ROUEN — - POUR «ARIS

A M, Jules Fatre , à Paris,

15 marS) 4 heures 12 minutes soir.

J*ai Thonneur de prévenir Votre Excellence que le capitaine Soumin, du 147* bataillon de la garde nationale, a commis un attentat sur un soldat avec un revolver chargé, aux glacis du fort d'Aubervilliers ; il se trouve au fort, où il est l'objet d'une enquête. Je réclame de nouveau, «et avec la plus vive insistance, les employés de chemin de fer Weilsch et fiaussmann, et rends le gouvernement responsable de leur retour sains et

saufs.

De Fabrice.

Tels étaient les noms et la qualité des deux étrangers que la foule et la commission réunie à la Marseillaise prenaient pour des officiers allemands. Cependant, pour que M. le général de Fabrice, qui commandait alors en chef, eût été prévenu aussi rapidement de la disparition de ces deux personnages, lui qui était à Rouen au moment où se passait cet incident, il fallait qu'on eût connaissance de la mission qu'ils remplissaient. On se demande comment, le gouvernement français ignorant encore et la qualité des individus et les circonstances de leur arrestation , le général de Fabrice avait pu, lui, être aussi bien au courant. C'était une preuve de la sûreté des informations de l'ennemi et des relations qu'il entretenait avec Paris.

Le danger était pressant , ce comité de la Marseillaise était composé d'individualités inconnues, d'hom-

mes extrêmement violents, qui auraient pu se porter à quelque extrémité, et il est certain que, dans ce cas-là, le général de Fabrice eût agi de représailles.

Il fallut organiser une sorte d'expédition militaire pour enlever ces deux individus; il était nécessaire de pénétrer dans un quartier acquis à l'émeute, et

avoir soin de n'y point envoyer un petit groupe d'hommes qui , certainement, eussent été enveloppés par la foule.

En de telles circonstances , les maires des arrondissements librement élus par le suffrage étaient les intermédiaires naturels entre l'autorité et la population; mais déjà le suffrage se reniait lui-même, et, dans quelques arrondissements, les magistrats municipaux avaient été l'objet des violences de la foule-

La dépêche de M. de Fabrice est du 1 5 à quatre heures du soir; M. Jules Favre avait dû naturellement se préoccuper de l'incident, puisque le général allemand .paraissait y attacher une telle importance; on employa la conciliation, mais elle échoua.

Préfet de police au ministre deê affaires étrangères. — Au général

en chef,

15 mars, 11 heures 45 minâtes soir.

Après des incidents trèsrdivers, les Prussiens remis par le clab de la Marseillaise au commissaire de police ont été ressaisis par des gardes nationaux insurgés du 147*. Dans Timpossibilité d'agir cette nuit, je donne un délai de quelques

heures à ces gens pour reyenir sur leur parti. Un capitaine du bataillon se charge de leur faire entendre raison. Demain matin j'agirai. Les Prussiens sont sains et saufs.

Pendant ce temps-là , on se livrait à une enquête sur l'affaire du capitaine Soumin , du 1 47«. Il paraît que cet individu appartenait véritablement à la catégorie de ceux que l'entrée de l'ennemi avait mis dans un état d'exaspération qui touchait à la folie. Naturellement exalté , il avait ceint son sabre et pris son revolver, et s'en était allé tout seul et chevaleresquement attaquer le fort d'Aubervilliers. Là, voyant la sentinelle ennemie qui se promenait sur le glacis, il avait déchargé son arme presque à bout portant. Le capitaine avait été fait prisonnier, et sans doute il eût été passé par les armes , sans la circonstance de l'arrestation des deux employés du chemin de fer. Comme les hommes du 1 47* bataillon avaient donné l'éveil au Comité, il n'est pas douteux, s'ils eussent appris l'exécution de Soumin , que cette résolution n'eût attiré des représailles sur la tête de Weilsch et de Haussmann. C'est ce qui donna une certaine importance à cet épisode d'arrestation d'Allemands, épisode qui se produisait journellement, mais qui , cette fois , pris au sérieux par le général qui commandait les armées d'occupation en France , pouvait entraîner les plus graves conséquences.

Enlever les deux prisonniers, c'était, sous une forme moins sérieuse, une attaque des canons, car

il ne s'agissait de rien moins que de pénétrer dans la salle de la Marseillaise^et d'occuper tout un quartier pour s'emparer de vive force de deux individus dont on pouvait compromettre la vie au premier coup de feu tiré contre ceux qui tenteraient de résister. Gomment faire entendre raison à des hommes armés qui, eux, se souciaient aussi peu de Soumin que du général de Fabrice , et qui même , si on leur eût expliqué la situation, n'auraient pas été fâchés de jeter le gouvernement dans un nouvel embarras?

Le 16 au matin, rien n'est encore tenté; à midi, le préfet de police prend ses mesures d'accord avec le général en chef.

Pré/et de police au général en chef.

16 mars, 12 heures 45 minâtes matin.

Dans le cas où les nouvelles démarches qui vont se faire à Tétat-major du 147* bataillon, rue Mathis, à la Villette, resteraient sans résultat, un bataillon de la garde républicaine partirait à trois heures et quart de la Cité pour opérer avant cinq heures, à cet état-major, la reprise des prisonniers prussiens détenus. Prière de faire soutenir par un bataillon de gendarmerie ou de ligne, qui, passant par la rue Lafayette et celle de Château-Landon , viendrait se placer sur le boulevard de la Chapelle et de la Villette , près du pont du chemin de fer de TEst, en face de la rue d'Aubervilliers.

On voit par cette dépêche que , pendant la nuit , les Salomon de la Marseillaise avaient jugé que les deux otages devaient appartenir à ceux-là même qui avaient vu leur capitaine enlevé par l'ennemi, et

ni LES PRÉLIMINAIRES

qu'eux seuls avaient le droit de prononcer sur leur sort. C'était dès lors une opération beaucoup plus simple, parce qu'elle se localisait dans un seul bataillon, tandis qu'à la Marseillaise'û y avait alors comme un quartier général de l'émeute en permanence.

Le commissaire de police de la Villette, homme très- vigoureux et qui ne se ménageait point, alla droit aux chefs du bataillon et leur fit part des dispositions énergiques prises par l'autorité. On parlementa trois heures, afin d'éviter une attaque de vive force qui pouvait déterminer l'explosion. Enfin on reçut au Louvre , à trois heures du matin , la dépêche suivante :

Secrétaire général de la préfecture de police au général en chef.

3 heures 20 minutes matin.

Les prisonniers détenus à rétat-major du i47« bataillon viennent d'être remis au commissaire de police de la Villette , et amenés par celui-ci à la préfecture de police. Le mouvement de troupes commandé n'a plus d'objet.

On fit immédiatement partir les deux Allemands , qui furent remis aux avant-postes. Quant à ceux qui s'intéressent au sort du chevaleresque Soumin, ils seront bien aises d'apprendre que le revolver n'ayant pas porté, l'autorité allemande déclara qu'elle se bornerait à le tenir quelques jours en prison. Mais comme le 1 8 mars devait éclater deux jours plus tard, il est possible que cette clause n'ait pas été exécutée au pied de la lettre.

16 MARS. -^ Les préfets de police du gouTernement de la Défense nationale. — Nomination du général Yalentin à la préfecture . — Protestation de Flourens et de Blanqui, condamnés à mort ponr Pattentat du 31 octobre. — Collision entre diyers bataillons de la garde nationale.

Par un décret daté du 1 5 mars , le président du pouvoir exécutif, en vertu de l'état de siège, appela à la préfecture de police le général Valentin. On sait qu'il y a dans l'arniée une certaine prévention qui peut s'attacher à de telles fonctions; aussi ne nommat-on point le général préfet de police, mais on le détacha momentanément de Tétat-major de l'armée comme délégué à la préfecture. C'est ainsi que fut libellé le décret.

Depuis le 4 septembre jusqu'au 18 mars, nous avons connu à la préfecture quatre fonctionnaires. Le comte de Kératry, qui, à cette époque qui s'écoule du 4 au 17 septembre et peut s'appeler l'âge d'or de ce gouvernement de la Défense nationale, trouva, dans une intention très-sincère, un moyen facile d'administrer cette branche indispensable : ce fut de la supprimer purement et simplement, et d'en faire une division du ministère de l'intérieur.

Après M. de Kératry vint M. Cresson, puis M. Chopin, son suppléant, et enfin M. le général Valentin, qui occupe encore ces fonctions. M. Edmond Adam fut nommé un instant, mais cela n'eut pas de suite.

M. Cresson y que nous vîmes pendant longtemps à Fœuvre , était un avocat de talent ; il avait donné des marques d'un libéralisme éprouvé et était très-estimé de son parti. C'était un de ces républicains convaincus et sincères que l'on appelait en 1848 les républicains honnêtes et modérés. Il apporta dans ses fonctions un grand esprit de conciliation et de loyauté , et un grand amour de la droiture joint à une certaine fermeté. Ayant les intentions les plus droites , ne comprenant absolument pas le but des agitateurs, ne pouvant pénétrer les sombres mobiles qui les animaient , il nous parut bientôt en proie à une trèsgrande tristesse. Nous suivîmes avec un certain intérèt le progrès que fit la déception dans cet esprit droit et loyal. M. Cresson, et c'est son plus bel éloge, semblait appartenir à cette race d'hommes honnêtes et faciles à l'illusion , qui croient à la répubUque idéale. Quand il eut vu, après le 31 octobre, les criminelles échauffourées qui suivirent,* et l'attentat du 2f2 janvier; quand il eut apporté à Tétat-major général, comme il le fit un jour, les échantillons d'une quantité énorme de dynamite trouvée aux mains des émeutiers et des spécimens des huit mille bombes saisies au Comité central , il comprit que le patriotisme n'était qu'un masque, que la République n'était qu'un prétexte, et qu'un honnête citoyen qui toute sa vie avait réclamé toutes les libertés, ne pouvait, au moment où on était arrivé, ne demander que la plus violente répression.

11 devint sérieusement affecté, très-malade, et sollicita son changement, en regrettant d'avoir jamais assumé de telles fonctions , qui lui avaient si cruellement dessillé les yeux.

M. Choppin était le secrétaire général de M. Cresson et fut appelé à lui succéder; nous avions eu occasion de le voir dans la nuit du 3i octobre, envoyé par le général en chef chez le préfet de police, afin de lui demander quelles mesures on avait prises pour réprimer Témeute autour de la préfecture. M. Chop- ' pin nous montra la garde républicaine dans ses casernes, les agents solidement armés, et lui-même indiqua son fusil, qui était à côté de sa table de travail, de l'air d'un homme qui s'attend à tout et est prêt à agir. Cette première entrevue nous donna une bonne idée de l'énergie du secrétaire général. Plus tard, quand il suppléa M. Cresson, la préfecture de police était tout à fait débordée. Il n'est point douteux qu'en temps ordinaire M. Choppin, très-habitué aux rouages de la préfecture, n'eût parfaitement rempli ses fonctions ; mais le moment était devenu si grave , que le gouvernement ne voulut point laisser la préfecture sans titulaire, et rendit le décret qui déléguait le général Valentin. M. Choppin, du'reste, conserva ses attributions du secrétariat. Depuis, il a été appelé à une préfecture.

Cette nomination du général indiquait la résolution de mettre un terme aux désordres, d'en finir avec les

niaiseries mêlées de sang de la place de la Bastille , et de commencer les sommations à l'émeute, qui siégeait en permanence à la butte Montmartre , à Belleville , aux buttes Chaumont et à la place des Vosges , rue Legendre, à la Marseillaise et à la Corderie.

