U LES PRÉLIMINAIRES DE LA COMMUNE

Voilà dans toute sa sincérité le tableau de la situation morale au 17 mars au matin. Le 18 mars allait devenir une date cruellement mémorable, et en jugeant les faits qui se produisirent à la suite de cette journée , on ne devra jamais perdre de vue l'exposé que nous venons de faire. Il reste à savoir si, oui ou non, la situation pouvait se- dénouer sans violences, et si, l'attaque n'ayant pas été résolue, les insurgés auraient désarmé d'eux-mêmes et mis fin , soit par lassitude, soit par la pression de Topinion publique, à un état de choses menaçant pour la société tout entière. €ette permanence de l'insurrection en expectative arrêtait les efforts communs de pacification , l'essor des affaires et la reprise des transactions qui commençaient à se renouer en raison d'un besoin naturel et indispensable de la tranquillité et de l'ordre, première aspiration d'une société qui a pour mission de produire. Mais comme cette aspiration n'était pas celle de la masse oisive et perverse, et qu'un grand nombre des gardes vivaient du subside accordé pendant le siège à tout citoyen armé , subside qu'on ne se sentait pas assez fort pour leur retirer , il est permis de croire que si l'autorité n'avait pas pris l'initiative de la lutte, les insurgés n'auraient pas reculé devant l'attaque, dans le but de s'emparer du pouvoir encore mal affermi.

18 MARS. — Proposition de suppression de la paye, aux gardes ralliés au Comité central. — Conseil de guerre tenu au Louvre. — Les parcs d'artillerie de Montmartre, de Belleville et des buttes Chaumont. — Plan général de Pattaque des parcs.

Le conseil du gouvernement se réunissait deux fois par jour au ministère des affaires étrangères , sous la présidence du chef du pouvoir exécutif. Le général en chef, le commandant des gardes nationales, le maire de Paris et le préfet de police assistaient à ces réunions. Depuis plusieurs jours déjà, devant le vœu unanime de l'opinion publique et les insistances de la presse, on avait agité la question d'en finir avec cette incroyable situation. Les forces militaires étaient réunies, plus ou moins solides, plus ou moins sûres. Le ministre de la guerre, comme chef hiérarchique, fut chargé d'étudier un plan général • d'occupation des quartiers où les gardes du Comité central avaient établi leurs parcs; il devait, en outre, prendre ses précautions pour protéger les points qui pourraient être menacés par l'émeute.

Le général Vinoy, chaque fois qu'on avait agité

la question de reprendre les canons et d'y employer la force, s'il était nécessaire, le général avait fait observer combien il était anormal de marcher en armes contre des gardes nationaux en état de rébellion, auxquels le gouvernement lui-même fournissait une paye quotidienne. L'autorité avait sous la main une arme d'un usage immédiat, il exigeait qu'elle s'en servît et supprimât le subside de 1 fr. 50 c accordé pendant le siège de Paris. C'était un avertissement qui pouvait avoir sa portée et ses conséquences; c'était, en un mot, couper les vivres à l'émeute.

Le conseil pensa qu'en atteignant les gardes ^ralliés au Comité central , on condamnait en même temps à une misère irrémédiable les femmes, les enfants et les vieillards de ces quartiers populeux. Parmi les habitants de Montmartre et de Belleville, tous n'étaient pas en état de rébellion, et il était impossible de discerner les fédérés de ceux qui n'approuvaient point qu'on retînt les canons sur les hauteurs et qu'on s'emparât des munitions. La suppression de la paye aux gardes nationaux devait, dans l'esprit de la majorité du conseil , correspondre à un soulèvement immédiat, soulèvement devenu si dangereux depuis que les émeutiers avaient réuni un armement aussi prodigieux par le pillage des arsenaux constitués pendant le siège. C'était établir aussi deux catégories de gardes nationaux, et allumer la haine entre citoyens des deux quartiers. Le pain manquant sur

les hauteurs , les fédérés devaient descendre dans les bas quartiers pour s'en procurer par la force; il fallait vivre , la misère était profonde , et la ïaim ne calcule pas, surtout quand elle a dfes armes.

