en les subordonnant à son action. Des chefs militaires avaient été nommés. Charles LuUier — aujourd'hui condamné à mort — dirigea militairement l'occupation des différents centres d'administration. Il s'était de sa personne établi à l'hôtel de ville, où le Comité central siégeait-en permanence, défendu par des forces considérables"^ pourvues de canons et de munitions. Tout le quartier fut barricadé et gardé stratégiquement. La place, en douze heures, fut transformée en un camp retranché, et dès le 1 9 au soir elle eut son aspect définitif. Bergeret garda l'état-major des gardes nationales; les Tuileries reçurent un chef militaire , chaque ministère eut un bataillon chargé de la garde et de la défense. Le 19, dans la journée, le même LuUier, avec un appareil imposant, installa dans chaque mairie des délégués du Comité central qui substituèrent

leur action à celle des maires nommés par le suffrage universel. ,

L'aspect de Paris le lendemain, à notre réveil, n'offrait encore rien de menaçant; à part l'horrible drame de Montmartre, il semblait qu'une révolution pacifique s'accomplissait. Si le gouvernement légal avait abandonné Paris, son action n'était pas cependant tout à fait supprimée, mais les proclamations du Comité central s'étalaient sur les murs de là capitale à côté de celles du gouvernement de la République.

Le Journal officiel ^ qui paraissait ce matin-là plus tôt qu'à l'ordinaire, dans le but d'éclairer le public sur la situation, discutait les actes du Comité central, ^ tandis que le Comité lui-même, ce Comité jusque-là anonyme et dont on parlait comme d'une société secrète et d'une puissance occulte, se révélait publiquement par. une proclamation signée du nom de tous ses membres et datée de l'hôtel de ville. L'affiche, sur papier blanc, la couleur officielle, et conçue dans les termes suivants , était adressée aux gardes nationaux :

Citoyens,

Vous nous aviez chargés d'organiser la défense de Paris et de vos droits.

Nous croyons pouvoir dire aujourd'hui que nous avons accompli Hdèlement cette mission.

Aidés par votre courage et votre admirable sang-froid, nous ' venons de chasser ce gouvernement qui nous trahissait.

Ici expire notre mandat, et nous vous le rapportons, car

nous ne prétendons pas prendre la place de ceux que le souffle^ populaire vient de renverser.

Préparez donc et faites de suite vos élections communales ,. et donnez-nous pour récompense , la seule que nous ambitionnions, celle de vous voir assurer la véritable République.

En attendant, nous conservons au nom du peuple Fhôtel de ville.

Hôtel de ville, 19 mars 1871.

Le Comité central de la garde nationale ,

ASSI, BiLLIORAY, VARLIN, ROUSSEAU , MORTIER, GrOLLARD-,,

Geresme, Pougeret, Gh. Lullier, Barroult, G. Dupont,. Fabre , Ferrât, Boursier , Lavalette , Ed. Moreau,. Babick , GoumER , Jourde , Blanchet.

Il est de fait que le nom d'Assi circulait ce matin-^ là dans toutes les bouches. Dés Parisiens, hommei? du meilleur monde, de ceux -qui firent la tentative^ de résistance et assistèrent quelques jours après à la manifestation de la place Vendôme, parcouraient le boulevard en raillant « le gouvernement de M. Assi ,. du Creusot », s'étonnant de la faiblesse de la foule» qui acceptait cette tyrannie d'en bas. Dans les hauts quartiers, tout se.passait comme dans le meilleur des mondes , et la population , assez exaspérée contre legouvernement régulier , trouvait que tout allait pour le mieux. Les cochers, grand therjnqmètre de la tranquillité publique pour les vrais Parisiens , paraissaient avoir remporté une victoire , et prenaient des airs d'indicible satisfaction, en refusant de conduire les passants. Par-ci, par-là, quelques ouvriers ou petits boutiquiers, hommes de bon sens, lisant la

