ROUEN — POUR PARIS

A M, Jules Favre , à Paris.

1 5 mars , 4 heures 1 2 minutes soir.

J*ai rhonneur de prévenir Votre Excellence que le capitaine Soumin, du 147« bataillon de la garde nationale, a commis un attentat sur un soldat avec un revolver chargé, aux glacis du fort d'Aubervilliers ; il se trouve au fort, où il est Tobjet d'une enquête. Je réclame de nouveau, et avec la plus vive insistance, les employés (le chemin de fer Weilsch et Haussmann^ et rends le gouvernement responsable de leur retour sains et

saufs.

De Fabrice.

Tels étaient les noms et la qualité des deux étrangers que la foule et la commission réunie à la Marseillaise prenaient pour des officiers allemands. Cependant, pour que M. le général de Fabrice, qui commandait alors en chef, eût été prévenu aussi rapidement de la disparition de ces deux personnages, lui qui était à Rouen au moment où se passait cet incident, il fallait qu'on eût connaissance de la mission qu'ils remplissaient. On se demande comment, le gouvernement français ignorant encore et la qualité des individus et les circonstances de leur arrestation, le général de Fabrice avait pu, lui, être aussi bien au courant. C'était une preuve dç la sûreté des informations de l'ennemi et des relations qu'il entretenait avec Paris.

Le danger était pressant , ce comité de la Marseillaise était composé d'individualités inconnues, d'hoiii-

DE LA COMMUNE. m

mes extrêmement violents, qui animaient pu se porter, à quelque extrémité, et il est certain que, dans ce cas-là, le général de Fabrice eût agi de représailles.

Il fallut organiser une sorte d'expédition militaire pour enlever ces deux individus; il était nécessaire de pénétrer dans un quartier acquis à Témeute, et avoir sçin de n'y point envoyer un petit groupe d'hommes qui, certainement, eussent- été enveloppés par la foule.

En de telles circonstances, les maires des arrondissements librement élus par le suffrage étaient les intermédiaires naturels entre l'autorité et la population; mais déjà le suffrage se reniait lui-même, et, dans quelques arrondissements, les magistrats municipaux avaient été l'objet des violences de la foule,

La dépêche de M. de Fabrice est du 1 5 à quatre heures du soir; M. Jules Favre. avait dû naturellement se préoccuper de l'incident, puisque le général allemand paraissait y attacher une telle importance ; on employa la conciliation, mais elle échoua.

Pré/et de police au ministre des affaires étrangères. -^ Au général

en chef,

15 mars, 11 heures 45 minutes soir.

Après des incidents très-divers, les Prussiens remis par le club de la Marseillaise au commissaire de police ont été ressaisis par des gardes nationaux insurgés du 147*. Dans Timpossibilité d'agir cette nuit, je donne un délai de quelques

Jieures à ces gens pour revenir sur leur parti. Un capitaine du bataillon se charge de leur faire entendre raison. Demain matin j'agirai. Les Prussiens sont sains et saufs.

Pendant ce tenaps-là , on se livrait à une enquête sur l'affaire du capitaine Soumin, du 1 47\ Il paraît que cet individu appartenait véritablement à la catégorie de ceux que l'entrée de Tennemi avait mis dans un état d'exaspération qui touchait à la folie. Naturellement exalté , il avait ceint son sabre et pris son revolver, et s'en était allé tout seul et chevaleres- • quement attaquer le fort d'Aubervilliers. Là, voyant la sentinelle ennemie qui se promenait sur le glacis, il avait déchargé son arme presque à bout portant. Le capitaine avait été fait prisonnier, et sans doute il eût été passé par les armes , sans la circonstance de l'arrestation des deux employés du chemin de fer. Comme les hommes du 1 47* bataillon avaient donné l'éveil au Comité, il n'est pas douteux, s'ils eussent appris l'exécution de Soumin, que cette résolution n'eût attiré des" représailles sur la tête de Weilsch et de Haussmann. C'est ce qui donna une certaine importance à cet épisode d'arrestation d'Allemands, épisode qui se produisait journellement, mais qui , cette fois , pris au sérieux par le général qui commandait les armées d'occupation en France , pouvait entraîner les plus graves conséquences.

Enlever les deux prisonniers, c'était, sous une forme moins sérieuse, une attaque des canons, car

il ne s'agissait de rien moins que de pénétrer dans la salle de la Marseillaise et d'occuper tout un quartier pour s'emparer' de vive force de deux individus dont on pouvait compromettre la) vie au premier ' coup de feu tiré contre ceux qui tenteraient de résister. Comment faire entendre raison à des hommes armés qui , eux , se souciaient aussi peu de Soumin que du général de Fabrice, et qui même, si on leur eût expliqué la situation, n'auraient pas été fâchés de jeter le gouvernement dans un nouvel embarras?

Le 16 au matin, rien n'est encore tenté; à midi, le préfet de police prend ses mesurer d'accord avec le général en chef.

'^ Pré/et de police au général en chef.

^16 mars, 12 heures 45 minâtes matin.

Dans le cas où les nouvelles démarches qui vont se faire à l'état-major du. i47« bataillon, rue Mathis, à la Villette, resteraient sans résultat, un bataillon de la garde républicaine partirait à trois heures et quart de la Cité pour opérer avant cinq heures, à cet état-major, la reprise des prisonniers prussiens détenus. Prière de faire soutenir par un bataillon de gendarmerie ou de ligne, qui, passant par la rue Lafayette et celle de Ghâteau-Landoh , viendrait se placer sur le boulevard de la Chapelle et de là Villette , près du pont du chemin de fer de l'Est, en face de la rue d'Aubervilliers.

On voit par cette dépêche que , pendant la nuit ,

- les Salomon de la Marseillaise avaient jugé que les

deux otages devaient appartenir à ceux-là même qui

avaient vu leur capitaine enlevé par l'ennemi, et

qu'eux seuls avaient le droit de prononcer sur leur sort. C'était dès lors une opération beaucoup plus simple, parce qu'elle se localisait dans un seul bataillon, tandis qu'à la Marseillaise'û y avait alors comme un quartier général de l'émeute en permanence.