A tort ou. à raison, depuis le 4 septembre, on s'était proposé pour programme de concilier l'ordre public avec la tolérance la plus complète , de respec^ ter et les opinions, et les manifestations, et la presse^ même la plus criminelle et la plus dangereuse. Le premier acte de rigueur (qui avait semblé à quelques^ esprits sincères un simple acte de justice), c'est-àdire la suspension des six journaux qui appelaient chaque matin à la guerre civile , avait suscité de la part des organes les plus notoirement conservateurs des articles d'une violence extrême contre le gouvernement.

La modération quand même était donc le ton , la gamme, l'esprit de l'époque. La foule armée affectait de croire que la République était menacée. Le gouvernement, par un mouvement bien naturel, exagérait sa pensée pour la faire comprendre ; on ne faisait plus dès lors une proclamation sans parler de la République, et comme il va de soi que République signifie Liberté, on allait jusqu'à permettre la Ucence, afin de prouver qu'on était loyal et de bonne volonté .^

Nous exposons, et le lecteur conclura. 11 est important toutefois de montrer, pour l'édification de ceux qui demandèrent alors une dictature, que la

personne , se tenait entre la place Pigalle et l'entrée du cimetière, sur le boulevard même. L'artillerie, en batterie au coin des rues Houdon et Clignancourt ^ surveillait la hauteur.

Le général Lecotiate ayant tourné la butte, — c'est exactement le même mouvement que fit plus tard le général Ladmirault contre la Commune, — gravis-^ sait la hauteur par deux rues perpendiculaires an rempart, la rue des Saules et la rue du Mont-Cenis,^ tandis que le général Paturel et ses troupes gravissaient le front inverse par des rues perpendiculaires au boulevard extérieur. Arrivés au sommet, les troupes se donnaient la main sur les emplacements des parcs.

Au point du jour, le mouvement était effectué ; les colonnes , conduites par un détachement de gardiens de la paix commandé par M. Vassal, ^qui connaissait tous les détours du quartier, et par un petit dé-^. tachement de gendarmes, ne rencontrèrent aucune résistance. Tout au plus quelque garde fédéré, sur-^ pris dans son sommeil, déchargeait-il son arme en fuyant; on ne compta, je crois, qu'un seul blessé, un garde national. Nulle part on ne se groupa résolument pour empêcher l'occupation. Montmartre était surpris. Il est très-évident qu'on s'attendait depuis quelques jours à l'attaque des canons ; maife comme^ ces bataillons fédérés n'avaient pas entre eux la cohésion qu'ils eurent plus tard et que leur donna'

leur victoire inattendue, la butte n'était pas gardëe, ou elle l'était sans aucun ensemble.

D'ailleurs , les régiments ne trouvant pas d'obstacle et n'étant point circonvenus par la foule encore endormie, marchaient résolument; la ligne, assez en main et sous l'œil de ses chefs, semblait prête à faire son devoir.

Montmartre offrait un aspect assez inattendu : le quartier était silencieux , presque sohtaire ; les gardes en armes qui s'éveillaient dans les corps de garde ou autour des bivouacs , sous des appentis , des tentes qu'on avait dressées là, dans des boutiques oii on avait improvisé des postes, détalaient à la hâte, surpris , s'enfonçaient dans les ruelles étroites et regagnaient ou leur domicile ou les lieux de rendez-vous secrets où ils allaient se concerter pour faire battre le rappel et organiser la résistance. Quant au passant, au petit commerçant, il assistait avec curiosité à cette évolution; quelques femmes assuraient qu'il était temps d'en finir, d'autres peu à peu s'approchaient des soldats et leur reprochaient de marcher contre des Parisiens.