proclamation du Comité, haussaient les épaules, et

se demandaient entre eux d'oii sortaient ces faux ouvriers qui s'arrogeaient le droit de gouverner Paris. La circulation des troupes fédérées devenait régulière et s'était véritablement organisée. Les bataillons de Montmartre et de BellevQle, installés dans les arrondissements dits réaclionnaires , y faisaient des manifestations militaires auxquelles les passants assis- Ltaient avec une indifférence mêlée d'étonnement. Ces fédérés, qui sentaient que le terrain n'était pas encore bien sûr, marchaient d'une façon compacte, en affirmant leur force par une expression féroce et des airs ultra-militaires qui avaient leur côté comique. Les officiers portaient généralement sous le ceinturon une large écharpe bleue ou rouge, et le revolver à la ceinture; pas un mot, pas un geste dans le rang : l'organisation militaire des bataillons de marche penlant le siège avait porté ses fruits inévitables. De I temps en temps, et comme à un signal convenu, une I grande clameur: «Vive la République! » s'élevait des rangs. Il nous fut impossible de pénétrer jusqu'à la colonne Vendôme; les deux entrées, sur le boulevard à la hauteur de la place, et sur la rue de Rivoli à la hauleur de l'hôtel du Rhin, étaient déjà fortifiées par des barricades. A droite et à gauche, deux passages permettaient la circulation aux gardes du Comité.

La place de l'hôtel de ville, à l'heure où noua y

arrivâmes 9 le matin du 19, avait déjà son aspect révolutionnaire , et ces petits croquis faits sur nature et tracés sur notre journal ne devraient pas être indifférents au point de vue du renseignement historique.

L'avenue Victoria, qui débouche dans Taxe de la façade du palais, était fermée par une très-haute barricade avec embrasures encore vides de canons. Le drapeau rouge avait remplacé le drapeau tricolore au-dessus de l'horloge. Les**^illes étaient fermées, et à l'intérieur un nombre considérable de gardes nationaux remplissaient les cor{)s de garde et avaient formé les faisceaux. La place ressemblait à un camp : on roulait des tonneaux de poudre et des paquets de cartouches qu'on rangeait sous des bâches; les officiers, en armes et en tenue de campagne, se promenaient de long en large. Des cantinières en grand nombre allaient de groupe en groupe, et de temps en temps les barricades s'ouvraient pour donner passage à des compagnies amenant des canons pour les mettre en batterie aux embrasures. Au moment où nous stationnions aiosi sur l'avenue Victoria , une troupe bizarremeut composée de zouaves, de marins, de quelques soldats de la ligne, de mobiles et de gardes fédérés portant un grand drapeau déployé et précé-^ dés de clairons sonnant une marche, se présentait à la barricade et demandait à pénétrer sur la place. Les factionnaires leur indiquèrent le passage par la rue de la Verrerie et la rue du Renard. C'était une

LE i8 MARS. 29i

manifestation faite par les soldats, qui étaient restés dans Montmartre à la suite des événements de la veille.

Dans la rue de Rivoli, les boutiques étaient ouvertes, les cafés et les marchands de vin plus pleins qu'à l'ordinaire; mais la circulation des voitures était sensiblement diminuée.

NuH du 18 mars. — Abandon des forts. — Le Mont-Valérien. —

Le fort de Vincennes.

Le mouvement d'évacuation de l'armée de Paris^ sur Versailles se fit avec quelque précipitation , c'était une retraite qui prenait des airs de fuite; la population parisienne, comme nous l'avons démontré, avait renoncé à se garder elle-même et on la laissait ainsi devenir la proie de l'émeute; elle en conçut dès lors un très-vif ressentiment. Cependant rien ne se fit à l'aventure : l'abandon même des forts fut le résultat d'un ordre donné par le président du pouvoir exécutif. Le lieutenant Goeb , de Tescorte du général en chef, qui, le i 8, accompagna M. Thiers avec un détachement jusqu'au delà du pont de Sèvres, rapporta un second ordre impératif de faire replier sur Versailles la brigade distribuée dans lès forts de la rive gauche, afin de couvrir Versailles, que le président ne trouvait pas suffisamment défendu par lea troupes qui gardaient cette résidence. Nous nous demandons encore aujourd'hui si, au lieu de reprendre

Issy et Yanves au prix du sang le plus généreux , ou n'aurait pas dû tenter Faventure et, sous la conduite d* officiers solides , laisser les troupes qui tenaient garnison dans les forts responsables de la défense de chacun d'eux. Plus tard, on est allé plus loin, et on s'est demandé aussi s'il n'était pas possible, avec le concours de quelques bataillons dévoués , de garder une porte de Paris; sans doute on eût ainsi évité bien du sang, bien des travaux et bien des peines; mais la question n'est pas théorique, elle se résume à savoir si, dans.de telles circonstances, on pouvait en agir ainsi.

