POUR HARGENCT. — DE PARIS

(Traduction.) -" Au commandant en chef de Varmée de la Meuse.

8 heures 45 minutes du matin.

Les troupes destinées à choisir les cantonnements qui viendront aujourd'hui à deux heures à l'arc de l'Étoile, se présienteront par escouades sous la conduite d'un capitaine.

Von Kammecke.

Ce changement de troupes s'opéra, et afin d'ajouter à l'occupation de la zone le prestige de cette pro-

menade aux monuments du Louvre et des Invalides, le roi de Prusse, qui avait tenu particulièrement à cette clause, envoya à dix heures son aide de camp, le prince Putbus, au général en chef, afin de se concerter sur les mesures à prendre pour en assurer l'exécution.

Le prince Putbus, que nous introduisîmes chez le général, était un homme de très-haute taille, d'aspect très-jeune, à barbe blonde, et aux façons courtoises ; il portait la casquette plate à galon blanc et un lorgnon incrusté dans l'œil. C'était le premier et le seul officier qui pénétrait ainsi au cœur de Paris, sous la protection du drapeau parlementaire. Il était très-familier avec les êtres du palais, oii évidemment il avait dû souvent assistera des réceptions. Il exposa l'objet de sa mission, en insis'tant sur TintérêjL qu'il devait y avoir pour les soldats à visiter les Invalides et le tombeau de l'Empefeur : c'était, disait-il, ce qui devait avoir pour les troupes allemandes le plus grand prestige.

Personne n'en doutait au Louvre; mais le général, qui, pendant toute la nuit, recevant minute par minute les dépèches les plus alarmantes^ faisait des efforts inouïs pour calmer les esprits, rassurer une partie de la population qui croyait toujours à une occupation totale, et pour empêcher les plus exaltés de violer l'armistice en se livrant sur tel ou tel poiijt à^ des violences contre les occupants, voulut peindre

la situation sous son véritable jour. La carte de l'étatmajor sous les yeux, avec la ligne de la zone occupée marquée en rouge, il représenta à l'envoyé du roi de Prusse à quel danger irrémédiable on exposait et les assiégeants et les assiégés, en mettant en contact les deux ennemis dans un quartier reconnu comme exalté, et bien en dehors de la ligne stratégique d'occupation, délimitée, de ce côté, par le cours de la Seine.

Le prince reconnut qu'en effet « le feu était trèsprès des poudres » ; mais comme cependant sa mission était d'insister, il insista. La conclusion du général en chef fut nette et précise : les troupes régulières étaient désarmées, trois cent mille gardes nationaux bien armés erraient dans Paris sous Tempire d'une exaltation facile à comprendre; il reconnaissait qu'il n'était pas maitre d^ëluder une clause consentie par les négociateurs , mais du moins il faisait observer que cette clause lui paraissait souverainement imprudente, et il déclinait la responsabilité de ce qui pouvait arriver. L'envoyé du roi unit par se rendre à ces raisons , et régla seulement lés conditions de la visite au Louvre, en abandonnant le projet de visiter les Invalides. La visite du Louvre se ferait par escouades, sans armes; les chevaux n'entreraient point dans la cour. Le général en chef fit observer aussi que, quant à la visite des salles du Musée, la plupart des tableaux du Louvre avaient été retirés par les soins du ministre de l'instruction pu-

LES PRUSSIENS A PARIS. 7c

blique et des beaux-arts , que les cadres seuls restaient; et quant aux collections de statues antiques, elles étaient placées dans les salles basses , dont les fenêtres étaient blindées, et où, par conséquent, l'obscurité était complète. 11 n'avait point été question, dans cette entrevue, de la visite des Tuileries, qui étaient restées occupées par nos troupes.

La visite du Louvre.

A midi donc, conformément à cette entente, la grille du jardin sur la place de la Concorde ayant été ouverte par un portier-consigne, le jardin désert, piétiné par les chevaux de l'artillerie et changé en un parc d'artillerie pendant le siège de Paris, reçut une escouade d'officiers bavarois qui se pré-

sentèrent à pied et traversèrent la grande place du Carrousel, absolument vide. La garnison des Tuileries avait évacué la cour par les guichets du Louvre et le guichet de l'Empereur, et le lieutenant-colonel Périer, qui commandait le château, avait convoqué à l'intérieur les hommes de service et s'était lui-même réfugié à la cour Caulaincourt. Les grandes grilles qui donnent sur la rue de Rivoli avaient été tendues de toiles à l'intérieur, pour mieux isoler l'ennemi. La place du Carrousel était donc absolument déserte , les fenêtres du Louvre étaient vides aussi ; on veilla à ceijue les soldats de ligne, cantonnés dans le palais , ne se missent même pas aux fenêtres. Une de

ces cantinières civiles qui vendent de Teau-de-viè à la troupe avait crû pouvoir rester à l'angle du pavillon Mollien, on lui fit même abandonner la place.