Le commissaire de police de la Villette, homme très- vigoureux et qui ne se ménageait point, alla droit aux chefs du bataillon et leur fit part dès dispositions énergiques prises par l'autorité. On parlementa trois heures , afin d'éviter une attaque de vive force qui pouvait déterminer l'explosion. Enfin on reçut au Louvre, à trois heures du matin, la dépêche suivante :

Secrétaire général de la préfecture de police au général en chef,

Z heures 20 minutes matin.

Les prisonniers détenus à Fétat-major du 147* bataillon Tiennent d'être remis au commissaire de police de la Villette, et amenés par celui-ci à la préfecture de police. Le mouvement de troupes commandé n'a plus d'objet.

On fit immédiatement partir les deux Allemands , qui furent remis aux avant-postes. Quant à ceux qui s'intéressent au sort du chevaleresque Soumin, ils seront bien aises d'apprendre que le revolver n'ayant pas porté, l'autorité allemande déclara qu'elle se bornerait à le tenir quelques jours en prison. Mais comme le 1 8 mars devait éclater deux jours plus tard, il est possible que cette clause n'ait pas été exécutée au pied de la lettre.

16 MARS. —Les préfets de police du gonyernement de la Défense nationale. — Nomination du général Valenlin à la préfecture. — Protestation de Flourens et de Blanqui, condamnés à mort pour Pattentat du 31 octobre. — Collision entre diTers bataillons de la garde nationale.

Par un décret daté du 1 5 mars , le président du pouvoir exécutif, en vertu de l'état de siège, appela à la préfecture de police le général Valentin. On sait qu'il y a dans l'armée une certaine prévention qui peut s'attacher à de telles fonctions; aussi ne nommat-on point le général préfet de police, mais on le détacha momentanément de Tétat-major de l'armée comme délégué à la préfecture. C'est ainsi que fut libellé le décret.

Depuis le 4 septembre jusqu'au 18 mars, nous avons connu à la préfecture quatre fonctionnaires. Le comte de Kératry, qui, à cette époque, qui s'écoule du 4 au 1 7 septembre et peut s'appeler l'âge d'or de ce gouvernement de la Défense nationale, trouva, dans une intention très-sincère, un moyen facile d'administrer cette branche indispensable : ce fut de la supprimer purement et simplement, et d'en faire une division du ministère de l'intérieur.

Après M. de Kératry vint M. Cresson, puis M. Chopin, son suppléant, et enfin M. le général Valentin, qui occupe encore ces fonctions. M. Edmond Adam fut nommé un instant, mais cela n'eut pas de suite.

M, Cresson, que nous vîmes pendant longtemps à rœuvre, était un avocat de talent; il avait donné des marques d'un libéralisme éprouvé et était très-estimé de son parti. C'était un de ces républicains convaincus et sincères que l'on appelait en 1848 les répu*blicains honnêtes et modérés. Il apporta dans ses fonctions un grand esprit de conciliation et de loyauté , et un grand amour de la droiture joint à une certaine fermeté. Ayant les intentions les plus droites, ne comprenant absolument pas le but des agitateurs, ne pouvant pénétrer les sombres mobiles qui les animaient, il nous parut bientôt en proie à une. trèsgrande tristesse. Nous suivîmeô avec un certain intérêt le progrès ,que fit la déception dans cet esprit droit et loyal. M. Cresson, et c'est son plus bel éloge, semblait appartenir à cette race d'hommes honnêtes et faciles à l'illusion, qui croient à la république idéale. Quand il eut vu, après le 31 octobre, les criminelles échauffourées qui suivirent, et l'attentat du 22 janvier; quand il eut apporté à Tétat-major général, comme il le fit un jour, les échantillons d'une quantité énorme de dynamite trouvée aux mains des émeutiers et des spécimens des huit mille bombes saisies au Comité central, il comprit que le patriotisme n'était qu'un masque, que la République n'était qu'un prétexte, et qu'un honnête citoyen qui toute sa vie avait réclamé toutes les libertés , ne pouvait , au moment où on était arrivé, ne demander que la plus violente répression.

DE LA COMMUNE. Ml

11 devint sérieusement affecté , très-malade , et sollicita son changement, en regrettant d'avoir jamais assumé de telles fonctions, qui lui avaient si cruellement dessillé les yeux.

M. Choppin était le secrétaire général de M. Cresson et fut appelé à lui succéder; nous avions eu occasion de le voir dans la nuit du 31 octobre, envoyé par le général en chef chez le préfet de police, afin de lui demander quelles mesures oU; avait prises pour réprimer l'émeute autour de la préfecture. M. Choppin nous montra la garde républicaine dans ses casernes, les agents solidement armés, et lui-même indiqua son fusil, qui était à côté de sa table de travail, de l'air d'un homme qui s'attend à tout et est prêt à agir. Cette première entrevue nous donna une bonne idée de l'énergie du secrétaire général. Plus tard, quand il suppléa M. Cresson, la préfecture 4e police était tout à fait débordée. Il n'est point douteux qu'en temps ordinaire M. Choppin, très-habitué aux rouages de la préfecture, n'eût parfaitement rempli ses fonctions ; mais le moment était devenu si grave, que le gouvernement ne voulut point laisser la préfecture sans titulaire, et rendit le décret qui déléguait le général Valentin. M. Choppin, du reste, conserva ses attributions du secrétariat. Depuis, il a été appelé à une préfecture.

Cette nomination du général indiquait la résolution de mettre un terme aux désordres, d'en finir avec les

n8 LES PRÉLIMINAIRES

niaiseries mêlées de sang de la place de la Bastille , et de commencer les sommations à l'émeute, qui siégeait en permanence à la butte Montmartre , à Belleville , aux buttes Chaumont et à la place des Vosges , rue Legendre, à la Marseillaise et à la Corderie.

