DÉPÊCHES DU 18* MARS DE 8 HEURES A 4 HEURES

Général Valentin à chef du pouvoir exécutif, — Ministre intérieur... Guerre, — Général en chef, — Général gardes nationales,

18*mars, 8 heures du matin.

Les barricades de la rue de Flandre sont démolies par les • soldats. On en construirait chaussée Ménilmontant. Un poste de ligne aurait rendu les armes au boulevard Omano. Officiers, . soldats et trois chefs importants de la Fédération arrêtés.

Police à chef du pouvoir exécutif . — Intérieur. — Guerre, —' Général en chef. — Commandant de la garde nationale, «-- Maire de Paris.

10 heures 30 minutes»

Très-mauvaises nouvelles de Montmartre. La troupe n'^a pas voulu agir. Les buttes et les pièces , ainsi que les prisonniers, . sont repris par les insurgés , qui ne paraissent pas décidés à * descendre. Le Comité central siégerait au parc de la rue Basfroi. Le mouvement est très-intense au 11* arrondissement et rue de la Roquette.

Police à chef pouvoir exécutif. — Général en chef — Général Leflo^

— Justice et intérieur,

11 heures 12 minutes matin.

Une forte colonne , mélangée de ligne , marche sur Fhôtel^ de ville par le boulevard de Strasbourg.

Chef cabinet maire de Paris à M, Jules Ferry aux affaires étrangères. — Au général en chef général Vinoy. — Général d^ Aurelle,

11 heures 25 minutes matin.

Une manifestation d'environ. 200 individus très-bniyants , dont moitié soldats de la ligne, la crosse en l'air, avec clairons et tambbars de la garde nationale, est arrivée sur la place de l'hôtel de ville jusqu'à la grille. Un garde national les harangue; ils crient : A la Bastille ! à Montmartre ! Vive la République ! et demeurent sur la place. La foule augmente un peu. Un coup de feu a été tiré du quai contre l'hôtel de ville. Nous ne répondons pas.

Armée de Paris, — Le général commandant la V* division

au général en chef,

11 heures trois quarts.

On me rend compte à l'instant que le 135* de ligne, laissé à la garde du Luxembourg , s'est laissé désarmer, et qu'il pactise avec la garde nationale , qui a forcé et brisé les grilles.

En prévision d'une attaque sur l'hôtel de ville , j'ai concentré ce qui reste de la brigade Hanrion dans la caserne de la Cité.

Général de Maud'huy.

Commissaire de police. — Paris-Villette à préfet de police.

On refait une barricade à la Yiilette, rue de Flandre, en face du n*" 40; faites-la enlever, s'il est possible. La troupe a suivi le courant; on s'est présenté au cri de « Vive la ligne I » elle a mis la crosse en l'air. Il faut que la Villette soit occupée d'une façon sérieuse aujourd'hui même. Boursaud.

Général Valentin à président du conseil, — Affaires étrangères, — Guerre, — Général en chef, •— Général Vinoy,

12 heures 5 minutes soir.

Vingt hommes de la garde républicaine ont ramené au galop dix-huit pièces d'artillerie des buttes Chaumont à l'École militaire

«ans encombre ; ils sont rentrés au quartier Tournon et atten- «dent des ordres. L'action de Belleyille et de Ménilmontant n'a offert , jusqu'à onze heures un quart, aucune difGculté. A Montmartre, nous ayons des pertes à déplorer.

Commissaire de police Villette à pré/et de police Paris.

1 heure 15 minutes soir.

Beaucoup de gardes nationaux descendent depuis onze heures -du matin dans l'intérieur de Paris ; ils remontent en criant : « A bas d'Aurelle de Paladines I » La barricade de la rue de Flandre se continue; ceux qui la construisent obligent chaque jpassant à mettre un pavé. Cette barricade, qui va du 40 au 47, jprotége la salle de la Marseillaise, située aux numéros ol et 53. Avez-vous des instructions à me donner? Boursaud.

On vient d'amener à l'instant un peloton de vingt hommes ^e gendarmerie , avec armes et chevaux , à la salle de la Marsseillaise. Ces gendarmes sont désarmés par les gardes nationaux.

Général Valentin à général en chef. — Les ministres et maire

de Paris,

2 heures 52 minutes soir.

La barrière d'Enfer est occupée par les insurgés.

Pré/et de police à général Vinoy et chef du pouvoir exécutif,

3 heures 50 minutes soir.

Une compagnie de garde républicaine est retenue prisonnière à la mairie du 18* arrondissement, après avoir été désar • Kmée. Le maire du 18* cherchait un moment favorable pour la faire sortir sûrement.

Le génér,al Lecomte est gardé au Ghàteau-Rouge.

Général Valentin à général Vinoy et chef pouvoir,

4 heures 12 minutes soir.

Je suis sans nouvelles du gouvernement; je crains que nos

communications ne s'opèrent plus. Le secrétaire général , parti pour aller au gouyernement , n*est pas revenu.

La première dépêche, datée de huit heures, mon- , tre les soldats détruisant les barricades construites à la Yillette ; mais dès que les événements de Montmartre sont connus, c'est-à-dire vers dix heures, un certain nombre de gardes fédérés , venus de ce quartier et ralliés par le rappel et la générale battus dans les différents centres, se mettent à Toeuvre et couvrent l'arrondissement de barricades. Des sacs de sel^ enlevés aux grands magasins des Docks , servent à Barrer la rue de Flandre et la rue d'Allemagne. Partout où des soldats de la ligne, coupés de leur base d'opération et entourés par l'émeute, ne lui livrent pas leurs armes ou ne fraternisent pas avec elle, on les conduit devant les comités, au Château -Rouge, rue de la Corderie , rue Basfroi et à la salle de la Marseillaise. Pendant les premières heures qui suivent les incidents de Montmartre, on laisse la liberté aux soldats s'ils veulent abandonner leurs armes, et c'est généralement par cette concession que se terminent ces arrestations.

La Villette s'organise; on compte, de midi à trois heures, cinquante barricades élevées dans le quartier; les meneurs ordonnent d'aller chercher les canons restés aux buttes et dans les différents parcs pour armer ces barricades. A la Marseillaise ^ des délégués du Comité siègent en permanence ; on y

concluitdes gendarmes qui revenaient de l'École militaire , où ils avaient escorté des canons. Ces tribunaux improvisés siègent en permanence, et à partir de ce moment le mouvement a sed généraux , ses officiers et ses fonctionnaires^

La ôaserne du Prince-Eugène était occupée par le 1 %0* de ligne ; les fédérés qui descendent des faubourgs et ceux qui stationnent sur le boulevard, au lieu de faire violence aux soldats, les appellent par les fenêtres, leur passent du vin, leur envoient des vivres aux cris redoublés de « Vive la ligne ! » Quelques soldats attachent leurs fusils à des cordes et les descendent à la foule. C'est le signal de la défection. Les officiers sont débordés ; déjà , dit-on , une partie du régiment a levé la crosse lors de l'attaque de Montmartre.

Tous les quartiers à la fois sont envahis par l'émeute; mais les fédérés de Montmartre pas plus que ceux de Beiieville ne paraissent devoir descendre. La butte peu à peu s'est hérissée de barricades, où on ménage des embrasures pour les pièces qu'on va utiliser pour la défense. Les BatignoUes aussi s'agitent; les fédérés du quartier dit de la Fourche, au coin des rues de Saint-Ouen et de Ciichy, se portent sur l'ancien emplacement de la barrière de Ciichy, au pied du monument du maréchal Moncey , et procèdent à l'arrestation du commandant Poulet, du 224* bataillon de la garde nationale de Montmartre , auquel on reproche d'avoir voulu livrer les canons. Les om-

nibus qui font le service des boulevards extérieurs et ceux de BatignoUes sont arrêtés, les chevaux sont dételés, on met le quartier en état de défense, et depuis Courcelles jusqu'à la Villette toute la population est soulevée.

ABelleville, après le départ du général Faron^ presque toutes les rues sont aussi barricadées et encombrées de canons , qu'on traîne à bras depuis les^ parcs abandonnés par l'armée pour armer les défenses. Partout, des soldats de troupe régulière isolésboivent avec les fédérés. La ligne des boulevards,, de la caserne du Prince-Eugène à la Bastille, appartient à l'émeute, et depuis la Bastille jusqu'à l'hôtel de ville, par le faubourg du Temple, la rue de Rivoli et les quais, le mouvement a gagné le cœur de la capitale.

Plus loin, vers le rempart, la barrière du Trône et la barrière d'Enfer sont aux insurgés; à la chaussée du Maine, le général Henry a pris le commandement de la résistance. Il n'y a plus que le centre de Paris,, le quartier des Invalides., celui de l'École militaire,, le faubourg Saint-Honoré et les Champs-Elysées qui jouissent encore d'une tranquillité relative; cependant vers midi, en pleine place de la Concorde,, l'état-major général, qui se rend aux Affaires étrangères chez le président du pouvoir exécutif, est entouré par la foule et insulté.

On sent que nous ne devons pas raconter par la

menu tout ce qui se passe dans les différents quartiers de Paris. 11 serait impossible de ne point tomber dans des erreurs qu'expliquent la multiplicité des situations et le grand nombre d'individus engagés. Ce qui est important désormais, c'est de constater le progrès de l'émeute et la façon dont les insurgés vont procéder. On voit par la dernière dépèche du préfet de police que depuis quatre heures du soir les émeutiers ont intercepté les communications télégraphiques sur un grand nombre de points.

Ce n'est plus qu'une question de nuances : l'émeute a donc triomphé. Son coup décisif, c'est la consécration de cette victoire par la prise de possession du siège du gouvernement, de l'hôtel de ville, des ministères, du Journal officiel^ des grandes administrations publiques et des municipalités.

C'est la manœuvre habituelle da l'insurrection parisienne, elle ne règne et ne gouverne qu'à cette condition; jusque-là, c'est un quartier de la ville qui méconnaît l'autorité légale et substitue son action à celle du gouvernement. Il appartient au Comité central de recueillir les fruits de cette victoire, de profiter de cette surprise et de prendre des dispositions immédiates.

Le Comité se réunit vers quatre heures rue des Rosiers, 6, à Montmartre, et comme Bergeret se trouve avoir pris part, le matin, à l'attaque ou plutôt à l'embauchage des soldats de la ligne qui gardaient

les pentes sur la rue Mercadet, il est nommé officiellement chef de la légion de Montmartre.