Il y eut là plusieurs heures d'occupation non disputée, mais pendant lesquelles les fédérés surpris s'organisaient; le Comité central donnait des ordres, Bergeret réunissait dans Montmartre même un certain nombre d'émeu tiers armés. Les troupes de ligne, placées en observation, étaient cependant prêtes à

riposter, de quelque côté que vînt l'attaque, et assuraient la sécurité de l'opération ; la descente était libre depuis le Moulin de la Galette et la tour de Solferino jusqu'au boulevard extérieur. Quelques coups de feu furent échangés vers sept heures ; mais , sans aucune hésitation , on fouilla les maisons pour s'emparer des habitants, qu'on rendait responsables. Cette énergique mesure étouffa la première velléité de résistance. Sur les trois points différents où étaient parqués les canons, chaque colonne était accompagnée d'un officier d'artillerie , qui , aussitôt arrivé , avait dû reconnaître le parc , compter les pièces et prendre ses mesures pour que le nombre des attelages correspondît au nombre des canons.

Tout d'abord cet officier, après examen consciencieux, déclara que, même en admettant qu'on eût le nombre de chevaux suffisants (et ce n'était pas le cas), il faudrait plus d'une journée de travail pour débarrasser les parcs, et cependant il ne tenait compte ni des incidents militaires, ni des accidents, tels que rupture d'essieu, embarras matériels, etc., etc.

Une bonne partie du public a toujours semblé croire qu'il ne s'agissait là que d'un coup de main de zouave. On occupe la butte, on soutient au besoin l'attaque pendant qu'on attelle les pièces, on garde une voie d'évacuation libre, et l'opération terminée on bat en retraite en se défendant, jusqu'au moment

OÙ , les canons mis en sûreté , on peut regagner ses cantonnements en refusant le combat , puisque le but est rempli.

Mais qu'on veuille bien considérer que telle n'est point la situation ; il faut enlever, seulement à Montmartre, plus de cent cinquante canons. Les pièces de quatre exigent quatre chevaux , celles de six en demandent six; en prenant la moyenne, il faut mettre en mouvement huit cent cinquante-cinq chevaux haut-le-pied pour débarrasser les parcs, ou alors on doit occuper au moins deux jours les buttes et faire l'opération à son heure et peu à peu. Sans être contrarié par une attaque, dans un endroit non hostile, non barricadé, non encombré de troupes et de curieux, avec le nombre d'attelages suffisant, l'opération exigeait donc douze heures. Or nous sommes dans un quartier surexcité^ où tout le monde est hostile et armé; les femmes, les enfants circulent dans les rues, les côtes pavées sont si ardues qu'il faut descendre les canons à bras jusqu'au boulevard extérieur.

La même opération, dans des conditions à peu près identiques, se fait dans quatre quartiers de Paris, où il y a deux cent cinquante autres canons à enlever, soit plus de mille chevaux à mettre en mouvement si on veut éviter que le même attelage serve deux fois et perde un temps précieux à aller aux Champs-Elysées, point commode le plus près pour déposer les pièces

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L -^-rî: nr.r .:::'i:-i::: pr^rmiere admise comme éléni'^ntair'r par M'ii [«r-^ bimmes spécîans, et que les hommes *bi mor--ie. »7iii ne sont point an coarant d»r'î op^r rations dartillerie, comprendront aïsé^ ment : c-V^t que des attelages dits hant-le-pied ne peuvent jamais, dans aucun cas, être mêlés anx combattants: il faut les abriter tré&4oin et hors de portée. En effet, les conducteurs embarrassés ne peuvent se d^^fendre. et les attelages, s'ils soÎTent les troupes engaL'»^es. sont fatalement compromis. Les chevaux stationnaient donc sur la place de la Concorde et aux Champs-Elysées, hors de la vue de la foule qui était tres-agitée. Pouvait-on les mettre plus près et gagner une ou deux heures en les plaçant dans des terrains plus à portée des buttes, par exemple à Textrémité du boulevard Malesherbes, du côté de Monceaux? Les hommes de guerre qui connaissent la position répondront, et nous ne nous permettons pas de juger. Quant à laisser deux cents chevaux attelés stationner dans des rues plus ou moins paisibles et d'une circulation plus ou moins facile, c'était tout simplement impossible pour bien des raisons pratiques et aussi pour refîet moral.