Un grand nombre de repris de justice, chassés de Paris lors de l'investissement', étaient rentrés dès que la ville avait été ouverte, et, depuis quelques jours, uli personnel nouveau, très-dangereux, venait de se mêler à la population parisienne. On sait que les corps francs s'étaient multipliés à l'infini; parmi ces corps, quelques-uns, composés d'hommes qui n'avaient qu'une ambition , celle d'être constamment aux avant- postes pour voir de plus près l'ennemi, rendirent de signalés services soit en province, soit à Paris; mais d'autres, composés d'esprits indisciphnés, de réfractaires de la société, d'aventuriers 7 d'oisifs, bohèmes de toute origine, allemands, italiens, polonais, américains, suppôts de l'émeute et du pillage , n'avaient choisi les corps francs que pour échapper à la discipline. Ceux-là furent un appoint appréciable pour l'insurrection, et depuis la dissolution des corps , les rues de Paris étaient sillonnées des uniformes les plus hétérogènes, chemises rouges, plumes de coq au chapeau , bottes molles , dolmans bizarres et coiffures tyroliennes de toute nuance. Toute cette tourbe mêlée aux soldats désarmés, aux ordinaires partisans de l'émeute, appelait une ré-

pression sévère. L'affichage des écrits séditieux prenait aussi une proportion incroyable; il fallait à toute force sévir, et on comptait sur le général Valentin.

Ancien colonel de la gendarmerie de Paris , le général Valentin avait été promu à la suite de l'affaire de Chevilly; il avait, depuis la mort du général Guilhem, commandé une brigade de la division Maud'huy, et avait été chargé de la défense des Hautes-Bruyères, qu'il avait, en fort peu de temps, converties en une redoute imprenable et d'une trèsgrande importance. Sa nomination, on le voit, avait une véritable signification, et les émeutiers ne s'y trompèrent pas : ils comprirent qu'on allait agir. Sa première manœuvre avait été celle qui avait amené la libération des deux Allemands prisonniers à la Marseillaise et plus tard à Tétat-major du 1 47* bataillon. On rêvait toujours une solution à l'amiable, et cette fois on avait réussi.

Le i mars, le 4* conseil de guerre avait prononcé contre quatre inculpés dans l'affaire du 3i octobre. Blanqui, Gustave Flourens, Edmond Levrault et Cyrille avaient été condamnés à mort par contumace. Blanqui s'était enfui, Flourens s'était caché dans Paris mèm^ et échappait à toute recherche ; les deux autres, beaucoup moins connus que ces deux agitateurs célèbres, avaient aussi pu se dérober aux recherches.

Le 16, Blanqui et Flourens firent paraître un ma-

nifeste qu'on répandit à profusion par voie d'affichage à Montmartre et à Belle ville. Le manifeste deBlanqui, d'une extrême violence et qui est écrit par un illuminé, est d'une telle proportion comme longueur, que nous nous abstenons de le reproduire; voici celui de Flouren^ :

Citoyens ,

En présence du jugement qui me frappe, il est de mon devoir de protester de la façon la plus énergique contre la violation de tous les droits inscrits dans toutes les constitutions.

L'accusé doit être jugé par ses pairs. Tel est le texte de la loi. Or, je dénie complètement aux assassins patentés de la réaction le titre de juges. Nommés par un pouvoir qui n'avait encore été reconnu par personne le 31 octobre 1870, ils ne peuvent puiser leur puissance ^qu'en dehors de la loi. D'ailleurs j'ai apprjs, par une longue expérience des choses humaines,

que la liberté se fortifie par le sang des martyrs.

Si le mien peut servir à laver la France de ses souillures et à cimenter l'union de la patrie et de la liberté, je l'offre volontiers aux assassins du pays et aux massacreurs de janvier.

Salut et fraternité.

G. FLouaENs.

La date de cette publication marque encore une étape de l'insurrection. Blanqui était l'âme du 31 octobre, Flourens en avait .été le bras. Ces trois individus, Flourens, Levrault et Cyrille, allaient, avec Henry, Darras, Duval, LuUier, Bergeret et Cluseret, toujours disponibles pour chaque émeute, devenir les chefs- réels de l'insurrection, ceux qui allaient mener au combat les bataillons du Comité central.

Dans cette journée du 1 6 , on vit deux bataillons

de la garde nationale en venir aux mains , et cette lutte^ qui ne fut pas de longue durée, en raii^on même des éléments en présence, amena une décision grave de la part du Comité central ; ce fut le désarmement dans Paris même des bataillons qui ne se ralliaient pas au Comité. Cette mesure f\it prise et signifiée à ceux qui devaient l'accomplir; Tordre d'exécution est dans les archives de la police , il est rédigé sur papier libre orné du timbre « Fédération républicaine de la garde nationale » .

Le 134* bataillon opérera à domicile le désarmement du ai* bataillon, qui s'oppose à l'exécution des ordres donnés par le Comité central. Les délégués du Comité,

Cette grave mesure, qui est la première manifesta- Htion de la guerre civile , avait été déterminée par un incident que signala une dépêche du général commandant le 9* secteur.

Chef d'état-major du 9* secteur au général en chef,

16 mars, 11 heures 15 minutes matin.

Le i34« bataillon menace le 24% qui monte au rempart, demisecteur de droite; il annonce qu'il va venî)*, au nom du Comité central, piller les poudrières. Devons-nous nous défendre quand même .et demander du secours au général de Maud*huy?

16 MARS. — Visite de nuit à la place des Vosges et aux parcs^d'artillerie

de Montmartre et des Bati^noUes.

On a vu par les dernières dépêches de M. Thiers datées de Bordeaux, que le président du pouvoir

f82 LES PRÉLIMINAIRES

exécutif ne reculerait pas devant Temploi de la force pour mettre un terme aux agitations. Depuis que la paix avait été signée, c'est-à-dire depuis le 1**^ mars jusqu'au i5, un mouvement considérable d'affaires commençait à se produire. Le monde entier, privé depuis si longtemps des produits de l'industrie parisienne, demandait des envois considérables, et, malgré le malaise fatal de la situation, malgré le désordre et l'agitation des hauts quartiers, on sentait que la vie commerciale allait circuler dans ce grand corps épuisé. Mais cette menace permanente suspendue sur Paris, ces forteresses improvisées sur des hauteurs dominant la ville, ces cent mille hommes armés pour l'émeute paralysaient naturellement toute chose et arrêtaient l'essor des affaires. De toute part, la presse française interpellait le gouvernement et l'accusait de faiblesse; la presse étrangère sentait aussi, sans bien se rendre compte des choses, que tant que des citoyens armés, renforcés de repris de justice et de l'écume des aventuriers du monde entier, munis d'engins de guerre et pourvus de munitiops, camperaient à Montmartre, à Belle ville et aux buttes Chaumont, il n'y aurait ni transactions internationales, ni reprise d'affaires, ni sécurité-dés intérêts. On commença donc à agiter dans les conseils la question de Fattaque des buttes Montmartre; ou plutôt, car il ne fut jamais question d'une lutte, on discuta les moyens militaires propres à prendre possession des hauteurs fortifiées, à les occuper, afin d'enlever, à son heure,

et les canons et les munitions. Il est évident que si oo rencontrait des obstacles, on les renverserait; mais il s'agissait d'une grande opération militaire et d'un mouvement stratégique ayant pour but l'occupation et non pas, ce qu'on croit encore, un enlèvement rapide de quatre cents pièces d'artillerie, nécessitant à peu près de seize cents à deux mille chevaux et plus de deux jours de travail matériel, d'allées et de venues non interrompues.

Le colonel Varnet, de Tétat-major général, avait reçu déjà la mission de relever tous les travaux de défense et d'en établir le dessin topographique. Nous , dans notre service tout officieux auprès du général en chef, nous avions, entre autres, le département de l'esprit public , et en Parisien expert nous prétendions pour ainsi dire « tâter le pouls » à l'insurrection menaçante. Dans la nuit du 15 au 16 et celle du 1 6 au 1 7 , à partir de neuf heures , ayant laissé l'uniforme de côté , et accompagné d'un diplomate étranger, nous employâmes cinq heures, depuis huit heures jusqu'à une heure du matin, à explorer les différents parcs du Comité central.

Notre première visite fut pour le parc de la rue Legendre, situé dans des terrains vagues donnant d'un côté sur la route de Saint-Ouen, de l'autre sur l'endroit appelé la Fourche. A partir de la croisée des routes de Saint-Ouen et de Clichy, les gardes nationaux stationnaient en armes. Un peu plus bas,

à l'entrée de la rue Legendre, qui donne sur la grande route même, s'élevait une barricade faite de pavés et de sacs à terre. Nous commençâmes à nous mêler simplement aux groupes : les hommes étaient sur le qui-vive et ne parlaient point; c'est en vain que nous tentâmes de leà faire sortir de leur mutisme, ils ne donnèrent aucune explication , mais n'afTectaient aucune violence. Il fallut descendre beaucoup plus bas, nous engager dans une rue parallèle à la rue Legendre, et dans laquelle nous savions, par le travail du colonel Varnet, que donnaient les terrains où les pièces étaient parquées. La rue était absolument déserte, et le long des clôtures des terrains, de distance en distance, on voyait errer, comme une ombre, quelque garde national, vêtu le plus souvent d'une vareuse. Nous fîmes le tour pour revenir par la route de Saint- Ouen, et à plusieurs reprises nous liâmes conversation avec les factionnaires. Les uns, îrèsbrutaux, paraissaient tout remplis de l'importante mission qui leur incombait, et restaient silencieux comme des augures. Un autre, voyant passer à cent pas de lui un individu vêtu en garde national , redoublait de vigilance avec un sérieux des plus comiques, assurant que c'était une de ces canailles de gardiens de la paix, qui la veille avait déchargé.un revolver à bout portant sur une sentinelle. Par-dessus la clôture ,en planches, on voyait la silhouette blanche des tentes coniques enlevées aux secteurs, et formant un camp autour des canons parqués au milieu du ter-

rain. On pouvait compter dix-sept tentes, et observer tout le mouvement d'un petit campement qui communiquait par tout^ la profondeur de la rue Legendre avec le débouché fermé par une barricade.

Il fallait renoncer à l'espoir d'entrer, sous quelque prétexte que ce fût, dans le camp lui-même. On parvenait bien à désarmer quelques-unes des sentinelles, qui avouaient qu'une faction de deux heures sans être relevé était un rude métier; mais tout ce monde était évidemment sur ses gardes. La police , les rondes , étaient sérieusement faites , et les renseignements que nous pûmes obtenir constataient que le parc contenait vingt-deux pièces et des munitions nombreuses, qu'on s'attendait tous les jours à une attaque ayant pour but l'enlèvement des canons.

H était intéressant de savoir qui devait attaquer , et à quels symptômes tous ces soldats du Comité reconnaissaient que l'attaque était prochaine. Un garde, un peu moins cadenassé que les autres, avoua que l'attaque viendrait de Montmartre, qu'ils ne redoutaient ni la troupe de ligne ni l'autorité militaire , mais seulement la pression des bataillons dits de l'ordre , qui n'admettaient pas qu'on séquestrât des pièces appartenant à un bataillon d'un autre arrondissement. On paraissait redouter particulièrement un certain commandant Poulet, de Montmartre, un horrible partisan de l'ordre, qui appartenait à un

des bataillons de Montmartre et était d'avis de rendre les canons au gouvernement.

C'était donc à Montmartre qu'il fallait se diriger. Au moment de rejoindre la voiture qui nous avait amenés et qui stationnait dans la grande rue des BatignolleSy le poste de la rue Legendre détacha quatre hommes pour nous suivre , et quand ils nous virent naonter en voiture , ils manifestèrent leurs regrets de* laisser s'échapper ceux qui venaient les ,épier dans leur campement.

En quelques minutes nous étions à Montmartre; <îette fois, nous résolûmes de ne point gravir les buttes par la face, mais bien de les tourner par le <5imetière du Nord et les fours à plâtre. Ce long détour devait nous amener à prendre Montmartre à revers, en faisant le mouvement que fit plus tard le général Lecomte, et nous permettre d'arriver à la place Saint- ^ Pierre et au Moulin de la Galette. Nous laissâmes la voiture à la place Pigalle.

Le cimetière se prolonge jusqu'aux fours à plâtre ; <îes quartiers obscurs , déserts et d'un aspect vérita- ;blement sinistre, n'étaient animés que par de nombreux gardes nationaux ivres qui reposaient contre la clôture de planches fermant les terrains vagues qui font pendant au cimetière. Arrivés au tournant des buttes, à l'endroit on commencent les premières pentes, de petits groupes détachés s'échelonnaient jusqu'à un ancien poste de police rempli de gardes

nationaux très-animés , jouant aux cartes autour d'un poêle de fonte; de temps en temps la porte s'ouvrait pour doiiner passage à un homme armé qui venait se joindre aux* groupes. La rue qui permet d'accéder aux buttes et débouche sur là place de la Fontaine y où s'élève le château des Brouillards , était déserte y et le vaste enclos qui ferme Jes anciens moulins , où on avait formé un parc, ne semblait point gardé j. mais dès que nous tentâmes d'approdier, des senti* nelles placées de distance en distance nous crièrent de passer au large. Nous nous dirigeâmes alors vers la place de la mairie , où était le grand parc, protégé par des tranchées assez sérieusement faites , et derrière lesquelles on distinguait un grand nombre de pièces neuves qui étincelaient, frappées par les rayons de la lune.