Charles Lullier, ex-officier de marine^ prend le commandement en chef de toutes les forces de la garde nationale ralliées au Comité, et il devra occuper Paris au point de vue stratégique , dans le cas où on chercherait à repousser l'émeute. Car il est bon de faire remarquer que le Comité n'a nullement mesuré la portée des événements : non-seulement il ne peut pas connaître la grave résolution que le chef du pouvoir vient de prendre, résolution qui lui abandonne Paris et le laisse maître de la situation ; mais il ne sait ni les dispositions de la population, ni les efforts que va faire la garde nationale du parti de l'ordre. Enfin, il ne peut croire qu'on n'essayera même plus de lui disputer le terrain et qu'on laisse la population à elle-même.

Il nous faut arriver au terrible épisode dont Montmartre fut le théâtre à la suite de l'arrestation du général Lecomte, épisode qui donna à l'insurrection son véritable caractère, et vint-dessiller les yeux de ceux qui avaient pu croire un instant qu'il ne s'agissait que de droits contestés et de libertés revendiquées.

Épisode de l'arrestation du général Lecomte. — Arrestation du général Clément Thomas. — Exécution des deux généraux.

Deux documents précieux relatifs à l'assassinat des généraux Lecomte et Clément Thomas nous sont dé-

sormais acquis, ils jettent la plus vive lumiere sur ce fait capital de l'insurrection du i 8 mars. C'est d'abord la lettre du capitaine Beugnot j aide de camp du ministre de la guerre 9 arrêté un instant après les généraux et qui fut presque témoin oculaire de leur exécution; ensuite 9 l'acte d'accusation du commissaire du gouvernement près le 6* conseil de guerre, chargé de juger les assassins de la rue des Rosiers. Ce dernier document donne le résultat définitif et complet de l'enquête ouverte à ce sujet; on a entendu les témoignages, colligé les dépositions, confronté les témoins, il est certain que là doit être la vérité. Nous nous emparons naturellement de cet acte, qui va nous fournir le récit le plus authentique et le moins contéstable ; mais comme ce document contient en outre une terrible accusation contre des individus non inculpés et des jugements portés sur la conduite de l'opération, nous ne nous croyons pas le droit de les reproduire.

Il est huit heures et demie; les troupes, sur la hauteur, sont presque mêlées à la foule qui cherche à les 'débaucher. Dans les rues, au bas de la butte, on bat le rappel et la générale pour rallier les gardes du Comité central surpris par l'occupation qui s'est effectuée pendant la nuit ;

« A huit heures et demie environ , trente gardes nationaux parvinrent on ne sait comment à déboucher par une petite rue sur le plateau supérieur; ils étaient en armes, la crosse en l'air et demandant à parle-

menter. On les repoussa; ils se retirèrent en menaçant les troupes de les faire descendre plus vite qu'elles n'étaient montées-

» Le général fit alors avancer deux compagnies de chasseurs à pied et les fit placer faisant face à la place Saint-Pierre. Il ne s'occupa pas des rues ni des ruelles situées sur lès deux flancs et sur le derrière de la butte , parce qu'il les croyait gardées par les pelotons du 88% et de sa personne il se tint non loin de ces deux compagnies.

» Bientôt une multitude immense assaillit les plateaux par les pentes, par les rues, par les maisons et les jarciins, entraînant avec elle des rangs entiers de soldats hébétés qu'elle avait arrachés à leurs pelotons et qui se présentaietit devant leurs camarades la crosse en l'air.

» M. le commandant de Poussargues demanda plusieurs fois au général Tordre de faire feu. Le général lui fit signe de repousser les assaillants seulement a la baïonnette. Mais par derrière les arrivants étaient aussi nombreux que par devant ; ils étaient accompagnés, eux aussi, des soldats qu'ils avaient rencontrés et embauchés. ^ - ^

» Devant tous ces flots humains, l'action des chasseurs fut paralysée ; on ne put se servir de la baïonnette. Le général fut enveloppé, saisi, emporté plutôt que conduit rue des Rosiers, n"^ 6. Qn lui demanda de signer un ordre qui prescrivît aux troupes de rentrer. Il refusa.

)) Alors on le mena^ sous escorte, rue de Clignancourt , où devait se trouver un comité qui pronolicerait sur son sort au Château-Rouge. Les prisonniers qu'il avait faits le matin furent relâchés et répandirent le bruit qu'il avait fait tirer sur le peuple. On montra pour preuve le moribond blessé à cinq heures du matin. Il n'en fallut pas davantage pour exciter la population à la vengeance contre lui. .

» M. le commandant de Poussargues, M. le commandant Vassal et plusieurs autres of&ciers furent également arrêtés et conduits au Chàteau-Rouge. Ils y restèrent jusqu'à une heure après midi.

» Le nommé Mayer (Simon) qui, en sa qualité de capitaine du. 169* bataillon de la garde nationale, commandait dans cet établissement, les reçut et les garda. Il accepta aussi la garde de plusieurs autres officiers arrêtés arbitrairement de dix heures à midi. C'étaient : 1^ M. le capitaine Beugnot, qui avait été arrêté sur le boulevard Magenta comme soupçonné d'avoir porté des* ordres au général Lecomte; 2" M. Daily, capitaine au 84% qui avait été arrêté à la gare du Nord, en descendant du chemin de fer, et rentrant de captivité en Prusse; 3* M. le commandant Partel, du 76* de marche, qui avait voulu empêcher sa troupe de se mêler aux rebelles; 4* M. le capitaine Chinouffre, arrêté à la gare du Nord , que l'on accusait d'avoir voulu faire tirer sur le peuple.

» Vers une heurer après midi , tous ces prisonniers, au nombre de onze, furent livrés par le capitaine

Mayer à un capitaine de la garde nationale qu'il ne connaissait pas , mais qui se présentait avec un ordre écrit, portant quatre signatures inconnues, le cachet et une empreinte de composteur d un comité.

» Mayer place lui-même le général et les dix autres prisonniers entre les deux rangs d'un peloton d'enriron soixante hommes que commandait le capitaine inconnu porteur de l'ordre du comité , lequel avait avec lui le lieutenant Lagrange, aujourd'hui inculpé. Ge peloton se met en marche à travers une foule considérable qui vociférait des menaces de mort contre les onze officiers , et principalement contre le général Lecomte.

» Il arriva rue des Rosiers vers deux heures. Le lieutenant Lagrange le fit entrer dans la maison numéro 6; il abandonna les prisonniers à la foule, qui les fit entrer dans une petite chambre dont la fenêtre donnait sur la cour. Quant à lui, il se rendit avec sa troupe au fond du jardin , où nous le ^mes tout à coup former un peloton d'exécution de seize hommes.

» Le général, en entrant dans la chambre, demanda à voir ce fameux comité dont tout le monde parlait. La foule ne lui répondit qu'avec un redoublement d'injures et de menaces. Les officiers de la garde nationale, à l'exception d'un capitaine âgé nommé Garcin, et d'un docteur en uniforme, tous deux acharnés contre les prisonniers, essayèrent de calmer les clameurs du dehors. L'un d'eux même, le lieute-

LE 48 MARS. m

nant Meyer, dont on ne saurait trop louer les efforts, lutta souvent contre des énergumènes qui voulaient pénétrer dans la chambre.

^) Une heure environ se passa ainsi. Quant au comité, nul ne savait où le trouver. Cependant au premier étage de la maison quelques individus s'arrogeaient une certaine autorité. Il y avait là un autre dépôt de prisonniers, composé de M. Lafosse, capitaine du génie, d'un sous-garde du génie, arrêtés tous deux aux fortiS^cations sous prétexte d'espionnage pour le compte des Prussiens; de M. le marquis deMontebello, de M. Bouville de Maillefer, arrêtés aussi sous prétexte d'espionnage. Le nommé Kadanski leur faisait subir une sorte d'interrogatoire.

» Ce Kadanski, Polonais exilé à la suite d'une condamnation en Russie, n'était à Paris que depuis le matin, arrivant d'Autun et venant d'être nommé commandant de place par le nommé Jaclard, adjoint de Montmartre.

)) Une grande heure s'écoula ainsi, pendant laquelle les outrages et les menaces les plus violentes ne cessaient d'être proférés contre le général et ses compagnons.

» Vers trois heures de l'après-midi , le général Clément Thomas descendait de voiture place Pigalle et se dirigeait sur le boulevard Rochechouart. Des gardes nationaux du bataillon le reconnurent ; on le signala à leur colère comme ayant fait déporter des citoyens en 1848, et comme ayant montré au temps

du siège une sévérité excessive contre les gardes nationaux.

» Aussitôt il fut entouré, injurié, saisi et arrêté par des groupes d'hommes de ce bataillon, et notamment par le capitaine Aldenoff, qui sortit de son rang tout exprès. Aldenoff le conduisit au capitaine Ras, qui commandait ce jour-là le bataillon par intérim, à défaut du chef de bataillon, qui refusait de marcher contre l'armée.

» Ras, heureux de jouer un rôle, fier d'être contemplé par cinquante mille personnes qui allaient le voir passer amenant un général détesté au tribunal du peuple, ne prit aucun souci des périls imminents auxquels il allait exposer le prisonnier. Il le conduisit ainsi rue des Rosiers.

» Pendant le trajet. Ras ne chercha pas à empêcher la foule de bousculer l'infortuné général ; arrivé à la rue des Rosiers, il le laissa enlever et déposer violemment dans la chambre où étaient déjà le général Lecomte et ses deux compagnons; puis il resta là. Plus de deux mille individus Pavaient escorté; tout ce monde, animé des plus violentes r^jicunes, voulut entrer; on se bouscula jusque dans cette chamjîre, dont le lieutenant Allègre avait à peu près réussi jusqu'alors à défendre la porte.

» A ce moment, un officier étranger, le nommé Herpin-Lacroix , inculpé, ex-capitaine de francstireurs, grimpa sur une marquise au premier étage, fit faire un roulement par le tambour Ponceu, et de-

manda à cette foule , que la colère avait pour ainsi dire bestialisée^ dé former une cour martiale pour procéder à un jugement. On ne l'écouta pas.

» Kadanski lui-même parut dans la cour et voulut prononcer des paroles contre l'exécution des menaces de mort que proféraient presque toutes les- voix. On ne l'écouta pas; on lui arracha ses galons.

)) Enfin, vers cinq heures, une violente poussée du dehors fit envahir la chambre des prisonniers par les portes et par- les fenêtres en même temps, des fusils furent dirigés contre les généraux. Un sergent d'infanterie se précipite vers le général Lecomte, lui met le poing sous le nez , et lui dit que pour se venger d'une punition dé trente jours de prison qu'il lui avait infligée, il allait lui tirer le premier coup de fusil. Un caporal, le nommé Marioné, du 3* bataillon de chasseurs, et quelques autres soldats, ont remarqué plus spécialement que les gardes nationaux crièrent : « A mort! Qu'on les fusille, sinon ils nous feront fusiller demain ! »

» A ces mots, le général Clément Thomas fut saisi, expulsé de la chambre et poussé à coups de crosse et à coups de poing dans le jardin. Pendant le trajet, quelques coups de fusil tirés à bout portant l'atteignirent et le couvrirent de sang ; il ne tomba cependant pas. Il put se tenir debout jusqu'à ce qu'on l'eût acculé le dos au mur. Le général était debout , tenant son chapeau de la main droite et essayant de garantir son visage avec le bras gauche.

