LIBERTE — ÉGALITÉ — FRATERNITÉ

Comité central de la garde nationale.

Le Comité central de la garde nationale, nommé dans une assemblée générale de délégués représentant plus de deux cents bataillons, a pour mission de constituer la Fédération républicaine de la garde nationale, afin qu'elle soit organisée de manière à protéger le pays mieux que n*ont pu le faire jusqu'alors les armées permanentes, et à défendre, par tous les moyens possibles, la République menacée.

Le Comité central n'est pas un comité anonyme, il est la réunion de mandataires d'hommes libres qui connaissent leurs devoirs, affirment leurs droits et veulent fonder la solidarité entre tous les membres de la garde nationale.

Il proteste donc contre toutes les imputations qui tendraient à dénaturer l'expression de son programme pour en entraver l'exécution. Ses actes ont toujours été signés; ils n'ont eu

qu'un mobile , la défense de Paris. Il repousse avec mépris les calomnie^ tendant à l'accuser d'excitation au pillage d'armes et de munitions, et à la guerre ciyile.

L'expiration de l'armistice, sur la prolongation duquel le Journal officiel du 26 février était resté muet, avait excité l'émotion légitime de Paris tout entier. La reprise des hostilités, c'était en effet l'invasion, l'occupation, et toutes les calamités que subissent les villes ennemies.

Aussi la fièvre patriotique qui, en une nuit, souleva et mit en armes toute la -garde nationale, ne fut pas l'influence d'une commission provisoire nommée pour l'élaboration des statuts : c'était l'expression réelle de l'émotion ressentie par la population.

Quand la convention relative à l'occupation fut ofliciellement connue , le Comité central , par une déclaration affichée dans Paris, engagea les citoyens à assurer, par leur concours énergique, la stricte exécution de cette convention.

A la garde nationale revenaient le droit et le devoir de protéger, de défendre ses foyers menacés. Levée tout entière spontanément, elle seule, par son attitude, a su faire de l'occupation prussienne une humiliation pour le vainqueur.

Vive la République 1

Arnold. — Jules Bergeret. — * Bouit. — Castioni. — Chauvtère. — Chouteau. — CouRTY. — DoTiL. — Fleurt. — Frontier. — Gasteau. — Henry Fortuné. ^—Laccord.

— Lagarde. — Lavalette. — Mauournal. — Matté. —

MUTTIN. — OSTYN. PiGONEL. PlNDY. PrUDHOMME.

— Varlin. — Henri Verlet. — Viard.

Voilà Texacte situation des. esprits et la marche des faits à la date du 2 , pendant que l'ennemi occupe encore Paris. Ceux qui voulaient hier la résistance à outrance ont complètement abandonné leur programme , et attendent le départ de l'ennemi et l'éva-

cuation des forts de la rive gauche pour tenter de s'emparer du pouvoir; d'autres,, très-sincères dans leurs opinions, honnêtes gens qui ont conservé des illusions qui ne se dissiperont que quand le vol et l'assassinat seront à Tordre du jour], gardent trèssérieusement leurs canons qui ne sont point menacés, et , sans le vouloir , font cause commune avec ce qui demain sera la Commune.

Du reste le pillage continue , les barricades s'élèvent ; un grand nombre de gardes nationaux sur lesquels on pouvait compter, isolés dans Paris depuis le 1 8 septembre , quittent la ville, les uns pour les élections de l'Assemblée nationale, les autres eji prenant ce prétexte; une certaine quantité d'hommes qui jouissait d'une salutaire influence dans leurs quartiers, séparés depuis longtemps de leurs familles, n'écoutent plus rien et vont les rejoindre.

Les rapports de T état-major général de la garde nationale constatent que soixante mille gardes nationaux parmi les plus dévoués, les mieux posés, ceux qui naturellement ont intérêt à défendre Tordre , ont abandonné la capitale à Touverture des portes, pour divers motifs.

Cette manie d'arrestations qui avait été si dangereuse pendant les premiers jours de la guerre, avait aussi redoublé pendant l'occupation. Il est exact de dire que certains officiers habillés en bourgeois s'in-

troduisaient dans les quartiers non occupés , poussés par la curiosité qui s'attachait à un^ ville de près de deux millions d'âmes, séquestrée du monde entier pendant plus de quatre mois; mais le soupçon s'attachait indifféremment à tout ce qui semblait étranger, ou dont Paccent seul dénotait une nationalité autre que la nationalité française. Des scènes d'une violence inouïe se passaient dans tous les quartiers de Paris : nombre d'Alsaciens furent arrêtés. Le Journal officiel crut devoir rappeler la foule au sentiment de l'honneur : (c Assister impassible à une lâche attaque contre un être trop faible pour se défendre, c'est devenir complice d'une action criminelle..:.. Quel citoyen sera désormais à l'abri d'une agression, quand il suffit du moindre soupçon pour qu'il soit en butte à d'aveugles et sauvages passions ! »

En même temps , le ministre de Tintérieur constatait aussi qu'un État s'élevait dans l'État :

(c Les faits les plus* regrettables se sont produits depuis quelques jours et menacent gravement la paix de la cité. Des gardes nationaux en armes , obéissant non à leurs chefs légitimes , mais à un comité central anonyme qui ne peut leur donner aucun ordre sans commettre un crime sévèrement puni par les lois , se sont emparés d'un grand nombre d'armes et de munitions de guerre sous prétexte de les soustraire à l'ennemi dont ils redoutaient l'invasion, »

Mais l'impuissance fatale à laquelle le gouvernement était condamné se manifestait partout, et l'énorme quantité de soldats libérés mêlés à la population, l'oisiveté à laquelle l'armistice condamnait les gardes nationaux en armes, étaient un aliment de plus à l'agitation de la place publique.

3 MARS.— L'évacuation des Champs-Elysées. — Scènes qui la suivirent. — Conduite des Prussiens dans Paris. — Évacuation des forts de la rive gauche.

• Dès cinq heures du matin, le mouvement d'évacuation commença ; à onze heures , les dernières cavaliers s'engageaient dans l'avenue de la Grande- Armée. Les Allemands avaient disposé leurs troupes avec la plus grande prudence; les avant -gardes usaient des mêmes précautions qu'au moment de l'entrée. Le matériel, parqué, dans le Palais de l'industrie et les Champs-Elysées , tenait la droite et la gauche de la grande avenue ; les Bavarois tenaient le milieu de la chaussée , suivis de l'infanterie et de la landwehr; des dragons bleus, à grande distance, fermaient la marche et contenaient la foule qui envahissait la zone à mesure qu'on la quittait. De nombreux officiers d'état-major, escortés de hussards et de cuirassiers, se détachaient fréquemment pour soutenir la retraite. Une masse de gamins de tout âge lançaient des pierres, et à plusieurs reprises les Allemands durent disperser les groupes à coups de sabre. L'évacuation eut lieu par le Point-du-Jour et le pont

de bateaux, par le pont de Neuilly et le côté de Longchamps où, le 1*' mars, on avait aussi jeté des ponts pour le défilé des troupes qui devaient passer la revue au [champ de courses.

Le roi n'entra pas dans Paris; quelques princes de la Confédération, qui avaient des commandements, eurwit les honneurs de ce modeste triomphe.

Nous retrouvons même, dans des notes tracées sur nature, l'épisode suivant : Un de ces princes étant entré le 1" vers trois heures, suivi à distance du jockey classique avec la ceinture de cuir, la botte à Fécuyère et la îîulotte de peau, un gamin de Paris, au milieu du silence glacial qui accueillait l'ennent^i, jeta le cri inattendu de : « Voilà Baddnguet! » Ce fut un signal pour la masse d'enfants qui formait à cette heure-là le pubUc des Champs-Elysées, et le mot courut de l'Arc de triomphe à la Concorde.

Le premier jour, vers onze heures, après que l'avant-garde était entrée, le roi de Prusse, accompagné du prince royal , avait tenu à honneur de passer une revue sur le terrain même où en 1 867 il avait, à côté de l'Empereur, vu manœuvrer cette belle garde impériale , cette armée française qu'il avait tenue tout entière prisonnière en Allemagne. De là, le roi était retourné directement à Versailles. On a toujours dit qu'il avait résolu de faire uneentrée le 3 à la tête de la garde royale; nous ne le croyons pas, ce n'était

106 LES PRUSSIENS ArPARIS.

point l'avis de M. de Bismarck, qui connaissait aussi bien que notre gouvernement l'état des esprits dans Paris. Aux souvenirs de l'Exposition universelle, des brillantes revues et des bals somptueux de l'hôtel de ville, l'homme d'État prussien pouvait ajouter le souvenir du coup de pistolet de Berezowrski ; et si un Polonais, fanatisé par le souvenir des douleurs de sa patrie, avait pu, longtemps après le soulèvement de , son pays, attenter aux jours de l'empereur de Russie, la cruelle impression de nos désastres, saignante et vive, pouvait bien exalter quelque tête parisienne, ^t changer un jour de triomphe en un jour de deuil.