Le grand ét^t-major du général en chef occupait, sous les arcades qui touchent au pavillon de la Trémouille, les anciens appartements du général Fleury : les officiers baissèrent les stores pour ne point assister à ce spectacle, et l'entrée des Allemands se fit comme dans une ville morte. Mais tout autour, depuis la rue de Rivoli jusqu'à Saint-Germain l'Auxerrois, et depuis le pavillon de Marsan jusqu'à la colonnade du Louvre, la foule grondait autour du palais, et les patrouilles de cavalerie avaient peine à la contenir; les clameurs arrivaient jusqu'à nous, et une immense tristesse s'emparait de tous ceux qui avaient fait leur devoir en hommes de cœur et n'avaient pu épargner à Paris cette suprême humiliation.

Cette visite du Louvre faillit déterminer l'explosion, car les visiteurs, pour la première fois, se trouvaient en contact avec la population. Ils se répandirent dans lès cours en gardant une certaine cohésion, et arrivèrent jusqu'à la cour carrée, où, par suite d'une consigne mal donnée ou par l'imprudence d'un gardien, ils trouvèrent la porte des musées ouverte. Beaucoup d^entre ces officiers, familiers avec Paris et ses monuments, profitèrent de cette circonstance et s'introduisirent dans l'ancienne

salle du musée Campana, et de là dans les salles françaises et la galerie d'Apollon. D'autres firent le tour des galeries et pénétrèrent jusque sous la colonnade. La foule des Parisiens qui, sous l'empire de la plus grande agitation, stationnait dans les rues et sur les places, voyant des uniformes étrangers dans le palais, éclata en vociférations, menaçant l'ennemi et lui jetant l'injure à la face.

D'un autre côté, un certain nombre de jeunes officiers qui se promenaient dans la galerie d'Apollon ouvrirent imprudemment la grande fenêtre au-dessus du balcon dit de Charles IX, et dès lors la situation devint très-tendue. Si , au lieu de dominer cette foule à une hauteur assez considérable, ces officiers se fussent trouvés de plain-pied, il eût été extrêmement difficile d'empêcher le conflit. Le peuple les interpella, en jetant à l'ennemi tout ce qui lui tombait sous la main. Bientôt, un individu de la foule ayant eu V l'idée de jeter des sous en criant : « Voici le commencement des cinq milliards », un certain nombre d'assistants suivit cet exemple. Les officiers répondaient à ces tumultes par la raillerie , par des cris et des gestes familiers aux gamins de Paris. Depuis là place Saint-Germain l'Auxerrois jusqu'aux trois arcades du pont des Saints-Pères, les citoyens exaspérés poussèrent des clameurs qui parvinrent jusqu'aux oreilles du général en chef, logé dans la cour Gaulai ncour t. Des patrouilles de chasseurs à

cheval parcouraient incessamment le quai, mais on conçoit facilement que cette consigne d'écarter une foule qui insultait l'ennemi n'était pas du goût des cavaliers. Les officiers allemands, du reste, répondaient injure pour injure, faisaient des pieds de nez à la foule, poussaient de grands éclats de rire, et, se trouvant protégés par la position ellemême , trouvaient un certain plaisir à braver ces Parisiens contre lesquels les animait une haine spéciale , en raison de ce long siège et d'une résistance plus qu'honorable.

Bientôt le tumulte arrivant à son comble , la foule se précipitant contre les barrières et les projectiles redoublant, on jugea à propos d'envoyer un certain nombre d'officiers d'état-major avec le lieutenantcolonel Nau de Champlouis à leur tête, dans le but de faire cesser cet incident , qui , pour la foule , constituait une volontaire infraction et une bravade de la part de l'ennemi. On doit penser aussi que ces citoyens exaspérés étaient armés, et qu'un coup de feu parti de la foule eût été le signal d'une boucherie épouvantable. Il faut vraiment avoir suivi de près ces cruels épisodes pour comprendre l'angoisse qui nous oppressait et la profonde douleur de ceux qui, civils ou militaires, avaient charge d'âmes en ce moment suprême.