Il est impossible d'imaginer les discours que noui^ tinrent les gardes nationaux avec lesquels nous parvînmes à lier conversation, comme de paisibles citoyens qui cherchaient à comprendre à quoi servaient toutes ces précautions. Il faudrait sténographier notre dialogue pour montrer le mélange d'erreurs , de forfanterie, d'ignorance grossière et de mauvais sentiments qui se révélait chez ces individus armés contre quelque chose de vague et d'indéfini.

La visite au parc de la rue des Vosges , très-éloigné^. comme on le sait , des buttes Montmartre , nous fortifia dans cette idée que si on voulait véritablement

mettre ordre par la force à cet état de choses, un régiment d'hommes déterminés pouvait , dans chacun de ces quartiers , occuper la position et s'y maintenir contre toute attaque.

La place était complètement déserte j nous y accédâmes par la rue de Rivoli et la rue* Saint-Antoine, A l'entrée de la rue des Tournelles, une vingtaine d'individus en armes barraient le passage ; nous demandâmes la circulation, et on nous la refusa durement. Devant notre insistance et notre allégation, que personne, et surtout aucun garde national, ne pouvait s'arroger le droit de nous gêner dans le libre exercice de la vie, et nous interdire l'entrée de la place où nous comptions des amis parmi les habitants, tous les gardes se groupèrent pour nous résister. Il était un argument qui bien des fois déjà en de semblables circonstances nous avait fait livrer passage , nous nous décidâmes à l'employer.

« Alors les citoyens ne sont plus libres ! On ne peut plus ni circuler, ni vivre, ni aller, ni venir, et vous nous gênez dans notre existence? C'est de la simple tyrannie. Nous ne sommes donc plue du peuple comme vous? Que se passe-t-il? Pourquoi des fusils chargés) des consignes tyranniques? vous voulez donc

— Il se passe des choses très-graves, nous dit à voix basse et d'un air bêtement dramatique un des gardes. Si vous avez affaire place des Vosges, allez-y !

Mais VOUS ne savez donc* pas qu'on conspire? On

veut nous prendre nos canons.

— Vraiment! Qui .cela? Et qu'est-ce que vous voulez en faire , des canons ?

— Ce sont nos canons à nous, les lignards ne les auront pas. »

En disant cela, le factionnaire frappait d'un air résolu sur son fusil à tabatière.

Nous avions profité de la circonstance, et nous franchissions déjà les arcades du grand pavillon. Au centre, les, grilles du square, absolument fermées, laissaient voir les fameuA canons, très -nombreux, mais complètement abandonnés.' Nous fîmes le tour de la place , et regagnant le boulevard Beaumarchais, nous trouvâmes encore le chemin barré par des gardes nationaux; il nous fallut revenir par l'autre angle de la place du côté de la rue Turenne.

A Montmartre et aux BatignoUes , on était silencieux , renfermé , et aucune démonstration publique ne dénonçait la résistance ; mais on sentait que tout était organisé, et le service se faisait très-sérieusement. A la place des Vosges, les discours des fonctionnaires du Comité étaient d'une bêtise écœurante, et révélaient une ignorance invraisemblable des hommes et des choses.

Malgré toutes ces démonstrations et ces groupes armés, les canons n'étaient pas gardés, et il n'y avait

aucun déploiement de forces sérieuses. Cependant il est très-évident que tout ce monde-là , à Paris comme à Montmartre et aux BatignoUes , était bien sur ses gardes, et que Tattaque attendue, dût- elle venir de l'autorité militaire ou de l'initiative des bons bataillons qui redemandaient les canons payés par leur souscription, on pouvait en un instant, sinon grouper des forces , au moins déterminer une agitation très-sérieuse dans toute la population du boulevard, de la Bastille et de la rue Saint -Antoine, et cette seule agitation produite autour des troupes, au cri habituel de Vive la ligne! suffisait pour tout compromettre.

Nous avons toujours pensé, néanmoins, qu'au lieu de fair^ une attaque générale de cinq quartiers en mettant en mouvement des forces considérables dont personne n'était sûr, on aurait peut-être pu procéder par arrondissement et les occuper militairement les uns après les autres pour opérer tranquillement et sans précipitation , quitte à laisser se fortifier ceux ^ qu'on n'attaquait point.

Il n'y eut point de tentative faite la nuit du 16 au 1 7 ; mais il est vrai de dire qu'on s'était présenté le 1 6 au matin avec des chevaux haut-le-pied pour prendre possession de pièces qu'un chef de bataillon, / se disant d'accord avec ses hommes, était prêt à livrer.

Dans la journée , cet officier se présenta au Louvre,

fi

et déclara que son bataillon était composé de commerçants qui avaient beaucoup souffert de la stagnation des affaires; qu'au moment où celles-ci reprenaient , il n'admettait pas que sous un prétexte ridicule on Tint porter le désordre dans son quartier et compromettre la sécurité dont on avait tant besoin ; qu'il était de garde avec son bataillon dans la journée du 16, et que si on se présentait avec des chevaux, i] se faisait fort, d'accord avec les gardes, de livrer ses pièces. Il croyait, en agissant ainsi, remplir un devoir tout patriotique. *

Comme on pensait toujours à la conciliation , on tenta encore l'aventure; mais cette conspiration fut découverte. Quand les chevaux se présentèrent, ils durent , là comme à Montmartre y revenir à vide , et c'est à cet incident que faisait allusion le garde national qui nous refusait 4e passage.

Une telle tentative avortée devait natiireirement avoir des conséquences et avancer la marche des affaires. Le 17, à midi, le préfet de police fit passer la dépèche suivante :

Préfet de police au général en chef. — Général d'Aurelle dej^aladines et ministre des affaires étrangères,

17 mars, 12 heures 27 minutes matin.

On signale une grande agitation place des Vosges et dans les rues avoisinantes, elles sont barricadées et on y bat la générale ; les cris « Aux armes I » sont proférés. Les autres parties du quartier sont calmes.

En effet, le^ quartier ne prenait à toutes ces manifestations qu'une part bien restreinte ; mais le Comité central, dès qu'il avait appris la tentative de conciliation faite par un chef de bataillon , avait pris se» mesures et décidé l'évacuation du parc de la place^ des Vosges, qu'il regardait comme d'une défense difficile à cause des nombreux débouchés de la place ^ qui peut être tournée par la rue Vendôme , les boulevards et la rue des Tournelles. A midi , les ordres du Comité s'exécutèrent.

Préfet de police au général en chef. — Général d*Aurelle de Paladines et ministre des affaires étrangères.

17 mars,! heure.

Depuis midi, des gardes nationaux escortés d'un piquet en armes emmènent les canons de la place des Vosges dans un terrain situé rue Basfroi; ils suivent le faubourg Saint-Antoine.

Préfet de police au général en chef. — Général d'Aurelle de Paladines et ministre des affaires étrangères..

C'est le ISO^* bataiHon qui a déménagé les pièces de la place des Vosges ; on est en train de les établir au-dessus du tunnel^ derrière la nouvelle mairie du 20" arrondissement.

La veille , un nommé Boudin , chef du 1 83* bataillon , président de la réunion générale des commandants, tenue à la salle de la Redoute , avait demandé et obtenu la déclaration suivante, basée sur la tentative de désarmement de la place des Vosges :

DÉGLARAtlON.

« Le principe républicain étant au-dessus de toute discussion ,

D Le gouvernement républicain étant le gouyemement du peuple par le peuple ,

» Chaque citoyen a non-seulement le droit, mais encore le devoir de défendre les institutions républicaines.

» En conséquence, les chefs de bataillon soussignés déclarent qu'ils sont fermement décidés à défendre la République par tous les moyens possibles envers et contre tous ceux qui oseraient l'attaquer, et qu'ils protestent et s'opposeront par les mêmes moyens à tout désarmement total ou partiel de la garde nationale. »

Le nommé Boudin préludait ainsi au rôle qu'il a joué sous la Commune; il n'a été arrêté que le 25 octobre 1 871 , et il est accusé d'avoir mis le feu aux Tuileries 9 où if commandait comme capitaine adjudant-major.

La réunion qui succéda à celle de la salle de la Redoute eut lieu le 1 6 , c'est-à-dire le soir naême de la tentative faite par l'autorité , au café Pilon, sur le boulevard Beaumarchais, au coin de la rue des Vosges. Le chef de bataillon qui avait tenté de livrer les pièces ail gouvernement avait été dénoncé, et sans doute il a dû, s'il n'a pas abandonné Paris pendant la Commune, être arrêté comme otage.

En même temps qu'on débarrassait la place des Vosges , on débarrassa aussi la rue Legendre , pour localiser la résistance à Montmartre, position bien plus facile à défendre. Pendant vingt-quatre heures tout mouvement sembla avoir cessé; le passant crut à un apaisement, mais l'organisation se faisait silencieusement et devenait d'instant en instant plus sé-

rieuse. Les généraux étaient nommés, les comitésfonctionnaient sans relâche; une sorte de tribunal s'installa rue des Rosiers à Montmartre, pour juger tout individu qu'on arrêterait près des canons et dont les allures seraient suspectes. Ce tribunal dépendait du Comité central, qui, le 16, à cinq heures, tint rue des Rosiers une séance où on vota des résolutions importantes.

Les six journaux supprimés par arrêté durent reparaître dans le quartier même et de là être distribués dans Paris. La butte devint bien décidément le centre de la résistance. Le mot d'ordre du Comité central était de ne point attaquer et surtout d'employer le cri de « Vive la ligne 1 » chaque fois qu'on verrait s'avancer une force régulière. Le désarmement des bataillons qui ne s'étaient point ralliés aux comités avait été décidé, et devait s'exécuter au fur et à mesure que la majorité des forces d'un arrondissement se serait ralliée au Comité central.

La réunion , au dire des rapports de gardes nationaux qui s'employèrent à surveiller ces manœuvres, se composait des délégués du Comité central, pour les arrondissements de Montmartre , de la Villette et de la Chapelle. On profita de la réunion pour élire les nouveaux membres du Comité destinés à compléter la première liste que nous avons donnée.

Gustave Flourens, condamné a mort, mais dont on connaissait la résidence, fut pourvu du commande-

ment d'un certain nombre de légions, et Garibaldi^ qui n'en pouvait mais , fut promu général commandant en chef la garde nationale, avec son fils Menotti pour chef d'état-major.

Il y eut une dénonciation contre le nommé Henry,, simple lieutenant qui donnait des ordres comme général en chef, et on demanda au Comité de prendre ses mesures pour empêcher cette scission. Plus tard, Henry fut reconnu et promu chef de fégion. Tous les officiers des bataillons non ralliés au Comité furent destitués en masse, et on rédigea une convocation des bataillons dans chaque arrondissement, pour la réélection des chefs. Le soir, un grand nombre des officiers, accompagnés des délégués et membres du Comité central, inspectèrent les défenses des buttes,, communiquèrent les décisions prises , et comme en signe de réjouissance, ou pour affirmer la possessiondes canons, on chargea à blanc quelques pièces et les artilleurs improvisés y mirent le feu ; de sorte que^ pendant un instant, dans les différents quartiers de Paris, on put croire à un bombardement de la ville par les Montmartrois.

Un ensemble de décisions gouvernementales , de l'ordre politique et de l'ordre économique, vint singuhèrement envenimer les choses et rendre l'armement des dissidents beaucoup plus effectif ,' par la. renonciation d'un certain nombre de bons bataillons à toute idée d'initiative.

496 LES PRËUMINAIRES

Les malentendus. — La loi sur les échéances. — La loi sur les loyers. — Des diTerses causes inToquées par les Dissidents et les Indifférents.