Cependant, aventureux et brave, aimant d'ailleurs à se rendre compte de tout par lui-même, M. de Bismarck entra dans Paris. Nous avons sous les yeux le récit d'un journal anglais qui le fait entrer en costume de chef d'escadron de cuirassiers blancs, et le dessine d'une plume épique arrivant jusqu'à F arc de triomphe de l'Étoile, levant d'une façon romanesque les yeux au ciel , et rétrogradant après avoir contemplé les basreUefs qui retracent nos victoires et gravent dans le marbre l'humiUation d'Iéna. Il n'en est point ainsi; M. de Bismarck n'eut pas, comme Attila ou Théo- <lose, la gloire d'avoir fait tourner bride à son coursier après avoir considéré dans son deuil héroïque la grande cité, qui venait de réâster quatre mois et demi à ses canons Erupp et à son système d'investissement. Il entca tout simplement en coupé et ne

s'avança que jusqu'au château de TÉtoile, dans l'avenue de la Grande-Armée. Là, comme il passait la tête à la portière, un groupe d'individus, l'ayant reconnu , manifesta une vive émotion , et l'un des plus exaltés fit un geste de menace en s'écriant : « Voilà ce salop de Bismarck! »

Le soir même , comme le chancelier était rentré dans Versailles et se trouvait en compagnie d'un correspondant étranger qui, en sa qualité de neutre et d'homme intéressé aux événements. Voyait fréquemment le chancelier, ce dernier se retourna vers l'écrivain, ra conta ce qu'il avait vu dans son excursion, et demanda à son interlocuteur, qui parle admirablement le français et connaît même la langue verte et les néologismes :

« Qu'est-ce que c'est, salop? Je ne connaissais pas ce mot-là. »

Ce petit épisode est historique; on nous fera l'honneur de croire que ce n'est pas pour le vain plaisir d'ajouter une épithète malsonnante au nom d'un grand homme, qui a, du reste, d'autres compensations, que nous citons ici le mot textuel; mais il est bon, dans ce récit de l'occupation, qu'on sache absolument (Juelles en furent la portée, la limite, et même quelle est la forme qu'en devra revêtir, dans l'histoire, la représentation plastique.

Il est certain qu il eût été assez grandiose, en même

temps que bien cruel pour nous, de voir s'avancer TEmpereur-Roi , accompagné du prince Fritz , de ce grand de Moltke à la tête de parchemin coulée en bronze , et du Prince Chancelier, tous à cheval , au bruit des fanfares guerrières, passant, bannières déployées, sous l'Arc de triomphe.

Mdis il n'y eut rien de tel; la rapidité de la décision prise par l'Assemblée coupa court à toute démonstration. A partir du 2,- le roi de Prusse recule son quartier général : M. de Moltke le suit; son rôle est fini; c'est le général de Podbielski qu'on charge de communiquer avec l'autorité militaire française, et on se prépare même à évacuer Versailles dans quelques jours.

3 MARS. — Après le départ.

A partir de midi , l'ennemi ayant évacué la zone, les Champs-Elysées devinrent le théâtre de scènes de dévastation. Les cafés qui avaient reçu les Prussiens furent saccagés par la foule, quoiqu'ils fussent restés fermés le matin même. Les assaillants brisèrent les volets du café qui fait l'angle de la rue du Cirque, et commencèrent le sac de la maison. Ils ^taien t à peu près une centaine d'individus, de ces gamins, pour la plupart, qui suivent les émeutes ou qui leS'font. Les glaces, tes chaises, la verrerie, les tables furent brisées en pièces. Une compagnie de marche d'un des bataillons de garde nationale du

quartier arrêta le pillage en occupant militairement la maison.

Du rond-point des Champs-Elysées, la foule se transporta chez Ledoyen, et, sous le prétexte qu'il avait donné à boire et à manger aux Prussiens, força la porte du pavillon et se livra aux mêmes exactions ; mais comme désormais ce n'étaient que des bandes d'enfants qui faisaient ces exécutions, on en eut facilement raison. Là, du reste, l'autorité civile avait le devoir de se protéger elle-même , et les habitants du quartier, groupés autour de leur commissaire de police et de leurs magistrats municipaux, s'interposèrent et parvinrent à rétablir l'ordre.

Le gouvernement, comme il avait annoncé le moment de l'occupation, en constata le terme par une proclamation du ministre de l'intérieur :

« L'armée allemande a évacué ce matin à onze heures les quartiers où elle avait pénétré. Pendant son séjour, la tenue de -Paris a été au-dessus de tout éloge ; partout , les lieux publics , les établissements industriels, les magasins des commerçants se sont fermés spontanément.

» Des cordons de ligne et de garde nationale , soigneusement disposés , ont formé , entre les troupes allemandes et la population, des frontières provisoires qu'ils ont fait respecter.

» Les occupants , laissés à eux-mêmes , ont pu

comprendre que si le droit succombe parfois devant la force, il n'est pas si facile de dompter les âmes, et que la fortune de la guerre ne domine pas seule le monde.

» Nous devons un juste tribut de reconnaissance aux habitants des arrondissements qui ont supporté la présence de Fétranger; ils ont racheté leurs concitoyens, préservé la cité de malheurs imminents, et conservé Belfort à la France.

» Les municipalités du 8% du 16* et du 17* arrondissement ont fait leur devoir avec autant de zèle que d'abnégation. Paris n'aura jamais assez de respect pour ces magistrats dévoués qu'il trouve auprès de lui à toutes les heures de danger et de doçdeur.

» Le Gouvernement de la République les remercie, il comptera toujours sur eux comme il compte sur la population pour faire que Paris reste l'une des premières villes du monde.

» PariSy le 3 mars 1871-

» Le ministre de V intérieur y » Ernest Picard. »

Hélas! non, la tenue de tous les citoyens ne fut pas au-dessus de tout éloge, et si l'occupation avait duré plus de huit jours , il est évident que ceux-là même qui avaient juré avec trop de démonstrations de se faire sauter seraient arrivés à donner le plus navrant spectacle. Déjà le 2 mars au soir, les Champs-Elysées étaient moins déserts, et un grand nombre d'in-

dividus, sans souci de la décision prise par la plupart des bons citoyens, venaient assister à l'occupation comme à un spectacle qui ne les touchait point.

Le Parisien honnête, le bourgeois qui travaille, l'ouvrier animé de bons sentiments, tout patriote sincère enfin vécut au milieu des siens comme s'il voulait ignorer l'entrée de l'ennemi; mais les badauds qui voient un spectacle dans toute chose , les oisifs , les sots et les méchants , augmentés du personnel honteux des filles et de cette .tourbe qtii flotte entre la paresse et le vice, ceux-là mirent à néant les nobles résolutions du vrai Paris et détruisirent, à l'œil des étrangers, l'efîpt de l'œuvre d'abstention de ceux-là seuls qui étaient dignes de représenter la grande ville meurtrie.

Ce n'étaient pas les gamins qui se précipitèrent le 3, à onze heures, derrière les derniers dragons bleus, pour allumer de grands feux et purifier Vair, pas plus que ceux qui pillaient les restaurants et les cafés du rond-point, qui soufifraiefnt le plus de l'humiliation infligée à Paris. Mais il eût été dur pour le 'gouvernement de constater ces défaillances, et peutêtre l'histoire n'en tiendra-t-elle pas compte; car vraiment , en dehors de cette écume de Paris et de cette tourbe révolutionnaire, le citoyen parisien, dans sa douleur, conserva une attitude pleine de dignité, à laquelle on devra rendre justice.

3 MARS. — L'attaque des Gobelins par les bataillons du Comité central. — Le général d'Aurelle de Paladines général en chef des gardes nationales.

. L'occupation était terminée, les angoisses des chefs du gouvernement étaient au moins allégées , et le conflit, qu'on avait pu croire possible jusqu'au 2 mars au soir, avait été évit^. C'est, désormais que l'agitation intérieure va prendre un caractère de plus en plus grave. Pendant qu'aux Champs-Elysées on pille les cafés oii les Prussiens se sont attablés, la foule des autres quartiers, peu au courant des faits précis et ne sachant même pas que les Prussiens sont partis et qu'il lui faut choisir, pour toutes ses manifestations, un autre prétexte que la crainte de voir ses canons tomber aux mains de l'ennemi, veut qu'on lui livre des munitions et commence à en organiser le pillage.

A peine a-t-on pris des mesures pour empêcher les exactions dont les Champs-Elysées sont le théâtre.

mâf^mto' A ébL hears ém aâr, le fosie des Gàbtiâms ^^\uamÊ scMK nBOofaïaB €t Is ordrcs dm Ciwiîté

lestraL Le tel. e& ^lU i fJt ce pœie. est de s' parer 4^ qnastîtés ëncmes de iimliiiir qui sont dji]E% ks mafiasÎDS. Fvtool cm des sardîens de la paix, foriDiés en kaUiUoDs et emhrâadés pendant le «îege, tienoeot le§ p06t€s de la Tille, Tanimation est extrêmement vive. Tonte la nnit s'écoule dans une grande anxiété; il est évidoit que la garde nationale, on plutôt les émeutiers armés des hauts quartiers, n'attendent que le premier coup de feu pour commencer la lutte.