Nos officiers d'état-major s'avancèrent poliment au-devant des officiers allemands, et nous nous en-

gageâmes à leur suite dans les galeries, cherchant des yeux ceux que distinguait un grade supérieur; le colonel leur fit observer que dans une situation aussi périlleuse, le fait d'ouvrir les fenêtres du Louvre et de s'installer ostensiblement sur les balcons constituait une provocation inutile et un danger réel. Ces observatioiis furent accueillies avec la plus grande hauteur ; les officiers allemands se groupèrent bruyamment autour des envoyés, et l'un d'eux, un chirurgien bavarois de très-petite taille, répondit avec violence : « Nous sommes les vainqueurs ! » Les autres parlaient allemand avec volubilité et semblaient n'avoir d'autre souci que de faire départir M. de Champlouis de son calme et de sa courtoisie. Il était ému, mais très-digne; de leur côté, ses compagnons, au nombre desquels figuraient de très-jeunes officiers qui faisaient encore partie de l'École d'étatmajor, avaient peine à conserver leur sang-froid. Ils insistèrent cependant pour qu'on fermât les fenêtres, et voyant que l'esprit de conciliation n'animait pas ces messieurs, ils s'acquittèrent de leur mission comme on s'acquitte d'une consigne donnée par un général en chef, et vinrent rendre compte de ce qui se passait. L'argument du plus grand nombre des officiers ennemis nous frappa : ils n'avaient pu voir Paris, et, du moins, ils en saisissaient un des plus beaux aspects du haut de ce balcon d'où l'on découvre la Cité et le Châtelet. Il est certain que cette mesquine occupation, qui se bornait à un quartier de Paris habité

ao LES PRUSSIENS A PARIS.

surtout par des étrangers, leur paraissait une humiliation et contribuait à les exaspérer.

Dans le moment même, le maire de Paris constatait par télégraphe combien la situation était tendue :

Maire de Paris à président du gouvernement,

2 mars , 2 heures.

La promenade si inutile des Prussiens au Louvre et Tobstination à occuper, malgré le vote de l'Assemblée, excitent dans la population une animation qu'on ne peut trouver condamnable. Il y a beaucoup de troupes sur la place du Palais-Royal. Un officier de chasseurs a été renversé de cheval. La présence des Prussiens dans la cour du Carrousel et du Louvre est Tynique cause du tumulte; il faut convenir qu'elle est au plus haut degré inconvenante et non prévue par la convention.

M. Jules Ferry se trompait, ou du moins il ne connaissait de la convention que ce que nous avons donné nous-mêmes, le texte publié plus tard par ï Officiel. Voici le document qui sert à éclaîrcir ce point mal défini, qui a donné lieu, au sein même du gouvernement, à une controverse. Cest l'extrait de YOfficiel du 3 mars :

« La population de Paris s'est étonnée de voir un certain nombre de soldats allemands pénétrer dans les bâtiments du Louvre. Cette visite avait été stipulée dans la convention. 11 avait été formellement convenu que les soldats allemands pourraient visiter deux seulement des monuments de Paris : le Louvre

et l'hôtel des Invalides, mais qu'ils ne pourraient le faire que par escouades sans armes, et sous la conduite d'officiers.

» Le général en chef a pris toutes les mesures nécessaires pour l'exécution de ces conditions , et la convention à cet égard a été strictement appliquée. L'émotion douloureuse de la population ne s'explique que trop dans les cruelles épreuves que nous traversons, mais elle a cru à tort à une violation des conventions faites : elles ont été rigoureusement observées. Sur les représentations du général Vinoy, les chefs de l'armée allemande ont même renoncé à visiter les Invalides.

» Le général Vinoy a fait , en outre , observer aux généraux allemands que la plupart des tableaux du Louvre avaient été retirés par les soins du ministre de l'instruction publique et des beaux-arts; que les cadres seuls étaient en place; qu'enfin les statues étaient dans des salles dont les fenêtres étaient blindées et où, par conséquent, l'obscurité était complète.

» La visite du Louvre a donc été bornée à la promenade dans les cours. C'est par une erreur de consigne, bientôt réparée grâce à l'intervention des conservateurs du Louvre, que quelques soldats ont pénétré sous la colonnade. »

Épisode. — Les portes des Tuileries sont fermées par ordre

du général en chef.