Nous voici arrivés à la date du 1 8 mars , et , avant de raconter les faits qui ont signalé cette journée, il est nécessaire de dire quel était le véritable esprit de la partie de la population parisienne qui de tout temps s'est donné pour mission de défendre Tordre, et à laquelle cet ordre est indispensable pour sa proispérité et pour la sécurité de ses intérêts.

Dans un travail impartial qui a pour but de montrer comment peu à peu s'est constituée cette force considérable qui va contraindre le gouvernement à abandonner Paris, il faut tenir compte de tout ce qui pourrait ou légitimer l'émeute ou l'excuser, si jamais cette émeute, qui aboutit à la Commune, pouvait être regardée comme légitime ou excusable. Mais en tout cas, pour que la lumière se fasse dans l'esprit de ceux qui ne peuvent point être informés comme beaucoup d'entre nous le furent, il est indispensable d'analyser les circonstances et de bien définir les situations.

On a parlé de malentendus , et effectivement il en existait alors; il faut même dire que le chef du pouvoir le comprenait mieux que la majorité de la Chambre , car il crut nécessaire , dans la nuit du 1 7 au 1 8 , de rédiger une proclamation où il affirmait vigoureusement l'idée de République. [Voir aux Documents.)

A tort OU à raison, la population parisienne prèsque tout entière, qu'elle fût oui ou non d'accord en cela avec la France, penchait pour la République. Ses élections, depuis bien des années, l'avaient d'ailleurs clairement dénaontré. Au lieu de confondre comme la province l'idée de république avec l'idée d'anarchie : son idéal à cette époque, — et il est évident qu'en généralisant les choses, nous faisons ab- «traction de la masse violente et ennemie de tout état constitué, pour ne prendre que l'honorable moyenne des citoyens ; — son idéal, disons-nous, était un gouvernement librement élu, composé d'hommes d'ordre très-indépendants , qui auraient eu pour base le gouvernement du pays par le pays, le contrôle incessant, la responsabilité à tous les degrés , en opposition avec les coups de tète d'un pouvoir personnel et la gestion irresponsable de nos affaires. Si de tout temps cette opinion avait été indiscutablement prépondérante dans Paris, on comprendra facilement que l'invasion du pays, consommée sous le régime impérial, n'avait fait que la consolider, la développer et la généraliser.

L'Assemblée, qui jugeait les choses à distance, et qui avait été nommée sous la pression de désastres inouïs avec la mission de faire la paix à tout prix , froissait dans chacune de ses séances les idées de la population parisienne. Certains hommes, du dévouement desquels la cause de l'ordre n'avait point à douter, trouvaient que somme toute, avec un peu -d'esprit de modération, quelques minutes de patience

et la résolution de pouvoir entendre quelques paroles plus ou moins violentes et plus ou moins exaltées, cette Assemblée aurait pu laisser parler Garibaldi , un homme qui pour eux, certes, ne personnifiait ni l'ordre ni le respect de la religion , mais qui avait fait ce qu'il avait pu contre les ennemis de.la France, et, s'il n'avait pas été plus heureux que nos autres généraux, apportait là du moins une certaine abnégation , puisqu'il ne faisait que siéger une heure et avait toujours résolu de s'embarquer pour Caprera, au sortir de la première séance. Chacun des lecteurs jugera selon son sentiment, mais ce fut là l'opinion d'un très-grand nombre de Parisiens , et on vit dans cet incident une preuve d'intolérance, un manque de calme et d'esprit politique.

Victor Hugo, député de la Semé, n'apportait évidemment pas à la tribune un esprit pratique, mais sa résistance opiniâtre à l'état de choses créé par le 2 décembre, au milieu des autres incompatibilités sur lesquelles tout le monde s'entend, avait mérité lui aussi quelque considération de la part des Parisiens les moins exaltés, qui faisaient très-bien la part des défauts de l'homme.

Que le transfèrement de l'Assemblée à Versailles et la décapitalisation de Paris fussent oui ou non dictés par les. circonstances et une sage résolution , il n'en était pas moins vrai que le commerce allait cruellement en souffrir, ou du moins que le commerçant

parisien le croyait ainsi. L'amour-propre de Findividu né du sol , du Parisien autochthone , de celui qui a pour tout horizon les boulevards ou le bois de Boulogne, en souffrait, quelle que fût sa façon de voir en politique. Enfin, pour parler des choses de Tordre économique , deux faits capitaux venaient singulièrement compliquer la situation. On croyait généralement que sur la question des loyers, question si importante pour celte population parisienne , et sur la question des échéances, qui était plus grave encore, les décisions de la Chambre auraient pu être plus judicieuses et plus pratiques. Paris avait beaucoup souffert pour sauver l'honneur de la France, et le Parisien trouvait qu'on faisait alors bon marché de ses intérêts et qu'on le confondait trop facilement, lui, le producteur, le défenseur honnête et loyal de Paris cerné par Tennemi, avec la plèbe qui se ralliait au Comité central et préparait une insurrection.

On sent bien que nous faisons la part de toute chose dans un but d'impartialité. Sans doute, il existe toujours, chez une nation pourvue d'institutions libérales , un moyen sûr et pacifique de provoquer une décision nouvelle, quand une première décision du pouvoir a froissé des intérêts respectables; une manifestation générale, d'un caractère légal et pacifique, la voie même du pétitionnement , pouvaient avoir raison de cet état de choses î mais ce serait mal connaître l'état des esprits à ce moment que de croire que la population avait le sang- froid néces-

saire pour employer ces Totes liâtes, toujours assez lentes. Sans compter que le soffrage des Parisiens , en envoyant à la Chambre nombre d'hommes qui s'étaient distingués pendant le siège par leur fermeté et allaient s'asseoir à côté des conservateurs , avait aussi fixé son choix sur des personnaUtés très-compromises, et qui avaient quelque raison pour ne point obtenir les sympathies de la Chambre.

Le 13 mars, la loi sur les échéances était promulguée. Du 13 au 17 au matin, il y eut dans Paris près de cent cinquante mille protêts, à un moment où it était à peu près impossible à un homme d'honneur de faire face à ses engagements en raison de cas de force majeure qui sautent aux yeux.

Quarante mille négociants de toute catégorie pouvaient être déclarés en faillite , si on exécutait la loi au pied de la lettre.

Le directeur de la Banque de France , rencontrant un industriel qui avait payé à présentation pendant le siège, le saluait avec affectation en lui adressant des compliments en raison de sa ponctualité par ces temps de désastre. L'industriel voulut savoir combien d'individus se trouvaient dans le même cas que lui ,. et apprrt, de la bouche du gouverneur, que sico cents seulement sur ce nombre énojçme d'intéressés que d'autres détermineront mieuxijue nous, n'avaient pas profité du bénéfice de la loi.

Quel que soit le jugement que les hommes spé-

ciaux porteront sur ces faits, il est de notoriété publique et de tout point officiel que le 1 4 mars, c'està-dire quelques jours avant l'insurrection, un grand nombre de négociants, commerçants, industriels, constructeurs, réunis en assemblée générale au palais de la Bourse, votèrent à l'unanimité une protes- ' tation contre la loi sur les échéances , présentée à la hâte le 10, promulguée le 13 et exécutée le même jour.

Déjà le 3 et le 6 mars, le syndicat général de l'Union nationale du commerce et de l'industrie, composé des bureaux de soixante chambres syndicales et représentant sept mille commerçants , s'était réuni deux fois , le 3 et le 6 mars , pour examiner la situation du commerce parisien. Après une longue et sérieuse discussion , l'Assemblée adopta la rédaction d'une pétition qui fut adressée à l'Assemblée nationale à Bordeaux. (Voir aux Documents.)

Les chambres de commerce des villes du Havre , de Rouen et du Nord rédigèrent aussi des protestations ou des pétitions.

Enfin , une commission composée de treize membres^ se mit à la tète du mouvement, réunit les

* Voici les noms des membres de cette commission '* -MM. Charles Vayin, banquier, président, 88, bouleyard Saint- Germain ; F. Rohart, yice-président , manufacturier, 55, rue Legendre, Armand , banquier, 24 , rue de Bercy ; D'Cahen, négociant en tissus, 12 , rue Saint-Fiacre; Cheneyières, fabricant de passementerie, passage du Ponceau;

signatures^ et décida de déposer une protestation sur le bureau du président de l'Assemblée nationale le 20 mars , jour de sa première réunion à Versailles.

Nous avons dit quelque part, et nous ne parlons jamais que d'après les renseignements les plus irréfutables, que les contrôles de la garde nationale, à partir du moment oii les portes de Paris s'ouvrent jusqu'au 1 6 mars , constatent l'absence de soixante mille gardes qui se sont éloignés de la ville ou ont renoncé à leur service. Les uns ont été rejoindre leurs familles, dont ils sont séparés depuis cinq mois; les autres , appelés par des intérêts considérables et de première nécessité, abandonnent la capitale et courent en province. Un certain nombre occupent leurs propriétés des environs, dévastées par l'ennemi, pour réunir les épaves de leurs désastres. D'autres , enfin, vont au-devant de leurs fils prisonniers en Allemagne, blessés dans les hôpitaux; ils sont députés ou prétendent l'être, ou bien ils cherchent sur les champs de bataille une certitude cruelle qui mettra fin à une angoisse pleine de doute au sujet de tout ce qui leur tient au cœur.

MM. F. Ferré, fabricant, 11, rue du Perche;

Guillard fils, fabricant de bijoux, rue du Temple, 101; Lefevre, bijoutier, 1, i*ue du Grand-Chantier; A. Ollive, fabricant de faïences, 3, rue Bleue; Parod , ingénieur-constructeur, 7, rue Popincourt; Poisson, fabricantd'objets en cuivre, 109, boulevard Sébastopol ; Sarassin , exportation , 37, rue du Château-d*£au ; Myrtil May, secrétaire, au siège de la commission, saUe 9, mairie du troisième arrondissement.

Soixante mille absents, quarante mille qui viennent de souffrir de la promulgation d'une loi qu'on dut rapporter quelques jours après , peut-être autant qui attendent la décision de l'Assemblée au sujet des loyers, voilà près de cent quarante mille gardes nationaux qui manquent à l'appel quand il s'agit de grouper les bons citoyens et d'en finir avec une insurrection que la garde nationale seule, — ou alors une armée fortement constituée, et ce n'était pas le cas, — peut désarmer par le fait seul de sa réunion compacte, ou écraser par la force.

Ces chiffres sont rigoureusement vrais, et nous avons les éléments qui nous permettent de compter les bras qui désarment volontairement. Qui saura dire maintenant, avec quelque exactitude, le chiffre de ceux (citoyens honnêtes, il est impossible de le nier!) qui ont cru jusqu'au dernier moment à la possibilité de vaincre, à l'impéritie des chefs, qui y croient encore aujourd'hui et mourront peut-être avec cette illusion? Ceux-là étaient sincères, et il faut Jes avoir vus au feu pour le comprendre et n'en plus douter.

A Buzenval, à Choisy-le-Roi , on les voyait demander naïvement et virilement de marcher en avant. A Montretout , à la Maison du Curé , dans la Redoute , ils ignoraient absolument et ils ignorent peut-être encore les effroyables dispositions prises par le général de Kirpach, l'existence des batteries fixes de

la Brosse , de la porte Jaune , les abatis de la Bergerie, tous ces obstacles infranchissables amoncelés entre Saint-Qoud, Ville-dlAvray et Versailles, depuis le jour 011 une première sortie audacieuse, faite, plusieurs mois auparavant, sur le même point, avait . rempli le grand quartier général ennemi d'une véritable panique.

Décomposez la masse des citoyens armés, analysez les sentiments divers, il y a là des humiliés, des désillusionnés , des crédules , des hommes de bonne volonté ardents et désireux de vaincre , des violents, des anarchistes, et jusqu'à des fous qui s'en allaient décharger des revolvers sur les glacis des forts occupés par l'ennemi. Le citoyen français, habitant d'une grande ville , qui n'avait jamais vu la guerre , qui ne sait qu'une chose , c'est qu'un homme vaut un homme^ et qu'il v^aut même plus que lui s'il est enflammé de l'amour de la patrie, ne comprenait pas qu'on ne sût pas vaincre , et se sentant impuissant , il devenait un ennemi. On avait beau lui dire qu'une tactique nouvelle nous avait vaincus et désarmés, que depuis Wissembourg jusqu'à Montretout l'artillerie prussienne, abritée dans les bois, nous atteignait à une portée telle que la nôtre devenait inutile, neutralisant ainsi notre cavalerie et notre armement dont nous étions si sûrs, c'étaient là des explications pratiques qui ne le satisfaisaient point. Il répondait à tout par un argument : « Nous sommes cinq cent mille hommes valides et armés , eux ne sont que deux cent mille ,

et nous devons les vaincre. » Et ils comptaient pour rien les retranchements, les fortifications, les obstacles de la nature , les dispositions stratégiques , et la démoralisation des nôtres, toujours obligés de se replier depuis la frontière devant ce flot envahissant.