Il fut question, au conseil du gouvernement, d'attaquer énergiquement Témeute dans sa manifestation la plus décisive; M. Thiers, avec lequel on communiquait par le télégraphe, ne fut point de cet avis : il ttc préoccupait de voir des forces peu sûres , — car ceux qui ont fait le procès des hommes qui étaient alors aux affaires oublient trop souvent cette pénible (finîonstanco, — isolées de leur base d'opération, dan» un quartier extrêmement agité, très-hostile et composé d'individus armés jusqu'aux dents et plus iionihroux à eux seuls, dans cette petite paiitie de Paris, (|uo toute Turméo régulière. Le général Vinoy lu^siiait; on croyait généralement que l'agitation qui sV^lait produite dans la ville était le résultat naturel

de l'occupation, et que, la cause étant supprimée , le bon sens public allait faire justice de toutes ces vio- . lences que les plus indiscutables patriotes semblaient excuser, étant données les déceptions qui avaient frappé la population. On comptait encore sur la garde nationale; M. Jules Favre, qui n'avait pas cru à la populace dont parlait M. de Bismarck, voulait qu'on triomphât de ces agitations comme on avait triomphé du 31 octobre, par la seule force de l'opinion publique; enfin le président du pouvoir exécutif luimême , comme on le verra plus loin dans ses dépêches, croyait à l'intervention effective de ce qu'on appelait les honz bataillons.

^ Ministre des affaires étrangères au général en chef et à état-major

gardes nationales,

4 mars , 3 heures du matin.

J'apprends avec plaisir que tous n'avez pas attaqué les Gobelins et attendu le jour. Il faut faire battre le rappel à l'aube dans les quartiers sûrs, notamment 6' et 7* arrondissements, pour les affaires étrangères, et concentrer vos troupes. Les 1*% 8% 9' sont excellents ; que chaque bataillon sache qu'il s'agit de repousser le pillage , qu'il ait ordre précis de position et de mouvement. Dites-lui que le quartier des Gobelins a commencé le pillage des munitions, arrête les gardes nationaux, et se retranche avec du canon.

Jules Favre.

A la suite de cette dépêche. Tordre fut donné aux bataillons des dix premiers arrondissements de prendre les armes; mais le rappel ne rendait point.

On sentait que la garde nationale fidèle à Tordre était fatiguée et démoralisée par quatre mois de souffrances morales et physiques qui avaient abouti à une .occupation. La lutte, cependant, ne s'engagea point; l'affaire des Gobelins, qui pouvait avancer de quinze jours l'explosion , finit par une sorte de transaction : les soldats qui tenaient le poste, de toutes parts cernés par une foule très-supérieure en nombre , se replièrent et conservèrent leurs armes.

Désormais l'émeute est partout : engager la lutte sans pouvoir la soutenir est évidemment une faute ; souffrir le désordre sans essayer de le féprimer et laisser continuer le pillage des munitions, c'est préparer la plus effroyable des insurrections et donner à ceux qui vont y prendre part un armement formidable.

Voilà le cercle vicieux dans lequel on tourne, et nous y insistons à dessein. Le commandement est complètement désarmé, et nous allons assister, muets et impuissants, à ce pillage immense et général qui, commencé le 28 février sous le prétexte de soustraire les canons à l'ennemi, a pour but aujourd'hui, alors ' que cet ennemi n'est plus là et que le matériel ne court plus aucun danger d'être soustrait, de fournir à chacune des pièces enlevées les munitions qui lui correspondent.

Les dépêches quifivertissent l'autorité militaire du pillage sont très-nombreuses ; de tous les secteurs ,

DE LA COxMMUNE. M9

de tous les quartiers à la fois, les communications sont rédigées toutes dans le même sens. La nuit, le jour, sur les remparts, dans les dépôts d'arrondissement, les casernes et les arsenaux, le pillage s'effectue avec une suite qui indique la force de l'organisation du Comité. Nous n'en citons qu*une, car toutes affectent la même forme; elle montre comment s'opéraient ces pillages partiels :

Général commandant 3* secteur au général en chef,

4 mars, 9 heures 45 minutes matin.

Dans la soirée d'hier, une bande s*est emparée de 29 obusiers de i5 centimètres, à âme lisse. Les portes du bastion 25 ont été enfoncées, et plusieurs barils remplis de charges enlevés sur des voitures. Pas de forces pour résister.

Le général en chef ne disposant que d'une seule division armée, la division Faron, il est évident que cette force, au cœur d'une capitale minée par l'insurrection qui s'arme jour et nuit, va être enveloppée et inutilisée, sinon sérieusement compromise. Le gouvernement se préoccupe donc d'augmenter son effectif; il prend aui^si la résolution d'appeler à la tête de la garde nationale un homme énergique, qui puisse rétablir la discipline et avoir raison des usurpations de pouvoir qui se produisent aussi audacieusement.

Paris est à peine évacué , que le général en chçf télégraphie au général Leflo :

Général Vinay à minisire de la guerre, Bordeaux.

4 mars , 1 heure matiii.

Si TOUS ayez une division prête, enyoyez-la-moi, car ud mouYement iosarrectiooiiel sérieux s'organise publiquement. Les gardes nationaux de Montmartre, la Chapelle, Belleyille et Mouffetard désarment les gardiens de la paix, pillent les munitions et canons de rempart. L'effectif est trop faible pour attaquer ou protéger efficacement.

ViXOT.

C'est cette dépèche mal interprétée .qui détermina une telle rumeur en province, où on disait déjà Paris à feu et à sang.

Mais comme les Allemands sont maîtres de nos routes et de nos voies ferrées, il est indispensable de leur demander Repassage. A onze heures, M.7ules Favre fait sa demande au chancelier; M- Thiers a déjà répondu à la demande du général Vinoy et annonce l'envoi de troupes qu'on peut s'attendre à recevoir d'un instant à l'autre.

Chef du pouvoir exécutif à ministre des affaires étrangères

et général en chef

Bordeaux, 4 mars 1871, 4 henres matin.

M. le généra] d'Aurelle de Paladines est parti hier, et doit être à Paris maintenant.

Trois divisions, représentant trente-six mille hommes, sont en marche sur Versailles, les unes par Nantes, les autres par Chartres. Obtenez Févacuation de Versailles; FAssemblée ne voulait pas revenir à Paris, et ne le veut pas encore ; mais elle

« DE LA COMMUNE. Hi

ira, s'il le faut, à Versailles, tout en préférant Fontainebleau. Or nous ne pouvons pas nous séparer d'elle sans de grands périls pour elle et pour nous, et sans manquer à tous nos devoirs.

Lorsque les événements seront plus cliairs, nous la ferons partir^ et nous la suivrons. Nous allons vous renvoyer Picard et un ou deux de nos collègues.

Le général Vinoy a bien fait ae ne pas aller attaquer les Gobelins, et de no pas s'exposer à être séparé du gros de ses forces. Il n'est pas possible que la garde nationale n'intervienne à son tour, et ne fasse cesser les désordres qui nous inquiètent. Si elle ne le fait point, nous le ferons; mais les troupes, même en chemin de fer, ne |)euvent pas aller aussi vite que vous le supposez. Croyez qu'en fait de choses pareilles rien ne sera* négb'gé.

A. TniERS.

On remarquera l'annonce de l'arrivée du général d'Aurelle; cette nomination, loin d'avoir de l'action sur l'émeute dans le sens d'un apaisement, exaspéra la foule, qui voyait dans le général d'Aurelle, destitué par Gambetta , un ennemi implacable du député de la Seine. Les journaux radicaux, le Vengeur^ le Mot d'ordre et autres, faisant allusion à la reprise d'Orléans, appelaient le général d'Aurelle un capitulard; enfin sa fermeté, sa rigidité dans la discipline étaient une mauvaise note pour les bataillons dissidents. Quelques hommes bien pensants trouvaient même que le choix était mauvais, parce que la garde nationale ne saurait être conduite comme l'armée régulière, et que son administration ne comporte pas une sévérité telle que celle à laquelle le

général d'Aurelle avait dû certainement son succès de Coulmiers.

A la suite de la dépêche de M. Thiers , M. Jules Favre envoya au chancelier la demande de livrer passage à nos troupes.

Ministre des affaires étrangères à M, le comte de Bismarck,

Versailles,

4 mars, 11 heures matin.