Sous le coup de la défection qui forçait à abandon- • ner la capitale, personne, depuis les chefs immédiats jusqu'aux gouvernants, ne pouvait mesurer la portée que cette défection allait atteindre. Il nous semble que dans l'esprit de M. Thiers Tidée dominante, l'idée tyrannique dut être celle-ci : — soustraire l'armée à tout prix à l'influence révolutionnaire et à la corruption d'en bas; — et, comme en abandonnant une ville empestée on va tout d'un trait plus loin qu'il ne serait nécessaire , on prescrivit un abandon complet, absolu; on ne tenta même pas de s'arrêter pour regarder froidement en arrière et se rendre un compte exact de la situation. Les forts étaient gardés sans doute : mais une démonstration immédiate des fédérés , auxquels il était facile de réunir des forces considérables par le nombre, sinon par

la discipline , pouvait avoir pour résultat de cerner ïssy, Vanves ou Montrouge, et d'en empêcher le ravitaillement. Au moment oii nous étions arrivés , 4B0US la terrible influence qui avait amené la défec- <tion de Montmartre; avec ce cri de « Vive la ligne ! » ^ cette manœuvre de la crosse en Pair, la résistance -était aléatoire; on pouvait se défendre, mais on pou- ^Tait aussi pactiser, malgré l'énergie des chefs. Un fort passant à l'émeute, tous les autres lui appartenaient. On jetait alors dans Paris des bataillons entiers , des régiments équipés, armés, disciplinés; on donnait à •cette armée de l'émeute une force légale, un uniforme -«et un drapeau , le drapeau tricolore , contre lesquels tine autre armée allait être obligée de combattre.

Qu'on veuille bien peser toutes choses avec calme. TIous croyons encore aujourd'hui , nous personnelleiment, qu'on aurait peut-être pu rallier quelques sol- -dats sûrs et tenter de garder une pointe dans Paris , quoique Montmartre , changé en forteresse , dominât tous les points occupés; mais quel résultat terrible si cette force isolée de sa base d'opération, qui ne pouvait plus être que Versailles , avait failli à son devoir! Après tous nos malheurs , quel malheur suprême ! Au lieu d'avoir devant soi les élémenta impurs de toutes les sociétés de l'Europe et les repris àe justice, au milieu desquels on distingue quelques i^oldats réguliers , déserteurs et traîtres , on aurait eu des soldats ^marchant contre des soldats! Et c'est alors qu'au lieu

de dire « Tarmée de Versailles et les défenseurs de la Commune » ^ on aurait pu dire « l'armée de Paris » et « l'armée de Versailles ». La nuance est cruelle. Personne n'a le droit ni le pouvoir de dire ce qui serait arrivé dans ces circonstances; toujours est -il que la résolution fut rapide et absolue, et que M. Thiers, dans son idée fixe de soustraire l'armée à ces influences néfastes, voulut l'avoir tout entière sous la main , loin du contact des Parisiens. Les forts furent donc abandonnés, Vincennes resta isolé, et le Mont-Valérien luimême , pendant quelques heures , ne fut occupé que par quelques officiers et par une poignée d'hommes autour desquels tournaient des gardes fédérés chargés de surveiller la forteresse.

Quand on eut mis la ligne de la Seine entre l'armée et la capitale, on prit des dispositions militaires; les troupes furent échelonnées sur les routes qui conduisent à Versailles, et la première préoccupation fut de garder celles qui aboutissent au siège de r Assemblée nationale.