» De nouveaux coups de fusil, tirés de toutes parts, finirent par Tabattre sur le côté droit, la tète au mur et le corps plié en deux. Des scélérats s'approchèrent encore et tiraient toujours à bout portant ou frappaient sur le cadavre à coups de pied et à €Oups de crosse.

» Pendant ce temps, le général Lecomte était encore dans la chambre; il entendait les coups de feu et comprenait que lui aussi allait mourir de cett^ horrible mort. Il conserva tout son calme; il remit son argent au commandant de Poussargues, lui fit des recommandations pour sa famille et marcha devant ses assassins avec une dignité si ferme que plusieurs officiers le saluèrent : il leur rendit leur salut.

» 'A peine avait-il fait une dizaine de pas dans le jardin , qu'un de ses bourreaux lui tira par derrière un coup de fusil qui le fit tomber sur les genoux. Aussitôt un groupe le releva à moitié et le fit approcher du cadavre de Clément Tlîomas. Ce fut là qu'il fut achevé par une dizaine de coups tirés à bout portant, que son cadavre fut mutilé, souillé, et que deux soldats vinrent décharger leurs armes sur lui.

» On a vu par ce qui précède qu'il n'a été procédé à aucun simulacre de jugement, et que ce n'est pas, comme on l'a dit, par un feu de peloton que l'assasisinat a été commis. Cependant un peloton dé dix-huit hommes pris paripi les soixante gardes nationaux que commandait l'inculpé Lagrange, a bien été formé vers quatre heures et placé face au mur près duquel

les victimes ont été frappées. Cette disposition a été prise réellement par ordre d'un capitaine dit garibaldien j mais ce peloton de dix-huit hommes s'est mêlé lui-même à la foule en rompant ses rangs sans ordre.

» Il n'y a pas eu de feu à commander, les hommes de la foule ont tiré à volonté, une centaine de voix ayant constamment crié : Allons , tirez ! à toi ! fais^ feu! etc.

)) Au moment où le dernier coup de feu venait d'être tiré, le spectacle navrant qu'offraient les deux cadavres parut avoir jeté une certaine épouvante parmi cette foule; elle eut horreur de ce qu'on venait de commettre, et elle se dispersa honteuse et affolée.

>) Quelques individus seulement se souvinrent qu'il restait encore dix officiers prisonniers. Alors ce fut à qui essayerait de vouloir les sauver, mais on. avait le soin de faire constater les efforts que l'on tentait. Ce fut ainsi que ces dix officiers furent amenés au Château-Rouge ; c'est dans la nuit seulement qu'ils furent remis en liberté. »

Six heures du soir. — Arrestation du général Chanzy et de son aide* de camp M. de Boisdeffre, de M. Turquet, député de l'Assemblée nationale , et du général Langourian.

Juste à la même heure, le général Chanzy est arrêté à la gare d'Orléans, et l'on peut craindre un instant qu'on lui fasse partager le sort du malheureux Lecomte et de Clément Thomas.

t60 LE 48 MARS.

Le général était parti de Bordeaux pour se rendre à Versailles , où il devait siéger comme député. II s'était arrêté vingt-quatre heures à Rochefort pour voir sa famille , il voyageait seul, sans aide de camp, et, ignorant la portée des événements qui se passaient à Paris, il avait conservé son uniforme d'officier général. M. Turquet, ancien magistrat, député de l'Aisne, était dans le même convoi.

. On a toujours supposé (et il est plus que probable qu'il en était ainsi) que le Comité central avait des agents en province, que ces agents, par un signe quelconque , par voie télégraphique, dépêche chiffrée ou autre, avaient averti le Comité de l'arrivée du général. Quoi qu'il en soit, à la hauteur des fortifications , un poste de gardes nationaux , commandé par un capitaine, força le train de s'arrêter.

Le général était si peu préparé à cette réception , qu'il mit la tête à la portièreî on fit une perquisition assez rapide, il échappa une première fois; puis le train s'étant remis en marche, il y eut une seconde démonstration : on mit le chauffeur en joue en le forçant de s'arrêter de nouveau. Les gardes firent descendre Chanzy. M. Turquet, qui suivait ce mouvement, se présenta et déclara que si on arrêtait le général, il demandait à partager son sort.

Conduit à la barrière d'Italie, à ta mairie du 1 3' arrondissement , ces messieurs se trouvèrent en présence de M. Léo Meillet, qui invoqua en leur fa-

weuT le mandat de député qui devait les couvrir ; la foule ne reconnut pas ce droit. M. Meillet obtint ^de donner aux prisonniers son appartement ^ où ils resteraient sur parole. On mit des postes partout, ndans les couloirs, sur les escaliers. Les émeutiers ne ise fiaient pas à la mairie , ils demandaient à grands oris la prison du 9* secteur. M. Meillet protesta, il avait engagé sa parole , mais les gardes devenaient très-pressants et prêts à la violence ; le général Chanzy demanda lui-même à être conduit là où la foule 'exigeait qu'il fût incarcéré. Cette translation se fit -sans trop de violences. M. Meillet avait suivi; •on doMia une sorte de cellule au prisonnier, et le maire iui ayant fait prêter un matelas, le général passa la nuit incarcéré.

Le lendemain, à onze heures, M. de BoisdefFre, ^hef d'escadron d'état-major et aide de camp du général, qui avait été prévenu, prit une voiture dans les écuries du Louvre, et, accompagné de la rsœur du général, madame Thévenet, se mit à sa recherche. Madame Thévenet, comme femme, fut introduite, mais M. de BoisdefFre était suspect et ne fut pas admis. La foule, du reste , n'acceptait pas ces allées et venues ; elle exigea que l'officier et madame Thévenet fussent conduits à la mairie, où, malgré M. Meillet, le maire, et M. Combes, l'adjoint, on décida l'arrestation des deux visiteurs.

Un officier s'interposa et promit devoir le général

en chef Duval; celui-ci délivra un ordre d'élargissement pour madame Thévenet, et M. Meillet, devant les énergiques représentations de Taide de camp , avoua que la populace était déchaînée, que les trois quarts des émeutiers étaient ivres , et que le Comité n'était plus maître du mouvement.

Pendant ce temps-là, le général Langourian, de l'armée de la Loire , avait été amené aussi à la prison du secteur; on décida alors le transfèrement des prisonniers à la Santé. Ce trajet fut cruel; la foule criait « A mort! » La voiture, entourée par la masse du peuple , ne pouvait circuler ; un marin monté sur le siège frappait le cocher pour l'arrêter. Les émeutiers donnèrent l'ordre aux prisonniers de descendre, et de toutes parts on porta des coups aux deux généraux, dont la figure était meurtrie. Enfin, arrivés à la Santé , on les écroua, mais on refusa à Taide de camp du général de le laisser auprès de son chef. Ne pouvant lui être utile par sa présence , celui-ci pensa qu'il valait mieux réclamer sa liberté et s'employer auprès de la Commune et du Comité pour obtenir l'élargissement, et par des efforts combinés , grâce surtout à LuUier, que son intervention a du reste compromis et qui l'a constaté dans une lettre, le général fut élargi après avoir comparu devant le Comité , qui lui fit des excuses et lui rendit les honneurs.

M. Turque t avait été déjà mis en liberté et s'était

employé activement pour Chanzy. C'est à ces efforts combinés qu'on dut d'éviter un forfait de plus. La captivité du général dura près de huit jours.

Sept heures du soir. — L'émeute s'empare des municipalités et nomme des maires. — Réunion des maires et des députés de Paris à la mairie du deuxième arrondissement. — Le président du pouvoir exécutif donne au général en chef Tordre de faire évacuer Paris par l'armée.

La première démonstration d'un caractère grave qui suit les épisodes de Montmartre, c'est la descente des fédérés de Montmartre sur l'hôtel de ville , accompagnés des soldats du 88* qui sont passés à l'émeute. Cette démonstration n'aboutit point ; les forces ne sont pas encore ralliées, et il est trop tôt. Mais comme il est des quartiers qui tout entiers appartiennent au Comité, si énergiques que soient les maires nommés par le suffrage universel (cette condition ne doit pas être oubliée, car elle donne un caractère particuher aux violences que l'on exerce), les municipalités sont envahies, et des individus s'installent comme maires des arrondissements, salis autre mandat que celui que leur confère leur propre initiative ou la décision du Comité central.

La plupart des maires de Paris se conduisirent avec une grande énergie , encore que la conduite de certains reste assez ambiguë. Quelques-uns jouissaient d'une véritable influence sur les membres du Comité , ou du moins comme des individualités trèsaccentuées en politique et comtne des personnalités

S6i LE 48 MARS.

auxquelles les agitateurs n'avaient à reprocher aucunr acte répressif; ceux-ci pouvaient s'aboucher avecr eux sans danger pour leur vie. Et en effet, ils le^ firent dans un but conciliateur; cette mission qu'ils? se donnèrent, mais à laquelle presque tous ont du renoncer, a pu avoir ses fatigues et ses dangers.

Il est important de remarquer que les hommes le» plus avancés du parti républicain furent les premières victimes de l'émeute. M. Hérisson, M. Clemenceau, M. Mottu, maires du sixième, du dix-huitième et du onzième arrondissement, se virent, expulsés de leurs mairies, les uns par la force ou dus moins par une certaine violence contre laquelle il&> protestèrent , les autres parce qu'ils se^ voyaient débordés par le crime et qu'ils ne voulaient point associer leurs noms à ces horribles attentats.

Dans la première journée de l'insurrection, quelques heures à peine après l'affaire de Montmartre,, les mairies des troisième, neuvième, douzième, quatorzième, quinzième, dix-septième arrondissements^ tombèrent au pouvoir de l'émeute; dans d'autres^ •quartiers, le treizième par exemple, où M. Léo» Meillet était maire et en même temps membre du Comité central^ ce magistrat élu du peuple fit lui-même^ la besogne et organisa la défense de sa mairie : iL avait braqué vingt-sept canons autour du monument et hérissé les rues de barricades * .