Les officiers d'artillerie avaient encore constaté qu'un certain nombre d'à vaut- trains manquaient; cette circonstance, préméditée ou non par les fédérés, était assez défavorable. Quoi qu'il en soit, entre six heures et demie et huit heures, on descendit à bras soixante pièces, car il était impossible de faire gravir aux chevaux ces côtes pavées. Attelées batteries par batteries et vigoureusement dirigées au grand trot vers le boulevard de Courcelles, ces pièces furent mises à l'abri. Pendant que cela s'exécutait, les habitants de Montmartre, réveillés, réunis , surexcités , se répandaient dans les rues et se mêlaient aux troupes, les interpellant, gênant leurs mouvements ; tandis que dans tous les quartiers dont les bataillons avaient adhéré au Comité central on battait le rappel et la générale pour grouper les forces des fédérés.

En même temps, sur le boulevard extérieur, la foule venant des BatignoUes, de la Villette, de l'intérieur de Paris , envahissait aussi peu à peu la chaussée , se mêlait aux troupes et poursuivait les attelages en criant : « A Berlin les canons ! » comme si vraiment l'intention du gouvernement eût été de les livrer. Cette mterpellation n'est pas indifférente, car elle prouve quelle mauvaise foi animait les perturbateurs. Bientôt, entourés de tous côtés par une masse envahissante, incapables de se mouvoir, les chevaux furent entravés dans leur marchiB, des gardes na-

tionaux coupèrent les traits et les cordes après s'être glissés entre les hommes d'escorte, et quelques canons restant sur place, la foule s'en empara.

Il devenait de toute nécessité de faire évacuer la chaussée; l'escorte des chasseurs qui accompagnait le général Susbielle tenta de se frayer un chemin : elle dut charger la foule. Pendant ce temps-là, un coup de feu étant parti à Tangle de la rue Houdon, un officier de chasseurs tomba roide mort; puis ce fut un brigadier de l'escorte qui fut atteint auprès de lui; la troisième victime fut un artilleur. Le général Susbielle , serré de fort près , était gravement compromis; des coups de feu éclataient dans toutes les directions , la foule grossissait ; des soldats de la ligne et des gendarmes qui occupaient la place Pigalle l'évacuaient sans tenter de résister, d'autres mettaient la crosse en l'air; le désordre était au comble, et de toutes parts surgissait la foule armée. Dans cette bagarre, le képi à torsade du général Susbielle, à cheval et suivi de ses aides de camp, devint le point de mire des insurgés, qui, abrités dans les rues adjacentes au boulevard, tirèrent sur lui à plusieurs reprises : son officier d'ordonnance fut atteint, et l'escorte dut protéger la personne du général, qui fit preuve du plus grand sang-froid.

Plus loin , du côté de Clignancourt, le général Paturel, gravement atteint, devait aussi se retirer. Des

postes entiers livraient leurs armes , la foule criait « Vive Ip ligne ! vive la République ! »

Pendant que ces faits se passaient sur le boulevard extérieur, d'autres faits plus graves, qui étaient du reste la cause de ceux-ci, se produisaient sur la hauteur. Nous avons dit que le temps qui s'était écoulé depuis Toccupation de la butte jusqu'au moment où on avait enlevé un certain nombre de pièces avait suffi aux gardes fédérés pour se reconnaître. La générale les avait rassemblés, tandis que le rappel pour les bataillons de l'ordre, battu dans tous les quartiers, n'avait réuni que bien peu d'tiommes. Procédant par embauchage selon le programme du Comité central, et en bons stratégistes de Témeute, les premiers fédérés, au lieu d'attaquer la ligne qui formait le cordon d'occupation sur la partie extérieure des buttes, vinrent en parlementaires et entourèrent les soldats en levant la crosse en l'air au cri de « Vive la ligne ! » C'était un détachement du 88** qui formait le front du côté de la rue MuUer par où se présentaient les fédérés: les soldats auxquels on ordonne de dissiper ce rassemblement qui grossissait sans cesse et devenait menaçant refusent d'agir; lé général Lecomte, de sa personne, se porte vers ses hommes et leur ordonne de faire feu dans le cas où on voudrait passer outre et rompre le cordon d'occupation. Les fédérés avancent en poussant les cris de « Vive la ligne ! » Les soldats lèvent