On avait tourné dans un cercle vicieux quand l'ennemi s'était présenté devant Paris pour^en faire l'investissement ; l'armée de secours , indispensable pour opérer autour d'un grand camp retranché comme était Paris, n'existait pas encore, puisque les seules forces organisées se composaient du 1 3" corps et du 1 4* en formation , et que la garde nationale n'était ni armée ni organisée en bataillons de marché. Plus tard, quand ces forces étaient capables, sinon de vaincre, aumoinsde combattre, l'ennemis'étaitsavamment emparé de toutes les hauteurs qui commandaient les routes ; il s'y maintenait presque sans combat, et nous rejetait facilement sous nos forts. On ne voyait que les fautes, l'abandon de Châtillon et de Montretout au début de septembre, et dès lors les citoyens les plus paisiijles devenaient les ennemis des chefs et des gouvernants. Aussi ce sentiment de haine se manifesta-t-il d'une façon éclatante le jour où il fallut nommer les députés à l'Assemblée nationale.

Ce jour-là , se produisit un fait des plus curieux et qui a sauté aux yeux de tous : c'est que Paris, mal instruit de ce qui s'était passé en province, envoyait à la Chambre ceux qui avaient tenu la campagne

dans les départements ; tandis que la province , ignorante des fautes, ou des incertitudes, ou du malheur de ceux qui avaient présidé à la défense de Paris, les récompensait par ses suffrages.

Voilà la situation réelle des esppits au 18 mars; nous ne faisons que l'indiquer, mais chacun la développera dans sa connaissance du milieu que nous analysons. Sur trois cent mille hommes armés pour la défense de Paris, cent cinquante mille désarmaient volontairement, et pour les raisons que nous venons de définir. Cinquante mille autres, fatigués physiquement et moralement, dégoûtés de jouer au soldat sans jamais arriver à un résultat appréciable, et qu'on venait déranger maladroitement, après cinq mois de fatigues et d'angoisses, pour monter la garde à la porte des ambassades à la délivrance des passe-ports, refusaient l'appel au moment grave, étaient ballottés par un double courant et restaient incertains : tandis que les cent mille qui restaient, composés des éléments divers que nous avons analysés , et qui , il faut le dire , n'étaient pas tous tirés des éléments pervers , marchaient avec certitude vers le but qu'ils s'étaient proposé, et allaient employer contre des Français et contre un gouvernement qu'ils avaient acclamé, les armes qu'on leur avait données pour combattre l'étranger, et tout ce formidable matériel de trois mille canons laissés sur les remparts , et les quatre cents pièces mobiles qu'on venait de fondre pour la défense de la cité.

L'année active dans Paris an 18 mars.

Quant à ce qu'on appelait l'armée, c'est-à-dire la fçrce active qui devait obéir à l'autorité gouvernementale, de quoi se composait-elle, et quel était l'esprit qui l'animait? Il est indispensable de dire tout cela, et le 18 mars, avec toutes ses horribles conséquences , reste inexplical)le si on ne se pénètre pas bien de la situation morale et matérielle dans-laquelle nous nous trouvions alors.

L'armée active, pendant le siège de Paris, se composait surtout de régiments de marche formés à la hâte, et de bataillons de la garde mobile embrigadés. Deux régiments de ligne, le 35* et le 42®, qui se trouvaient à Civita-Vecchia au moment où la guerre avait éclaté, avaient rejoint sur un ordre du ministre, et avaient formé la base de ce 1 3" corps d'armée qui, montant vers Mac-Mahon pour le soutenir, n'avait échappé au désastre de Sedan que par une marche habile qui lui avait permis de se dérober à l'ennemi. Sans entrer dans des détails précis au point de vue de la composition des corps, on peut dire que ces deux régiments étaient les seuls qui représentaient l'ancienne armée, celle sur laquelle on avait le droit de compter, parce qu'elle était aguerrie, composée comme elle était des soldats d'Afrique , de Crimée , d'Italie, du Mexique et de la Chine. Le reste formait une armée nouvelle pleine de bonne volonté -et qui

Ta souvent prouvé , mais enfin peu ou point exercée, mal aguerrie , et qui ne devait devenir une force sérieuse qu'après avoir été formée à la guerre par la guerre elle-même. Détail exact, la plupart des hommes n'avaient jamais tiré à la cible. Il n'est pas dans notre cadre de dire ce que furent ces troupes pendant le siège, parce que la convention du 26 janvier les ayant désarmées, nous nous trouvons au 1 8 mars en face d'éléments nouveaux. Cette armée de Paris n'existe donc plus; les mobiles sont licenciés, les rappelés sont renvoyés dans leurs foyers , les engagés pour la durée de la guerre ont reçu leurs congés. Cependant une diyision, aux ordres du général Faron,' avait , par la même convention , conservé ses armes ; elle représenta, depuis février jusqu'au 5 ou 6 mars, toute l'armée de Paris. Il va sans dire que cette division avait été choisie avec soin dans l'ensemble, et qu'elle comprenait, entre autres, ces deux régiments, le 35" et le 42% qui avaient soutenu l'honneur de l'armée devant Paris. Mais ceux qui ont suivi les opérations du siège diront tous que du 35' et du 42* il ne restait presque que le nom et le glorieux souvenir, avec quelques-uns de ces officiers éprouvés que les revers n'ont jamais abattus. Partout, à Creteil, à Chevilly, à Thiais, a Choisy, à Champigny, on les avait vus au premier rang, et rien qu'à cette dernière affaire, ces deux régiments avaient laissé sur le terrain la moitié de leur effectif.

Le 6 mars, comme on l'a vu dans les dépêches que

DE LA Commune. 209

nous avons citées, par suite de la convention qui prolongeait Tarmistice et de l'échange des traités de paix définitifs, l'armée de Paris avait été portée à' quarante mille hommes répartis en quatre divisions, aux ordres des généraux Susbielle , Fàron , Barry et deMaud'huy. Ces divisions, encore qu'elles fussent aux ordres de généraux ayant pris part à la défense de Paris (sauf le général Barry, qui avait servi à la deuxième armée de la Loire), étaient composées de troupes nouvelles qui venaient de l'armée du Nord et de l'armée de la Loire. On avait fondu ensemble les régiments les plus hétérogènes, décimés par la lutte ou par les souffrances de la guerre ; mais les éléments en étaient si disparates, que l'Assemblée nationale, voulant plus tard récompenser par un ordre du jour le commandant Périer, qui, enfermé dans le Luxembourg, avait conservé une si fière attitude en traversant Paris avec ses canons et en faisant face aux agresseurs, ne sut sous quel numéro désigner le régiment. Trois ou quatre numéros étaient confondus et réunis sous les ordres d'un même colonel.

L'armée de la Loire, si elle avait eu ces jours de gloire, avait eu de bien cruelles vicissitudes; l'armée du Nord en pouvait dire autant : les soldats ne connaissaient point leurs officiers , les généraux ne connaissaient point leurs cadres. L'horizon était nouveau pour tous; un grand nombre, et ce fut la plaie de ces malheureux temps, se disaient "^raAts par leurs chefs. Les embaucheurs, dès le premier pas dans la capitale.

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imbus de l'esprit militaire et moins démoralisés par nos désastres successifs et la catastrophe finale, il y avait des soldats qui n'avaient du soldat que le nom, qui étaient acquis sinon à l'émeute, au moins à l'inaction, et qu'on ne pouvait sans danger mettre en contact avec la population insurgée.

C'est beaucoup sans doute, mais ce n'était pas encore la seule cause de dissolution morale. 11 faut avoir le courage de montrer toutes nos plaies et d'y porter le fer. A côté d'actes dignes et nobles, il y avait eu bien des hontes. Combien de fois, à côté de ces régiments de l'armée régulière qui faisaient constamment et partout leur devoir, à côté des jeunes mobilisés qui eux aussi faisaient ce qu'ils pouvaient , vit- on d'autres troupes qui portaient le même uniforme s'élancer sur le passage des généraux en" criant « La paix ! la paix ! » et cela au moment où le canon tonnait! Au sortir d'une affaire, nous avons souvent prêté l'oreille avec douleur et regardé fixement ceux qui poussaient ces cris, pour savoir si c'étaient bien des soldats français.

C'était humain sans doute , mais que c'était cruel pour ceux qui portaient l'uniforme et pour ceux qui commandaient! Cinq mois de souffrances et cinq mois de défaites , quinze degrés de froid à Avron et * au Bourget, huit cents cas de congélation dans les tranchées en une seule nuit , des armées de secours toujours attendues et qui reculaient toujours : c'étaient, en effet, de rudes épreuves! Nous nous sou-

venons d'avoir parcouru le front d'une troupe de jeunes mobiles auxquels on ordonnait de faire feu ; ils montraient à leurs chefs leurs doigts gelés et ne pouvaient plus faire jouer la gâchette de leur arme , et hier, ces pauvres enfants étaient à la charrue , à l'établi, à l'étude ou au foyer paternel! Nous avions tant souffert en France! Qu'on s'en souvienne à l'étranger, avant de nous juger comme on le fait.

Mais enfin, quelles que fussent les causes, et si légitimes ou excusables qu'elles fussent, il faut avouer que c'étaient là de tristes préliminaires à une lutte des rues , lutte après tout nécessaire , indispensable pour en finir avec ceux qui menaçaient la paix publique déjà si profondément troublée par nos désastres.

De l'ensemble de toutes les circonstances que nous avons énumérées, il résulte cette situation définitive : c'est qu'un certain nombre d'hommes qui étaient absolument découragés et fatigués de la lutte, même contre l'ennemi, lutte la plus légitime , la plus sainte et la plus entraînante , résolurent de ne pas marcher contre les Parisiens, dont ils ne pénétraient ni les dessein^ ni les intentions. Des officiers habitués à raisonner et à discuter, et autorisés à le faire par suite de l'institution du vote dans l'armée, donnaient leur avis sur l'esprit de l'opération ijiilitaire qu'on allait entreprendre et déclaraient même dans les rues qu'ils ne tireraient point sur les Parisiens. Une manœuvre connue , la plus dangereuse de toutes

les manœuvres insurrectionnelles^ celle qui a toujours réussi et qui a fait mettre bas les armes à l'armée de Paris en 1848, devait dans de telles circonstances amener le résultat définitif.

Il n*est pas permis toutefois de généraliser les choses, car une grande partie de l'armée accomplit dignement son devoir; mais quelques-unes des forces dont la tenue -énergique, sur le point qu'elles occupaient, était indispensable au succès de la journée, refusèrent absolument de faire leur devoir et compromirent le succès de l'opération qui devait assurer le triomphe de l'autorité et rétablir l'ordre dans la ville de Paris-

Il est de toute exactitude de dire que les chefs /le corps, consultés par Pautorité supérieure, ne se faisaient ^oint illusion sur l'esprit des troupes qu'ils commandaient. Mais outre qu'il est pénible d'escompter l'infidélité et la rébellion des hommes qui sont confiés au commandement, les circonstances matérielles peuvent modifier les résultats d'une attaque de la nature de celle qui se préparait, et personne n'est autorisé à devancer les faits et à en indiquer la solution probable. Quelques chefs supérieurs néanmoins, et même des généraux, exposèrent la situation telle qu'ils croyaient la pouvoir définir, ils demandèrent à ne point s'exposer à voir ce qui devait être l'instrument de Tordre éclater dans leurs mains et refuser le service au momei^t où on lui faisait un sérieux appel. ^

2U LES PRËLIMINAIRiES DE LA COMMUNE.