Pour le Mont-Valérien , il faut établir les faits tels qu'ils se passèrent. Le second ordre d'évacuation était conçu en termes généraux. On avait désigné les forts de la rive gauche j sans spécifier si, oui ou non, on devait, dans le même mouvement, découvrir le Mont-Valérien. M. Thiers, toujours résolu à tenir l'armée absolument dans la main , pensait avec raison que la position n'avait de valeur que pour une

"troupe régulière, que la distance qui la sépare du pont de Neuilly ('■tait trop considérable pour que les fédérés pussent occuper te Mont et se relier aus forces qu'ils avaient de l'autre côté du pont, et que s'ils commettaient la faute de s'isoler dans cette forteresse, ils seraient condamnés à y mourir de faim- ou à capituler. Cependant, au point de vue offensif contre Paris, on ne pouvait pas aussi facilement prendre son parti de la possession du Mont-Valérien par les insurgés. Dans le cas d'une sortie des fédérés, c'était une ressource considérable et un moyen de les atteindre sans s'exposer à aucune espèce de danger. Dans le cas d'une attaque au corps de place ou d'une tentative contre une des portes de l'enceinte, le fou constant de l'artillerie battant un point défini était une excellente base, et on devait en faire l'expérience quelques jours après.

11 faut ajouter que c'était peut-être pousser un peu loin le système de l'évacuation, dont nous avons reconnu en son temps la nécessité indispensable. Comment n'aurait-on pas trouvé dans toute cette armée, si agitée, si ébranlée et si indécise qu'elle pouvait être, cinq cents hommes capables de tenir dans une forteresse qui excitait l'envie de M. de Moltke et qui, somme toute, n'aurait eu à se défendre que contre des gardes nationaux inexpérimentés? Mais, sans faire injure à la masse de l'armée, la pensée qui dictait les ordres d'évacuation n'était pas un soupçon à l'égard de la force de résistance des bastions, ou

apporter un calme et ijn dévouement admirables à leur tâche , a lieu ' de s'étonner de cette défection; mais dans le récit des événements auxquels nous asssitons, il y a un enchaînement et une logique inflexibles. Il n'y a point d'effet qui n'ait sa cause patente ou secrète, et ces raisons de l'ordre moral ont des résultats inévitables. La composition du 20* d'artillerie ou la présence de la compagnie permanente est la cause efficiente qui explique tout.

Cette compagnie d'ouvriers vivait dans Vihcennes et en connaissait les agitateurs; elle eut l'initiative de la défection. Il faut dire aussi que, pendant un siège ofi l'artillerie avait joué un si grand rôle , les artilleurs manquaient. Quatre cents pièces fondues pendant le siège , trois mille pièces sur affilit et ces soixante -dix batteries nouvelles avaient exigé la création de nouveaux régiments. Tout le monde sait que si on improvise un personnel dans- l'armée,, ce n'est ni le pointeur, ni le conducteur, ni même le servant. On avait versé dans l'artillerie des cavaliers dont on avait mangé les chevaux et dont on avait fait des conducteurs; c'était là l'élément le plus solide ; mais un grand nombre de soldats qu'on désignait déjà sous le nom de Parisiens avaient été engagés dans ces régiments , et après avoir bien fait leur devoir en face de l'ennemi , ils se révélaient comme des hommes indisciplinés depuis qu'il s'agissait uniquement de défendre l'ordre menacé. Ce n'étaient plus

là nos beaux' régiments d'artillerie solides au feu, réguliers à la manœuvre, disciplinés dans la paix comme dans la guerre, et obéissant à des hommes distingués et nourris de fortes études. Les circonstances étaient assez critiques par elles-mêmes, le personnel était nouveau, disparate, il manquait d'expérience et d'aptitude et n'avait pas été élevé à l'école du soldat. Cette défection avait lien d'affliger tout le monde, elle n'eut pas lieu d^étonner ceux qui connaissaient les circonstances que nous venons d'énumérer.

Vincennes appartint donc à l'émeute; on nomma un gouverneur, un commandant de place, et, pour surcroît, la plupart des soldats qui avaient fraternisé avec lès émeutiers devinrent les artilleurs de la Commune et lui apportèrent un élément qui allait rendre plus effectif l'emploi de ces quatre cents pièces tombées aux mains des fédérés.

L'armée de Versailles. — Ses positions. — Circonstances morales. — Rétablissement de la discipline par l'isolement des troupes. — Attitude du soldat dans les premiers engagements.

Les circonstances dans lesquelles se trouvait le gouvernement, l'incertitude où l'on était sur les dispositions morales de l'armée qui venait d'évacuer Paris , déterminèrent le chef du pouvoir à porter tous ses soins sur le rapatriement des prisonniers de Metz et de Sedan. Déjà de toutes parts se présentaient les généraux qui avaient été internés dans les villes d' Al-

lemagne et les officiers qui avaient pu se rapatrier à leurs frais.