la crosse en Pair et se mêlent aux gardes nationaux, auxquels ils tendent leurs armes. Les soldats sont tellement mêlés à la foule par suite de la rupture du cordon de défense, qu'il est littéralement impossible d'agir , et le général se voit bientôt entouré par les gardes fédérés, qui se saisissent de lui, Tenlèvent de terre, et l'entraînent par les rues étroites jusqu'au Château-Rouge.

Après avoir consigné leur prisonnier à un poste de fédérés ou à quelque comité révolutionnaire établi là en permanence, les insurgés, gardes et soldats déserteujps , descendent la chaussée Clignancourt en criant « Vive la ligne ! » et a Vive la République ! » ; ils rejoignent ainsi le reste du 88* régiment, qui, voyant le numéro des soldats de la ligne passés à l'émeute et entendant les cris que poussent les rebelles , lèvent la crosse à leur tour malgré les ordres des chefs, les supplications du colonel, ses ordres, réitérés et le désespoir qui s'empare de lui.

Les mêmes hommes qui avaient livré le général Lecomte s'emparent du colonel, déjà blessé à l'oreille par un coup de crosse, et qui gardait une noble attitude en face des insurgés; ils le saisissent ainsi qu'un chef de bataillon, et l'enferment dans un magasin défoncé en façade sur le boulevard Rochechouârt. La même bande, qui grossit à chaque instant, après cet exploit , tourne à droite et remonte vers le cimetière Montmartre juste au poiot où va se passer l'épi-

sode relatif au général Susbielle. Envoyant s'avancer cette masse de soldats déserteurs et de fédérés bras dessus bras dessous , les officiers donnent Tordre de tirer; des chasseurs qui sont là hésitent à repousser la foule, l'officier veut les entraîner et se porte en avant; c'est alors qu'un coup de feu part et que le capitaine tombe. La lutte commence : le général de Susbielle, devenu l'objectif des émeutiers, est obligé de battre en retraite, après avoir, comme nous l'avons dit, perdu un de ses aides de camp.

A la suite de la défection du 88* sur la hauteur, d'autres fédérés sont venus et continuent le mouvement. Le 128' bataillon de la garde nationale, ayant à sa tête Bergeret, comme on l'a su plus tard, procède comme les premiers, et les officiers voyant la défection se mettre dans les rangs de leur troupe, ordonnent la retraite, qui s'effectue avec plus ou moins d'ordre et de sang-froid, suivant l'esprit de discipline qui anime les forces qu'ils commandent. On redescend vivement jusqu'au boulevard, les attelages qui emmenaient les canons sont inutilisés parce qu'on coupe les traits; quelques pièces sont reprises pendant que d'autres sont vigoureusement défendues et conservées. Enfin, sans presque coup férir, devant cette défection d'une partie des troupes et l'encombrement produit par l'agglomération des femmes et des enfants, devant la réprobation unanime de presque tous les citoyens armés de ces quartiers

«et leur attitude hostile, il n'y a d'autre parti à prendre que la retraite , si on ne veut pas voir les forces engagées se désagréger complètement à ce spectacle démoralisateur de la défection et passer tout entières aux insurgés.

Un fait à noter et qui explique l'erreur commise par tous les journaux sans exception, erreur partagée par presque tous les écrivains qui se sont faits les historiens du 18 mars, c'est que les émeutiers du quartier Montmartre, connaissant assez peu» le gé- ;néral Susbielle et le général Vinoy qui avaient toujours opéré sur la rive gauche pendant tout le siège de Paris, avaient pris l'un de ces deux généraux pour l'autre. Le général en chef était au Louvre, à recevoir les rapports des trois colonnes engag'ées, quand on apporta l'épée et les épaulettes du capitaine de chasseurs qu'on venait de tuer.