Un grand nombre de repris de justice, chassés de Paris lors de l'investissement, étaient rentrés dès que la ville avait été ouverte , et , depuis quelques jours, un personnel nouveau, très-dangereux, venait de se mêler à la population parisienne. On sait que les corps francs s'étaient multipliés à l'infini; parmi ces corps, quelques-uns, composés d'hommes qui n'avaient qu'une ambition , celle d'être constamment aux avant-postes pour voir de plus près l'ennemi, rendirent de signalés services soit en province, soit à Paris; mais d'autres, composés d'esprits indisci- ^pUnés, de réfractaires de la société, d'aventuriers, d'oisifs, bohèmes dé toute origine, allemands, italiens, polonais, américains, suppôts de l'émeute et du pillage , n'avaient choisi les corps francs que pour échapper 9\a discipline. Ceux-là furent un appoint appréciable pour l'insurrection, et depuis la dissolution des corps, les rues de Paris étaient sillonnées des uniformes les plus hétérogènes, chemises rouges, plumes de coq au chapeau, bottes molles, dolmans bizarres et coiffures tyroliennes de toute nuance. Toute cette tourbe mêlée aux soldats désarmés, aux ordinaires partisans de l'émeute, appelait une ré-

pression sévère. L'affichage des écrits séditieux prenait aussi une proportion incroyable; il fallait à toute force sévir, et on comptait sur le général Valentin,

Ancien colonel de la gendarmerie de Paris , le général Valentin avait été promu à la suite de Taffaire de Chevilly; il avait, depuis la mort du général Guilhem,- commandé une brigade de la division Maud'huy, et avait été chargé de la défense des Hautes-Bruyères, qu'il avait, en fort peu de temps, converties en une redoute imprenable et d'une trèsgrande importance. Sa' nomination, on le voit, avait une véritable signification, et les émeutiers ne s'y trompèrent pas : ils comprirent qu'on allait agir. Sa première manœuvre avait été celle qui avait amené la libération des deux Allemands prisonniers à la Marseillaise et plus tard à l'état-major du \ 47* bataillon. On rêvait toujours une solution àTamiable, et cette fois on avait réussi.

Le 1 mars, le 4* conseil de guerre avait prononcé

contre quatre inculpés dans l'affaire du 31 octobre.

Blanqui, Gustave Flourens, Edmond Levrault et Cyrille avaient été condamnés à mort par contumace. Blanqui s'était enfui, Flourens s'était caché dans Paris même et échappait à toute recherche ; les deux autres , beaucoup moins connus que ces deux agitateurs célèbres, avaient aussi pu se dérober aux recherches.

Le 1 6, Blanqui et Flourens firent paraître un ma-

nifeste qu'on répandit à profusion par voie d'affichage à Montmartre et à Belle ville. Le manifeste de Blanqui, d'une extrême violence et qui est écrit par un illuminé, est d'une telle proportion comme longueur > que nous nous abstenons de le reproduire; voici celui de Flourens :

Citoyens ,

En présence du jugement qui me frappe, il est de mon devoir de protester de la façon la plus énergique contre la violation de tous les droits inscrits dans toutes les constitutions.

L'accusé doit être jugé par ses i^irs. Tel est le texte de la loi. Or, je dénie complètement aux assassins patentés de la réaction le titre de juges-. Nommés par un pouvoir qui n'avait encore été reconnu par personne le 31 octobre 1870, ils ne peuvent puiser leur puissance qu'en dehors de la loi. D'ailleurs j'ai appris, par une longue expérience des choses humaines, que la liberté se fortifie par le sang des martyrs.

Si le mien peut servir à laver la France de ses souillures et à cimenter l'union de la patrie et de la liberté, je l'offre volontiers aux assassins du pays et aux massacreurs de janvier.

Salut et fraternité.

G. Flourens.

. La date de cette publication marque encore une étape de l'insurrection. Blanqui était l'âme du 31 octobre, Flourens en avait été le bras. Ces trois individus, Flourens, Levrault et Cyrille, allaient, a^ec Henry, Darras, Duval, LuUier, Bergeret et Cluseret, toujours disponibles pour chaque émeute, devenir les chefs réels de l'insurrection, Ceux qui allaient mener au combat les bataillons du Comité central.

Dans cette journée du 1 6 , on vit deux bataillons

. de la garde nationale en venir aux mains , et cette lutte, qui ne fut pas de longue durée, en raison même des éléments en présence, amena une décision grave de la part du Comité central ; ce fut le désarmement dans Paris même des bataillons qui ne se ralliaient pas au Comité. Cette mesure fut prise et signifiée à ceux qui devaient l'accomplir; l'ordre d'exécution est dans les archives de la police , il est rédigé sur papier libre orné du timbre a Fédération républicaine de la garde nationale ».

Le 134* bataillon opérera à domicile le désarmement du 2i* bataillon, qui s'oppose à Fexécution des ordres donnés par le Comité central. Les délégués du Comité,

Cette grave mesure, qui est la première manifestation de la guerre civile , avait été déterminée par un incident que signala une dépêche du général commandant le 9* secteur.

Chef d* état-major du 9* secteur au général en chef,

16 mars, 11 heures 15 minutes matin.

Le 134'' bataillon menace le 21% qui monte au rempart, demisecteur de droite; il annonce qu'il va venir, au nom du Comité central, piller les poudrières. Devons-nous nous défendre quand même et demander du secours au général de Maud*huy ?

16 MARS. — Visite de nuit à la place des Vosges et aux parcs d'artillerie

de Montmartre et des Batignolles.

On a VU par les dernières dépêches de M. Thiers datées de Bordeaux, que le président du pouvoir

exécutif ne reculerait pas devant l'emploi de la force pour mettre un terme aux agitations. Depuis que la paix avait été signée, c'est-à-dire depuis le \*^ mars jusqu'au 15, un mouvement considérable d'affaires commençait à se produire. Le monde entier, privé depuis si longtemps des produits de l'industrie parisienne, demandait des envois considérables, et, malgré le malaise fatal de la situation, malgré le désordre et l'agitation des hauts quartiers, on sentait que la vie commerciale allait circuler dans ce grand corps épuisé. Mais cette menace permanente suspendue sur Paris, ces forteresses improvisées sur des hauteurs dominant la ville , ces cent mille hommes armés pour l'émeute paralysaient naturellement toute chose et arrêtaient l'essor des affaires. De toute part, la presse française interpellait le gouvernement et l'accusait de faiblesse; la presse étrangère sentait aussi, sans bien se rendre compte des choses, que tant que des citoyens armés , renforcés de repris de justice et de l'écume des aventuriers du monde entier, munis d'engins de guerre et pourvus de munitions, camperaient à Montmartre, à Belleville et aux buttes Chaumont, il n'y aurait ni transactions internationales, ni reprise d'affaires, ni sécurité des intérêts. On commença donc à agiter dans les conseils la question de Fattaque des buttes Montmartre; ou plutôt, car il ne fut jamais question d'une lutte, on discuta les moyens militaires propres à prendre possession des hauteurs fortifiées, à les occuper, afin d'enlever, à son heure.

et les canons et les munitions. Il est évident que si on rencontrait des obstacles, on les renverserait; mais il s'agissait d'une grande opération militaire et d'un mouvement stratégique ayant pour but l'occupation et non pas, ce qu'on croit encore, un enlèvement rapide de quatre cents pièces d'artillerie, nécessitant à peu près de seize cents à deux mille chevaux et plus de deux jours de travail matériel, d'allées et de venues non interrompues.