* On peut lire , au sujet du rôle que jouèrent les maires de Paris dans

Devant de telles circonstances, une réunion des maires de Paris fut indiquée pour six heures à la mairie du deuxième arrondissement; les députés de la Seine y assistèrent, et c'est de là que partit ce mouvement important qui se manifesta dans toute sa plénitude le jour où, à l'instar de la Convention, les maires, ceints de Técharpe, entrèrent dans la salle des séances de l'Assemblée nationale de Versailles, aux cris de « Vive la République ! »

Dans ce conciliabule on pesa les circonstances, on examina la situation, l'état de l'opinion, on constata les courants, et la plupart des assistants, protestant en secret contre l'attitude de l'Assenàblée nationale et les décisions économiques fatales à Paris, penchèrent pour la conciliation, espérant, par des concessions , éviter toute nouvelle effusion de sang et arrêter la marche de l'insurrection.

M. Frédéric Damé, qui semble avoir été à la source officielle des documents relatifs au rôle des municipalités dans ces journées de mars, raconte qu'à la suite de cette séance, une commission composée de MM. Tirard, Vau train, Vacherot, Bônvalet, Méline, Tolain, Hérisson, Millière etPeyrat, fut chargée d'aller porter au gouvernement les décisions suivantes prises par l'assemblée :

M. Dorian serait nommé maire de Paris, M. Ed-

cette circonstance , PouTrage intitulé : la Résistance, les maires, les députés de Paris et le Comité central du iS au 26 mars, par M. Frédéric Damé. (Alphonse Lemerre , éditeur.)

mond Adam , préfet de police, M. LaDglois, commandont en chef des gardes nationales, et le général Billot , commandant en chef de l'armée de Paris.

On croyait y par ce moyen, rallier la population froissée et désarmer les insultés. Mais déjà M. Thiers, auquel le général Yinoy avait fourni une escorte, était parti pour Versailles. M. Jules Ferry luttait à l'hôtel de ville, M. Ernest Picard faisait bonne contenance dans son ministère, et le général en chef s'occupait de rallier ses troupes pour évacuer Paris. C'est là le fait capital de la journée.

Tous les membres du gouvernement ne connurent pas cette décision à la même heure. M. Thiers l'avait posée comme base dans des réunions antérieures, dans le cas où l'affaire de Montmartre n'aurait pas réussi et eût amené le triomphe de l'émeute.

Le fait acquis, le président avait donné l'ordre au général Vinoy de battre en retraite, et le commandant en chef avait voulu être couvert par la signature du ministre de la guerre, qui n'avait pas hésité à la donner. Cela s'était passé à l'École militaire, en présence d'un certain nombre de ministres.

Ce fait explique comment M. Jules Favre, qui reçut la députation des maires et des députés vers huit heures du soir, parut ne point être au courant de la situation ; comment M. Jules Ferry, par quatre ou cinq dépêches, protesta contre l'évacuation de la caserne Napoléon, sa seule défense contre l'insurrection en va-

hissante; enfin pourquoi M. Ernest Picard resta vaillamment à son ministère au risque d'être enlevé, car, à cent pas de lui , les fédérés en armes et en nombre occupaient déjà la première division militaire et l'étatmajor général des gardes nationales de la Seine.

Là est le nœud de la situation ei le point capital pour celui qui se fait l'historien de cette fatale journée du 18 mars. Il ne faut pas craindre d'entrer dans le vif de la question et de discuter sérieusement la résolution prise par le chef du pouvoir. Cette résolution a tout sauvé ou elle a tout compromis , il n'y a pas à sortir de là; et nous pensons que M. Thiers n'est pas homme à décliner la responsabilité de cette décision suprême, contre laquelle tant de protestations se sont élevées dans Paris, sur le moment même.

Le fait est que, vers une heure et demie à peu près, M. Thiers, qui a déjà reçu les rapports de la plupart des généraux engagés le matin , ordonne au commandant en chef d'établir son quartier général à l'École militaire, de grouper aussi rapidement que possible toutes ses troupes, et d'évacuer Paris sans tenter de résister à l'émeute, si on ne veut pas voir Tannée tout entière, désorganisée et démoralisée, passer aux insurgés. Cette grave résolution est notifiée de la façon la plus énergique et prise avec une trèsgrande rapidité de décision; on sent une ferme conviction chez le chef du pouvoir, qui allègue même à ce sujet des exemples tirés de l'histoire contemporaine.

Les troupes se rallieront à Versailles, et les divisions prendront , en avant de la ville , des positions stratégiques destinées à garder le lieu de résidence de l'Assemblée nationale.

Le chef du pouvoir exécutif n'a qu'une seule idée, ne point livrer aux chances d'une émeute un pouvoir qui représente indiscutablement le gouvernement de la France et la volonté nationale.

C'est la seule planche de salut qui nous reste ; il faut assurer la sécurité des députés et conserver intact le principe même, l'expression de cette volonté souveraine ; et pour les défendre il n'existe plus qu'un lambeau d'armée, les autres troupes sont prisonnières ; et si on tarde une heure , cette armée déjà démembrée n'existera plus et ira , par la force des choses, grossir les rangs de l'émeute.

Huit heures du soir. — Prise de possession de Pétat-major général des gardes nationales et de la l^"* division militaire par le Comité central. — ËTacuation de la caserne Napoléon par le général Derroja. — M. Jules Ferry à Thôtel de Tille. — Sa protestation. — Ses dépèches. -^ Éyacuation du ministère de l'intérieur.

Jusqu'à huit heures du soir, l'intérieur de Paris, le centre vivant et riche, resta comme une zone neutre ; mais vers cette heure on vit descendre de la rue des Martyrs, de la rue de Clichy et de la chaussée Clignancourt un certain nombre de bataillons pouvant composer un effectif de deux à trois mille gardes nationaux fédérés : les 64* et 172" bataillons étaient

là presque tout entiers. Ils se divisèrent à la hauteur de la rue de la Paix ; les uns y entrèrent directement, les autres firent un mouvement tournant, passèrent par la rue de Luxembourg et la rue Saint-Honoré. A la hauteur de TAssomption, ils s'arrêtèrent et attendirent le résultat du mouvement exécuté par ceux qui se présentaient à l'entrée de la rue de la Paix, Le but de cette manifestation était d'occuper la place Vendôme et de prendre possession de l' état-major général des gardes nationales.

Le rappel , battu dans les arrondissements dévoués à l'ordre , avait rassemblé un certain nombre de citoyens prêts à faire leur devoir; mais ils étaient peu nombreux, et il faut dire que la défection, en se mettant dans les rangs des troupes, avait complètement désorganisé les services et désarmé l'autorité. Le général d'Aurelle ne demandait pas mieux que d'agir, mais le mouvement manquait d'unité; la bonne garde nationale laissée à elle-même, sans le concours de l'armée, ne pouvait résister à ces deux cents bataillons fédérés, tous organisés, armés, disciplinés pour la mauvaise cause. Nous avons indiqué les raisons de la dissolution volontaire et de l'abstention d'une partie des gardes nationaux sur lesquels on aurait pu compter, mais on ne peut cependant pas généraliser les choses. Quelques bataillons firent bonne contenance. Les fédérés trouvèrent la rue de la Paix occupée par le commandant Barré , qui se déclara prêt à résister et donna l'ordre aux gardes de Montmartre

de respecter un arrondissement où les habitants ^ gardes nationaux comme eux et armés comme eux, prétendaient maintenir seuls la paix publique, même au prix du sang. Et le commandant donna Tordre de charger les armes.

On sent bien que c'était la guerre civile dans ce qu'elle a de plus horrible; cependant, victimes pour victimes, celles qui seraient tombées ce jour-là auraient peut-être racheté bien du sang versé.

Devant la manifestation énergique du commandant Barré , les gardes de Montmartre mirent la crosse en l'air : c'était leur grand argument, la suite de leur système ; et ils demandèrent à parlementer. Le commandant Barré détacha un officier, qui devait prendre les ordres de Tétat-major général; mais déjà la résolution de M. Thiers était connue, et on se décidait à évacuer Paris. Le commandant reçut l'ordre de ne pas engager la lutte. Une heure après, les fédérés prenaient possession de Tétat-major général de la garde nationale et de la première division militaire.

A peu près vers sept heures, un ordre du général en chef enjoignait au général Derroja d'abandonner la caserne Napoléon et les maisons adjacentes, et de venir le rejoindre à l'École militaire. Cet ordre, conforme à celui qui avait ^té donné à toutes les troupes de l'armée de Paris, était donné par billet autographe et signé.

Abandonner la caserne Napoléon, c'était découvrir

Thôtel de ville , qui communique avec la caserne par un souterrain. Le général Derroja comprit toute la gravité de la situation , et avant même de prévenir le maire de Paris de la nécessité où il se trouvait de dégarnir la préfecture, il envoya un officier au Champ de Mars pour vérifier l'authenticité de l'ordre reçu. Le général en chef confirma son injonction et expliqua les circonstances qui la motivaient. Ce fut M. Choppin, le secrétaire général de la préfecture, qui porta ce message. Dès lors, rassemblant prudemment ses hommes , les tenant bien en main malgré l'émeute qui grondait autour de la caserne et sur la place, veillant à ne laisser derrière lui aucun retardataire, le général Derroja fit ouvrir les deux portes assiégées extérieurement, et tambour battant, ayant formé une avant-garde solide et prête à tout, il défila en bon ordre sur la place. Il y eut des violences et des cris, les premiers assaillants furent renversés sans tergiversation, et la colonne s'engagea sur les quais.

Il est certain que M. Jules Ferry se trouva dès lors dans une situation difficile ; il voulait résister et croyait pouvoir le faire. S'il ne s'étart agi que de défendre rhôtel*de ville, une poignée d'hommes pouvait tenir longtemps; mais de toutes parts l'émeute envahissait le quartier, et l'ordre d'évacuation, qu'on l'approuve ou qu'on le trouve inopportun, était formel.

Ce qui nous confirme complètement dans Tasser-

tion plus haut avancée, que cet ordre d'évacuer Paris n'avait pas été pris en conseil, mais avait été donné directement au général en chef, c'est que M. Jules Ferry, membre du gouvernement, protesta très - énergiquement contre cette résolution. Doué d'une énergie qu'il faut reconnaître, il était pour la défense. Vers sept heures et demie, on reçut à l'École militaire la dépèche suivante :

H6tel de TiUe, 18 mars , 7 heures 15 minutes soir.

Le général Derroja me communique un ordre, daté de six heures, ordonnant révacuation de la caserne Napoléon et de rhôtel de ville, et ^igné Vinoy.

Je prie le ministre de l'intérieur et le président du gouvernement de me confirmer cet ordre par dépèche. L'hôtel de ville n'aura plus un défenseur. Entend-on le livrer aux insurgés, quand, pourvu d'hommes et de vivres, il peut tenir indéfiniment?