Ceux qui se chargèrent de ce soin annoncèrent même qu'on avait tiré à plusieurs reprises sur le général Vinoy, ce qui ne pouvait être.

Ce matin-là le général, se trouvant au centre des opérations au Louvre, ne sortit pas avant midi; à cette heure il s'avança par les quais jusqu'à la place de la Concorde, et là, comme les faits de Montmartre et la défection des troupes étaient déjà connus, il fut insulté par des groupes d'émeutiers. Ceux qui l'entouraient voyant la foule gronder , lui firent observer qu'il ne devait pas ainsi s'exposer

sans escorte dans une ville soulevée ; il se rendit alors au ministère des affaires étrangères, où le gouvernement, instruit heure par heure des péripéties qui s'étaient produites, se tenait en permanence.

Nous avons raconté les événements qui se sont passés à Montmartre jusqu'à neuf heures et demie ou dix heures; nous reprendrons le récit des faits à partir de ce moment. Mais il importe de montrer cequi se passait en même temps aux buttes Chaumont et à Believille, afin que le récit de là journée du 18 mars marche parallèlement dans son ensemble.

Aux buttes Chaumont.

Le mouvement du général Faron sur Believille et sur les buttes Chaumont s/ était effectué à la même heure que celui du général Susbielle. C'était le général Lamariouse qui avait été spécialement chargé d'opérer sur les buttes Chaumont.

Les buttes sont comprises entre la petite Viilette et la grande rue de Believille. Dès le matin, avant le jour , on avait pris des dispositions qui permettaient d'isoler ce quartier désert des deux quartiers trèspopuleux qui lui servent de frontière au nord et au sud.

Le général Lamariouse avait avec lui une des meik leures brigades de l'armée, ses régiments avaient été décimés dans vingt combats et avaient perdu à pea

près la moitié de leurs officiers; mais les nouveaux venus étaient soutenus par la tradition du drapeau, qui est une véritable force. Il n'eut point de défection. Son opération réussit complètement; il avait pu manœuvrer sans être gêné par cette masse sans armes qu'on ne peut attaquer puisqu'elle est inoffensive, mais qui paralyse complètement les évolutions.

Vingt hommes de la garde républicaine suffirent à escorter , depuis les buttes jusqu'à l'École militaire , les dix-huit premières pièces de canon qui étaient en batterie à la porte des jardins. Depuis sept heures et demie du matin jusqu'à onze heures , on se maintint sans aucune difficulté ; mais déjà la nouvelle des événements de Montmartre était arrivée jusque dans les quartiers de la Yillette et de Belleville, et les habitants, évidemment hostiles, mais qui n'attaquaient point, allaient inaugurer à Bellevilie une stratégie qui rendait l'opération littéralement impossible et extrêmement dangereuse pour les généraux qui commandaient.

Le général Faron tenait toute la rue Puebla et la place du même nom , il occupait tout le quartier et se gardait de manière à se relier avec le général Lamariouse par la rue de Bellevilie et avec le général de Maud'huy par Ménilmontant et la rue de la Roquette. Il était maître des canons , il pouvait manœuvrer sur place sans être inquiété ; mais , sur certains points de sa ligne , les barricades , qui avaient été

-détruites par les soldats au moment de rgccupation des quartiers, étaient reconstruites silencieusement, sans éclat et sans violence. Depuis qu'on avait vu descendre les canons attelés et escortés par les gendarmes , on s'appliquait à gêner les passages et à les obstruer, et peu à peu la foule se répandait dans les rues et stationnait sur les portes et aux carrefours. Au dire des généraux et des officiers qui assistèrent à cet épisode de la journée du 1 8 mars, les ^meutiers, de ce côté , procédèrent d'une façon cauteleuse qui ne pouvait manquer de leur réussir, et qui mérite vraiment d'être bien caractérisée. Les soldats étaient là, l'arme au pied, protégeant l'opération ; les hommes se glissaient dans leurs rangs , les femmes se mêlaient à eux portant leurs enfants sur leurs bras, traînant les plus jeunes accrochés à leurs jupes et lançant les aînés jusque dans les jambes des fantassins. On ne manifestait ni fureur, ni colère , ni tnauvsiise intention. Les femmes surtout entamaient la conversation avec les hommes et les enjôlaient, — pour employer un mot qui peint bien la situation. — De toutes parts, c'étaient des interpellations tranquilles et doucereuses , des sourires , des lazzi , des reproches sans amertume. « Mais qu'est-ce que nous vous faisons ? Nous sommes là bien tranquilles chez nous, sans mauvaises intentions, vous venez nous exciter. — On vous fait faire un vilain métier! ce n'est pas contre nous qu'il faudrait marcher, c'est <îontre les Prussiens. Ils ne sont pas loin... Nous som-