Le colonel Varnet, de l'état-major général, avait reçu déjà la mission de relever tous les travaux de défense et d'en établir le dessin topographique* Nous , dans notre service tout officieux auprès du général en chef, nous avions, entre autres, le département de l'esprit public, et en Parisien expert nous prétendions pour ainsi dire « tâter le pouls » à l'insurrection menaçante. Dans la nuit du 15 au 16 et celle du 16 au 17, à partir de neuf heures, ayant laissé l'uniforme de côté, et accompagné d'un diplomate étranger, nous employâmes cinq heures, depuis huit heures jusqu'à une heure du matin, à explorer les différents parcs du Comité central.

Notre première visite fut pour le parc de la rue Legendre, situé dans des terrains vagues donnant d'un côté sur la route de Saint-Ouen, de l'autre sur l'endroit appelé la Fourche. A partir de la croisée des routes de Saint-Ouen et de Clichy, les gardes nationaux stationnaient en armes. Un peu plus bas,

à l'entrée de la rue Legendre, qui donne sur la grande route même, s'élevait une barricade faite de pavés et de sacs à terre. Nous commençâmes à nous mêler simplement aux groupes : les hommes étaient sur le qui-vive et ne parlaient point; c'est en vain que nous tentâmes de les faire sortir de leur mutisme, ils ne donnèrent aucune explication, mais n'affectaient aucune violence. Il fallut descendre beaucoup plus bas , nous engager dans une rue parallèle à la rue Legendre, et dans laquelle nous savions, par le travail du colonel Varnet,que donnaient les terrains où les pièces étaient parquées. La rue était absolument déserte, et le long des clôtures des terrains, de distance en distance, on voyait errer, comme une ombre, quelque garde national, vêtu le plus souvent d'une vareuse. Nous fîmes le tour pour revenir par la route de Saint- Ouen, et à plusieurs reprises nous liâmes conversation avec les factionnaires. Les uns, trèsbrutaux, paraissaient tout remplis de l'importante mission qui leur incombait, et restaient silencieux comme des augures. Un autre, voyant passer à cent pas de lui un individu vêtu en garnie national , redoublait de vigilance avec un sérieux des plus comiques, assurant que c'était une de ces canailles de gardiens de la paix, qui la veille avait déchargé un revolver à bout portant sur une sentinelle. Par-dessus la clôture en planches, on voyait la silhouette blanche des tentes coniques enlevées aux secteurs, et formant un camp autour des canons parqués au milieu du ter-

rain. On pouvait compter dix-sept tentes, et observer tout le mouvement d'un petit campement qui communiquait par toute la profondeur de la rue Legendre avec le débouché fermé par une barricade.

Il fallait renoncer à l'espoir d'entrer, sous quelque prétexte que ce fut, dans le camp lui-même. On parvenait bien à désarmer quelques-unes des sentinelles, qui avouaient qu'une faction de deux heures sans être relevé était un riide métier; mais tout ce monde était évidemment sur ses gardes. La police , les rondes, étaient sérieusement faites, et les renseignements que nous pûmes obtenir constataient que le parc contenait vingt-deux pièces et des munitions nombreuses, qu'on s'attendait tous les jours à une attaque ayant pour but l'enlèvement des canons.

Il était intéressant -de savoir qui devait attaquer, et à quels symptômes tous ces soldats du Comité reconnaissaient que l'attaque était prochaine. Un garde, un peu moins cadenassé que les autres, avoua que l'attaque viendrait de Montmartre, qu'ils ne redoutaient ni la troupe de ligne ni l'autorité militaire , mais seulement la pression des bataillons dits de l'ordre , qui n'admettaient pas qu'on séquestrât des pièces • appartenant à un bataillon d'un autre arrondissement. On paraissait redouter particulièrement un certain commandant Poulet, de Montmartre, un horrible partisan de l'ordre , qui appartenait à un

des bataillons de Montmartre et était d'avis de rendre les canons au gouvernement.

C'était donc à Montmartre qu'il fallait se diriger. Au moment de rejoindre la voiture qui nous avait amenés et qui stationnait dans la grande rue des BatignoUes, le poste de la rue Legendre détacha quatre hommes pour nous suivre , et quand ils nous virent monter en voiture, ils manifestèrent leurs regrets de laisser s'échapper ceux qui venaient les épier dans leur campement.

En quelques minutes nous étions à Montmartre; cette fois, nous résolûmes de ne point gravir les buttes par la face, mais bien de les tourner par le cimetière du Nord et les fours à plâtre. Ce long détour devait nous amener à prendre Montmartre à revers , en faisant le mouvement que fit plus tard le général Lecomte, et nous permettre d'arriver à la place Saint- Pierre et au Moulin de la Galette. Nous laissâmes la voiture à la place Pigalle.

Le cimetière se prolonge jusqu'aux fours à plâtre-, €es quartiers obscurs , déserts et d'un aspect véritablement sinistre, n'étaient animés que par de nombreux gardes nationaux ivres qui reposaient contre la clôture de planches fermant les terrains vagues qui font pendant au cimetière. Arrivés au tournant des buttes, à l'endroit où commencent les premières pentes, de petits groupes détachés s'échelonnaient jusqu'à un ancien poste de police rempli de gardes

nationaux très-animés, jouant aux cartes autour d'un poêle de fonte; de temps en temps la porte s'ouvrait pour donner passage à un homme armé qui venait se joindre aux groupes. La rue qui permet d'accéder aux buttes et débouche sur la place de la Fontaine, où s'élève le château des Brouillards , était déserte , et le vaste enclos qui ferme les anciens moulins, où on avait formé un parc, ne semblait point gardé; mais dès que nous tentâmes d'approcher, des sentinelles placées de distance en distance nous crièrent de passer au large. Nous nous dirigeâmes alors vers la place de la mairie, où était le grand parc, protégé par des tranchées assez sérieusement faites , et derrière lesquelles on distinguait un grand nombre de pièces neuves qui étincelaient, frappées par les rayons de la lune.