Paris est menacé d'une grave collision. Les désordres de pillage de munitions et d'attaques de postes qu'ont amenés les .excitations de quelques agitateurs au moment de l'entrée des troupes allemandes, continuent et s'aggravent. Le général Vinoy est impuissant, n'ayant qu'une division; il a fait demander du secours au ministre de la guerre à Bordeaux. Celui-ci lui répond qu'il lui envoie des troupes du Havre, de Cherbourg, de Laval, de Poitiers, de Châteauroux, de la Rochelle; elles parcourront les lignes de l'Ouest-Normandie, l'Ouest-Bretagne et l'Ouest-Orléans à Bordeaux et Agen. Je prie Votre Excellence de vouloir bien donner des ordres pour que le passage ne soit pas refusé aux trains qui les portent. J'ignore au juste leur effectif; il ne doit pas dépasser vingt mille hommes, qui, avec les douze dont nous disposons , formeront une trentaine de mille , chiffre inférieur à celui qui est stipulé dans la convention pour la garnison de Paris. Je reçois un télégramme m'annonçant que le gros des troupes vient par Versailles ; je serais reconnaissant si Votre Excellence pouvait obtenir de l'état-major

des ordres immédiats pour leur passage.

Jules Favre.

A cinq heures, le chancelier répond :

Au ministre des affaires étrangères, Versailles, puis Paris,

En présence de la situation à Paris et de la nécessité de prévenir des désordres, l'état-major général, faisant abstrac-

• DE LA COMMUNE. 1î3

tion des stipulations contenues dans Tarticle 3 du traité de paix,

consent au passage des troupes françaises mentionnées par

Votre Excellence, et donnera des ordres en conséquence. Il est

bien entendu que les troupes, passant par Versailles en chemin

de fer, n'y stationneront point et ne pourront pas quitter leurs

trains.

Bismarck.

On s'apprête à la répression; M. Thiers soumet par dépêche un plan de réoccupation des postes abandonnés : « Mon avis est de ne pas jeter les troupes que nous vous envoyons dans le sein de la population, mais de les établir à l'École militaire, au Champ de Mars, aux Invalides, dans les Tuileries bien fermées.

» En réoccupant successivement, avec les anciennes troupes du général Vinoy , les postes abandonnés , on reprendra ainsi Paris peu à peu. J'approuve tout à fait la manière d'opérer du général Vinoy, consistant à ne pas éparpiller les troupes et à ne pas brusquer l'emploi de la force.

» Les tapageurs vont se diviser, se fatiguer, et pendant ce temps nos renforts arriveront. L'Assemblée doit se transporter près de Paris, non à Paris même ; elle aura six mille hommes avec elle; les deux colonnes de Mantes et de Chartres seront de trente mille hommes : total, quarante mille hommes. Avec cela on terminera le désordre, presque sans coup férir. Je n'interdis pas la force, si elle est nécessaire; mais il ne faut l'employer qu'à propos, et, dans ce cas, avec la dernière énergie. »

En même temps qu'on formait une armée de Paris, on s'occupait, comme nous Tavons dit, de donner un chef énergique à la garde nationale. La veille au soir, à Bordeaux, M. Thiers avait signé le décret qui nommait le général d'Aurelle dePaladines, avec le comte Roger du Nord pour chef d'état-major général. Nous avons donné les raisons qui contribuaient à faire dire aux émeutiers que cette nomination était line provocation; les hommes d'ordre, eux, ne voyaient dans le général d'Aurelle que l'homme qui en quelques jours avait mis la jeune armée de la Loire à même de faire face à l'ennemi et de le battre. C'est le 5 que le général arriva à Paris et fut installé à la place Vendôme par le général Vinoy. Un grand nombre de bataillons protestèrent contre cette nomination par voie de proclamations.

Le 5, eut lieu une seconde tentative des gardes nationaux contre la prison de Sainte-Pélagie, dans le but d'enlever les officiers de leurs corps faits prisonniers aux différentes échauffourées, et récemment à celle du 22 janvier. La plupart des secteurs furent le théâtre de pillage des munitions. Presque tous les postes étaient désarmés; un certain nombre étaient occupés par des compagnies qui se trouvaient d'accord avec les envahisseurs, et dans les quelques endroits oii on aurait pu résister, personne n'osa prendre la responsabilité de commander à des gardes nationaux de tirer sur des gardes d'un autre

quartier. On évita les conflits, mais le mal se propageait : les uns se désistèrent, et d'autres pactisèrent avec le pillage.

Au milieu des dépêches du 5, que nous ne citons point parce que quinze d'entre elles se rapportent au pillage des secteurs et aux difficultés que présente dans les différentes villes le passage des troupes qui viennent renforcer la garnison de Paris , une seule arrête notre attention , et prouve que tous les malheurs fondaient à la fois sur le pays.

Préfet de police au ministre des affaires étrangères. — Intérieur. — Guerre, — Commerce, — Général en chef. — Maire de Paris.

5 mars , 2 heures soir.

Le typhus des animaux prend des proportions énormes : cent cinquante sont morts cette nuit dans un seul parc de la guerre. Il est urgent de prendre des mesures : je me concerte avec la guerre.

Ainsi ce n'était pas assez de la défaite, de l'occupation, de l'émeute au cœur de Paris et de la désertion des soldats : le typhus des animaux sévissait dans cette malheureuse capitale !

6 MARS. — Duval général en chef de la garde nationale. — Évacuation

des forts. — Épisode.

Malgré la bonue volonté apparente des autorités allemandes, les plus grandes difficultés s'opposent

au départ, au passage, au iogemeut et à Tarrivée des troupes de province. De toute part, les préfets, les maires des provinces envahies demandent que les troupes françaises ne s'arrêtent point chez eux pour loger chez Thabitant déjà cruellement rançonné par Tennemi; en même temps, les craintes de collision rendent les croisements de troupes trèsdangereux. Il en résulte des marches, des contremarches : des généraux allemands refusent le passage, alors que M. de Moltke a signé des conventions spéciales à ce sujet. A Gorbeil, trois mille mobiles sont attendus, et la ville a déjà quatre mille Allemands en garnison ; ceux-ci fêtent solennellement leur départ, on craint un conflit. Une dépêche du comte de Malherbe, président du conseil de préfecture à Beauvais, signale le même danger. A Fontainebleau, le commandant de la garnison allemande s'oppose formellement à l'entrée en ville des mobiles renvoyés dans leurs foyers, à cause de la présence du prince Frédéric-Charles, logé au château, et du passage de son corps d'armée. Le maire, par une dépêche, demande de changer l'itinéraire. Toutes les décisions prises et les itinéraires tracés doivent être modifiés, et comme le ministre de la guerre est à Bordeaux, il en résulte un inconcevable désarroi. Le désordre qui résulte de la crise rend toutes les manœuvres difficiles et complique toute chose , pendant qu'à l'intérieur de Paris le commandement en chef doit pourvoir à la répression de l'émeute qui

gronde toujours, et prendre des mesures efficaces pour prévenir des conflits à tout instant près de dégénérer en lutte sanglante; les troupes attendues n'arrivent que lentement, et les mauvais citoyens s'arment sans qu'on puisse les en empêcher.

A la mêm.e heure où , dans la rue de Laval , les mobiles du 10® bataillon arrêtent leur commandant, dont la vie est menacée , les gardes nationaux du Comité central (treizième arrondissement) établissent le quartier général de leur secteur avenue d'Italie, 76, et nomment un général des gardes nationales, un ouvrier nommé Duval , — le même qui fut général de la Commune, et que nous avons vu fusiller lors de la. première lutte sérieuse soutenue contre les rebelles. Et ce n'est point assez, des complications d'une nature encore plus grave viennent s'ajouter à tout ceci : il faut user de diplomatie , parlementer avec Pennemi, lui donner satisfaction au sujet de graves incidents qui se produisent et qui menacent de faire dénoncer l'armistice.

Peu à peu les troupes annoncées arrivent, elles sont réarmées, et peu à peu on réoccupe les casernes abandonnées; partout où les gardiens de la paix tiennent les postes, on les relève, afin de les soustraire aux attaques de la foule des quartiers populeux où on montre contre eux la plus grande animation. On s'inquiète aussi de réoccuper les forts, que Tennemi vient d'évacuer.

428 LES PRÉLIMINAI|IËS

Chef pouvoir exécutif au délégué à la guerre et au général en chef,

Bordeaux, 6 marg 1871, 10 heures matin.

Veillez bica à la réception des troupes et inspectez-les pour vous assurer de leur composition et, s'il est possible, de leur esprit. Établissez-les de manière à laisser ensemble les brigades et même les divisions si vous pouvez. Traitez les troupes le mieux possible , quoi qu*il doive en coûter. Assurez- vous de leur nombre et faites-moi connaître Finstant de leur arrivée. Vous avez raison de faire occuper chaque fort par les troupes françaises au moment du départ des troupes allemandes.

Pour cela , tenez-vous bien informé du mouvement de l'évacuation, et si la garnison n'était pas prête, mettez en attendant un détachement de gendarmes.