Avant d'évacuer, j'attends l'ordre par le télégraphe.

Jules Ferrt.

Nos communications télégraphiques étaient coupées; la vive préoccupation des* généraux, était d'enlever à l'émeute le plus grand nombre possible de soldats. Une quantité considérable d'hommes isolés erraient dans les rues à la recherche de leur régiment ; on prit toutes les mesures possibles pour concentrer les troupes. M. Ferry n'a pas dû recevoir de réponse au télégramme que nous citons; la confirmation en fut donnée cependant d'une façon indirecte par l'officier chargé de vérifier l'authenticité de l'ordre signé Vinoy.

Le maire de Paris, voyant qu'il ne communiquait plus avec le président du conseil ni avec le général en chef, s'adressa au ministre de Pintérieur, qui, on le verra plus tard, était à peu près dans la même position que lui. Stratégiquement parlant, la situation de M. Picard était cependant plus facile, d'abord parce qu'il avait toujours une ligne de retraite et n'était pas au cœur de l'émeute, ensuite parce que le ministère de l'intérieur n'est pas, comme l'hôtel de ville de Paris, le premier objectif de toutes nos révolutions.

Depuis sept heures jusqu'à neuf heures, il y eut de grandes angoisses à l'hôtel de ville; on était sur le point d'être cerné. Les fédérés, par le faubourg Saint-Antoine, parla rue Saint-Martin, par le pont Notre-Dame, le nouvel Hôtel-Dieu et le pont d' Aréole, descendaient groupes par groupes avec l'intention de se masser sur la place. Enfin toutes les rues qui entourent le palais municipal se couvraient de barricades.

Les graves soucis de M. Ferry et sa résolution sont attestés par lès dépèches qu'il adresse alors coup sur coup à M. Ernest Picard :

Maire de Paris à intérieur.

H6tel de Tille, 18 mars, 7 heures 40 minutes soir.

Je réitère ma question au sujet de Tordre d'évacuation. Allons-nous livrer les caisses et les archives? Car l'hôtel de

ville, si^*ordre d'évacuer est maintenu, sera mis au pillage. J'exige un ordre positif.

J. Ferrt.

Main de Paris à intérieur.

H6tel de ville, 18 mars, 8 heures 25 minutes soir.

Avec cinq cents hommes , je suis certain de tenir indéfiniment dans rhôtel de ville.

L'évacuation de la préfecture de police est insensée. Les barricades qui se font autour d'ici ne sont pas sérieuses.

J. Ferrt.

Maire de Paris à intérieur, ^

Hôtel de ville, 18 mars , 9 heures 25 minutes soir.

Je reçois l'ordre du général Vinoy d'évacuer l'hôtel de viUe. Pouvez- vous m'envoyer des forces? Répondez immédiatement.

J. Ferrt.

Maire de Paris à intérieur.

Hôtel de ville, 18 mars, 9 heures 55 minutes.

Les troupes ont évacué l'hôtel de ville. Tous les gens de service sont partis , je sors le dernier. Les insurgés ont fait une barricade derrière l'hôtel de ville, et arrivent en même temps sur la place en tirant des coups de feu.

J. Ferrt.

Enfin, vers la même heure, M. Jules Ferry fait parvenir une communication aux maires de Paris, réunis , comme nous l'avons dit, à la mairie du premier arrondissement. Il constate que le pouvoir exécutif lui retirant toutes les forces qui défendaient rhôtel de ville, il ne peut plus s'y tenir, et il les ad-

jure, dans Tintérêt de la mairie centrale, et pour sauver les archives et les fonds, d'intervenir en corps et de régulariser ou atténuer ce qui va se passer.

Cette communication fut suivie d'une tentative d'exécution; les maires aVaient réuni à grand' peine des citoyens dévoués et énergiques, qui se rendirent à la préfecture. Ceux-ci la trouvèrent déjà occupée par les fédérés aux ordres directs du Comité central, et le Comité ne se sentant pas d'humeur à remettre le pouvoir dont il venait de s'emparer, on dut céder devant la force.

On sent bien qu'en tout ceci nous ne nous préoccupons que de la recherche de la vérité sur un point historique ; nous n'avons à atténuer les fautes de qui que ce soit, et nous espérons que notre indépendance de jugement ne sera contestée par personne. Que pouvait-on faire dans une pareille situation ? Par quelle habile manœuvre, par quelle résolution virile eût-on pu, ce jour-là, sauver le principe d'autorité et préserver et l'hôtel de ville , et les ministères , et les différents quartiers généraux?

M. Jules Ferry avait raison de dire qu'il pouvait tenir longtemps dans 4a préfecture avec cinq cents hommes, et son tempérament personnel, comme celui de bien d'autres, était pour la résistance; mais il ne s'agit pas de tenir sur un point isolé pendant plus ou moins longtemps. Où est la base d'opération, où est la ligne de retraite? Après avoir fait

une sorte de défense de Mazagran dans chacun des sièges de l'autorité, que serait-il advenu? La reddition était fatale; on était coupé, cerné, investi de toutes parts, et si cette résistance, qu'on eût pu faire héroïque, sublime même, n'avait eu pour conséquence de permettre à d'autres forces de se grouper ici ou là , de s'organiser et venir débloquer les ministères, les quartiers généraux, la préfecture de la Seine et la préfecture de police,-^' était de l'héroïsme en pure perte, cela est évident.

Or, cette réunion, ce groupement des forces étaientils possibles pour les troupes régulières ou pour la garde nationale? Là est toute la question.

Pour les forces régulières, c'est un fait jugé; Tordre était donné d'évacuer Paris pour les soustraire à l'émeute, qui au cri de « Viv€ la ligne! » les démoralisait, grâce aux conditions de leur composition et à l'état de leur esprit ; et cet ordre était donné par M. Thiers, qui était le chef, qui était la loi , le pouvoir suprême. Et il fallait obéir. Pour les généraux comme pour les officiers et les soldats, c'était là le devoir, si périlleux que ce fût pour Paris, et si cruel que ce parti pût être pour des chefs qui fuyaient le combat devenu impossible.

*Pour la garde nationale, nous avons dit au premier chapitre qui précède la journée du 18 mars quelles étaient les dispositions des bataillons même les plus infatigables , les plus dévoués à la cause de

l'ordre , et il est un peu tard pour venir dire que les hommes d'ordre étaient en majorité et qu'ils auraient pu triompher des fédérés. D'ailleurs, le 18 mars, à 1

huit heures du soir, combien y avait-il à Paris d'hommes d'ordre qui savaient la véritable portée du mouvement et connaissaient l'assassinat des deux généraux? Et s'ils eussent pu juger la situation avec le sang-froid et la rapidité de coup d'œil dont bien peu de gens étaient' capables à cette époque, où t

étaient les cadres, où était la direction virile, énergique, dictatoriale qui pouvait, en l'absence du pouvoir légal qui se transportait à Versailles , assumer la responsabilité de la lutte immédiate?

D'ailleurs, est-ce que tout le monde ne sait pas que la horde des hommes qui veulent le pillage et la révolution en permanence déploie plus d'énergie que les gens d'ordre de toute nuance? C'est une idée élémentaire; sans compter les découragements, les froissements, la fatigue, les désillusions que nous avons analysés, et qui ont amené l'abdication du plus grand nombre.

Tout ce qu'on peut et tout ce qu'on doit faire , c'est de rendre justice à ceux qui, malgré ces faiblesses ou ces fatalités, persistèrent dans le devoir et essayèrent d'opposer une barrière à l'envahissement. Beaucoup d'entre ceux qui firent cette tentative ne jouissent pas aujourd'hui de la faveur publique, mais nous ne sommes point en goût de courtisanerie à

regard de TopiDion , et nous ne rendons hommage qu'à la vérité.

Nous n'avons point sur l'attitude de M. Ernest Picard, ministre de Tintérieur, et sur celle de M. Jules Favre, ministre des affaires étrangères, des notes aussi précises que sur celle des généraux et sur celle de M. Jules Ferry. Cependant il est certain que ces deux messieurs vinrent à l'École militaire demander des explications sur l'évacuation de Paris ; ils trouvèrent là le ministre de la guerre qui donnait les ordres

. et déclarait en accepter la responsabilité , puisqu'il était couvert par le président du pouvoir exécutif.

' Les ministres étaient résolus à ne pas suivre le mouvement; ils ne l'approuvaient point, et trois d'entre eux regagnèrent leurs ministères, pendant que les autres se rendaient à Versailles auprès du président.

Les maires de Paris qui agirent cette nuit-là communiquaient donc avec le ministre de l'intérieur, qui accorda la nomination de M. Langlois, le député de la Seine, comme commandant cq chef des gardes nationales : celui-ci eut même une entrevue, à l'hôtel de ville , avec les membres du Comité , qui lui demandèrent de recevoir son titre de leur autorité : il s'y refusa, et cette nomination ne fut point consacrée.

M. Picard, pas plus que M. Ferry et M. Jules Favre , ne pouvait cependant pas résister tout seul à l'émeute; il dut bientôt abandonner la place et suivre le gouvernement à Versailles après de très-honora-

bles tentatives de résistance. Il laissa, place Beau-' vau, M. Calmon, M. Labiche et son secrétaire particulier; ces messieurs avaient groupé autour d'eux un certain nombre d'hommes résolus qui Jusqu'au i 9, formèrent la garnison du ministère. Devant un ordre formel du président du pouvoir, le ministère fut évacué le 1 9 vers deux heures ; les gardes nationaux rentrèrent chez eux et les gardes du Comité vinrent prendre possession.

Une scène à peu près analogue se passa aux Affaires ' étrangères et dans les dififérentes administrations.

Incident du Luxembourg. — Le 69« de marche. — Retraite de Parmée sur Versailles. — Les boulevards le 18 mars à dix heures du soir. — Paris et rh6tel de ville le matin du 19.

La concentration des troupes régulières au Champ de Mars s'opérait; de tous les points de Paris, les régiments dispersés se dirigeaient vers l'École militaire. Le 69V régiment de marche, composé d'hommes du 45**, de soldats d'infanterie de marine et d'un grand nombre d'individus pris dans des régiments démembrés, était commandé par un officier supérieur de Tinfanterie de marine, et faisait partie de la brigade Wolff , aux ordres du général de division de Maud'huy. Ce régiment, qui avait pris dans la nuit du 17 au 18 un poste de combat, devait, comoie les autres, rallier le Champ de Mars et se diriger sur Versailles. Comme il avait laissé ses sacs dans le jardin du Luxembourg, il avait dû, avant

fSO LE 48 MARS.