Il est impossible d'imaginer les discours que nous tinrent les gardes nationaux avec lesquels nous parvînmes à lier conversation, comme de paisibles citoyens qui cherchaient à comprendre à quoi servaient toutes ces précautions. Il faudrait sténographier notre dialogue pour montrer le mélange d'erreurs , de forfanterie, d'ignorance grossière et de mauvais sentiments qui se révélait chez ces individus armés contre quelque chose de vague et d'indéfini.

La visite au parc de la rue des Vosges, très-éloigné, comme on le sait, des buttes Montmartre, nous fortifia dans cette idée que si on voulait véritablement

mettre ordre par la force à cet état de choses , un régiment d'hommes déterminés pouvait , dans chacun de ces quartiers , occuper la position et s'y maintenir contre toute attaque.

La place était complètement déserte , nous y accédâmes par la rue de Rivoli et la rue Saint-Antoine. A l'entrée de la rue des Tournelles, une vingtaine d'individus en armes barraient le passage ; nous demandâmes la circulation, et on nous la refusa durement. Devant notre insistance et notre allégation , que personne, et surtout aucun garde national, ne pouvait s'arroger le droit de nous gêner dans le libre exercice de la vie, et nous interdire l'entrée de la place où nous comptions des amis parmi les habitants, tous les gardes se groupèrent pour nous résister. Il était un argument qui bien des fois déjà en de semblables circonstances nous avait fait livrer passage, nous nous décidâmes à l'employer.

(( Alors les citoyens ne sont plus libres ! On ne peut plus ni circuler, ni vivre, ni aller, ni venir, et vous nous gênez dans notre existence? C'est de la simple tyrannie. Nous ne sommes donc plus du peuple comme vous? Que se passe-t-il? Pourquoi des fusils chargés, des consignes tyranniques? vous voulez donc

— Il se passe des choses très-graves , nous dit à voix basse et d'un air bêtement dramatique un des gardes. Si vous avez affaire place des Vosges, allez-y !

Mais VOUS ne savez donc pas qu'on conspire? On

veut nous prendre nos canons.

— Vraiment! Qui cela? Et qu'est-ce que vous voulez en faire , des canons?

— Ce sont nos canons à nous , les lignards ne les auront pas. »

En disant cela, le factionnaire frappait d'un air résolu sur son fusil à tabatière.

Nous avions profité de la circonstance , et nous franchissions déjà les arcades du grand pavillon, ^u centre, les grilles du square, absolument fermées, laissaient voir les fameux canons, très -nombreux, mais complètement abandonnés. Nous fîmes le tour de la place, et regagnant le boulevard Beaumarchais, nous trouvâmes encore le chemin barré par des gardes nationaux; il nous fallut revenir par l'autre angle de la place du côté de la rue Turenne.

A Montmartre et aux BatignoUes, on était silencieux , renfermé , et aucune démonstration publique ne dénonçait la résistance ; mais on sentait que tout était organisé, et le service se faisait très-sérieusement. A la place des Vosges, les discours des fonctionnaires du Comité étaient d'une bêtise écœurante, et révélaient une ignorance invraisemblable des hommes et des choses.

Malgré toutes ces démonstrations et ces groupes, armés, les canons n'étaient pas gardés, et il n'y avait

Les malenteodas. — La loi sur les échéances. — La loi sur les loyers. — Des diverses causes ia?oquées par les Dissidents et les Indifférents.

Nous voici arrivés à la date du 1 8 mars, et, avant de raconter les faits qui ont signalé cette journée , il est nécessaire de dire quel était le véritable esprit âe la partie de la population parisienne qui de tout temps s'est donné pour mission de défendre l'ordre , et à laquelle cet ordre est indispensable pour sa prospérité et pour la sécurité de ses intérêts^

Dans un travail impartial qui a pour but de montrer comment peu à peu s'est constituée cette force considérable qui va contraindre le gouvernement à abandonner Paris , il faut tenir compte de^ tout ce qui pourrait ou légitimer l'émeute ou l'excuser, si jamais cette émeute, qui aboutit à la Commune, pouvait être regardée comme légitime ou excusable. Mais en tout cas, pour que la lumière se fasse dans l'esprit de ceux qui ne peuvent point être informés comme beaucoup d'entre nous le furent, il est indispensable d'analyser les circonstances et de bien définir les situations.

On a parlé de malentendus, et effectivement il en existait alors; il faut même dire que le chef du pouvoir le comprenait mieux que la majorité de la Chambre , car il crut nécessaire , dans la nuit du 1 7 au 1 8 , de rédiger une proclamation où il affirmait vigoureusement l'idée de République. {Voir auœ Documents.)

A tort ou à raison , la population parisienne près-

que tout entière, qu'elle fût oui ou non d'accord en cela avec la France, penchait pour la République, Ses élections, depuis bien des années, l'avaient d'ailleurs clairement démontré. Au lieu de confondre ^omme la province l'idée de république avec l'idée d'anarchie : son idéal à cette époque, — et il est évident qu'en généralisant les choses , nous faisons abstraction de la masse violente et ennemie de tout état constitué, pour ne prendre que l'honorable moyenne des citoyens ; — son idéal, disons-nous^ était un gouvernement librement élu, composé d'hommes d'ordre très-indépendants, qui auraient eu pour base le gouvernement du pays par le pays, le contrôle incessant, la responsabilité à tous les degrés , en opposition avec les coups de tète d'un pouvoir personnel et la gestion irresponsable de nos affaires. Si de tout temps cette opinion avait été indiscutablement prépondérante dans Paris, on comprendra facilement que l'invasion du pays, consommée sous le régime impérial, n'avait fait que la consolider, la développer et la généraliser,

L'Assemblée , qui jugeait les choses à distance , et qui avait été nommée sous la pression de désastres inouïs avec la mission de faire la paix à tout prix , froissait dans chacune de ses séances les idées de la population parisienne. Certains hommes, du dévouement desquels la cause de l'ordre n'avait point à douter, trouvaient que somme toute, avec un peu -d'esprit de modération, quelques minutes de patience

et la résolution de pouvoir entendre quelques paroles plus ou moins violentes et plus ou moins exaltées , cette Assemblée aurait pu laisser parler Garibaldi, un homme qui pour eux, certes, ne personnifiait ni l'ordre ni le respect de la religion, mais qui avait fait ce qu'il avait pu contre les ennemis de la France, et, s'il n'avait pas été plus heureux que nos autres généraux, apportait là du moins une certaine abnégation , puisqu'il ne faisait que siéger une heure et avait toujours résolu de s'embarquer pour Caprera, au sortir de la première séance. Chacun des lecteurs jugera selon son sentiment, mais ce fut là l'opinion d'un très-grand nombre de Parisiens , et on vit dans cet incident une preuve d'intolérance, un manque de calme et d'esprit politique.