mes des Français comme vous, des enfants du peuple, de braves, ouvriers, des mères de famille!... » etc. Et on offrait du vin et on criait « Vive la ligne ! » On se gardait même d'invoquer le nom de la République. Les assistants venaient jusque sous les yeux des généraux et des officiers de tout grade et les interpellaient, généralement sans violence, quoique par-ci, par-là , il y eût naturellement des propos extrêmement vifs contre les capitulards et les traîtres. C'était en somme d'une habileté extrême et d'une ressource tout à fait infaillible. Si ces procédés s'étaient adressés à des soldats fermes dans le devoir, qui n'eussent pas supporté les effroyables épreuves de cinq mois de désastres, de souffrances et d'humiliations, constamment en contact avec la population parisienne encore sous le coup de l'occupation prussienne et des douleurs d'un long siège, on comprend qu'à la grande rigueur, avec le concours d'officiers solides et un général éprouvé comme le général Faron , on eût pu résister à cet embauchage qui se présentait sous une forme spéciale : mais il faut considérer les circonstances , le milieu , le personnel , la désaffection et la fatigue de la plupart de ces hommes qui n'aspiraient qu^à rentrer dans leurs foyers.

Cependant il faut rendre justice à ceux qui, dans ces cruelles circonstances, ont fait leur devoir jusqu'au bout. Quelques soldats ont franchement passé à l'émeute, mais d'autres montrèrent une

LE 48 MARS. t39

vigueur et une dignité que les circonstances rendaient bien difficiles et bien honorables. Nous ne citons pas de numéro de régiment, parce que nous professons cette doctrine que la faute des soldats et des officiers ne doit pas à jamais déshonorer un numéro et un drapeau. Les troupes du général Faron résistèrent à cette terrible épreuve, grâce à l'énergie des chefs et à une certaine cohésion qui les sauvèrent. Mais à côté du danger moral et des tentations qui menaçaient ces régiments enveloppés déjà, il y avait un danger matériel qui s'aggravait à chaque instant.

Les insurgés connaissaient les rues par lesquelles devaient passer les chevaux et défiler les forces qui occupaient le quartier. Pendant que la foule oisive tentait de débaucher les soldats sur la place, dans les grandes voies et dans les ruelles d'un accès difficile, les meneurs sérieux, les artisans de l'émeute et les vieux barricadiers de février et de juin , qu'on a arrêtés plus tard, enfermaient le général Faron dans une triple ceinture de barricades et lui rendaient la retraite impossible.

Le général, en voyant rétrograder certains officiers détachés et en apprenant ce qui se passait, débordé d'ailleurs sur la place et dans tout le quartier par ce flot qui montait sans cesse , par cette foule inoffensive absolument mêlée à ses soldats, comprit qu'il fallait sauver sa division qui pourrait se fondre sous

cette pression doucereuse et se désagréger complètement, san& compter que s'il se laissait enfermer il pouvait en résulter un véritable désastre.

Peu à peu, sans violence, sans rien brusquer, rue par rue, en argumentant, en montrant de temps en temps les dents, soutenu par ses soldats les plus énergiques et les plus sûrs, il dégagea ses forces,, démolit les barricades à mesure qu'elles se présentaient, temporisant par-ci, louvoyant par-là, tour à tour menaçant ou persuasif suivant la nécessité.