Vous avez six forts de la rive gauche , 500 hommes par fort suffiraient, il me semble (3,000 hommes), et faisseraient plus de force pour Paris même. Du reste, c'est à vous à déterminer ces détails. Choisissez pour ces petites garnisons les troupes qui vous sembleront les moins bien organisées, et qu'on aurait besoin de renfermer.

Ayez un bon commandant responsable par fort, en outre des officiers de troupe, pour qu'il ne change pas si on changeait de garnison.

Faites avec les Prussiens les marchés de fusils dont vous me parlez, mais veillez à leur qualité et à leur prix. J'espère que l'arrivée des renforts fera une suffisante impression sur les agitateurs, qui semblent se fatiguer et se diviser.

Chaque jour qui s'écoule est pour vous et contre eux. Ne livrons pas bataille. Les légions bien résolues donneront vigoureusement, si elles doivent donner.

A. TmERS.

Cette évacuation des forts, à laquelle M. Thiers fait allusion , donna lieu à un épisode qui est assez caractéristique. Aux termes de la convention, un officier

d'état-major, lieutenant ou sous-lieutenant, devait recevoir le fort des mains de Tofficier allemand commandant la garnison; on devait y réinstaller le commandant de place, le garde du génie, le garde d'artillerie et le portier-consigne.

Les formalités s'accomplirent avec courtoisie, et au moment où le dernier soldat allemand franchissait le pont-levis, l'officier ennemi, s'avançant vers l'officier français , lui remit un papier plié et portant une suscription en langue allemande; ce papier devait être transmis à l'autorité supérieure.

Les six officiers chargés de cette mission , une fois qu'elle fut rempUe , se présentèrent devant le chef d'état-major général, afin de rendre compte. La scène se passait dans la galerie de réception de l' exgrand écuyer, à la cour Caulaincourt. Après avoir fait son petit récit , chacun de ces messieurs , à tour de rôle, tira de sa poche une pancarte en langue allemande, dont la traduction était à peu près identique :

« Le sieur X..., de Francfort, s'est rendu acquéreur des vieilles fontes de fer, vieux projectiles, débris de toiture de zinc, balcons, grilles, corbeaux en fer, tuyaux de descente, conduites d'eau qui existent dans le fort de ..., moyennant la somme de....... Il en pourra prendre livraison depuis la date

du 5 mars jusqu'au 5 avril. »

Le nom était partout le même, et le prix variait de trois cents à cinq cents francs.

C'était le droit strict des Allemands d'enlever des forts le matériel qu'ils contenaient, et ils ne s'en firent point faute ; mais l'opération qui consistait à desceller les grilles, escompter le zinc des toitures et les tuyaux de descente, nous parut à tous dépasser les limites d'une bonne et économique administration ; et chacun des officiers traduisant à tour de rôle le document qu'on lui avait remis, et découvrant que la teneur de ce document était identique, sans compter que l'adjudicataire était partout le m'ême, on jugea que si les Allemands avaient ^reçu d'avance la somme fixée, c'était désormais pour l'acquéreur une assez audacieuse aventure que de venir prendre livraison. — C'était le billet de La Châtre appliqué à l'invasion.

7 MARS 1871. — Le général d'Aurelle. — Les battes Montmartre. — Réunion des maires. — Démission de M. Jules Fei^ry.

Le général d'Aurelle de Paladines, dès le 7 mars, se trouva en face d'une déclaration très-nette du Comité central , qui , disait-il , avait réuni les suffrages de deux cents bataillons; ce Comité fonctionnait alors sous le nom de Fédération républicaine de la ^garde nationale. Le nouveau commandant supérieur reçut le soir même tout l'état-major général , et dans l'après-midi, tous les chefs de bataillon qui voulurent se présenter. Le matin , il avait .adressé un ordre du jour aux gardes civiques, annonçant qu'il avait « la

ferme intention de réprimer avec énergie tout ce qui 4)0urrait porter atteinte à la tranquillité de la cité. »

Le général , quoiqu'il eût cru nécessaire d'affirmer la République , puisque la plupart des éléments qui composaient la garde nationale assuraient que la République était menacée , ne parvint pas à désarmer la méfiance de la majorité des commandants, et l'un d'eux, se faisant dans la réunion l'interprète dés autres , protesta contre la nomination du général par le gouvernement, en raison du principe d'élection des officiers adopté pour la garde nationale.

On comprit tout d'abord que l'arrivée du général d'Aurelle n'aurait aucune influence sur les événements, et qu'elle était faite pour en activer la marche plutôt que pour les apaiser. Nous lisons cependant dans une dépêche de M. Jules Ferry à M. Jules Simon à Bordeaux, datée du 5 ; « Le Comité central continue à agir, mais il sorait fort simple d'y couper court. D'Aurelle est arrivé, c'est un grand point. Je ne crois plus au péril. »

M. Jules Ferry, dès cette date du 5 mars, demande aussi instamment à M. Thiers de le relever de ses fonctions; il indique à plusieurs reprises M. Léon Say pour son successeur.

Les différents points où les canons avaient été transportés devenaient de véritables forteresses avec tranchées, épaulements, plates-formes. Cependant,

13Î LES PRÉLIMINAIBES

la période à laquelle nous sommes arrivés n'offre de circonstances graves qu'en ce sens qu'on se prépare et que personne ne peut l'ignorer; mais l'aspect de la butte Montmartre, malgré cet armement inusité, n'a véritablement rien de farouche. Les gardes qui veillent sur l'artillerie jouent au bouchon., causent étendus par terfe; les fusils sont en faisceaux; un certain nombre hantent les cabarets, le reste s'ennuie de ces parades inutiles, et on se demande si tout cela ne finira pas par la lassitude.

On commence pourtant, à l'état- major du général en chef, à envoyer des officiers d'état-major en bourgeois afin d'inspecter de près les défenses construites et relever les plans des fortifications et le nombre des canons.

Comme les troupes arrivent et qu'on organise les forces destinées à former la garnison de Paris, M. Ernest Picard, le ministre de rintérieur,Téunit chez lui les maires, afin de se rendre compte de l'état de l'opinion publique. Il existe encore à l'heure qu'il est des magistrats municipaux nommés à l'élection pendant le siège, qui soutiennent cette thèse : — Si le gouvernement n'avait point attaqué le 1 8 mars, s'il n'avait pas fait la loi sur les échéances, et si on n'avait pas autorisé le général qui commandait alors Paris à suspendre six journaux radicaux, rinsurrection qui a abouti à l'établissement de la Commune n'aurait jamais éclaté.

C'est de ce moment que date l'intervention effective d'un certain nombre de maires; quelques-uns furent animés d'un esprit de conciliation qu'on doit reconnaître et émirent l'avis de permettre aux gardes nationaux de déposer les canons dans des parcs gardés par eux-mêmes. Mais on oublie que déjà cette tentative avait été faite et que les bataillons ne rendaient point les pièces. C'était la première solution qui s'était naturellement présentée à l'esprit de l'autorité , et on rencontrait la plus grande mauvaise volonté de la part des détenteurs. Enfin, si on s'explique par l'ignoranflfe et l'excès de zèle la séquestration des canons, on ne peut, par le même moyen, expliquer les pillages des munitions, destinés à rendre vraiment dangereuse cette séquestration.

Cette théorie de la force morale et de l'esprit de conciliation a eu ses apologistes honorables et même ses historiens inspirés par eux; quelques députés de Paris sont allés jusqu'à donner leur démission parce qu'ils n'approuvaient point la répression dans laquelle le gouvernement s'engageait.

8 MARS. ^ Attaque d'un poste ennemi par des gardes nationaux. — Déclaration de M. de Moltke à ce sujet. — Le drapeau rouge à la Bastille. — Épisode des deux marins. — Proclamation du gouvernement.

Le 8 mars, le seul épisode intéressant qui se produisit en dehors des lignes faillit avoir de graves ré-

sultats. La dépêche suivante du comte de Moltke montre quelle en fut la portée :

Au général en chef,

8 mars , 1 1 heures 40 minutes (de Versailles à Paris).

Il a été tiré cinquante coups de fusil sur nos avant-postes , dans la direction de l'île de Saint-Denis » d'une maison située près de Téglise de Saint-Ouen. Il faudrait que ces faits ne se renouvellent pas, car nous sommes prêts à repousser toute hostilité par la force.

Douze mille honunes de troupes françaises se trouvent à Mantes; sans doute ils sont destinés à la gan^^on de Paris. Je vous prie de les diriger immédiatement sur un autre point, car d*ici à très-peu de temps nos troupes auront à franchir la Seine juste en face.

Douze mille chassepots sont partis de Mayence , il faudrait envoyer un officier d'état-major pour les recevoir.

Comte DE MOLTKB.

Cet incident n'eut pas de suite; mais on sent dans quelle position l'armement, rartillerie et les munitions aux mains de ces forcenés et de ces ignorants, mettaient un gouvernement qui avait signé les préliminaires de la paix.