Victor Hugo, député de la Seine, n'apportait évidemment pas à la tribune un esprit pratique, mais sa résistance opiniâtre à l'état de choses créé par le 2 décembre, au milieu des autres incompatibilités sur 'lesquelles tout le monde s'entend, avait mérité lui aussi quelque considération de la part des Parisiens les moins exaltés , qui faisaient très-bien la part des défauts de l'homme.

Que le transfèrement de l'Assemblée à Versailles et la décapitalisation de Paris fussent oui ou non dictés par les circonstances et une sage résolution, il n'en était pas moins vrai que le commence allait cruellement en souffrir, ou du moins que le commerçant

parisien le croyait ainsi. L'amour- propre de l'individu né du sol, du Parisien autochthone, de celui qui a pour tout horizon les boulevards ou le boi^ de Boulogne, en souffrait, quelle que fût sa façon de voir en politique. Enfin, pour parler des choses de Tordre économique , deux faits capitaux venaient singuUèrement compliquer la situation. On croyait généralement que sur la question des loyers, question si importante pour celte population parisienne , et sur la question des échéances , qui était plus -grave encore , les décisions de la Chambre auraient pu être plus judicieuses et plus pratiques. Paris avait beaucoup souffert pour sauver l'honneur de la France, et le Parisien trouvait qu'on faisait alors bon marché de ses intérêts et qu'on le confondait trop facilement , lui , le producteur , le défenseur honnête et loyal de Paris cerné par l'ennemi , avec la plèbe qui se ralliait au Comité central et préparait une insurrection.

On sent bien que nous faisons la part de toute chose dans un but d'impartialité. Sans doute, il existe toujours, chez une nation pourvue d'institutions Ubérales , un moyen sûr et pacifique de provoquer une décision nouvelle, quand une première décision du pouvoir a froissé des intérêts respectables ; une manifestation générale , d'un caractère légal et paci- ' fique, la voie même du pétitionnement, pouvaient avoir raison de cet état de choses : mais ce serait mal connaître l'état des esprits à ce moment que de croire que la population avait lé sang-froid néces-

saire pour employer ces voies légales, toujours assez: lentes. Sans compter que le suffrage des Parisiens ^ en envoyant à la Chambre nombre d'hommes qui s'étaient distingués pendant le siège par leur fermeté* et allaient s'asseoir à côté des conservateurs, avait aussi fixé son choix sur des personnalités très-com-promises, et quiavaient quelque raison pour ne point? obtenif' les sympathies de la Chambre.

Le 13 mars, la loi sur les échéances était promulguée. Du 1 3 au 1 7 au matin , il y eut dans Paris près de cent cinquante mille protêts^ à un moment où il était à peu près impossible à un homme d'honneur de faire face à ses engagements en raison de cas de force* majeure qui sautent aux yeux.

Quarante mille négociants de toute catégorie pouvaient être déclarés en faillite , si on exécutait la loi au pied de la lettre.

Le directeur de la Banque de France , rencontrant un industriel qui avait payé à présentation pendant le siège, le saluait avec affectation en lui adressant des compliments en raison de sa ponctualité par ces temps de désastre. L'industriel voulut savoir combien d'individus se trouvaient dans le même cas que lui^ et apprit, de la bouche du gouverneur, que six cents seulement sur ce nombre énorme d'intéressés que d'autres détermineront mieux que nous , n'avaient pas profité du bénéfice de la loi.

Quel que soit le jugement que les hommes spé-

ciaux porteront sur ces faits, il est de notoriété publique et de tout point officiel que le 1 4 mars, c'està-dire quelques jours avant l'insurrection, un grand nombre de négociants, commerçants, industriels, constructeurs, réunis en assemblée générale au palais de la Bourse, votèrent .à l'unanimité une protestation contre la loi sur les échéances , présentée à la hâte le 1 , promulguée le 1 3 et exécutée le même jour.

Déjà le 3 et le 6 mars, le syndicat général de l'Union nationale du commerce et de l'industrie, composé des bureaux de soixante chambres syndicales et représentant sept mille commerçants , s'était réuni deux fois , le 3 et le 6 mars , pour examiner la situation du commerce parisien. Après une longue et sérieuse discussion, l'Assemblée adopta la rédaction d'une pétition qui fut adressée à l'Assemblée nationale à Bordeaux. (Voir aux ^Documents.)

Les chambres de commerce des villes du Havre , de Rouen et du Nord rédigèrent aussi des protestations ou des pétitions.

Enfin, une commission composée de treize membres * se mit à la tète du mouvement , réunit les

1 Voici les noms des membres de cette commission : MM. Charles Vay in, banquier, président, 88, boulevard Saint- . Germain; F. Rohart, vice-président, manufacturier, 55, rue Legendre, Armand, banquier, 24, rue de Bercy; D^Cahen, négociant en tissus, 12 , rae Saint-Fiacre; Chenevières , fabricant de passementerie , passage du Ponceau ;

20S LES PRËIIMINAIRÉS

signatures, et décida de déposer une protestation sur le bureau du président de l'Assemblée nationale le 20 mars, jour de sa première réunion à Versailles.