Il était alors à peu près midi , et la première partie du drame des buttes Montmartre était consommée. Nous croyons pouvoir affirmer que s'il y eut quelques coups de fusil tirés aux buttes Chaumont et à' Belleville, il n'y eut pas une goutte de sang versé. Mais il était temps que le général opérât sa retraite dans ces conditions difficiles, car, dès onze heures, le quartier de la Villette se couvrait de barricades. Le bruit des événements de Montmartre se répandait dans les hauts quartiers et donnait une force nouvelle à l'émeute; déjà toute troupe régulière qui s'engageait dans ces quartiers sans se relier avec soin avec une force solide et sûre était enveloppée et faite prisonnière.

Voilà, dans ses grandes phases , quel fut le mouvement du 1 8 mars. Nous sommes arrivés à la moitié du jour; l'enlèvement des canons, but de la journée, est totalement manqué, non parce qu'on a le

dessous dans le combat, car il n'y a pas eu de combat, mais parce qu'il y a certaines conditions dans lesquelles on ne lutte pas avec le peuple en armes. La manœuvre ou la stratégie employée par l'émeute est d'une infaillible ressource; l'explication de la révolution de Février, dans sa partie pratique, est presque tout entière dans ce cri de « Vive la ligne! » poussé par ceux qui descendent dans la rue. Une certaine force d'expansion, l'enthousiasme, légitime ou non, font le reste.

Tirer un coup de feu à Belleville, dans les conditions où se trouve le général Faron , est une résolution impossible à prendre. Disperser par la force, dans les rues étroites du quartier le plus populeux de Paris, la foule qui se présente avec des apparences inofTensives , c'est certainement un rôle qui sera odieux pour presque tous et qui d'ailleurs ne sauvera plus rien.

A midi, le général Susbielle entra dans la grande salle de l'état-major général et raconta les cruelles péripéties de cette guerre fivile qui venait de commencer. Nous avons lu le rapport d'un historien du 18 mars qui, prenant toujours Susbielle. pour Vinoy, assure que le général perdit son képi dans la bagarre. C'est une erreur; le général eut son aide de camp blessé, voilà pour ce qui lui est personnel.

Le général Faron vint ensuite, et c'est de sa b8uche même que nous entendîmes le récit de ce qui

Sja LE 18 MARS,

s'était passé sur la place de Puebla et dans les rues de Belleville. Puis, comme od avait annoncé la défection d'un certain nombre de régiments et que les numéros étaient inexactement rapportés, nous vîmes venip chez le général en chef nombre d'officiers supérieurs qui avaient vigoureusement arraché leurs troupes à la dissolution de cet horrible milieu. Ils venaient constater qu'ils étaient encore prêts à agir et ne s'étaient point laissé entamer. Quant à ceux qui ont eu, ce jour-là, la douleur de voir leurs iroupes passer à l'émeute et prendre parti pour le Comité central, ils avaient déployé une énergie qui sur presque tous les points avait triomphé de la foule et sauvé leur honneur personnel. Il faut avoir été témoin du profond abattement de ces dignes officiers, pour comprendre ce qu'il y a d'horrihie dans une telle situation. Mais il faudrait encore, pour expliquer une défection qui n'a pas d'excuse mais qui a ses raisons d'être, expliquer la composition de ces régiments, les éléments divers qui les avaient formés, et les circonstances particulières qui font bien comprendre un acte aussi criminel. Il y a là bien des complicités secrètes, dans les événements, dans le trouble des temps, et dans les hommes qui se trouvèrent en présence.

Voici les seules dépêches que le président du pouvoir exécutif, les ministres et le général en chef aient reçues depuis le matin jusqu'à l'heure à laquelle

nous sommes arrivé. On sent que quand on agit dans de telles circonstances^ les communications sont un peu négligées; d'ailleurs, c'est par des^ envoyés spéciaux, aides de camp, officiers d'ordonnance , officiers de la garde nationale ou volontaires de Kordre, que nous eûmes ce matin-là des nouvelles des trois colonnea engagées.