Cependant il était impossible d'attendre que les autres prisonniers , épars aux quatre coins de l'Allemagne, sans cadres, sans équipement, sans armement, dont les officiers avaient été tués ou blessés, pussent avant longtemps être reformés de nouveau pour apporter au gouvernement un appoint de forces sérieuses.

Pendant les premiers jours, il y eut comme un armistice' entre Paris et Versailles; on se demandait si sérieusement les fédérés, qui pouvaient longtemps résister sans aucun danger à l'abri des murailles, oseraient se risquer en plaine et tenter une sortie. L'évacuation de Paris ne s'était pas faite aussi précipitamment sans qu'il en fût résulté beaucoup de désordre, et certaines conditions pratiques rendaient la situation extrêmement critique. La manutention et les magasins de l'État étaient tombés au pouvoir de rémeute, Versailles ne pouvait offrir, comme ravitaillement, que les approvisionnements destinés à la division qui avait eu pour mission de garder l'Assemblée nationale et la ville. Les chemins de fer aux mains de l'ennemi , trente-six départements envahis , les prisonniers de Metz et de Sedan à rapatrier, toutes nos administrations en désarroi, les dossiers tombés aux mains des insurgés, le personnel dispersé : c'était une situation unique et désespérée. Et pourtant une préoccupation plus grande

que toutes celles-ci assiégeait le chef de l'État et les généraux : on se demandait avec une vive inquiétude si cette armée , démoralisée par le spectacle de ce qui s'était passé le H 8 mars, allait faire son devoir dans le cas d'une attaque des fédérés. La défection est contagieuse : un cri poussé par l'émeute, une tergiversation dans le commandement, rinitiative d'un homme qui lève la crosse en l'air pouvaient entraîner toute l'armée. C'était une terrible alternative !

Le phénomène qui se produisit alors n'a pas été assez remarqué; il est presque inexplicable, et il s'opéra avec une incroyable promptitude.

Ceux qui ont vu l'armée qui composait la garni; son de Paris dans la période qui s'est écoulée entre la conclusion de la paix et l'insurrection du 1 8 mars, assistèrent à un véritable coup de théâtre. Le prodigieux changement qui s'opéra dans cette même armée en l'espace de huit jours donna raisou au président du pouvoir exécutif, et lui rallia un certain nombre de ceux qui trouvaient qu'on abiandonnait Paris avec trop de précipitation, et que, même à ce prix, rien ne pourrait arrêter la dissolution.

Nous avions vu se produire à Paris , quoique à un degré beaucoup moindre, les faits dont on avait été témoin à la suite de Sedan avec ces bandes de fuyards qui pillaient sur leur passage et méconnaissaient toute discipline, toute dignité personnelle et toute

retenue. Nous n'en étions pas arrivés sans doute aux désordres du camp de Châlons et de Mézières, car l'armée, jusqu'à la fatale journée du 18 mars, avait gardé sa cohésion; mais des faits pénibles s'étaient produits. On avait vu à la Ville- Evrard des bataillons entiers, pris de panique, quitter le champ de bataille et ne s'arrêter qu'au Moulin-Saquet, à plusieurs lieues de là , abandonnés par un certain nombre de leurs officiers , et laissant le corps de leur général blessé à mort et râlant sous le froid de la nuit. A Avron , on avait entendu des soldats demander la paix sur le passage du général en chef. Épuisé par les misères de la guerre , vaincu par les défaites des armées de secours, le •soldat trop jeune et trop inexpérimenté pour résister à tant et de si cruelles épreuves, n'avait plus cette précision , cette tenue, ce respect et cette abnégation héroïque , admirables résultats de la discipline sans lesquels il n'y a pas d'armée et surtout pas de victoire, quelle que soit du reste la valeur intrinsèque de l'individu.