Voilà dans toute sa sincérité le tableau de la situation morale au 17 mars au matin. Le 18 mars allait devenir une date cruellement mémorable , et en jugeant les faits qui se produisirent à la suite de cette journée , on ne devra jamais perdre de vue Fexposé que nous venons de faire. Il reste à savoir si j oui ou non , la situation pouvait se dénouer sans violences, et si, Tattaque n'ayant pas été résolue, les insurgés auraient désarmé d'eux-mêmes et mis fin , soit par lassitude , soit par la pression de l'opinion publique , à un état de choses menaçant pour la société tout entière. Cette permanence de l'insurrection en expectative arrêtait les efforts communs de pacification, l'essor des affaires et la reprise des transactions qui commençaient à se renouer en raison d'un besoin naturel et indispensable de la tranquillité et de l'ordre, première aspiration d'une société qui a pour mission de produire. Mais comme cette aspiration n'était pas celle de la masse oisive et perverse, et qu'un grand nombre des gardes vivaient du subside accordé pendant le siège à tout citoyen armé, subside qu'on ne se sentait pas assez fort pour leur retirer, il est permis de croire que si l'autorité n'avait pas pris l'initiative de la lutte, les insurgés n'auraient pas reculé devant l'attaque, dans le but de s'emparer du pouvoir encore mal affermi.

18 MARS. — Proposition de suppression de la paye aux gardes ralliés au Comité central. — Conseil de guerre tenu au Louvre. — Les parcs d'artillerie de Montmartre , de Belleville et des buttes Chaumont. — Plan général de l'attaque des parcs.

Le conseil du gouvernement se réunissait deux fois par jour au ministère des aflFaires étrangères , sous la présidence du chef du pouvoir exécutif. Le général en chef, le commandant des gardes nationales, le maire de Paris et le préfet de police assistaient à ces réunions. Depuis plusieurs jours déjà, devant le vœu unanime de l'opinion publique et les insistances de la presse, on avait agité la question d'en finir avec cette incroyable situation. Les forces militaires étaient réunies, plus ou moins solides, plus ou moins sûres. Le ministre de la guerre, comme chef hiérarchique, fut chargé d'étudier un plan général d'occupation des quartiers oti les gardes du Comité central avaient établi leurs parcs; il devait, en outre, prendre ses précautions pour protéger les points qui pourraient être menacés par l'émeute.

Le général Vinoy, chaque fois qu'on avait agité

la question de reprendre les canons et d'y employer la force, s'il était nécessaire, le général avait fait observer combien il était anormal de marcher en armes contre des gardes nationaux en état de rébellion, auxquels le gouvernement lui-même fournissait une paye quotidienne. L'autorité avait sous la main une arme d'uû usage immédiat, il exigeait qu'elle s'en servît et supprimât le subside de 1 fr. 50 c. accordé pendant le siège de Paris. C'était un avertissement qui pouvait avoir sa portée et ses conséquences; c'était, en un mot, couper les vivres à l'émeute.

Le conseil pensa qu'en atteignant les gardes ralliés au Comité central , on condamnait en même temps à une misère irrémédiable les femmes, les enfants et les vieillards de ces quartiers populeux. Parmi les habitants de Montmartre et de Belleville, tous n'étaient pas en état de rébellion, et il était impossible de discerner les fédérés de ceux qui n'approuvaient point qu'on retînt les canons sur les hauteurs ^t qu'on s'emparât des munitions. La suppression de la paye aux gardes nationaux devait, dans l'esprit de la majorité du conseil , correspondre à un soulèvement immédiat, soulèvement devenu si dangereux depuis que les émeutiers avaient réuni un armement aussi prodigieux par le pillage des arsenaux consti- ^ tués pendant le siège. C'était étabhr aussi deux catégories de gardes nationaux , et allumer la haine entre citoyens des deux quartiers. Le pain manquant sur

les hauteurs , les fédérés devaient descendre dans les bas quartiers pour s'en procurer par la force; il fallait vivre , la misère était profonde , et la faim ne calcule pas, surtout quand elle a des armes.

A tort ou à raison, depuis le 4 septembre, on s'était proposé pour programme de concilier l'ordre public avec la tolérance la plus complète , de respecter et les opinions, et les manifestations, et la presse, même la plus criminelle et la plus dangereuse. Le premier acte de rigueur (qui avait semblé à quelques esprits sincères un simple acte de justice), c'est-àdire la suspension des six journaux qui appelaient chaque matin à la guerre civile , avait suscité de la part des organes les plus notoirement conservateurs des articles d'une violence extrême contre le gouvernement. ^

La modération quand même était donc le ton , la gamme, l'esprit de l'époque. La foule armée affectait de croire que la République était menacée. Le gouvernement, par un mouvement bien naturel, exagérait sa pensée pour la faire comprendre ; on ne faisait plus dès lors une proclamation sans parler de la République, et comme il va de soi que République signifie Liberté, on allait jusqu'à permettre la Kcence, afin de prouver (ju'on était loyal et de bonne volonté.

Nous exposons, et le lecteur conclura. 11 est important toutefois de montrer, pour l'édification de ceux qui demandèrent alors une dictature, que la

fermeté implacable du dictatem* qni eût pu maintenir le pays et prévenir la catastrophe de la Commune n'était même pas possible, et qu'elle n'eût pas été suffisante, parce que, eût-on trouvé l'homme , il lui fallait des instruments. Or, les moyens de compression, les seules armes dont cet homme pouvait se servir alors, — après Sedan , Metz , le Mans et Paris, — allaient se briser dans sa main au premier usage qu'il en ferait.

Le 1 7 , de neuf heures à une heure du matin , il y eut un conseil de guerre au Louvre, sous la présidence du général en chef; tous les généraux de division et généraux de brigade de Tannée de Paris y assistèrent. 11 est utile de répéter que quelques-uns avaient nettement déclaré qu'il ne fallait pas compter sur l'esprit de leurs hommes, qu'ils sentaient démoralisés et déjà gangrenés par l'embauchage qui s'exerçait effrontément dans toute la capitale.

On développa le plan tracé par le général Leflo , et chaque chef de corps reçut un ordre écrit indiquant minutieusement ses positions, sa marche et ses heures de mouvement.

Nous ne nous proposons pas d'entrer dans le détail technique de cette importante opération, il appartient à ceux qui la conçurent et à ceux qui la dirigèrent de la décrire minutieusement ; nous nous bornerons à en tracer les grandes lignes.

Le public, à propos du 18 mars, parle toujours

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-des buttes Montmartre, comme s'il ne s'agissait, ce matin-là, que de s'emparer de ces hauteurs; mais la même opération se faisait également aux buttes Chaumont et à Belleville, et trois divisions étaient -mises en mouvement sur trois points différents , sans compter les nécessités stratégiques qui avaient forcé d'occuper nombre de monuments, de places, d'établissements qu'il fallait garder, parce que, une fois tombés au pouvoir de l'émeute , on eût eu beaucoup de peine à s'en emparer.

Les grands parcs et les arsenaux les plus importants des insurgés étaient établis sur dix-sept points différents. Depuis trois jours, devant les tentatives de conciliation qui avaient amené Tautorité à se présenter sans armes devant les pièces, afin de les reprendre suivant la convention faite avec différents maires et chefs de bataillon, ces parcs disséminés -avaient été rassemblés.

C'est ainsi que le parc de la rue Legendre, oii nous avons fait pénétrer le lecteur dans la nuit du 15 au 16 mars, parc situé entre deux routes, celle de Saint-Ouen et celle de CUchy , très-difficile à défendre parce qu'il était facile à tourner, avait été complètement désorganisé : les pièces qui le composaient avaient été traînées à la tour Solferino.

A la place des Vosges , après la démarche faite par un chef de bataillon, et la manifestation de l'autorité, qui avait cru qu'on se désistait et qu'elle pouvait

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prendre possession des canons , la plupart des pièces avaient été transportées aussi rue Basfroi et à Belleville. Les points de concentration étaient cependant encore très - nombreux , beaucoup trop nombreux pour les attaquer tous ; mais cinq ou six avaient pris une très-grande importance, et c'est sur ceux-là qu'on allait concentrer les efforts.

A Montmartre, on comptait trois parcs formant camp retranché et comprenant cent soixante et onze pièces : ils étaient établis à la tour Solferino, au Moulin de la Galette et à la place Saint-Pierre. La batterie des pièces de marine, qui regardait la plaine Saint-Denis, avait été aussi çéarmée.

Aux buttes Chaumont, F émeute avait constitué également trois parcs*: deux dans le jardin, sur les hauteurs, un à l'entrée de la grille à gauche, dans un terrain vague. Celui-ci n'était pas , à proprement dire, un dépôt; c'était une énorme batterie avec épaule ments et tranchées de défense.

A Belle ville, les points de concentration des canons étaient la place Puebla et la mairie du vingtième arrondissement. Des pièces éparses de tous côtés, rue Basfroi, à la salle de la Marseillaise^ sous le viaduc du chemin de ceinture , devenaient d'un très-difficile accès; mais en dessinant le grand mouvement on enveloppait tous ces quartiers, et si on les tenait longtemps sans être attaqués , on pouvait arriver à enlever toutes les pièces une à une. .

Pour soutenir cette grande opération , il avait fallu occuper pendant la nuit la ligne des boulevards depuis la caserne du Prince-Eugène qui commande le faubourg du Temple, jusqu'à la place de la Bastille qui commande le faubourg Saint- Antoine. Il avait été indispensable aussi de garder les avenues aboutissant des hauteurs au centre , et de surveiller toute la ligne du canal Saint-Martin.

Le général de Maud'huy , avec sa division , occupait la place de la Bastille; le général Derroja tenait rhôtel de ville , le général Hanrion gardait les Tuileries, et la division aux ordres du général Bocher, qui remplaçait le général Barry, formait réserve aux Invalides et à TÉcole militaire.

Le général Susbielle, ayant sous ses ordres les généraux Lecomte et Paturel, commandait à Montmartre ; le général Faron opérait à Belleville et aux buttes Chaumont avec le général Lamariouse.

Aux buttes Montmartre.

Les généraux, sortis à une heure du matin du conseil tenu au Louvre, mirent immédiatement leurs troupes en mouvement. Au point du jour, le général Lecomte opérait le mouvement tournant par le cimetière du Nord et la rue Mercadet , tandis que le général Paturel gravissait de front les buttes par les boulevards extérieurs. Le général Susbielle, de sa

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personne , se tenait entré la place Pigalle et l'entrée du cimetière, sur le boulevard même. L'artillerie, eir batterie au coin des rues Houdon et Clignancourt ^ surveillait la hauteur.

Le général Lecomte ayant tourné la butte, — c'est exactement le même mouvement que fit plus tard le général Ladmirault contre la Commune , — gravissait la hauteur par deux rues perpendiculaires au rempart, la rue des Saules et la rue du Mont-Cenis^ tandis que le général Paturel et ses troupes gravissaient le front inverse par des rues perpendiculaires au boulevard extérieur. Arrivés au sommet, les troupes se donnaient la main sur les emplacementsdes parcs.

Au point du jour, le mouvement était effectué ; les colonnes, conduites par un détachement de gardiens de la paix commandé par M. Vassal , qui connaissait tous les détours du quartier, et par un petit détachement de gendarmes, ne rencontrèrent aucune^ résistance. Tout au plus quelque garde fédéré, surpris dans son sommeil, déchargeait- il son arme en fuyant; on ne compta, je crois, qu'un seul blessé, un garde national. Nulle part on ne se groupa résolument pour empêcher l'occupation. Montmartre était surpris. Il est très-évident qu'on s'attendait depuis quelques jours à l'attaque des canons ; mais comma ces bataillons fédérés n'avaient pas entre eux la cohésion qu'ils eurent plus tard et que leur donna

leur victoire inattendue , la butte n'était pas gardée, ou elle Tétait sans aucun ensemble.

D'ailleurs , les régiments ne trouvant pas d'obstacle et n'étant point circonvenus par la foule encore endormie, marchaient résolument; la ligne, assez en main et sous l'œil de ses chefs, semblait prête à faire son devoir.