En voyant M. de Bismarck aussi scrupuleux et aussi ingénieux qu'il T'avait été dans l'interprétation du texte de la convention, lors de la notification du vote de l'Assemblée, le général en chef pensa que dans une situation aussi grave la ruse allemande, ou plutôt, si l'on veut, la ponctualité prussienne, pourrait bien devenir un procédé français. Nous avions remarqué, en franchissant la cour intérieure, du pavillon Denon au pavillon MoUien, qu'un certain nombre de soldats, des ordonnances, bavaroises pour la plupart , stationnaient à cheval autour du square , le mousqueton à l'arçon de la selle. Le général put s'en convaincre par lui-même en jetant un coup d'œil dans la cour du Louvre; il fit appeler le chef d'escadron d'état-major Bourcart, et lui donna l'ordre de traverser le jardin des Tuileries et de faire fermer les grilles de la place de la Concorde . Nous suivîmes le commandant, accompagnés du lieutenant Castelnau-Wallace, oflBcier d'ordonnance du général en chef, et de M. L. Oliphant, un diplomate anglais que ces événements intéressaient au plus. haut degré. L'exécution de cette consigne ne rencontra pas d'obstacle matériel; mais cependant, comme les officiers allemands étaient encore dans les bâtiments du Louvre et sortaient à tour de rôle , il fallut livrer passage à chaque escouade. Nous étions appuyés à la

grille de la terrasse des Feuillants, regardant Taspect de la place de la Concorde , quand un général allemand à cheval , suivi d'un très-nombreux état-major, se présenta à la grille et s'étonna de la voir fermée. Le chef d'escadron Bourcart répondit qu'il exécutait une consigne et que le commandant du corps d'occupation , à l'heure même , devait savoir ce qui motivait la fermeture des grilles des Tuileries. « Mais je suis moi-même le général de Kammecke », répondit l'oflScier. Le commandant supérieur respecta cependant la consigne, et se dirigea vers'la barricade qui fermait le quai du côté de la terrasse du bord de l'eau; il détacha un officier qui, nous le comprîmes plus tard, dut se rendre au quartier général de l'hôtel Rianzarès pour prendre connaissance de la dépêche du général Vinoy, qui notifiait la nécessité où il se trouvait de ne pas laisser continuer la visite du Louvre , puisqu'on entrait dans le Carrousel à cheval et en armes .

A deux heures cinq minutes la dépêche suivante arrivait au quartier général :

Général de Kammecke au. général en chef.

Les ordres les plus formels ont été donnés immédiatement pour maintenir strictement la convention , à laquelle il ne peut avoir été manqué que par une erreur regrettable.

Il est juste de dire que les rapports avec le commandant du corps d'occupation ont été extrêmement

courtois, et qu'il a fait preuve, dans ces pénibles circonstances, du plus haut esprit de conciliation. Ce ne fut pas la seule cause de conflit qui se présenta ; des rectifications de zone furent nécessaires , des dispositions contraires à la convention avaient, été prises par ignorance des termes exacts et des limites imposées ; toutes ces difficultés furent aplanies, et l'autorité militaire n'eut qu'à se louer des procédés du général commandant le corps d'occupation.

La visite du Louvre, commencée vers midi, ne dura donc effectivement que deux heures et demie, au grand désappointement des Allemands.

On n'avait pas attendu pour le dresser que le chanceUer demandât la remise de l'instrument authentique de la ratification des préliminaires de paix ; il était donc à peu près certam que, lors même que l'évacuation ne serait pas immédiate de fait, elle était exigible en droit à partir de l'heure où réchange des documents aurait eu lieu. L'évacuation du Louvre coïncidant avec l'accomplissement de cette formalité , cette mesure devint définitive ; il n'y eut point de tentative nouvelle de visite, et Tennemi resta dès lors dans la zone primitivement délimitée.

Réception du procès-verbal de la ratification du traité.

C'est à dix heures trente minutes du matin que le procès-verbal réguher, apporté de Bordeaux par le fils

d'un artiste célèbre, M. Philippe Delaroche, attaché aux affaires étrangères, fut aux mains de M. Jules Favre; à dix heures quarante, il prévenait M. de Bismarck.

Ministre des affaires étrangères au comte de Bismarck.

Versailles.

A midi et demi, j'aurai l'honneur de remettre à Votre Excellence le procès-verbal régulier de la ratification du traité. Je la prie de vouloir bien me faire Thonneur de me recevoir.

Voici la réponse du chancelier :

A Monsieur Jules Favre , ministre des affaires étrangères , Paris,

Il est urgent de régler l'évacuation prévue dans le traité préliminaire par une entente affable entre les autorités militaires respectives. Je prie, par conséquent, Votre Excellence de bien vouloir désigner sans retard des officiers f^ançais supérieurs qui aient à se mettre en rapport à cet effet avec l'état-major général de l'armée allemande. Je vous attends conformément

à votre télégramme d'aujourd'hui.