Pour rester dans la mesure exacte de la vérité et définir cette circonstance morale par. les faits qui la révélaient, le soldat débraillé ne saluait plus ses chefs, murmurait au comnàandement, échappait au devoir et se soustrayait aux exigences les plus élémentaires. 11 exprimait tout haut et sans pudeur son opinion sur ceux qui le commandaient, menaçait de ne

point marcher si on lui faisait encore appel , et surtout avait perdu toute espèce de déférence extérieure pour ses chefs à tous les degrés. Qu'un officier supérieur, un officier général , ou le général lui-même pas- ' sât devant lui, il ne s'arrêtait point pour rendre les honneurs. On avait vu des soldats dans les clubs; quelques-uns prenaient \^ parole, et on avait été obligé de faire avec solennité , sur la plate-forme du fort deRosny , la veille même du bombardement, une exécution pénible dans laquelle un certain nombre d'officiers , *qui avaient nianqué à leurs devoirs, avaient été désarmés.

Devant cette rigueur aussi cruelle que nécessaire , les troupes rassemblées avaient murmuré sous les arnaes , et un instant on avait pu craindre une mutinerie de leur part. Plus tard, quand Paris avait dû capituler et que, la dernière espérance détruite, les chefs militaires avaient perdu leur dernier prestige , les hommes désarmés , échappant dès lors à tout lien, à toute cohésion, à toute influence du milieu et à toute exigence de service, traînaient par les rues, hantaient les cabarets, s'abouchaient avec les agitateurs, fréquentaient les réunions publiques, prenaient part à l'émeute de la rue, et apportaient au désordre un concours effectif auquel l'uniforme de l'armée régulière donnait une force réelle.

Enfin , comme on l'a vu dans ce récit à l'époque des manifestations de la Bastille, des soldats, mêlés

à la foule des meneurs, s'étaient faits les sanglants exécuteurs de ce que ces misérables appelaient alors la justice du peuple.

L'horrible couronnement de tant de misères avait été l'assassinat des généraux. L'enquête, rendue publique par les débats du 3* conseil de guerre , apportait hier la condamnation à mort d'un certain nombre de soldats de la ligne accusés d'avoir trempé dans ce meurtre et d'avoir été les complices des plus vils assassins. Certainement le rapporteur a fait observer que le régiment dont les inculpés faisaient partie n'appartenait pas à la constitution de l'armée active ; que la composition de ces régiments de marche explique, jusqu'à un certain point, la moralité de quelques-uns des individus qui les composaient, à côté d'autres très-attachés à leur devoir et qui sont restés fidèles aux vertus militaires ; mais enfin c'était le même uniforme , et le fait n'en était pas moins douloureux, surtout quand on pense que l'ennemi foulait encore le territoire français.

Voilà les circonstances morales qui faisaient naître l'inquiétude chez tous ceux qui avaient à cœur de terrasser l'émeute, et qui, pour arriver à ce but, ne pouvaient employer qu'une force, celle dont ils s'étaient servis déjà le 18 mars, la seule qui fût alors constituée. Sans doute on avait appelé de la province des régiments nouveaux; le général Bruat, un capitaine de vaisseau promu au grade de général,

qui venait d'être un excellent auxiliaire pour le général Chanzy, était venu au premier appel se ranger autour de l'Assemblée nationale.il amenait des hommes sur lesquels çn pouvait compter, marins, soldats d'infanterie de marine et autres qui fireût bravement leur devoir; mais, dès le 20 mars, au lendemain même de l'émeute, il faltait agir, et les circonstances étaient pressantes.

Par un incroyable retour des choses d'ici-bas, qui probablement est un des faits les plus étonnants de l'histoire des peuples, l'armée qui venait de défendre Paris contre les Prussiens, quelques jours après la capitulation de la ville, était forcée de réoccuper les positions de l'ennemi pour reprendre à des rebelles cette cité qui avait résisté si longtemps aux Allemands. Le nid de l'ennemi, pour ainsi dire, était encore chaud de sa présence ; ses. redoutes , ses tranchées , ses casemates, ses abatis, et jusqu'aux trous que le Prussien opiniâtre et taciturne creusait dans la terre pour cacher ses sentinelles, allaient servir sur quelques points à abriter les nôtres. ^

Cette situation , véritablement unique , n'était pas faite pour changer le courant des choses; en effet, quel désordre, quelle position contre nature, quel sujet de réflexions pour l'officier et quel trouble d'esprit pour ce pauvre fantassin, obscur témoin des grands faits de l'histoire, qui défendait, la veille, les Moulineaux ou la redoute des Hautes-Bruyères , et le

lendemain, tout d'un coup, était chargé de reprendre ces mêmes points... à qui? à des Français!