Montmartre offrait un aspect assez inattendu : le quartier était silencieux , presque solitaire ; les gardes en armes qui s'éveillaient dans les corps de garde ou autour des bivouacs, sous des appentis, des tentes qu'on avait dressées là, dans des boutiques où on avait improvisé des .postes, détalaient à la hâte, surpris, s'enfonçaient dans les ruelles étroites et regagnaient ou leur domrcile ou les lieux de rendez-vous ' secrets où ils allaient se concerter pour faire battre le rappel et organiser la résistance. Quant au passant, au petit commerçant, il assistait avec curiosité à cette évolution; quelques femmes assuraient qu'il était temps d'en finir, d'autres peu à peu s'approchaient des soldats et leur reprochaient de marcher contre des Parisiens.

Il y eut là plusieurs heures d'occupation non disputée, mais pendant lesquelles les fédérés surpris s'organisaient; le Comité central donnait des ordres, Bergeret réunissait dans Montmartre même un certain nombre d'émeutiers armés. Les troupes de ligne , placées en observation, étaient cependant prêtes a

riposter , de quelque côté que vint l'attaque , et assuraient la sécurité de l'opération : la descente était libre depuis le Moulin de la Galette et la tour de Solferino jusqu'au boulevard extérieur. Quelques coups de feu furent échangés vers sept heures ; mais , sans aucune hésitation , on fouilla les maisons pour s'emparen des habitants , qu'on rendait responsables. Cette énergique mesure étouffa la première velléité de résistance. Sur les trois points différents où étaient parqués les canons, chaque colonne était accompagnée d'un officier d'artillerie, qui,. aussitôt arrivé, avait dû reconnaître le parc, compter les pièces et prendre ses mesures pour que le nombre des attelages correspondît au nombre des canons.

Tout d'abord cet officier, après examen consciencieux, déclara que, même en admettant qu'on eût le nombre de chevaux suffisants (et ce n'était pas le cas), il faudrait plus d'une journée de travail pour débarrasser les parcs, et cependant il ne tenait compte ni des incidents militaires, ni des accidents, tels que rupture d'essieu, embarras matériels, etc., etc.

Une bonne partie du public a toujours semblé croire qu'il ne s'agissait là que d'un coup de main de zouave. On occupe la butte, on soutient au besoin l'attaque pendant qu'on attelle les pièces, on garde une voie d'évacuation libre, et l'opération terminée on bat en retraite en se défendant, jusqu'au moment

OÙ, les canons mis en sûreté, on peut regagner ses cantonnements en refusant le combat, puisque le but est rempli.

Mais qu'on veuille bien considérer que telle n'est point la situation; il faut enlever, seulement à Montmartre, plus de cent cinquante canons. Les pièces de quatre exigent quatre chevaux, celles de six en demandent six; en prenant la moyenne, il faut mettre en mouvement huit cent cinquante-cinq chevaux haut-le-pied pour débarrasser les parcs, ou alors on doit occuper au moins deux jours les buttes et faire l'opération à son heure et peu à peu. Sans être contrarié par une attaque, dans un endroit non hostile , non barricadé, non encombré de troupes et de curieux, avec le nombre d'attelages suffisant, l'opération exigeait donc douze heures. Or nous sommes dans un quartier surexcité, où tout le monde est hostile et armé; les femmes, les enfants circulent dans les rues, les côtes pavées sont si ardues qu'il* faut descendre les canons à bras jusqu'au boulevard extérieur.

La même opération, dans des conditions à peu près identiques, se fait dans quatre quartiers de Paris, où il y a deux cent cinquante autres canons à enlever, soit plusse mille chevaux à mettre en mouvement si on veut éviter que le même attelage serve deux fois et perde un temps précieux à aller aux Champs-Elysées, point commode le plus près pour déposer les pièces

prises. Et cela se passe dans une ville qui a subi un siège de quatre mois et demi et qui a mangé quarante-cinq mille chevaux, dont un grand nombre sont des chevaux de troupe; par conséquent les attelages manquent.

11 est une condition première admise comme élémentaire par tous les hommes spéciaux, et que les hommes du monde, qui ne sont point au courant des opérations d'artillerie, comprendront aisément : c'est que des attelages dits haut -le -pied ne peuvent jamais, dans aucun cas, être mêlés aux combattants; il faut les abriter très-loin et hors de portée. En effet, les conducteurs embarrassés ne peuvent se défendre, et les attelages, s'ils suivent les troupes engagées, sont fatalement compromis. Les chevaux stationnaient donc sur la place de la Concorde et aux Champs-Elysées, hors de la vue de la foule qui était très-agitée. Pouvait-on les mettre plus près et gagner une ou deux heures en les plaçant dans des terrains^ plus à portée des buttes, par exemple à l'extrémité du boulevard Malesherbe3, du côté de Monceaux:? Les hommes de guerre qui connaissent la position répondront, et nous ne nous permettons pas de juger. Quant à laisser deux cents chevaux attelés stationner dans des rues plus ou moins paisibles et d'une circulation plus ou moins facile, c'était tout simplement impossible pour bien des raisons pratiques et aussi pour l'effet moral.

Les officiers d'artillerie avaient encore constaté qu'un certain nombre d'avant- trains manquaient; cette circonstance, préméditée ou non par les fédérés, était assez défavorable. Quoi qu'il en soit, entre six heures et demie et huit heures, on descendit à bras soixante pièces, car il était impossible de faire gravir aux chevaux ces côtes pavées. Attelées batteries par batteries et vigoureusement dirigées au grand trot vers le boulevard de Courcelles, ces pièces furent mises à l'abri. Pendant que cela s'exécutait, les habitants de Montmartre, réveillés,réunis , surexcités , se répandaient dans les rues et se mêlaient aux troupes, les interpellant, gênant leurs mouvements; tandis que dans tous les quartiers dont les bataillons avaient adhéré au Comité central on battait le rappel et Ja générale pour grouper les forces des fédérés.

En même temps, sur le boulevard extérieur, la

foule venant des BatignoUes, de la Villette, de l'intérieur de Paris , envahissait aussi peu à peu la chaussée , se mêlait aux troupes et poursuivait les attelages en criant : « A Berlin les canonsj » comme si vraiment l'intention du gouvernement eût été de les livrer. Cette interpellation n'est pas indifférente, car elle prouve quelle mauvaise foi animait les perturbateurs. Bientôt, entourés de tous côtés par une masse envahissante, incapables de se mouvoir, les chevaux furent entravés dans leur marche, des gardes na-

tionaux coupèrent les traits et les cordes après s'être glissés entre les hommes d'escorte, et quelques canons restant sur place, la foule s'en empara.

. Il devenait de toute nécessité de faire évacuer la chaussée; l'escorte des chasseurs qui accompagnait le général Susbielle tenta de se frayer un chemin : elle dut charger la foule. Pendant ce temps-là, un coup de feu étant parti à l'angle de la rue Houdon , un officier de chasseurs tomba roide mort; puis ce fut un brigadier de l'escorte qui fut atteint auprès de lui; la troisième victime fut un artilleur. Le général Susbielle, serré de fort près, était gravement compromis; des coups de feu éclataient dans toutes les directions, la foule grossissait; des soldats de la ligne et des gendarmes qui occupaient la place Pigalle l'évacuaient sans tenter de résister, d'autres mettaient la crosse en l'air; le désordre était au comble, et de toutes parts surgissait la foule armée. Dans cette bagarre, le k^pi à torsade du général Susbielle, à cheval et suivi de ses aides de camp, devint le point de mire des insurgés, qui, abrités dans les rues adjacentes au boulevard, tirèrent sur lui à plusieurs reprises : son officier d'ordonnance fut atteint, et Tescorte dut protéger la personne du général, qui fit preuve du plus grand sang-froid.

Plus loin , du côté de Clignancourt, le général Paturel, gravement atteint, devait aussi se retirer. Des

postes entiers livraient leurs armes , la foule criait « Vive la ligne ! vive la République ! »

Pendant que ces faits se passaient sur le boulevard extérieur, .d'autres faits plus graves, qui étaient du reste la cause de ceux-ci , se produisaient sur la hauteur. Nous avons dit que le temps qui s'était écoulé depuis Toccupation de la butte jusqu'au moment où on avait enlevé un certain nombre de pièces avait suffi aux gardes fédérés pour se reconnaître. La générale les avait rassemblés, tandis que le rappel pour les - bataillons de Tordre, battu dans tous les quartiers, n'avait réuni que bien peu d'hommes. Procédant par embauchage selon le programme du Comité central, et en bons stratégistes de l'émeute, les premiers fédérés, au lieu d'attaquer la ligne qui formait le pordon d'occupation sur la partie extérieure des buttes, vinrent en parlementaires et entourèrent les soldats en levant la crosse en l'air au cri de « Vive la ligne! » C'était un détachement du 88® qui formait le front du côté de la rue MuUer par où se présentaient les fédérés: les soldats auxquels on ordonne de dissiper ce rassemblement qui grossissait sans cesse et devenait menaçant refusent d'agir; le général Lecomte, de sa personne, se porte vers ses hommes et leur ordonne de faire feu dans le cas où on voudrait passer outre et rompre le cordon d'occupation. Les fédérés avancent en poussant les cris de « Vive la ligne ! » Les soldats lèvent

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la crosse en Tair et se mêlent aux gardes nationaux , auxquels ils tendent leurs armes. Lès soldats sont tellement mêlés à la foule par suite de la rupture du cordon de défense, qu'il est littéralement impossible d'agir, et le général se voit bientôt entouré par les gardes fédérés, qui se saisissent de lui, Tenlèvent de terre, et l'entraînent par les rues étroites jusqu'au Ghâteau-Rouge. ^

Après avoir consigné leur prisonnier à un poste de fédérés ou à quelque comité révolutionnaire établi là en permanence, les insurgés, gardes et soldats déserteurs, descendent la chaussée Clignancourt en criant « Vive la ligne ! » et « Vive la République ! » j ils rejoignent ainsi le reste du 88' régiment, qui, voyant le numéro des soldats de la ligne passés à l'éfiieute et entendant les cris que poussent les rebelles , lèvent la crosse à leur tour malgré les ordres des chefs, les supplications du colonel, ses ordres, réitérés et le désespoir qui s'empare de lui.

Les mêmes hommes qui avaient livré le général Lecomte s'emparent du colonel, déjà blessé à l'oreille par un coup de crosse, et qui gardait une noble attitude en face des insurgés; ils le saisissent ainsi qu'un chef de bataillon, et l'enferment dans un magasin défoncé en façade sur le boulevard Rochechouart. La même bande, qui grossit à chaque instant, après cet exploit, tourne à droite et remonte vers le cimetière Montmartre juste au point où va se passer l'épi-

sode relatif au général Susbielle. En voyant s'avancer cette masse de soldats déserteurs et de fédérés bras dessus bras dessous, les officiers donnent l'ordre de tirer ; des chasseurs qui sont là hésitent à repousser la foule, l'officier veut les entraîner. et se porte en avfiftit; c'est alors qu'un coup de feu part et que le capitaine tombe. La lutte commence : le général de Susbielle, devenu l'objectif des émeutiers, est obligé de battre en r.etraite, après avoir, comme nous l'avons dit, perdu un de ses aides de camp. #

A la suite de la défection du 88' sur la hauteur, d'autres fédérés sont venus et continuent le mouvement. Le 128" bataillon de la garde nationale, ayant à sa tête Bergeret, comme on l'a su plus tard, procède comùie les premiers, et les officiers voyant la défection se mettra dans les rangs de leur troupe, ordonnent la retraite, qui s'effectue avec plus ou moins d'ordre et de sang-froid, suivant l'esprit de discipline qui anime les forces qu'ils commandent. On redescend vivement jusqu'au boulevard, les attelages qui emmenaient les canons sont inutilisés parce qu'on coupe les traits; quelques pièces sont reprises pendant que d^autres sont vigoureusement défendues et conservées. Enfin, sans presque coup férir, devant cette défection d'une partie des troupes et • l'encombrement'produit par l'agglomération des femmes et des enfants , devant la réprobation unanime de presque tous les citoyens armés de ces quartiers

et leur attitude hostile, il n'y a d'autre parti à prendre que la retraite , si on ne veut pas voir les forces engagées se désagréger complètement à ce spectacle démoralisateur de la défection et passer tout entières aux insurgés.