Nous avons dit quelque part, et nous ne parlons jamais que d'après les renseignements les plus irréfutables , que les contrôles de la garde nationale , à partir du moment où les portes de Paris s'ouvrent jusqu'au 1 6 mars , constatent l'absence de soixante mille gardes qui se sont éloignés de la ville ou ont renoncé à leur service. Les uns ont été rejoindre leurs familles, dont ils sont séparés depuis cinq mois; les autres , appelés par des intérêts considérables et de première nécessité, abandonnent la capitale et courent en province. Un certain nombre occupent leurs propriétés des environs, dévastées par l'ennemi, pour réunir les épaves de leurs désastres. D'autres , enfin, vont au-devant de leurs fils prisonniers en Allemagne, blessés dans les hôpitaux; ils sont députés ou prétendent l'être, ou bien ils cherchent sur les champs de bataille une certitude cruelle qui mettra fin à une angoisse pleine de doute au sujet de tout ce qui leur tient au cœur.

MM. F. Ferré, fabricant, 11, rue du Perche;

Guillard fils, fabricant de ^ijoux, rue du Temple, 101; Lefevre, bijoutier, 1, rue du Grand-Chantier; A. Olli?e, fabricant de faïences, 3, rue Bleue; Parod , ingénieur-constructeur, 7, rue Popincourt; Poisson, fabricantd'objels en cuivre, 109, boulevard Sébàstopol ; Sarassin, exportation, 37, rue du Château-d'Eau ; Myrtil May, secrétaire, au siège de la commission, salle 9, maille (lu troisième arrondissement.

Soixante mille absents , quarante mille qui viennent de souffrir de là promulgation d'une loi qu'on dut rapporter quelques jours après , peut-être autant qui attendent la décision de l'Assemblée au sujet des loyers, voilà près de cent quarante mille gardes nationaux qui manquent à l'appel quand il s'agit de grouper les bons citoyens et d'en finir avec une insurrection que la garde nationale seule, — ou alors une armée fortement constituée, et ce n'était pas le cas, — peut désarmer par le fait seul de sa réunion compacte, ou écraser par la force.

Ces chiffres sont rigoureusement vrais, et nous avons les éléments qui nous permettent de compter les bras qui désarment volontairement. Qui saura dire maintenant, avec quelque exactitude, le chiffre de ceux (citoyens honnêtes, il est impossible de le nier!) qui ont cru jusqu'au dernier moment à la possibilité de vaincre, à l'impéritie des chefs, qui y croient encore aujourd'hui et mourront peut-être avec cette illusion? Ceux-là étaient sincères, et il faut les avoir vus au feu pour le comprendre et n'en plus douter.

A Buzenval, à Choisy-le-Roi , on les voyait demander naïvement et virilement de marcher en avant. A Montretout , à la Maison du Curé , dans la Redoute , ils ignoraient absolument et ils ignorent peut-être encore les effroyables dispositions prises par le général de Kirpach, l'existence des batteries fixes de

la Brosse , de la porte Jaune , les abatis de la Bergerie, tous ces obstacles infranchissables amoncelés entre Saint-Cloud, Ville-d'Avray et Versailles, depuis le jour ofi une première sortie audacieuse, faite, plusieurs mois auparavant, sur le même point, avait rempli le grand quartier général ennemi d'une véri-^ table panique.

Décomposez la masse des citoyens armés, analysez les sentiments divers , il y a là des humiliés , des désillusionnés, des crédules, des hommes de bonne volonté ardents et désireux de vaincre , des violents, des anarchistes, et jusqu'à des fous qui s'en allaient décharger des revolvers sur les glacis des forts occupés par l'ennemi. Le citoyen français, habitant d'une grande ville , qui n'avait jamais vu la guerre , qui ne sait qu'une chose , c'est qu'un homme vaut un homme, et qu'il vaut même plus que lui s'il est enflammé de l'amour de la patrie, ne comprenait pas qu'on ne sût pas vaincre, et se sentant impuissant, il devenait un ennemi. On avait beau lui dire qu'une tactique nouvelle nous avait vaincus et désarmés, que depuis Wissembourg jusqu'à Montretout l'artillerie prussienne, abritée dans les bois, nous atteignait à une portée telle que la nôtre devenait inutile, neutralisant ainsi notre cavalerie et notre armement dont nous étions si sûrs, c'étaient là des explications pratiques qui ne le satisfaisaient point. Il répondait à tout par un argument : « Nous sommes cinq cent mille hommes valides et armés , eux ne sont que deux cent mille ,

et nous devons les vaincre. » Et ils comptaient pour rien les retranchements, les fortifications, les obstacles de la nature, les dispositions stratégiques, et la démoralisation des nôtres, toujours obligés de se replier depuis la frontière devant ce flot envahissant.

On avait tourné dans un cercle vicieux quand l'ennemi s'était présenté devant Paris pour en faire l'investissement ; l'armée de secours, indispensable pour opérer autour d'un grand camp retranché comme était Paris, n'existait pas encore, puisque les seules forces organisées se composaient du 13° corps et du 14' en formation, et que la garde nationale n'était ni armée ni organisée en bataillons de marche. Plus tard, quand ces forces étaient capables, sinon de vaincre, aumoinsdecombatlre, l'ennemi s'était savamment emparé de toutes les hauteurs qui commandaient les routes; iU'ymainlenait presque sans combat, et nous rejetait facilement sous nos forts. On ne voyait que les fautes, l'abandon de Châtillon et de Montretout au début de septembre, et dès lors les citoyens les plus paisibles devenaient les ennemis des chefs et des gouvernants. Aussi ce sentiment de haine se manifesta-t-il d'une façon éclatante le jour où il fallut nommer les députés à l'Assemblée nationale.

Ce jour-là, se produisit un fait des plus curieux et qui a sauté aux yeux de tous : c'est que Paris, mal instruit de ce qui s'était passé en province, envoyait à la Chambre ceux qui avaient tenu la campagae

£H L£5 PIIÉLIM1XAI&£S

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volontairement, et poor les raisons que nous YeooDS

de définir. Gnqoante mille antres, btîgoés physiquement et moralement, dégoûtés de joner au soldat sans jamais arriver à on résultat appréciable, etqa^fm venait déranger maladroitement, après cinq mob de fatigues et d'aiogoisses, pour monter la garde à b porte des ambassades à b délivrance des passe-ports, refusaient Tappel an moment grave, étaient ballottés par un double courant et restaient incertains : tandis que les cent mille qui restaient, composés des éléments divers que nous avons analysés, et qui, U faut le dire, n'étaient pas tous tirés des éléments pervers, marchaient avec certitude vers le but qu'ils s'étaient projiosé, et allaient employer contre des Français et contre un gouvernement qu'ils avaient accbmé , les armes qu'on leur avait données pour combattre l'étranger, et tout ce formidable matériel do trois mille canons laissés sur les remparts, et les quatre cents pièces mobiles qu'on venait de fondre pour la défense de la cité.