Quant aux armes dont il est question dans la dépêche de M. de Moltke, il faut savoir que nos chassepots livrés à l'ennemi par suite de la capitulation, et immédiatement dirigés sur les arsenaux de Mayence, nous furent revendus par les Allemands le 9 mars , alors que nous nous vîmes forcés de réar-

mer quarante mille hommes pour former la garnison de Paris. Le gouvernement français trouva là un certain avantage, tandis que la Prusse, de son côté, préférait le fusil Werder pour son nouvel armement. Le chassepot si vanté devenait donc inutile aux Allemands, qui tiennent avant tout à l'unité d'armement. Un de nos officiers du grand état-major, le colonel Varnet, alla recevoir ces armes à Ébly.

A la même date , le gouvernement crut encore nécessaire d'affirmer la République dans un document officiel. {Voir aux Documents.) « Le gouvernement met son honneur à -fonder la RépubUque. Il la défendra énérgiquement, avec le ferme dessein de lui donner pour base le crédit, sans lequel la richesse publique ne peut renaître; le maintien de l'ordre et l'exécution des lois, qui seuls lui permettront dé préparer une ère de réparation et de paix. »

Mais ce n'étaient point les républicains sincères qui s'agitaient; le drapeau rouge qui flottait à la Bastille n'avait pas été arboré par ceux qui, eux aussi, mettaient leur honneur à fonder la République; et le pillage des munitions n'était pas davantage l'œuvre des patriotes.

Cette loque rouge qui flottait au haut de la colonne

et qui, dit- on, avait été attachée par un marin, trou-

,blait le gouvernement, auquel on reprochait sans

cesse de laisser arborer ainsi le drapeau de l'anar-

chie. L'autorité résolut de faire jeter à bas ce sanglant symbole, et deux marins, choisis comme des hommes sûrs et résolus, se mêlèrent aux groupes, munis d'un drapeau tricolore sur lequel on lisait « Vive la République ! » Ils semblèrent faire cause commune avec les agitateurs, mais n'affirmaient cependant que l'idée de République. L'un d'eux montant jusqu'à la plate-forme, agita son drapeau devant la foule, et mêlé aux gardes nationaux qui stationnaient constamment en haut de la colonne , parvint à les décider à le laisser joindre la bannière tricolore au drapeau rouge. C'était une opération très-dangereuse que de gravir jusqu'au génie de la Liberté , mais le matelot ayant préparé un fiUn , se hissa jusqu'au couronnement et, tout en attachant les couleurs nationales, dénoua habilement le drapeau rouge, qui en flottant dans l'air tomba jusque sur la place. Une rumeur violente s'éleva de la foule; le pauvre marin très- compromis fit semblant, aux yeux de tous, d'avoir laissé échapper le drapeau rouge par pure maladresse. On voulut le contraindre sur-lechamp à le rattacher, mais il objecta que c'était une opération dans laquelle il jouait sa vie, parce qu'il était mal outillé et que le filin ne pouvait supporter son poids. Peu partisans du drapeau rouge, ou convaincus de sa sincérité, ceux qui assiégeaient la plateforme le laissaient descendre, quand il rencontra dans l'escaher tournant, qui laisse à p^ine passage à un homme , un certain nombre de gardes exaspérés

qui remontaient tenant le drapeau rouge à la main et la baïonnette en avant ou le revolver au poing. Il fallut remonter et replacer la loque. Le matelot fut enfermé pendant vingt-quatre heures dans le soubassement même de la colonne, et relâché par des fédérés qui s'ennuyaient de le garder à vue. Il vint rendre compte de sa mission au Louvre, où nous entendîmes son récit. Deux fois on fit la même tentative, mais sans qu'elle pût réussir. Ce n'était déjà plus une idée passagère, ou l'exaltation d'un instant, qui avait déterminé à arborer ce drapeau rouge; la foule qui allait enssiuglanter Paris avait trouvé son signe de ralliement et s'y tenait.

10 MARS. — Le général Henri. — Transaction. — La tentative

de conciliation échoue. *

Les dépêches de la journée du 10 mars constatent une certaine lassitude chez les agitateurs. Des comités nouveaux se forment dans chaque quartier et cherchent à entraver l'action du Comité central.

Depuis quelques jours des bons de réquisition, signés Barras et timbrés d'un timbre officiel portant

— République française — en légende , et en exergue

— Commandement supérieur des gardes nationales, — sont envoyés au quartier général par les commandants de secteur et le préfet de pohce. Il paraît que l'autorité du général d'Aurelle de Paladines n'est pas acceptée par la Fédération républicaine de la

garde nationale, qui fait scission et a proclamé un général en chef.

Est-ce Darras? Est-ce Henry? Il faut s'eùtendre; mais en tout cas ce n'est pas d'Aurelle qui commande.

Darras, paraît -il, échappe à l'analyse : aux derniers rapports de M. Cresson, qui était préfet de police il y a quelques jours encore, et de M. Choppin, son suppléant aujourd'hui, Darras ne serait que le candidat de la minorité, tandis que Henry serait plus sérieux.

Henry a établi son quartier général au boulevard du Maine ; il s'est constitué un état-major, une sorte de garde du corps. Il a pris du galon et porte sur son képi des étoiles de général de division. Les grands griefs des bataillons qu'on va appeler d'abord les ' bataillons dissidents ^ puis plus tard les fédérés, et enfin les communeux ^ c'est que le général d'Aurelle de Paladines n'a pas été nommé à l'élection; Henry ne Ta pas été davantage, mais enfin Henry règne, il gouverne, il a pris un corps, une importance; il a des timbres officiels, des cachets réglementaires; il a même des estafettes à cheval.

Voici une biographie de Henry, que nous extrayons d'un volume de M. Paul Delion, sous le titre : les Officiers de la Commune. Ces renseignements concordent à peu près avec les trois rapports que nous avons sous les yeux.

« Les Henry étaient quatre au début de la Com-

mime : trois étaient frères; run fut commandant de bataillon, l'autre chef de légion, le troisième général. Le quatrième était un ancien contrôleur de la Compagnie des omnibus qui fut commissaire central à la préfecture de police et signa le singulier ordre suivant, adressé à Garreau , directeur de Mazas sous la Commune :

« Le directeur du dépôt ne donnera ni à boire ni » à manger au six individus avant quli7 ait fait des » aveux. »

» Le commandant de bataillon Henry était le second des trois frères et avait vingt-six ans. C'était uo lieutenant d'infanterie qui avait été fait prisonnier dans les premières défaites et qui sortit d'Allemagne après l'armistice pour revenir à Paris. Il avait été d'abord nommé adjudant-major par la Commune; ou lui donna ensuite le commandement d'un bataillon. Il accompagna Bergeret dans la grotesque sortie qui se termina au mont Valérien et fut tué par un éclat d'obus auprès dudit général.

» Le chef de légion Henry était le cadet et n'avait que vingt-trois ans. C'était un grand jeune homme^ aux cheveux châtains , longs et abondants , aux yeux bleus, au nez'aquilin, figure en somme fière et intelligente. S'il eu faut croire son propre témoignage y il étudia la peinture et fut élève de Gérome , ne barbouilla du reste jamais que' des copies et s'occupa au fond beaucoup plus de politique que de peinture. Son frère le général l'avait fait nommer chef de lé-

gion. Il accompagna Duval dans sa sortie sur Châtillon et fut pris avec lui.

» On a fait un moment courir le bruit de son évasion avec grand renfort de circonstances dramatiques. La vérité est que Henry est aujourd'hui à Belle-Isle, où il attend son jugement.

)) Le grand Henry, Taîné, le général, était, au rebours de son frère, un épais courtaud, d'un blond fauve, rougeaud, suant la graisse et la sottise, ayant beaucoup plus Pair d'un marchand de cassonade que d'un militaire, et âgé d'une trentaine d'années. Il joua pendant quelque temps le rôle d'utilité au théâtre de Montrouge, exerça ensuite le métier de dessinateur lithographe , et ayant fort à se plaindre de la société, qui l'obligeait à travailler s'il ne voulait mourir de faim, il s'affilia à l'Internationale et fit partie du Comité central.

» Désigné comme général , nous ne savons à quel titre, pas plus que pour Eudes ou Duval , voire même Bergeret, il se porta aux élections du 26 mars, n'obtint que 4,084 voix dans le dix-neuvième arrondissement et ne fut point nommé. Nommé chef d'état-major le 3 avril , son titre de général lui fut reconnu par la Commune dans V Officiel du 6 avril. Nullité complète sous tous les côtés, il se contenta de contre-signer ces ineptes rapports militaires qui faisaient les délices des communeux aveuglés, et ne joua jamais un bien grand rôle dans la Commune , bien qu'il ait été chargé d'organiser Tinfanterie. C'est lui qui donna

l'ordre de visiter les trains de chemin de fer à leur entrée . dans Paris et de les faire dérailler s'ils ne s'arrêtaient point.