Uiï fait à noter et qui explique l'erreur commise ,par tous les journaux sans exception, erreur partagée par presque tous les écrivains qui se sont faits les historiens du 18 mars, c'est que les émeutiers du quartier Montmartre, connaissant assez peu le gé-^ néral Susbielle et le général Vinoy qui avaient toujours opéré sur la rive gauche pendant tout le siège de Paris, avaient pris l'un de ces deux généraux pour l'autre. Le général en chef était au Louvre, à recevoir les rapports des trois colonnes engagées, quand on apporta l'épée et les épaulettes du capitaine de chasseurs qu'on venait de tuer.

Ceux, qui se chargèrent de ce soin amnoncèrent même qu'on avait tiré à plusieurs reprises sur le général Vinoy, ce qui ne pouvait être.

Ce matin-là le général, se trouvant au centre des opérations au Louvre, ne sortit pas avant midi; à cette heure il s'avança par les quais jusqu'à la place de la Concorde, et là, comme les faits de Montmartre et la défection des troupes étaient déjà connus , il fut insulté -par des groupes d'émeutiers. Ceux qui l'entouraient voyant la fotile gronder , lui ifirent observer qu'il ne devait pas ainsi s'exposer

sans escorte dans une ville soulevée ; il se rendit alors^ au ministère des affaires étrangères, où le gouvernement, instruit heure par heure des péripéties qui s'étaient produites, se tenait en permanence.

Nous avons raconté les événements qui se sont passés à Montmartre jusqu'à neuf heures et demie ou dix heures; nous reprendrons le récit des faits à partir de ce moment. Mais il importe de montrer ce qui se passait en môme temps aux buttes Ghaumont et à Believille, afin que le récit de la journée du 1 8 mars marche parallèlement dans son ensemble.

Aux buttes Ghaumont.

Le mouvement du général Faron sur Believille et sur les buttes Ghaumont s'était effectué à la même heure que celui du général Susbielle. G'était le général Lamariouse qui avait été spécialement chargé d'opérer sur les buttes Ghaumont.

Les buttes sont comprises entre' la petite Villette et la grande rue de Believille. Dès le matin, avant le jour , on avait pris des dispositions qui permettaient d'isoler ce quartier désert des deux quartiers trèspopuleux qui lui servent de frontière au nord et aa sud.

Le général Lamariouse avait avec lui une des meilleures brigades de l'armée, ses régiments avaient été décimés dans vingt combats et avaient perdu à peu

près la moitié de leurs officiers; mais les nouveaux venus étaient soutenus par la tradition du drapeau, qui est une véritable force. Il n'eut point de défection. Son opération réussit complètement; il avait pu manœuvrer sans être gêné par cette masse sans armes qu'on ne peut attaquer puisqu'elle est inoÉfensive, mais qui paralyse complètement les évolutions.

Vingt hommes de la gard» républicaine suffirent à escorter , depuis les buttes jusqu'à l'École militaire , les dix-huit premières pièces de canon qui étaient en batterie à la porte des jardins. Depuis sept heures et demie du matin jusqu'à onze heures , on se maintint sans aucune difficulté ; mais déjà la nouvelle des événements de Montmartre était arrivée jusque dans les quartiers de la Villette et de Belleville, et les habitants, évidemment hostiles, mais qui n'attaquaient point, allaient inaugurer à Belleville une stratégie qui rendait l'opération littéralement impossible et extrêmement dangereuse pour les généraux qui commandaient.

Le général Faron tenait toute la rue Puebla et la place du même nom , il occupait tout le quartier et se gardait de manière à se relier avec le général Lamariouse par la rue de Belleville et avec le général de Maud'huy par Ménilmontant et la Tue de la Roquette. Il était maître des canons , il pouvait manœuvrer sur place sans être inquiété ; mais , sur certains points de sa ligne , les barricades , qui avaient été

détruites paroles soldats au moment de l'occupation des quartiers^ étaient reconstruites silencieusement, «ans éclat et sans violence. Depuis qu'on avait vu descendre les canons attelés et escortés par les gendarmes , on s'appliquait à gêner les passages et à les obstruer, et peu à peu la foule se répandait dans les rues et stationnait sur les portes et aux carrefours. Au dire des généraux et des officiers qui assistèrent à cet épisode de la journée du 1 8 mars, les émeutiers, de ce côté', procédèrent d'une façon cauteleuse qui ne pouvait manquer de leur réussir, et qui mérite vraiment d'être bien caractérisée. Les soldats étaient là, l'arme au pied, protégeant l'opération; les hommes se glissaient dans leurs rangs, les femmes se mêlaient à eux portant leurs enfants sur leurs bras , traînant les plus jeunes accrochés à leurs jupes et lançant les aines jusque dans les jambes des fantassins. On ne manifestait ni fureur, ni colère , ni mauvaise intention. Les femmes surtout entamaient la conversation avec les hommes et les enjôlaient, — pour employer un mot qui peint bien la situation. — De toutes parts, c'étaient des interpellations tranquilles et doucereuses , des sourires , des lazzi , des .reproches sans amertume. « Mais qu'est-ce que nous vous faisons ? Nous sommes là bien tranquilles chez nous , sans mauvaises intentions , vous venez nous exciter. — On vous fait faire un vilain métier! ce n'est pas contre nous qu'il faudrait marcher, c'est contre les Prussiens. Us ne sont pas loin... Nous som-

mes des Français comme vous, des enfants du peuple, de braves ouvriers, des mères de famille !... »- etc. El on offrait du vin et on criait te Vive la ligne ! » On se gardait même d'invoquer le nom de la République. Les assistants venaient jusque sous les yeux des généraux et des officiers de tout grade et les interpellaient, généralement sans violence, quoique par-ci, par-là, il y eût naturellement des propos extrêmement vifs contre les capitulards et les traîtres. C'était en somme d'une habileté extrême et d'une ressource tout à fait iofaillible. Si ces procédés s'étaient adressés à des soldats fermes dans le devoir, qui n'eussent pas supporté les effroyables épreuves de cinq mois de désastres, de souffrances et d'humiliations, constamment en contact avec la population parisienne encore sous le coup de l'occupation prussienne et des douleurs d'un long siège, on comprend qu'à la grande rigueur, avec lé concours d'officiers solides et un général éprouvé comme le général Faron , on eût pu résister à cet embauchage qui se présentait sous une forme spéciale : mais il faut considérer les circonstances , le milieu , le personnel , la désaffection et la fatigue de la plupart de ces hommes qui n'aspiraient qu'à rentrer dans leurs foyers.

Cependant il faut rendre justice à ceux qui, dans ces cruelles circonstances, ont fait leur devoir jusqu'au bout. Quelques soldats ont franchement passé à l'émeute, mais d'autres montrèrent une

vigueur et une dignité que les circonstances rendaient bien difficiles et bien honorables. Nous ne citons pas de numéro de régiment, parce que nous professons cette doctrine que la faute des soldats et des officiers ne doit pas à jamais déshonorer un numéro et un drapeau. Les troupes du général Faron résistèrent à cette terrible épreuve , grâce à l'énecgie des chefs et à une certaine cohésion qui les sauvèrent. Mais à côté du danger moral et des tentations qui menaçaient ces régiments enveloppés déjà, il y avait un danger matériel qui s'aggravaif à chaque instant.

Les insurgés connaissaient les rues par lesquelles devaient passer les chevaux et défiler les forces qui occupaient le quartier. Pendant que la foule oisive tentait de débaucher les soldats sur la place, dans les grandes voies et dans les ruelles d'un accès difficile, les nSeneurs sérieux, les artisans de l'émeute et les vieux barricadiers de février et de juin, qu'on a arrêtés plus tard, enfermaient le général Faron dans une- triple ceinture de barricades et lui rendaient la retraite impossible.

Le général, en voyant rétrograder certains officiers détachés et en apprenant ce qui se passait, débordé d'ailleurs sur la place et dans tout le quartier par ce flot qui montait sans cesse , par cette foule inoffensive absolument mêlée à ses soldats, comprit qu'il fallait sauver sa division qui pourrait se fondre sous

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cette pression doucereuse et se désagréger complètement^ sans compter que s'il se laissait enfermer il pouvait en résulter un véritable désastre.

Peu à peu , sans violence , sans rien brusquer, rue par rue , en argumentant , en monjrant de temps en temps les dents, soutenu par ses soldats les plus énergiques et les plus sûrs, il dégagea ses forces,, démolit les barricades à mesure qu'elles se présentaient, temporisant par-ci, louvoyant par-là, tour à tour menaçant ou persuasif suivant la nécessité.

. Il était alors à peu près midi , et la première partiedu drame des buftes Montmartre était consommée. Nous croyons pouvoir affirmer que s'il y eut quelques coups de fusil tirés aux buttes Chaumont et à Belleville, il n'y eut pas une goutte de sang versé. Mais il était temps que le général opérât sa retraite dans ces conditions difficiles, car, dès onze heures, le quartier de la Villette se couvrait de barricades. Le bruit des événements de Montmartre se répandait dans les hauts quartiers et donnait une force nou-^ velle à l'émeute; déjà toute troupe régulière qui s'engageait dans ces quartiers sans se relier avec soi» avec une force solide et sûre était * enveloppée et faite pUsonnière.

Voilà, dans ses grandes phases , quel fut le mou-vement du 1 8 mars. Nous sommes arrivés à la moitié du jour; l'enlèvement des canons, but de la journée, est totalement manqué, non parce qu'on a le

dessous dan!i le combat, car il n'y a pas eu de combat /mais parce qu'il y a certaines conditions dans lesquelles on ne lutte pas avec le peuple en armes. La manœuvre ou la stratégie employée par l'émeute est d'une infaillible ressource; l'explication de la révolution de Févfier, dans sa partie pratique , est presque tout entière dans ce cri de « Vive la ligne! » poussé par ceux qui descendent dans la rue. Une certaine force d'expansion , l'enthousiasme , légitime ou non, font le reste.

Tirer un coup de feu à Belleville , dans les conditions où se trouve le général Faron , est une résolution impossible à prendre. Disperser par la force, dans les rues étroites du quartier le plus populeux de Paris, la foule qui se présente avec des apparences inofifensives , c'est certainement un rôle qui sera odieux pour presque tous et qui d'ailleurs ne sauvera plus rien.

A midi, le général Susbielle entra dans la grande salle de l'état-major général et raconta les cruelles péripéties de cette guerre civile qui venait de commencer. Nous avons lu le rapport d'un historien du 1 8 mars qui , prenant toujours Susbielle pour Vinoy, assure que le général perdit son képi dans la bagarre. C'est une erreur; le général eut son aide de camp blessé, voilà pour ce qui lui est personnel.

Le général Faron vînt ensuite , et c'est de sa bouche même que nous entendîmes le récit de ce qui

s'était passé sur la place de Puebla et dalis les rues de Belleville. Puis, comme on avait annoncé la défecdon d'un certain nombre de régiments et que les numéros étaient inexactement rapportés, nous vîmes venir chez le général en chef nombre d'officiers supérieurs qui avaient vigoureusetnent arraché leurs troupes à la dissolution de cet horrible milieu. Us venaient constater qu'ils étaient encore prêts à agir et ne s'étaient point laissé entamer. Quant à ceux qui ont eu, ce jour-là, la douleur de voir leurs croupes passer à l'émeute et prendre parti pour le Comité central, ils avaient déployé une énergie qui sur presque tous les points avait triomphé de la foule et sauvé leur honneur personnel. Il faut avoir -été témoin du profond abattement de ces dignes officiers, pour comprendre ce qu'il y a d'horrible dans une jtelle situation. Mais il faudrait encore, pour expliquer une défection qui n'a pas d'excuse- mais qui a ses raisons d'être, expliquer la composition de ces régiments, les éléments divers qui les avaient formés , et les circonstances particulières qui font bien comprendre un acte aussi criminel. Il y a là bien des complicités secrètes, dans les événements, dans le trouble des temps , et dans les hommes qui se trouvèrent en présence.

Voici les seules dépêches que le président du pouvoir exécutif, les ministres et le général en chef aient îTeçues depuis le matin jusqu'à l'heure à laquelle

nous sommes arrivé. On sent que quand on agit dans de telles circonstances, les communications sont un peu négligées; d'ailleurs, c'est par des envoyés spéciaux, aides de camp, officiers d'ordonnance , officiers de la garde nationale ou volontaires de l'ordre, que nous eûmes ce malin-là des nouvelles-

des trois colonnee engagées.