4'évacuer Paris , aller former les faisceaux sur l'esplanade des Invalides , et de là , les hommes isolés , UD par un , iraient reprendre leurs sacs pour se reformer aux Invalides et se porter sur Versailles. Au milieu de ce désordre , le régiment se dirigea en armes directement sur le Luxembourg; mais les gardes fédérés se portant immédiatement sur ce point , fermèrent les portes du jardin et l'y retinrent prisonnier. On comprenait déjà le mouvement d'évacuation ^ et il était très-important de retenir un régiment tout entier, qui, une fois isolé dans Paris, passerait forcément à l'émeute.

Les habitants du quartier ne montrèrent d'ailleurs nulle malveillance; ils fournirent des vivres aux hommes, et ne firent que s'opposer à leur départ. On se rappellera que le lendemain \e général Lullier, nommé par le Comité central, vint parlementer avec les officiers et leur proposa de passer à l'émeute ou de se laisser désarmer; le commandant tint ferme, il groupa sa troupe, ne fit aucune concession, et déclara qu'il voulait à toute force rejoindre Versailles en armes et avec toute son artillerie , car une demi-batterie avait été aussi détachée avec le 69'.

Cette séquestration dura plusieurs jours, pendant lesquels le commandant ne perdit ni un fusil ni un homme ; et , un matin , il fit une démonstration vigoureuse , disposa ses troupes avec ses canons au centre et battit en retraite au milieu de cette foule

hostile, qu'il sut contenir par une attitude des plus énergiques. Le président du pouvoir et Tétat-major général, à la grille de la préfecture de Versailles, vinrent rendre les honneurs à cette troupe qui avait fait son devoir, et ce petit épisode produisit sur l'armée un certain effet moral. Nous anticipons sur les événements pour dire ce qu'il advint plus tard de cette séquestration ; mais le faft qui en fut le point de départ se produisait à l'heure où nous en sommes arrivé dans ce récit du 1 8 mars.

Nous avions quitté le Louvre à sept heures pour nous rendre dans le quartier Montmartre ; à neuf heures, nous avions assisté à la prise de possession de la place Vendôme; de là, nous nous rendîmes aux Tuileries, qui n'étaient plus gardées par aucune troupe , et de la cour des Tuileries , traversant la place du Carrousel dont les grilles étaient fermées , nous voulûmes pénétrer dans la cour Caulaincourt par une porte secrète qui donne sous les arcades du pavillon MoUien. Les appartements du grand étatmajor étaient absolument déserts; tout Tétàt-major général, depuis le ' commandant en chef jusqu'aux secrétaires, s'était transporté à l'École militaire.

Ce fut une singulière impression; nous ne connaissions pas encore à sept heures du soir la décision de M. Thiers, et comme aucun lien de discipline rigoureuse ne nous attachait à la personne du général en chef, nous primes le parti de circuler dans

les quartiers soulevés. Nous allâmes aux nouvelles, au pied de la^butte, sur la place de l'hôtel de ville, et en dernier lieu, à la place Vendôme.

Nous avons dit que le • Louvre était absolument abandonné; les chambres que nous occupions avaient été évacuées en notre absence par nos collègues de l'état-major; les écuries étaient vides aussi, mais le quartier général n'était pas encore au pouvoir des insurgés. Ceux-ci, jusque-là, ignoraient la marche sur Versailles , et , entre l'hôtel de ville et le Louvre, il n'y avait que des groupes é])ars qui agissaient sans ordre et n'osaient se présenter dans ce quartier, oii quelques heures auparavant ils auraient pu rencontrer des forces nombreuses. D'ailleurs les quais du Louvre, depuis la Samaritaine jusqu'à la place de la Concorde , étaient sillonnés de troupes de ligne, sac au dos, en tenue de campagne-, elles se dirigeaient vers l'esplanade des Invalides. En rapprochant ces circonstances et rassemblant nos souvenirs, nous supposons que les régiments qui défilaient à cette heurelà devaient être ceux de la brigade Derroja, qui venait d'évacuer la caserne Napoléon.

Les conservateurs nous déclarèrent qu'ils s'attendaient à chaque instant à être envahis; ils avaient fermé les grandes portes du quai et se tenaient sur le qui-vive. Cette partie du Louvre resta ainsi neutre pendant quelques jours. Sortant par le quai et traversant le pont des Saints-Pères, nous étions à dix

heures et demie aux Affaires étrangères ; le ministère n'appartenait pas encore à Témeute, grâce à la proximité des Invalides, où se ralliaient et se reformaient les régiments à leur arrivée. Des officiers d'état-major de la garde nationale occupaient les grandes salles du bas. M. Jules Favre était encore au ministère, et quelques-uns des ministres présents à Paris y étaient réunis. Ils connaissaient la situation telle qu'elle était, et pendant que M. Thiers s'installait à Versailles, où il avait déjà reçu à^on arrivée les députés les plus influents, M. Ferry et M. Picard essayaient d'appeler les citoyens à la résistance. C'est dans cette réunion de nuit aux Affaires étrangères qu'on rédigea la proclamation aux gardes nationaux de la Seine , qui les appelle à la défense et finit par ces mots : (( Ralliez-vous au gouvernement de la République et à l'Assemblée nationale. » {Voir aux Documents.)

La grande préoccupation des membres du gouvernement, en présence de ces événements, était de penser que l'ennemi était à nos portes, et que devant un attentat qui supprimait le gouvernement et pouvait en séquestrer les membres^ celui-ci pouvait occuper Paris comme gage de l'indemnité de la guerre, impossible à payer désormais.

A une heure du matin le général en chef, avec les trente-cinq mille hommes qui composaient la garnison de Paris , devait se mettre en route pour Versailles. Paris aUait être entièrement livré à l'émeute;

%%i LE 48 MARS.

cependant les ininistères de la rue de Grenelle n'étaient pas encore abandonnés, les grandes administrations fonctionnaient, et le JourncU officiel, pendant toute la nuit et toute la journée du 1 9 mars, reçut les communications du gouvernement.

Au lieu de rallier immédiatement le quartier général à rÉcole militaire, nous prîmes donc la résolution de rester dans Paris le plus longtemps possible , et nous parcourûmes les boulevards jusqu'à uneheure assez avancée de la nifît.

L'assassinat des généraux avait indigné la foule; mais le centre vivant, du faubourg Montmartre au nouvel Opéra, quoique singulièrement agité, était aussi brillant que si rien ne se fût passé dans la journée ; la composition des promeneurs était la même, et l'œil d'un Parisien exercé pouvait reconnaître dans la foule ces habitués du boulevard qui sont comme les porte-voix de l'opinion publique et ceux qui reflètent le mieux les impressions diverses. Ceux-là étaient fiévreux, mais paraissaient animés d'une certaine énergie; ils sentaient la nécessité de se grouper, et en cherchaient les moyens.

De nombreux rassemblements stationnaient de distance en distance sur la chaussée vide de voitures ; de temps en temps, un bataillon bien serré , exagérant la fermeté de son attitude, défilait en marquant le pas, clairon en tète et drapeau déployé. On discutait trèsrhaut dans les groupes , et déjà des indi-

vidus à tète fauve , des déclassés doués d'une certaine facilité de parole , développaient des doctrines étranges. A côté des fausses théories et des arguments spécieux, la bêtise, l'ignorance et les grossiers appétits se donnaient carrière. De temps en temps, audacieusement, cyniquement, un bohémien à cravate blanche sale, aux longs cheveux mal tenus, un futur membre du gouvernement du 26 mars , s' érigeant en orateur, faisait Tapologie des assassins de Lecomte et de Clément Thomas.

A plusieurs reprises, en plein boulevard , des honnêtes gens indignés se firent les exécuteurs de la loi ; mais déjà , même dans ce quartier conservateur , la foule était agitée par des courants divers. L'entrée de la rue de la Paix était occupée militairement; ajicun vestige d'autorité n'existait plus, le Comité central était installé au cœur de Paris. On conservait encore la liberté d'exprimer tout haut son opinion sur les faits et sur les hommes ; mais déjà on se sentait opprimé par la tyrannie d'en bas. Accompagné d'un certain nombre de promeneurs que nous trouvâmes sur les boulevards, auteurs dramatiques, avocats , artistes , bourgeois de Paris habitués des cercles, nous remontâmes jusqu'à la hauteur du boulevard Pigalle. Là, l'émeute se sentait mieux sur son terrain, et les agitateurs trouvaient moins de contradicteurs; les premières rues qui mènent à la butte Montmartre étaient paisibles, et l'aspect de ces

quartiers n'oflBrait même pas Pagitation fiévreuse du boulevard; mais Torganisation se faisait sentir , le service militaire était fait avec régularité, et chacune des barricades élevées à l'entrée des rues qui aboutissent au plateau était rigoureusement surveillée par des gardes peu nombreux, mais très-silencieux, très-résolus, et qui paraissaient remplir avec conscience une consigne donnée par es meneurs.

Pendant toute la nuit le Comité travailla à l'organisation , donnant des ordres d'occuper tel ou tel point et cherchant à régulariser la marche des événements en les subordonnant à son action. Des chefs militaires avaient été nommés. Charles LuUier — aujourd'hui condamné à mort — dirigea miUtairement l'occupation des différents centres d'administration. Il s'était de sa personne établi à l'hôtel de ville, où le Comité central siégeait en permanence, défendu par des forces considérables pourvues de canons et de munitions. Tout le quartier fut barricadé et gardé stratégiquement. La place, en douze heures, fut transformée en un camp retranché, et dès le 1 9 au soir elle eut son aspect définitif. Bergeret garda l' état-major des gardes nationales; les Tuileries reçurent un chef militaire , chaque ministère eut un bataillon chargé de la garde et de la défense. Le 19, dans la journée, le même Lullier, avec un appareil imposant, installa dans chaque mairie des délégués du Comité central qui substituèrent

leur action à celle des maires nommés parle suflrage universel.

L'aspect de Paris le lendemain^ à notre réveil, n'offrait encore rien de menaçant; à pari l'horrible drame de Montmartre , il. semblait qu'une révolution pacifique ^' accomplissait. Si le gouvernement légal avait abandonné Paris, "son action n'était pas cependant tout à fait supprimée, mais les proclamations du Comité central s'étalaient sur. les murs de la capitale à côté de celles du gouvernement de la République.

Le Journal officiel , qui paraissait ce matin-là plus tôt qu'à l'ordinaire, dans le but d'éclairer le public sur la situation, discutait les actes dai Comité central, tandis que le Comité lui-même, ce Comité jusque-là anonyme et dont on parlait comme d'une société secrète et d'une puissance occulte, se révélait publiquement par une proclamation signée du nom de tous ses membres et datée de l'hôtel de ville. L'affiche, sur papier blanc, la couleur officielle, et conçue dans les termes suivants , était adressée aux gardes nationaux :

' Citoyens,

Vous nous aviez chargés d'organiser la défense de Paris et de vos droits.