)) Il fit partie de la cour martiale et fut nommé par Rossel , le 5 mai , directeur de l'organisation et des mouvements au ministère de la guerre , avec Meyer pour sous-dirécteur. Ses services étant de plus en . plus appréciés, ou plutôt sa nullité n'effarouchant pas trop les nullités de la Commune , il fut appelé dix jours après au commandement de la place de Paris et fut nomqaé chef d'état-major de Delescluze.

» Nous croyons pouvoir affirmer que ce personnage, qui signait Henry P... à la Commune, était absolument le même qui signait Prudhomme au Comité central, ^car Prudhomme était son nom de famille aussi bien que celui de ses deux frères. »

Henry prenant une certaine importance, nous sommes chargé de pénétrer dans Tantre du général et de voir quel caractère revêt cette manifestation qui de loin nous semble grotesque. Nous nous dirigeons donc vers le boulevard du Maine, vêtu de la tunique du garde national.

L'état-major général est installé dans l'arrière-boutique d'un marchand de vin qui a cessé son commerce. Devant la porte, on remarque tout le mouvement habituel à un poste : des gardes fument ou de*visent en se promenant; ils laissent circuler sans peine le public de ce quartier qui leur est connu et

dont les allures n'ont rien de suspect pour eux, mais tout individu qui semble un peu dépaysé dans ce milieu et qui observe les êtres, est sûr d'être interrogé. Il nous est impossible de stationner sans dan« ger ; nous prenons le parti de dépasser de beaucoup le poste afin d'y revenir sans hésitation.

A quelques pas de la place de l'église, des groupes nombreux se pressent autour d'une boutique où. on distribue la paye à la garde nationale ; tous les bataillons de ce quartier sont ceux qui vont fournir à Témeute le plus fort contingent : après nous être mêlé un instant à la foule , nous allons droit à V état-major et demandons à la sentinelle « le commandant Henry », n'osant pas pousser la conviction démocratique jusqu'à appeler ce citoyen «général ». Ce^factionnaire aviné nous indique la porte de la boutique où des gardes jouent aux cartes, et, dans une petite pièce à main gauche, autour d'un bureau, nous trouvons trois ou quatre lieutenants et sous-lieutenants de la garde nationale qui devisent avec des personnes dont, au premier aspect, la moralité n'est pas douteuse. Dès l'entrée du poste tout le monde boit , et ces dames fument en buvant.

Personne ûe salue , on entre , on sort comme dans un marché; toute marque de politesse doit être compromettante. Nous demandons le citoyen commandant Henry.

c( Avec ça qu'on le voit comme ça! Qu'est-ce que vous lui voulez? »

Telle est, dans sa forme familière, la réponse d'un lieutenant à l'air féroce, qui nous toise de la tête aux pieds.

« Je fais partie du bataillon du faubourg Montmartre, et voudrais savoir si^ comme on le dit, les bataillons de Montrouge admettent la proposition de déposer leurs canons dans des parcs confiés à l'artillerie de la garde nationale?»

Cette question paraît intéresser ces dames, qui ont une façon singulière de regarder les hommes aux bottes et aux mains.

« Le citoyen Henry n'est pas là , et tout ça n'est pas notre affaire; chacun fait ce qu'il veut.

— A quelle heure le voit-on, et quand?

— On ne le voit j)as comme cela. »

Et V état-major du général en chef revient à ces dames, qui continuent à regarder avec persistance mes mains, mon col et mes bottes, sans doute pour s'assurer si je suis vraiment un à outrance et un sang impur. Bref, il n'y a point à insister, il faut s'en aller, et les gardes qui veillent à la sécurité du général Henry me suivent d'un œil soupçonneux.

Telle est l'issue de ma visite, qui, on le voit, * échoue misérablement. Il nous sera donné plus tard de voir le général Henry au feu, lors de la grande sortie des fédérés. Cet intérieur a déjà complètement l'aspect des intérieurs de la Commune : on constate l'oisiveté, la débauche, l'abus du vin et des galons.

Les dépêches de la journée enregistrent un sou lèvement des mobiles du 7% du 8* et du 4 6* bataillon de la Seine, qui conduisent quelques-uns de leurs officiers au siège de Tlnternationale, 6, place de la Corderie, et les traduisent devant le Comité. La veille déjà, rue Pigalle, on a failli pendre un officier accusé d'avoir détourné la solde; un commissaire, du quartier, accompagné d'un bataillon de marche de la garde nationale , est parvenu à se faire livrer l'officier, dont on instruit l'affaire.

Les Prussiens , comme premier acte résultant de la signature des préliminaires de paix, devaient évacuer Versailles. Nos troupes se sont mises en marche pour prendre possession de la ville; mais M. de Moltke notifie par télégraphe la nécessité où il se trouve de l'occuper encore pendant quelques jours. Il demande un sursis, et nos soldats qui se sont mis en route sont arrêtés à la porte de Montreuil.

La réunion des maires, celle des commandants de la garde nationale, ont eu pour résultat une entente apparente , et on croit que la comédie des canons va cesser. L'affaire du mont Aventin touche, dit-on, à son terme; on assure qu'on sent une certaine lassitude chez ceux qui avaient pris la direction de ce mouvement : les brutales consignes qui empêchaient toute circulation sont levées. On peut monter jusqu'à la tour de Solferino , les parcs improvisés ne sont plus gardés que mollement; le 142* bataillon ayant

passé quarante-huit heures sans être relevé , annonce son intention de laisser là les canons; le Comité central est obligé de faire appel à la bonne volonté du 79" bataillon , qui ne peut même pas former un piquet. Enfin le 125* se dévoue, sans quoi ces fameux canons restaient sans défenseurs sur la voie publique.

Un fait intéressant se produit. Quelques chefs -de bataillon sont parvenus à faire entendre raison à leurs hommes; on sent que les affaires pourraient reprendre sans cette agitation et cette menace permanentes. On voit des commandants se présenter au grand état-major, disant qu'ils sont d'accord avec leurs hommes, et qu'ils attendent de l'autorité militaire qu'elle se présentera avec les chevaux nécessaires à l'enlèvement des pièces, qu'on parquera dans des endroits spéciaux où elles seront confiées à la garde nationale, sous le commandement de Schœlcher, dont le républicanisme n'est pas suspect.

C'est là la solution que caressaient certains maire» de Paris et un grand nombre de chefs de bataillon de la garde nationale.

M. Henri Martin, l'historien, âme généreuse, chaude, et facile à l'illusion malgré ses cheveux blancs, crut aussi à la sincérité de la transaction intervenue entre le Comité central et certains magistrats municipaux. Le gouvernement, de son côté, était naturellement pour la conciliation. On lui de-manda d'affirmer la République , il proclama offîciel-

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»* Le 61' lvi;a:llon, oeilain d'être en cela Finter-

prèlo lies soniiments de toute la ganle nationale do

IS' arroudi:^souloul , offre de rendre, sans exception,

le5 cauous et les raitrailleuses à leure véritables pos-

^^esseurs, sur leur réclamation.

» Il éraet le vœu que les divers bataillons composant la garde nationale de Paris exercent la pression nécessaire pour qu'on, en revienne à TexécuticMî de la loi de 1 83? , en ce qui concerne l'artillerie de la garde nationale.

» Pour les délégués de la commission du 6i' bataillon»,

» Versepuy. — Aug. Fallet. »

M. Clemenceau eut l'initiative de cette transaction; c'est lui, dit-on, qui alla trouver les membres du Comité central pour convenir avec eux du temps et de l'heure où se ferait cette remise.

Deux fois le général René, qui commandait l'artillerie, reçut Tordre de mettre en mouvement les attelages et les avant-trains, et deux fois on se trouva enprésence d'individus sans mandat, parmi lesquels un certain nombre se souciaient peu de livrer les pièces ou de les garder; mais d'autres, en entendant la proposition faite par le commandant du détachement,, qui du reste venait là sans escorte avec ses seuls attelages (ce qui est un impedimentum qui condamne à une inaction forcée), refusèrent d'exécuter la transaction et commencèrent à ameuter la foule.