Il n'y a vraiment qu'en France , dans notre pauvre et cher pays battu par les orages , miné par les révolutions, déséquilibré par les sauveurs de société, qu'un tel fait , qui est le renversement de toutes les probabilités et de toutes les prévisions, pouvait ainsi se produire.

Mais il faut rendre justice au chef du gouvernement, sa prédiction se réalisa point pour point; en huit joursf ce soldat démoralisé , désaffectionné , et qui avait perdu sa tenue militaire; sous l'œil du chef, loin du contact du Parisien révolté, abrité sous sa tente , campé dans la plaine de Satory ou au flanc des collines qui regardent Paris , astreint à la discipHne et à la régularité, très-soigné du reste et bien surveillé, reprit non-seulement toute son énergie, mais encore l'ancien aspect du fantassin français.

Ceux qui n'avaient pas quitté Paris pendant le siège étaient étrangement surpris de voir le soldat, oublieux hier de prescriptions les plus élémentaires, saluersonchefavec respect et avec précision. L'allure, sous le harnois militaire , était tout d'un coup devenue fière et tranquille. Le mauvais soldat , le sujet incorrigible, encadré dans les rangs de ceux qui étaient fidèles aux principes, oublia ses criminelles espérances ou dissimula ses penchants pervers. Avec une certaine énergie qui nous sauva, on prononça la dis-

solution des régiments qui avaient failli à l'honneur , on envoya aux compagnies de discipline les hommes isolés que leurs notes signalaient comme des sujets gangrenés. Les colonels, dans ce milieu agité, inquiet et comme terrifié par les événements, mais qui enfin était un milieu indiscutablement légal, se sentant sûrs désormais d'être soutenus s'ils déployaient la rigueur nécessaire , usèrent d'une juste sévérité et ramenèrent leurs troupes.

Des décisions pratiques immédiates séparèrent les jeunes soldats de ceux qui étaient plus aguerris; le camp de Satory reçut les régiments de nouvelle formation, et on fit tirer à la cible ces jeunes gens qui n'avaient pas encore vu le feu et qui n'étaient même pas • tous armés. En un mot, en quelques jours, avec une grande activité , une volonté fervente de sauver le pays en mettant le soldat à même de soutenir le combat , on accomplit des réformes incroyables , et les résultats de la marche qu'on venait de suivre ne se firent pas attendre.

Pour quelques-uns, l'assassinat des deux généraux avait été une leçon et une sorte de révélation sur le caractère politique et moral de l'émeute. Le soldat, dans son bon sens, s'était dit qu'un mouvement qui commençait par l'assassinat des généraux finirait par regorgement du simple fusilier. L'exemple du ,69* régiment de marche, composé d'éléments si divers , et qui , après avoir été séquestré par l'émeute

la grande cité contre ces coupables agresseurs. Avec votre aide nous la défendrons.

Paris, 2 avril 1871.

La Commission executive,

' Bergeret, Eudes, Duval, Lefrançais, Félix Pyat, G. Teidon, E. Vaillant.

Dans quelques jours on ira jusqu'à annoncer la prise, par les fédérés, d'un drapeau blanc à fleurs de lis d'or. Pendant ce temps- là, M. Thiers, chaque fois qu'il en trouve l'occasion, môme au péril de sa popularité , affirme la République et rappelle à la Chambre qu'il maintiendra le pacte de Bordeaux.

Les premiers prisonniers amenés à Versailles sont confrontés avec les employés de la préfecture , qui reconnaissent parmi eux un grand nombre de repris de justice, de forçats en rupture de ban et de malfaiteurs de la pire espèce. Le soldat commence à comprendre qu'il n'a pas affaire à des belligérants, à des politiques exaltés, mais bien au rebut de la société, et comme le sang a coulé sous ses yeux, que ses généraux ont été tués , ce sang répandu creuse un abîme entre Paris et Versailles.

Cependant, à Courbevoie, au début du second engagement, quelques artilleurs lâchent pied devant la fusillade, un bataillon de ligne hésite et se débande, et le général en chef s'avançant au milieu des tirailleurs est obligé d'enlever, par. sa présence, un détachement d'infanterie de marine, pour rétablir

Téquilibre des troupes. Les fusiliers marins entrent . vigoureusement au feu ; le bataillon ébranlé voyant que celui qui le remplace fait une vigoureuse défense et marche le front haut à Tennemi , se reforme , et les officiers peuvent le ramener énergiquement.