Bismarck.

A la suite de cette entrevue, M. de Moltke déclara que les mouvements de troupes ne permettaient pas d'avoir évacué Paris avant. le 3 à onze heures du matin , et c'est la limite qu'il assignait au général de Kammecke pour avoir quitté la capitale. Nous croyons, d'après une dépêche du sous-chef d'état-major, le général Podbielski, que le corps d'armée d'occupation qui était entré le 1" mars fut entièrement re-

bande militaire groupée près de la statue de la ville de Strasbourg. Cette statue était comme un lieu de pèlerinage où venaient tous les Allemands, et des officiers s'efforçaient de déchiffrer les devises, pièces de vers et inscriptions de toute sorte collées sur le petit monument.

Des cavaliers, dragons bleus et hussards, se promenaient incessamment autour de la place, à une allure assez vive et formant patrouilles de cavalerie. De temps en temps passait un petit état-major escortant quelque chef; les officiers étaient trèsnombreux. Il y avait là une très-grande variété d'uniformes. Un grand noinbre de chariots de Tintendance, de ces petites voitures lorraines semblables à celles que nous avons réquisitionnées nousmêmes dans l'Est, stationnaient au pied de la terrasse, contenant des barils, des fourrages et des vivres. A part les danses et quelques échos de chansons, Taspect de la place était assez calme. Au loin, la grande avenue était comble et le mouvement de troupes considérable; les casques étincèlaient, des cavaliers couraient dans toutes les directions : un magnifique soleil éclairait cette scène d'occupation.

Paris, il est vrai, avait volontairement arrêté sa vie. Les audiences des tribunaux avaient été suspendues; le secrétaire général du ministère de la justice invita cependant la magistrature à ne pas arrêter, le lendemain, le cours de la justice crimi-

nelle. La Bourse n'avait point ouvert ses portes, les magasins et les boutiques étaient fermés ; mais par cela même une foule d'individus oisifs et exaltés erraient dans les rues, et, pour être absolument dans la vérité historique, nous devons dire qu'à partir de trois heures , le 2 , un certain nombre de Parisiens affluaient dans les Champs-Elysées; et, à ce moment où la résistance n'avait pas encore été, pour ainsi dire, déshonorée par la Commune, il était pénible de constater qu'une petite partie de la population n'avait pas su résister à cette curiosité malsaine et opposer à la force, qui avait triomphé de Paris par la famine , une abstention générale tacitement convenue ; seule manifestation qui fût vraiment digne et raisonnable.

11 y eut de nombreux épisodes, que nous pûmes connaître par les rapports de la police. Il est certain que quelques femmes ayant causé avec des .jgoldats ennemis, furent suivies par la foule et fouettées publiquement- L'une d'elles, à la tombée de la nuit, s' étant assise sur un banc avec un officier bavarois, fut mise à nu par une foule en furie. Ces scènes se reproduisirent sur beaucoup de points à la fois. A l'angle du pqpt de la Concorde et de la place, une femme bien mise et qui semblait de maintien assez digne fut entraînée sur le quai, et la foule voulait la jeter à l'eau, sou& prétexte qu'elle venait dans le but de communiquer avec l'ennemi. On emmena jusqu'au

m LES PRUSSIENS A PARIS.

Louvre une de ees malheureuses, pâle comme la mort, les yeux hagards, les cheveux en désordre, aux vêtements lacérés , le visage couvert de salive ; «lie semblait avoir perdu la raison et restait dans un complet état d'inertie. Elle assura plus tard qu'elle avait cru son dernier moment venu, à l'aspect de cette foule en furie qui hurlait autour d'elle.

Comme le comte de Waldersée, qui fut quelque temps après chargé d'affaires de Prusse à Paris, traversait à cheval, en uniforme, la grande avenue des Champs-Elysées, il reconnut sur la chaussée des correspondants de journaux anglais qui avaient suivi l'étal-inajor général à Versailles et qui , pour le moment, étudiaient la physionomie de Paris occupé par l'ennemi. Voyant des passants en bourgeois saluer M. de Waldersée, la foule entra en fureur et se précipita sur les Anglais , qui ne durent leur salut qu'à leur sang-froid. L'un d'eux eut la présence d'esprit de montrer à la foule des Bon^ du comité anglais y pour la distribution des denrées offertes par la ville de Londres à la ville de Paris, et se réclama de son titre de membre de la commission de distribution.