Nous croyons pouvoir dire aujourd'hui que nous avons accompli fidèlement cette mission.

Aidés par votre courage et votre admirable sang-froid, nous Tenons de chasser ce gouvernement qui nous trahissait.

Ici expire notre mandat, et nous vous le rapportons, car

nous ne prétendons pas prendre la place de ceux que le souffle populaire vient de renverser.

Préparez donc et faites de suite vos élections communales , et donnez- nous pour récompense, la seule que nous ambitionnions, celle de vous voir assurer la véritable République.

En attendant, nous conservons au nom du peuple l'hôtel de ville.

Hôtel de ville, 19 mars 1871.

Le Comité central de la garde nationale, Assi, BiLLioRAT, Varlin, Roussbau , Mortier, Grollard,, Geresme, Pougeret, Gh. Lullier, Barroult, G. Dupont,. Fabre , Ferrât, Boursier , La Valette , Ed. Morbau^ Babick , Gouhier , JouRDE , Blanghbt.

Il est de fait que le nom d'Assi circulait ce matinlà dans toutes les bouches. Des Parisiens, hommes du meilleur monde, de ceux qui firent la tentative de résistance et assistèrent quelques jours après à la manifestation de la place Vendôme, parcouraient le boulevard en raillant « le gouvernement de M. Assiy du Creusot », s'étonnant de la faiblesse de la foule qui acceptait cette tyrannie d'en bas. Dans les haut» quartiers, tout se passait comme dans le meilleur des mondes , et la population , assez exaspérée contre le gouvernement régulier , trouvait que tout allait pour le mieux. Les cochers, grand thermomètre de la tranquillité publique pour les vrais Parisiens , paraissaient avoir remporté une victoire , et prenaient des airs d'indicible satisfaction, en refusant de conduire les passants. Par-ci, par-là, quelques ouvriers ou petits boutiquiers, hommes de bon sens, lisant la

proclamation du Comité ^ haussaient les épaules , et se demandaient entre eux d'où sortaient ces faux ouvriers qui s'arrogeaient le droit de gouverner Paris. La circulation des troupes fédérées devenait régulière et s'était véritablement organisée. Les bataillons de Montmartre et de Belleville , installés dans les

' arrondissements dits réactionnaires, y faisaient des manifestations militaires auxquelles les passants assistaient avec une indifférence mêlée d'étonnement. Ces fédérés y qui sentaient que le terrain n'était pas

* encore bien sûr, marchaient d'une façon compacte , en af&rmant leur force par une expression féroce et des airs ultra-militaires qui avaient leur côté comique. Les officiers portaient généralement sous le ceinturon une large écharpe bleue ou rouge , et le revolver à la ceinture; pas un mot, pas un geste dans le rang : l'organisation militaire des bataillons de marche pendant le siège avait porté ses fruits inévitables. De temps en temps, et comme à un signal convenu , une grande clameur: «Vive la République!» s'élevait des rangs. Il nous fut impossible de pénétrer jusqu'à la colonne Vendôme ; les deux entrées , sur le boulevard à la hauteur de la place, et sur la rue de Rivoli à la hauteur de l'hôtel du Rhin, étaient déjà fortifiées par des barricades. A droite et à gauche, deux passages permettaient la cu^culation aux gardes du Comité.

La place de l'hôtel de ville, à l'heure où nous y

arrivâmes, le matin du 19, avait déjà son aspect révolutionnaire , et ces petits croquis faits sur nature et tracés sur notre journal ne devraient pas être indifférents au point de vue du renseignement historique.

L'avenue Victoria, qui débouche dans l'axe de la façade du palais, était fermée par une très-haute barricade avec embrasures encore vides de caçons. Le drapeau rouge avait remplacé le drapeau tricolore au-dessus de l'horloge. Les grilles étaient fermées, et à lïntérieur un nombre considérable de gardes na-* tionaux remplissaient les corps de garde et avaient formé les faisceaux. La place ressemblait à un camp : on roulait des tonneaux de poudre et des paquets de cartouches qu'onrangeaitsous des bâches; lesofficiers, en armes et en tenue de campagne, se promenaient de long en large. Des cantinières en grand nombre allaient de groupe en groupe , et de temps en temps les barricades s'ouvraient pour donner passage à des compagnies amenant des canons pour les mettre en batterie aux embrasures. Au moment oià nous stationnions ainsi sur l'avenue Victoria, une troupe bizarrement composée de zouaves, de marins, de quelques soldats de la ligne, de mobiles et de gardes fédérés portant un grand drapeau déployé et précédés de clairons sonnant une marche, se présentait à la barricade et demandait à pénétrer sur la place. Les factionnaires leur indiquèrent le passage par la rue de la Verrerie et la rue du Renard. C'était une

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manifestation faite par les soldats qui étaient restésdans Montmartre à la suite des événements de la veille.

Dans la rue de Rivoli, les boutiques étaient ouvertes, les cafés et' les marchands de vin plus pleins qu'à l'ordinaire; mais la circulation des voitures était sensiblement diminuée.

Nuit du 18 mars. — Abandon des forts. — Le Mont-Valérien. —

Le fort de Vincennes.

Le mouvement d'évacuation de l'armée de Pari& sur Versailles se fit avec quelque précipitation, c'était une retraite qui prenait des airs de fuite; la population parisienne, comme nous l'avons démontré, avait renoncé à se garder elle-même et on la laissait ainsi devenir la proie de l'émeute; elle en conçut dès lors^ un très-vif ressentiment Cependant rien ne se fit à l'aventure : l'abandon même des forts fut le résultat d'un ordre donné par le président du pouvoir exécutif. Le lieutenant Goeb , de l'escorte du général en chef, qui, le 1 8 , accompagna M. Thiers avec un déta^ chement jusqu'au delà du pont de Sèvres, rapporta un second ordre impératif de faire replier sur Ver« sailles la brigade distribuée dans les forts de la rive gauche, afin de couvrir Versailles, que le président ne trouvait pas sufiisamment défendu par les^ troupes qui gardaient cette résidence. Nous nous demandons encore aujourd'hui si, au lieu de reprendre

Issy et Vanves au prix du sang le plus généreux , on n'aurait pas dû tenter l'aventure et, sous la conduite d'officiers solides, laisser les troupes qui tenaient garnison dans les forts responsables de la défense de chacun d'eux. Plus tard, on est allé plus loin, et on s'est démandé aussi s'il n'était pas possible, avec le concours de quelques bataillons dévoués , de garder une porte de Paris ; sans doute on eût ainsi évité bien du sang, bien des travaux et bien des peines; mais la question n'est pas théorique, elle se résume à savoir si , dans de telles circonstances , on pouvait en agir ainsi.

Sous le coup de la défection qui forçait à abandonner la capitale, personne, depuis les chefs immédiats jusqu'aux gouvernants, ne pouvait mesurer la portée que cette défection allait atteindre. Il nous semble que dans l'esprit de M. Thiers l'idée dominante, l'idée tyrannique dut être celle-ci : — soustraire l'armée à tout pria) à l'influence révolutionnaire et à la corruption d'en bas; — et, comme en abandonnant une ville empestée on va tout d'un trait plus loin qu'il ne serait nécessaire , on prescrivit un abandon complet, absolu; on ne tenta même pas de s'arrêter pour regarder' froidement en arrière et se rendre un compte exact de la situation. Les forts étaient gardés sans doute : mais une démonstration immédiate des fédérés, auxquels il était facile de réunir des forces considérables par le nombre, sinon par

la discipline , pouvait avoir pour résultat de cerner Issy, Vanves ou Montrouge, et d'en empêcher le ravitaillement. Au moment où nous étions arrivés , sous la terrible influence qui avait amené la défection de Montmartre ; avec ce cri de « Vive la ligne ! » et cette manœuvre de la crosse en Pair, la résistance était aléatoire; on pouvait se défendre, mais on pouvait aussi pactiser, malgré l'énergie des chefs,. Un fort passant à l'émeute, tous les autres lui appartenaient. On jetait alors dans Paris des bataillons entiers, des régiments équipés, armés, disciplinés; on donnait à cette armée de l'émeute une force légale, un uniforme et un drapeau , le drapeau tricolore , contre lesquels une autre armée allait être obligée de combattre.

Qu'on veuille bien peser toutes choses avec calme. Nous croyons encore aujourd'hui , nous personnellement, qu'on aurait peut-être pu rallier quelques soldats sûrs et tenter de garder une pointe dans Paris , quoique Montmartre, changé en forteresse, dominât tous les points occupés ; mais quel résultat terrible si cette force isolée dé sa base d'opération, qui ne pouvait plus être que Versailles , avait failli à son devoir ! Après tous nos malheurs , quel malheur suprême ! Au lieu d'avoir devant soi les éléments impurs de toutes les sociétés de l'Europe et les repris de justice, au milieu desquels on distingue quelques soldats réguliers, déserteurs et traîtres, on aurait eu des soldats marchant contre des soldats! Et c'est alors qu'au lieu

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de dire (c rarmée de Versailles et les défenseurs de la Commune », on aurait pu dire « l'armée de Paris » et «l'armée de Versailles ». La nuance est cruelle. Personne n'a le droit ni le pouvoir de dire ce qui serait arrivé dans ces circonstances; toujours est -il que la résolution fut rapide et absolue, et que M. Thiers, dans son idée fixe de soustraire l'armée à ces influences néfastes, voulut l'avoir tout entière sous la main , loin ^ du contact des Parisiens. Les forts furent donc abandonnés, Vincennes resta isolé, et leMont-Valérien luimême , pendant quelques heures , ne fut occupé que par quelques officiers et par une poignée d'hommes autour desquels tournaient des gardes fédérés chargés de surveiller la forteresse.

Quand on eut mis la ligne de la Seine entre l'armée et la capitale, on prit des dispositions militaires ; les troupes furent échelonnées sur les routes qui conduisent à Versailles, et la première préoccupation fut de garder celles qui «aboutissent au siège de l'Assemblée nationale.