Sur un autre point, à Châtillon, le général Derroja mène pour la première fois des troupes contre les fédérés , et voyant quelques soldats lever la crosse en l'air, comprend que tout peut être compromis; il s'avance avec un grand sang-froid jusque dans la ligne des combattants, et frappe doucement du pommeau de son revolver sur la tête d'un des traîtres en lui disant avec calme : « Vous vous trompez, camarade, ce n'est pas de ce côté-là qu'on tire. »

C'est la dernière tergiversation : l'armée de Paris démpralisée a retrouvé sa vigueur. Au début le chirurgien en chef de l'armée, Pasquier, qui s'avance sans armes vers les gardes nationaux , est tué à bout portant par un rebelle; quelques soldats de la ligne sont fusillés par les insurgés; on répond alors par des exécutions de fédérés pris les armes à la main : désormais le soldat est lancé et rien ne l'arrêtera plus; il reprendra Paris quand on le lui ordonnera, quartier par quartier, rue par rue, barricade par barricade, et la force restera à la loi, si cruelle que soit la détermination prise par le chef de l'État de réduire la ville de Paris par le fer et le feu.

Occupation da Journal ofjiciel. — Rapports des antorîtés militaires

allemandes et du Comité central.

Pour revenir à rémeute , une consécration lui manquait encore; il fallait, pour compléter la substitution, que le Comité central s'emparât du Journal officiel. Ce n'était pas une opération militaire : il suffisait désormais d'une simple, démonstration. Le 20 au matin, tout le matériel étant tombé aux mains des insurgés, le Journal officiel reçut un délégué chargé de la rédaction et publia les actes du Comité central. Le premier document, daté du 19 mars, de l'hôtel de ville , est adressé aux gardes nationaux de Paris et signé du nom de tous les membres du Comité. Le second est adressé « au Peuple » ; il annonce la levée de l'état de siège et les élections communales pour le 22.

Il est curieux de constater tout d'abord que le premier acte de ce Comité central, qui avait soulevé les masses au nom de la guerre à outrance et qui parlait toujours de la trahison des généraux et de celle des membres du gouvernement de la Défense nationale, fut une déclaration relative â l'acceptation du traité de paix.

« Nous déclarons , dès à présent , être fermement » décidés à faire respecter ces préliminaires, afin » d'arriver à sauvegarder à la fois le salut de la » France républicaine et la paix générale. »

LE 18 MARS. 3f7

Toutes \es formes j bandes d'adresses, listes d'abonnement, etc., étant tombées aux mains des insurgés, les départements durent recevoir dans la soirée du 20 ce premier numéro du Journal officiel^ qui leur révélait toute l'étendue du désastre produit par la journée du 1 8 mars.

Le délégué à r Officiel crut devoir, dès le premier jour, répudier toute solidarité avec les^ assassins de Montmartre ; mais il déclara que les deux généraux qui avaient été frappés « dans un moment d'indignation populaire » s'étaient rendus coupables d'actes iniques. Il ajoutait que le général Lecomte avait commandé à quatre reprises de charger une foule inoffensive composée de femmes et d'enfants; quant au général Clément Thomas, il avançait qu'il avait été arrêté au moment où il levait, en vêtements civils, un plan des barricades de Montmartre.

Dès le 22, le Comité central, très-préoccupé de l'attitude des trbupes prussiennes sous Paris en face des événements dont la capitale venait d'être le théâtre , voulut se mettre en relation avec le général qui commandait à Compiègne. Le délégué aux relations extérieures proposa au Comité d'adresser au général de Fabrice une reconnaissance et une acceptation du traité de paix. Le Comité central, qui sentait que ces relations nouées avec l'ennemi pourraient être interprétées à sa défaveur par ceux qui avaient pris acte de ses promesses de revendication

et de guerre à outrance, refusa de prendre l'initiative; et, par une résolution tout à fait inexplicable , puisque le gouvernement de Versailles avait déjà expliqué directement à M. de Fabrice et au chancelier de l'Empire la portée du mouvement, le commandant en chef du troisième corps d'armée allemande crut devoir se mettre en communication avec le Comité par la dépèche suivante :