Ta souvent prouvé, mais enfin peu ou point exercée, mal aguerrie , et qui ne devait devenir une force sérieuse qu'après avoir été formée à la guerre par la guerre elle-même. Détail exact, la plupart des hommes n'avaient jamais tiré à la cible. Il n'est pas dans notre cadre de dire ce que furent ces troupes pendant le siège, parce que la convention du 26 janvier les ayant désarmées, nous nous trouvons au 1 8 mars en face d'éléments nouveaux. Cette armée de Paris n'existe donc plus; les mobiles sont licenciés, les rappelés sont renvoyés dans leurs foyers , les engagés pour la durée de la guerre ont reçu leurs congés. Cependant une division, aux ordres du général Faron, avait, par la même convention, conservé ses armes; elle représenta, depuis février jusqu'au 5 ou 6 mars , toute l'armée de Paris. Il va sans dire que cette division avait été choisie avecBoin dans l'ensemble, et qu'elle comprenait, entre autres, ces deux régiments, le 35* et le 42% qui avaient soutenu l'honneur de l'armée devant Paris. Mais ceux qui ont suivi les opérations du siège diront tous que du 35* et du 42* il ne restait presque que le nom et le glorieux souvenir, avec quelques-uns de ces ofiiciers éprouvés que les revers n'ont jamais abattus. Partout, à Creteil, à Chevilly , à Thiais, à Choisy, à Champigny, on les avait vus au premier rang, et rienqu'à cette dernière affaire,^ ces deux régiments avaient laissé sur le terrain la moitié de leur effectif.

Le 6 mars, comme on l'a vu dans les dépêches que

nous avons citées, par suite de la convention qui prolongeait Tarmistice et de l'échange des traités de paix définitifs, l'armée de Paris avait été portée à quarante mille hommes répartis en quatre divisions, aux ordreg des généraux Susbielle , Faron , Barry et de Maud'hiiy. Ces divisions , encore qu'elles fussent aux ordres de généraux ayant pris part à la défense de Paris (sauf le . général Barry, qui avait servi à la deuxième armée de la Loire), étaient composées de troupes nouvelles qui venaient de l'armée du Nord et de Tarniée de la Loire. On avait fondu ensemble les régiments les plus' hétérogènes, décimés par la lutte ou par les souffrances de la guerre ; mais les éléments en étaient si disparates, que l'Assemblée nationale, voulant plus tard récompenser par un ordre du jour le commandant Périer, qui, enfermé dans le Luxembourg, avait conservé une si fière attitude en traversant Paris avec ses canons et en faisant face aux agresseurs, ne sut sous quel numéro désigner le régiment. Trois ou quatre numéros étaient confondus et réunis sous les ordres d'un même colonel.

L'armée de la Loire , si elle avait eu ses jours de gloire, avait eu de bien cruelles vicissitudes; l'armée du Nord en pouvait dire autant : les soldats ne connaissaient point leurs officiers , les généraux ne connaissaient point leurs cadres. L'horizon était nouveau pour tous; un grand nombre, et ce fut la plaie de ces malheureux temps, se disaient trahis par leurs chefs. Les embaucheurs, dès le premier pas dans la capitale,

dans les départements; tandis que la province, ignorante des fautes, ou des incertitudes, ou du malheur de ceux qui avaient présidé à la défense de Paris, les récompensait par ses sufiErages.

Voilà la situation réelle des esprits au 18 mars; nous ne faisons que l'indiquer, mais chacun la développera dans sa connaissance du milieu que nous analysons. Sur trois cent mille hommes armés pour la défense de Paris, cent cinquante mille désarmaient volontairement, et pour les raisons que nou^ venons de définir. Cinquante mille autres, fatigués physiquement et moralement, dégoûtés de jouer au soldat sansjamais arriver à un résultat appréciable, et qu'on venait déranger maladroitement, après cinq mois de fatigues et d'angoisses, pour monter la garde à la porte des ambassades à la déliyrance des passe-ports, refusaient l'appel au moment grave, étaient ballottés par un double courant et restaient incertains : tandis que les cent mille qui restaient, composés des éléments divers que nous avons analysés,. et qui, il faut le dire, n'étaient pas tous tirés des éléments pervers, marchaient avec certitude vers le but qu'ils s'étaient proposé, et allaient employer contre des Français et contre un gouvernement qu'ils avaient acclamé, les armes qu'on leur avait données pour combattre l'étranger, et tout ce formidable matériel de trois mille canons laissés sur les remparts , et les quatre cents pièces mobiles qu'on venait de fondre pour la défense de la cité.

L'armée active dans Paris au 18 mars.

Quant à ce qu'on appelait l'armée, c'est-à-dire la force active qui devait obéir à l'autorité gouvernementale, de quoi se composait-elle, et quel était l'esprit qui l'animait? Il est indispensable de dire tout cela , et le 1 8 mars , avec toutes ses horribles conséquences , reste inexplicable si on ne se pénètre pas bien de la situation morale et matérielle dans laquelle nous nous trouvions alors.

L'armée active, pendant le siège de Paris, se composait surtout de régiments de marche formés à la hâte , et de bataillons de la garde mobile embrigadés. Deux régiments de ligne, le 35* et le 42% qui se trouvaient a Civita-Vecchia au moment où la guerre avait éclaté, avaient rejoint sur un ordre du ministre, et avaient formé la base de ce 1 3* corps d'armée qui, montant vars Mac-Mahori pour le soutenir, n'avait échappé au désastre de Sedan que par une marche habile qui lui avait permis de se dérober à l'ennemi. Sans entrer dans des détails précis au point de vue de la composition des corps, on peut dire que ces deux régiments étaient les seuls qui représentaient Tancienne armée , celle sur laquelle on avait le droit de. compter, parce qu'elle était aguerrie, composée comme elle était des soldats d'Afrique , de Crimée , d'Italie, du Mexique et de la Chine. Le reste formait une armép nouvelle pleine de bonne volonté et qui