Par contre , un incident très-bizarre se produisit dans la rue de Rivoli, près de la rue Sq^nt-Florentin. Comme une patrouille de cavalerie s'approchait de la barricade de l'autre côté de laquelle se tenaient les «entinelles françaises, un individu assez bien mis appela les cavaliers et leur offrit des cigares qu'ils

prirent au passage. Au moment où ils tournaient bride s'engageant sur la chaussée que domine la terrasse des Feuillants , cet individu leva même audacieusement son chapeau et s'écria : « Vive la Prusse! »

On ne s'explique guère un tel acte que par un accès de folie. En un clin d'œil, le Prussien fut roulé sous les pieds; mais deux marins, qui étaient de garde à la petite porte .du ministère de la marine ,^ l'arrachèrent des mains de la' foule et l'entraînèrent vers l'état -major général des gardes nationales, place Vendôme.

Le soir, il y eut quelques faits isolés ; les seuls officiellement constatés qui amenèrent effusion de sang, se passèrent, le premier au numéro 12 du rond-point des Champs-Elysées , l'autre du côté de la Manutention.

Un bourgeois , qui passait sur le trottoir pendant la retraite aux flambeaux qu'exécutaient les soldat» allemands, les siffla en levant les épaules; poursuivi par eux, il escalada lestement une haute palissade qui ferme l'accès d'un terrain vague. Croyant sans doute que ce terrain communiquait avec l'immeuble numéro 1 2 , les soldats forcèrent la porte , se ruèrent dans l'allée, et comme les concierges tentaient do s'opposer à cette irruption, ils frappèrent la femme d'un coup de sabre sur le crâne et blessèrent l'homme

à la main; un jeune mobile désarmé, qui se trouvait là, fut aussi atteint.

A la Manutention, une pierre lancée par un passant atteignit un soldat et le blessa grièvement; il tomba à la renverse : on constata que l'œil était perdu. Le coupable fut, dit-on, exécuté sur place.

La miit du 2 au 3 mars fut bruyante, comparativement à la nuit qui Pavait précédée; depuis deux heures de l'après-midi, les Allemands savaient qu'ils abandonneraient Paris à la pointe du jour; la plupart passèrent ces dernières heures à boire dans les différents cantonnements.

Le café Dupont, qui le lendemain devait être pillé par la foule, dut s'ouvrir de vive force à une heure avancée de la nuit : les soldats qui s'y attablèrent, après avoir bu en chantant à tue-tête, emportèrent du Champagne (qu'ils payèrent, (Ju reste), et trouvant sur leur route quelques créatures faméliques qui rôdaient autour des officiers allemands , les emmenèrent dans les maisons qu'ils occupaient, et restèrent debout le reste de la nuit.

Cependant, il est juste de déclarer que la conduite des Allemands dans leurs différents cantonnements fut ce qu'elle devait être sous l'œil d'un commandant en chef. Ils respectèrent les maisons dans lesquelles on les avait logés ; à part quelques couvertures et des objets de main enlevés par quelques ordonnances,

Dotis n'avons pas su que les exactions dont les environs de Paris ont été le théâtre , et dont nous-même avons été témoin , en pleine paix , dans notre propre demeure, se soient renouvelées dans les Champs- Elysées. Partout oii il y avait commandement supérieur dans Paris, la discipline n'a pas fléchi. Il est hors de doute que la plus stricte réserve avait été recommandée aux occupants avant leur entrée dans la ville. Les faits qui ont été signalés et que nous n'ignorons point , sont donc des faits isolés, qui échappent à la responsabilité des chefs.

Ce qui se passait dans Paris pendant que les Allemands occupaient les Champs-Elysées. — Attitude du Comité central. — Proclamation de la Société internationale des Trayailleurs.

Qu'était donc devenue la belliqueuse ardeur des bataillons dévoués au Comité central, et quelle fut, pendant les journées du l**" et du 2 mars, l'attitude des hommes qui avaient séquestré les canons et qui s'occupaient désormais d'en rendre la possession utile à leurs sinistres projets par le pillage des arsenaux?

On a pu voir, par la publication des dSpêches du préfet de police au gouvernement , quel était le véritable caractère des manifestations de la place de la Bastille. Le drapeau rouge avait été arboré, les discours s'accentuaient; un sergent-major, célèbre comme agitateur de club et, dit-on, comme agent de police, le nommé Budaille, avait, par un discours

très-applaudi , annoncé qu'il arrivait de province, * et qu'il avait les mains pleines de preuves de la . trahison du gouvernement de la Défense nationale. « Si Paris, disait-il, n'a pas été débloqué, c'est à lui et à lui seul qu'on doit s'en prendre. » Un fait digne de remarque dans ces circonstances, c'est que les hommes qu'on désignait sous le nom des hommes du 4 septembre, après avoir été portés au pouvoir par un mouvement spontané de l'opinion publique, étaient devenus d'une impopularité telle, que quelques jours plus tard ce sentiment allait se manifester par un fait capital. Pas un seul de ces hommes ne fut nommé aux élections de Paris , excepté toutefois M. Jules Favre, qui -était l'objet de la haine des meneurs, mais qui s'était concilié l'estime de beaucoup de citoyens par une certaine tendresse patriotique qui se reflète dans son récit de l'entrevue de Ferrières, une page qui sera un jour bien importante pour l'histoire.