Nous avons lu, ici et là, que les circonstances étaient changées, qu'on avait pris des mesures de rigueur contre des journaux qui poussaient à. la guerre civile, et que le Comité central s'appuyait sur ces faits-là pour refuser l'exécution. C'est possible, et nous n'avons point à y contredire ; nous pouvons-

mort de Blanqui et de Gustave Flourens, la suppression des cinq journaux qui excitaient à la guerre civile, tout un ensemble de décisions et de circonstances qui montraient TAssemblée nationale comme décidée à la répression et à ce qu'on appelait alors une violente réaction, donna certainement à l'émeute sa force d'expansion. Cette mesure qui eut pour objet la suppression des organes révolutionnaires fut désapprouvée par la presse, qui, on le sent bien, était intéressée dans la question. D'une part, les citoyens bien pensants proclamaient bien haut qu'aucun gouvernement ne saurait vivre avec ime presse qui compte des organes comme le Vengeur , le Cri du peuple, le Mot d^ ordre, le Père Duchênej etc.; d'autre part, toici dans quel sens la Gazette de France, c'est-à-dire l'organe conservateur par excellence, apprécia, le lendemain de sa publication à YOffîciely l'arrêté pris par le général en chef :

« Que conclure de cet arrêté? Uniquement que les gouvernements se suivent et' se ressemblent. Poussés par une fatalité qui semble inexorable, tous commettent successivement les mêmes fautes, cahotent* dans les mêmes ornières. C'est au cri de liberté qu'ils se fondent, et ils ne savent vivre que d'arbitraire et de compression, faute de savoir s'élever jusqu'à la hauteur des principes. Le gouvernement actuel, par exemple, est composé d'hommes qui ont passé leur vie à plaider la cause de la liberté de la

presse, et depuis qu'ils sont au pouvoir, — depuis moins d'une demi-année, — ils ont porté plus de coups au. principe de cette liberté que les gouvernements précédents en vingt ans. S'ils croient faire acte d'hommes d'État en édictant de pareilles mesures, ils se trompent : « Celui qui frappe avec l'épée périra par l'épée », dit l'Évangile. Les gouvernements qui ne savent gouverner qu'à coups d'autorité dictatoriale finissent toujours par mourir d'un coup d'État révolutionnaire, et ils n'ont que le sort qu'ils méritent. »

Que déduire de là? C'est que cette théorie de la force morale et du respect à outrance de la liberté et des manifestations de l'opinion publique, que le général Trochu avait prise pour règle de conduite absolue pendant le siège de Paris, partait sans doute d'un esprit très-libéral, mais n'avait rien de pratique. Conçoit-on une place de guerre entourée par l'ennemi, où nuit et jour la population est au rempart, et dans le sein de laquelle des hommes animés de l'esprit du mal s'efforcent de souffler la révolte et de semer la discorde?

' La lutte était dès lors engagée entre le pouvoir constitué et les citoyens armés; elle devait forcément éclater un jour ou l'autre, ce n'était plus qu'une question d'heure. Le gouvernement le sentait, et il s'occupait de réunir des forces sur lesquelles il croyait pouvoir compter le moment venu.

Le 1 4 mars, le commandaiît supérieur, qui se rend compte de la situation, télégraphié aux commandants des secteurs :

Paris. — Commandant supérieur. ^^ Aux commandants

des secteurs,

a mars, 11 heures 15 minutes matin.

En présence de la décision prise par rAssemblée nationale de siéger à Versailles, de la condamnation à mort de Blanqui et de Flourens, de la suppression de cinq des journaux qui poussent le plus à la révolte contre le gouvernement , je crois prudent de vous engager, à prendre quelques précautions pour maintenir la tranquillité dans vos arrondissements.

De son côté le maire de Paris, très-renseigné sur le mouvement , s'inquiétant davantage des influences morales, habitué comme homme politique à leur faire une part plus large et à en. tenir compte , poussait à une répression hardie. M. Jules Ferry, dans tous ses rapports avec l'autorité militaire , dans les conseils du gouvernement, a montré une énergie à laquelle il faut rendre justice; mais s'il connaissait bien l'état des esprits de la population, il était moins au courant des difficultés pratiques de la situation militaire et rêvait une répression vigoureuse devenue impossible. Nous persistons à croire encore aujourd'hui que les conditions dans lesquelles se trouvait l'autorité ne permettaient point une démonstration militaire très- vigoureuse. Le moyen sûr, l'expédient pratique, c'était la suppression violente des membres du Comité central. Si on fût parvenu à réaliser

ce projet, qui vingt fois fut développé dans les conseils du gouvernement tenus aux Affaires étrangères, il est possible que l'insurrection n'ayant plus de chefs, aurait pu être en désarroi et par conséquent n'eût pas triomphé. Mais ce n'était point désormais une opération aussi simple qu'on aurait pu le croire, que d'effectuer l'arrestation des vingt ou trente personnalités qui allaient devenir les chefs du mouvement. C'était le 31 octobre qu41 eût fallu agir; en mars il était trop tard. Et pour montrer la fatalité de la situation , nous croyons encore aujourd'hui que l'exécution de Flourens et des fauteurs d^ 31 octobre à l'heure même de l'attentat, exécution demandée avec tant d'insistance par un groupe imposant, était impossible en face des Prussiens.

Les personnalités qui composaient les comités étaient pour la plupart absolument inconnues; les employés de la police ignoraient jusqu'au nom de ces individualités fraîchement écloses : c'étaient pour la plupart des chefs de bataillon de la garde nationale, des célébrités de clocher qui avaient gagné leurs galons révolutionnaires dans des clubs innomés, dans des réunions secrètes; quelques-uns de ces meneurs n'étaient entrés dans Paris que le jour où la ville avait été ouverte; d'autres ne s'étaient révélés que par l'apposition de leur signature au bas des affiches appelant à la révolte. On citait bien la rue de la Corderie comme siège du Comité, mais là fonctionnaient trois sociétés populaires qui sans

15i LES PRÉLIMINAIRES

douté jouaient un grand rôle dans le mouvement, mais ne constituaient pas, à vrai dire, le Comité dirigeant. Envoyer des/orces isolées dans le but de s'emparer des citoyens assemblés dans tel ou tel repaire du désordre, c'était exposer ces forces à être entourées et à les voir succomber sous l'étreinte d'une population hostile et armée jusqu'aux dents. Faire de ces arrestations une opération de guerre en mettant en mouvement les troupes nécessaires pour soutenir les forces à y employer, c'était déclarer à toute la foule surexcitée qu'on commençait la répression, et les journaux, même ceux qui ne couraient pas le danger d'être suspendus et avaient un langage moins amer, employaient le mot de « provocation » pour qualifier une telle manifestation. Enfin, dernier moyen , le plus simple, le moins compronaettant, c'était de faire filer par des agents chacun des signataires de l'affiche et de venir les'enlever à la nuit close dans leurs domiciles respectifs. Ce parti était encore extrêmement chanceux, car les agents, reconnus , étaient voués à une mort certaine ou à la séquestration; et comme ces arrestations devaient avoir pour théâtre des quartiers prêts à l'insurrection et animés du plus mauvais esprit, la moindre violence exercée mettait le feu aux poudres. Il faut encore ajouter à de telles difficultés le soin avec lequel chacun de ces meneurs évitait un domicile fixe. Les personnalités comme Flourens, Jules Vallès, Paschal Grousset, Cluseret, Bergeret, etc., se soustrayaient moins facilement à l'action de la

police; mais quant à cette série d'agitateurs sans nom qui devaient le 21 mars signer les déclarations du Journal officiel de la Commune et qui furent les véritables organisateurs du mouvement, ils étaient perdus dans cet immense Paris, où ils échappaient facilement aux investigations.

Les* canons aux mains des émeutiers, les munitions séquestrées, l'armement à peu près complet et devenu formidable, il fallait maintenant aller droit à l'armée et la détourner de ses devoirs.

A propos de ces canons, nous avons omis d'e^cpliquer au public, dans le principe, comment, à la date du 1 " mars, les Allemands étant entrés dans Paris et la ville ayant capitulé de fait, — quoiqu'il n'existe pas d'acte de capitulation et que- personne n'ait eu la peine de signer un tel acte , pas plus le général Trochu que le général Vinoy, — il restait encore un si grand nombre de canons aux assiégés, et comment ces pièces, que la garde nationale avait voulu par excès de zèle soustraire aux Prussiens, ne couraient vraiment aucun risque de leur être livrées.

La convention du 28 janvier, celle du premier armistice, spécifiait que le matériel des forts serait remis aux Allemands, que les divisions de l'armée de Paris, sauf une, seraient désarmées, et que les pièces qui défendaient le rempart seraient seulement descendues de leurs affûts. Ces pièces montaient au nombre de trois mille , et elles nous restaient.

dans les quartiers paisibles. On pose une affiche rouge, à Tarmée, qui est un appel à la désobéissance et à l'insurrection. Les soldats la lisent volontiers, cela peut devenir grave; ne pourraiton pas arrêter Taffichage?

Préfet de police au général en chef.

il mars, 4 heures matin.

Je fais disparaître comme je peux Taffiche à l'armée, mais les adjudants-majors devraient la faire arracher des murs des casernes.

Nous avons tenté nous-.même de lacérer une de ces affiches placardée sur un des piliers de la rue de Rivoli, et en un instant, entouré par la foule, menacé, heurté et violemment malmené, nous avons dû nous retirer, il semblait que la population tout entière fît cause commune avec Témeute; une sorte de faiblesse poussée jusqu'à la lâcheté nous laissait tous rouler à Fabîme.

Voici ce document révolutionnaire, il a son importance ; on verra le but que visaient les membres du Comité central. L'affiche. n'est pas signée, mais elle émane des délégués de la garde nationale, c'està-dire des membres de la Fédération républicaine de la garde nationale , qui va dans quelques jours se 'transformer en Comité central :