Ce mouvement n'était donc pas nouveau; il est certain que le 31 octobre et le 22 janvier révélaient la haine d'un certain public contre le gouvernement de la Défense nationale; mais ce public était composé alors de révolutionnaires incorrigibles et d'hommes entraînés par les plus basses passions, et le bon sens public, tout seul, en avait triomphé. Depuis le 24 février jusqu'aux élections le mouvement se généralisa, et une foule d'individus, qui n'auraient jamais tenté

de faire le 31 octobre, affolés par les souffrances, exaltés par la douleur et rhumiliation , persuadés, les uns de l'incapacité de ceux qui avaient été à leur tête, les autres de leur indignité, se trouvèrent prêts pour l'émeute, non plus contre les Prussiens envahisseurs, mais contre le gouvernement de la Défense nationale lui-même.

Un fait horrible, que nous avons constaté à son heure par une dépêche, s^était produit à la Bastille, et ce fait isolé donnait la juste mesure de ce qu'on pouvait attendre des meneurs, et de ce dont était capable la foule des agitateurs, qui cachait ses mauvais desseins sous le masque du patriotisme.

Un individu reconnu pour un agent de police, et sur lequel on avait trouvé un revolver et une carte d'inspecteur au nom de Vicensini, avait été arrêté dans la foule par des chasseurs à pied passés à l'émeute. Traîné par des milliers d'individus qui hurlaient : (c A mort! » le malheureux était arrivé jusqu'au quai, d'où on s'apprêtait à le précipiter dans le canal, quand un officier du 94® bataillon, qui commandait la compagnie de service, se servit de ses hommes pour l'arracher à cette foule ivre de fureur. L'officier tenta de garder à vue le prisonnier; il harangua la foule, lui jura de déférer l'agent à la justice et de le faire conduire sous escorte à la préfecture; mais de toute part on escalada le poste, et on s'empara du malheureux, qufon poussa, en le

rouant de coups, du côté du boulevard Bourdon. Les cris de : « A Teau! à l'eau! » se firent entendre; Vicensini fut traîné jusqu'au quai, et là, suspendu au-dessus du canal , il demanda d'une voix mourante qu'on l'autorisât à se brûler la cervelle.

Des chasseurs à pied, — il est horrible de penser où nous en étions déjà arrivés à cette époque! — qui n'avaient cessé de se montrer les plus cruels et les plus ardents, posèrent l'homme à terre, montèrent sur un banc,- et consultèrent le suffrage de ce ramassis d'assassins et de lâches.

« Voulez-vous permettre au prisonnier de se brûler la cervelle; cela revient au même? — Non! hurla la foule; il n'aurait qu'à tirer sur nous! » Et Vicensini fut traîné de nouveau jusqu'à la berge du canal. Comme on avait prévu le cas où il saurait nager , on lui lia les mains derrière le dos et on attacha les deux jambes; puis, passant de péniche en péniche jusqu'au milieu du canal et le balançant trois fois au-dessus de l'eau, les chasseurs le lancèrent dans l'espace, aux rires et aux applaudissements de la foule, qui, ramassant tout ce qui lui tombait sous la main, le poursuivit encore à coups de pierres jusque dans l'eau.

Plus de vingt mille citoyens, dont un grand nombre étaient armés, assistèrent à cette scène épouvantable, sans qu'un homme de cœur tentât de sauver

la vie du malheureux Vicensini, On dit que la foule des assassins ne dépassait pas quatre à cinq cents, et il est évident qu'en appelant la pitié, un être viril eût tourné contre ces lâches tous les badauds inertes.

La tourbe parisienne était remuée, la populace dont avait parlé M. de Bismarck venait de se révéler : à Lyon, c'était le meurtre du commandant Arnaud et le réveil des Tricoteuses de la Croix- Rousse; à Paris, c'était la noyade de Vicensini et la première manifestation réelle des communeux.

C'était horrible , et la répression la plus sanglante devait suivre un meurtre aussi épouvantable; mais la force publique était désarmée et, dernière honte! quelques-uns de ceux-là même qu'on appelait les défenseurs de l'ordre étaient les instigateurs et les exécuteurs du crime. Déjà quelques officiers généraux et officiers supérieurs annonçaient qu'ils ne répondaient plus de leurs troupes; la crainte secrète des chefs était, en réprimant, de déchaîner l'émeute qui grondait, et de lui donner des forces par la désertion. Et puis, il faut le dire, un fait qui dominait tous les autres était imminent : le lendemain les Prussiens allaient occuper Paris , et pendant qu'un frisson de colère agitait cette masse énorme de citoyens exaltés par un long siège, de sombres gredins, déshonorant la résistance de la capitale, mettaient à néant l'esprit d'abnégation, de dévouement, de vrai patriotisme,

qui anima près de deux millions d'êtres réunis dans un seul sentiment, l'amour de la patrie.

Le Comité central de la garde nationale^ qui devait jouer un si grand rôle dans ces événements, posa le 28 février une affiche qui recommandait le calme et abandonnait l'idée de résistance. Ce comité avait déjà fomenté l'attentat du 31 octobre sous un autre nom, celui de Comité de vigilance, dont la formation, nous l'avons dit, remonte aux premiers jours d'octobre. Le 22 janvier, il avait aussi posé la fameuse Affiche rouge y qui était un véritable appel aux armes, audacieusement signé d'un grand nombre de noms. Le 28, il apparut tout à fait constitué, agissant, donnant des ordres, faisant des nominations, les notifiant aux bataillons, timbrant ses ordres du jour de timbres officiels, choisissant dans chaque arrondissement un point de ralliement , et même , comme on Ta Ml , s' emparant des mairies, pour substituer sa propre action à celle des municipalités.

Nous n'avons pas à suivre ce Comité dans ses différents actes ; cependant constatons que le 2 mars au soir, ce qu'on appelait la « Fédération républicaine de la garde nationale » était absolument constitué , et ses statuts étaient rendus publics; cm pourrait les retrouver dans les journaux du temps et surtout dans le Journal officiel du Comité. Ceux qui voudront se rendre compte de l'organisation sérieuse de l'insur-

rection qui va éclater, peuvent lire ces Statuts aux Documents y à la suite des pièces officielles.

Mais ce qui est le plus important pour nous, au point où nous en sommes arrivé , c'est de prouver qu'il n'était plus du tout question d'attaquer l'ennemi dans la zone occupée , et que toutes ces forces maté- ' rielles, ces armes, ces munitions qu^on avait rassemblées pour l'attaque ou pour les lui soustraire, étaient uniquement destinées à l'insurrection.

Voici un document qui confirme le fait. Il n'est plus question de résistance à outrance, le programme est changé.

Paris, 28 février 1871.

De nombreuses délégations se sont présentées à la Gorderie depuis qu'il est question de Tentrée des Prussiens , et ont déclaré qu'elles pensaient trouver là une organisation militaire toute prête pour marcher contre Fenvahisseur lorsqu'il mettrait le pied dans Paris.

Les membres présents ayant prié les délégués d'indiquer quels groupes ils représentaient, il a été cité des noms de citoyens qui n'ont reçu aucun mandat des comités constituant la réunion de la Gorderie : Association internationale des travailleurs, — Chambre fédérale des sociétés ouvrières , — Délégation des vingt arrondissements.

Dans ces circonstances, les trois groupes de la Gorderie informent les travailleurs de Paris qu'ils n'ont donné mandat à personne au sujet d'une action contre les Prussiens.

Les membres présents croient de leur devoir de déclarer que, dans leur pensée, toute attaque servirait à désigner le peuple aux coups des ennemis de la révolution, monarchistes aile-

mands ou français, qui noieraient les revendications sociales dans un fleuve de sang.

Nous nous souvenons des lugubres journées de juin.

Les membres de la Commission :

Henri Goullé, — Pindy, — Jules Vallès, — Rôchat, RouEYROL, — Léo MEU.LET, — Ch. Beslay, — AvAiAL, — Ant. Arnaud.

Ces signatures ne sont pas les mêmes que celles qu'on lit au bas des manifestes du Comité central, mais on voit la ramification par les noms ; il s'agit déjà de revendications sociales y et plus du tout d'attaques contre les Prussiens. Le Comité central, en expliquant son but, son essence, afiirma ses tendances par la proclamation suivante, datée du V mars :

• RÉPUBUQUE FRANÇAISE.