Pour le Mont-Valérien , il faut établir les faits tels qu'ils se passèrent. Le second ordre d'évacuation était conçu en termes généraux. On avait désigné les forts de la rive gauche , sans spécifier si , oui ou non, on devait, dans le même mouvement, découvrir le Mont-Valérien. M. Thiers, toujours résolu à tenir l'armée absolument dans la main , pensait avec raison que la position n'avait de valeur que pour une

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troupe régulière, que la distance qui la sépare du pont de Neuilly était trop considérable pour que les fédérés pussent occuper le Mont et se relier aux forces qu'ils avaient de l'autre côté du pont, et que s'ils commettaient la faute de s'isoler dans cette forteresse , ils seraient condamnés à y mourir de faim ou à capituler. Cependant, au point de vue offensif contre Paris, on ne pouvait pas aussi facilement prendre son parti de la possession du Mont-Valérien par les insurgés. Dans le cas d'une sortie des fédérés, c'était une ressource considérable et un moyen de les atteindre sans s'exposer à aucune espèce de danger. Dans le cas d'une attaque au corps de place ou d'une tentative contre une des portes de l'enceinte, le feu constant de l'artillerie battant un point défini était une excellente base, et on devait en faire l'expérience quelques jours après.

11 faut ajouter que c'était peut-être pousser un peu loin le système de l'évacuation , dont nous avons reconnu en son temps la nécessité indispensable. Comment n'aurait-on pas trouvé dans toute cette armée , si agitée, si ébranlée et si indécise qu'elle pouvait être, cinq cents hommes capables de tenir dans une forteresse qui excitait l'envie de M. de Moltkç et qui, somme toute, n'aurait eu à se défendre que contre des gardes nationaux inexpérimentés? Mais, sans

If

faire injure à la masse de l'armée, la pensée qui dictait les ordres d'évacuation n'était pas un soupçon à l'égard de la force de résistance des bastions , ou

une crainte exagérée de la témérité et de la puissance des fédérés : on craignait quelque chose d'impalpable et contre quoi rien ne prévaut, c'est-à-dire le souffle de révolte et de défection qui passait à ce moment dans Tair.

Une fois donc revenu de Timpression première^ de l'incertitude et même de la stupeur produites par les événements , on envisagea comme possible et comme probable la sortie des fédérés; il fallut dès lors songer au Mont-Valérien. Il paraît que deux députés — M. Buffet était l'un d'e^x — se rendirent auprès de M. Thiers dans la journée du 1 9 , et lui firent observer que loin d'abandonner la forteresse, sa possession était tout à fait indispensable, et qu'on regardait comme très-dangereux le parti pris de la laisser amsi comme une position neutre entre Paris et Versailles.

Dans toute la série des opérations qui se sont exécutées dans Paris, que ce fût d'abord pour dégager une petite force menacée par l'émeute, que ce fût plus tard pour repousser une sortie des fédérés ou s'emparer d'un point nécessaire pour commencer les opérations du siège, M. Thiers s'est toujours préoccupé à up très-haut degré du principe militaire qui consiste à ne jamais isoler une force quelle qu elle soit. Par tempérament et par la nature de ses études, ayant des idées arrêtées sur la stratégie, il ne se dégagea jamais de cette théorie qu'il avait

poussée si loin dans cette grave circonstance; il fit donc quelques objections , sans repousser toutefois complètement le projet de faire réoccuper le Mont- Yalérien. Ce n'est que pendant la nuit qu'il autorisa par écrit le général en chef de l'armée de Versailles à exécuter cette opération , et cette résolution porta bientôt ses fruits.

Le général Vinoy voyait avec peine le Mont-Valérien ainsi abandonné ; il se rendit verd une heure du matin chez M. le président, lui fit la proposition formelle d'y envoyer des forces, et le pressa vivement d'accéder à sa demande. M. Thiers reposait; il se leva, écouta les représentations du général, fit encore quelques objections, mais finit par signer l'ordre. Quelques heures après, la forteresse était solidement occupée par le régiment du colonel Cholleton; le colonel Lochner, nommé après le général Noël commandant supérieur du Mont-Valérien , accepta encore la responsabilité de la défense e& cas d'attaque des fédérés , et celle de l'initiative en cas d'attaque^e notre part.

Le 20, les fédérés en grand nombre vinrent sommer la forteresse de se rendre. On répondit aux parlementaires que s'ils persistaient, on les ferait fusiller sans pitié. Il est difficile de dire ce qui serait arrivé si les émeutiers avaient trouvé la place abandonnée, comme elle l'était encore la veille.

Ce fut ainsi que très-peu de temps après, les forces

fédérées se présentant en nombre au rond-point des Bergères et dessinant un mouvement tournant par la plaine de Rueil (mouvement semblable à celui que le général Ducrot fit deux fois pendant le siège), l'artillerie du Mont-Valérien coupa en deux les colonnes insurgées.

Les fédérés, auxquels leurs émissaires avaient, quelques jours auparavant, promis la complicité ou tout au moins la neutralité des défenseurs du Mont-Valérien, qu'ils prétendaient être aux mains des gardes du Comité central, furent surpris de recevoir, en passant à portée, les obus lancés de la forteresse ; ils crièrent à la trahison , et se retournèrent contre Bergeret dans cette déroute sanglante de Rueil où Gustave Flourens fut tué , et qui aboutit à un véritable désastre pour la Commune.

Quels que soient les faits qu'on ait avancés à ce propos, notre récit est authentique; il serait attesté au besoin par les dépositions faites devant la commission d'enquête sur les événements du 1 8 mars.

Reddition du fort de Vincennes.

Il est un point important qu'il faut aussi élucider , c'est l'évacuation d'une autre forteresse redoutable qui pouvait être à elle seule un rempart formidable contre l'émeute. Nous voulons parler du fort de Vincennes, dont la position, les ressources et

la puissance proverbiale ont été annulées comme par enchantement.

Nous n'avons pas l'habitude de trancher légèrement des questions qui intéressent ej l'honneur de l'armée et celui d'un officier général; par conséquent, il s'agit d'expliquer quelles étaient la situation et les ressources de la forteresse , et quelles péripéties en ont amené la reddition.

Les actes du général Ribourt doivent avoir été l'objet d'une sérieuse enquête; nous ne pouvons donner sur ce point les documents officiels , qui restent secrets, mais voici les circonstances connues dans lesquelles les faits se sont produits. On comprendra facilement que nous restions dans u ne extrême réserve, et que nous nous abstenions dans ce récit historique de juger la conduite du général qui commandait alors cette place.

Une clause de la convention de la reddition de Paris fijcait le chiffre de la garnison de Vincennes ; cette garnison était assez faible. U n'y avait dans le fort qu'un détachement du 20* d'artillerie, la compagnie permanente d'ouvriers, et un bataillon de chasseurs à pied. Vincennes était isolé et abandonné à ses propres forces; ses canons, ses munitions, les murailles, bastions et pont-levis, sont des éléments incontestables de défense, et si Vincennes, attaqué ou entouré par les fédérés, avait été forcé de se défendre et qu'on eût pu compter sur la garnison,

il est certain cpi'on pouvait non -seulement y tenir longtemps j mais pour ainsi dire indéfiniment. On a cependant y dans tous ces événements ^ à compter avec une situation unique, avec un sous-entendu formidable qui annule toutes les forces, si considérables qu'elles soient numériquement : c'est la complicité des défenseurs; plus ils sont nombreux, plus ils deviennent dangereux , car au lieu de résister à Témeute , ils peuvent par la défection la rendre plus redoutable.

L'évacuation de Paris était un fait accompli. Entre les remparts et le fort, tous les villages appartenaAt à l'émeute, Belleville^ Charonne, Ménilmontant, la barrière du Trône, Bagnolet, Mon treuil, Saint-Mandé, Gharenton, fournissaient des contingents fédérés ; la population de Yincennes était plus que douteuse, les autorités municipales avaient même dû se retirer. Il n'y avait donc nul obstacle à la marche des fédérés. Quelques-uns sortirent de Paris en amateurs et se joignirent à la garde nationale locale et à la foule de toute nature qui s'agglomère aux environs d'une grande place et vit du soldat et d'industries équivoques ou tolérées. Le Comité central lui-même, qui avait déjà fait occuper les forts abandonnés, avait dû aussi songer à s'emparer de ce centre militaire, qui était d'une importance considérable comme arsenal et comme point de défense.

Yincennes fut donc entouré. Les soldats de la

compagnie d'ouvriers qui occupaient la partie neuve, à rapproche de cette foule armée qui proclamait son omnipotence et sa victoire , ne gardèrent pas tout d'abord la cohésion qu'on attendait d'eux ; ils restèrent sourds à la voix de leurs chefs, et \m grand nombre d'entre eux se précipitant aux grilles, fraternisèrent avec la foule, acceptant le vin qu'on leur passait^ Quelques barreaux furent sciés, les chaînes des ponts- levis baissées, les murs escaladés, et le général, voulant s'interposer, fut appréhendé et violenté par ses propres soldats. Les officiers déployèrent une grande énergie , et le commandant des chasseurs à pied voulait résister quand même ; mais déjà , dans l'enceinte même , les fédérés étaient mêlés aux défenseurs, dont un grand nombre étaient devenus des émeutiers; on transigea, et Vincennes fut perdu pour la cause de l'ordre.

Dans quelle mesure le général commandant aurait-il pu résister à ce flot? Quelle était, au milieu de tous ces .mauvais éléments , la force des éléments dévoués? Nous ne pouvons le dire exactement; il faudrait, pour établir ce point délicat, réunir les dépositions contradictoires. Il faut reconnaître que l'artillerie, dans l'ensemble de l'armée, forme un corps spécial d une haute moralité et d'une solidité qui n'est point contestable. Qui a vu les cànonniers et servants de pièce d'une batterie, décimés par les projectiles ennemis , résister à cette dure épreuve et

apporter un calme et un dévouement admirables à leur tâche , a lieu de s'étonner de cette défection ; mais dans le récit des événements auxquels nous asssitonSy il y a un enchataement et une logique inflexibles. Il n'y a point d'effet qui n'ait sa cause patente ou secrète, et ces raisons de l'ordre moral ont des résultats inévitables. La composition du 20* d'artillerie ou la présence de la compagnie permanente est la cause efficiente qui explique tout.

Cette compagnie d'ouvriers vivait dans Vincennes et en connaissait les agitateurs; elle eut l'initiative de la défection. Il faut dire aussi que, pendant un siège où l'artillerie avait joué un si grand rôle, les artilleurs manquaient. Quatre cents pièces fondues pendant le siège, trois mille pièces sur affût et ces soixante -dix batteries nouvelles avaient exigé la création de nouveaux régiments. Tout le monde sait que si on improvise un personnel dans l'armée , ce n'est ni le pointeur, ni le conducteur, ni même le servant. On avait versé dans l'artillerie des cavaliers dont on avait mangé les chevaux et dont on avait fait des conducteur^; c'était là l'élément le plus solide; mais un grand nombre de soldats qu'on désignait déjà sous le nom de Parisiens avaient été engagés dans ces régiments , et après avoir bien fait leur devoir en face de l'ennemi , ils se révélaient comme des hommes indisciplinés depuis qu'il s'agissait uniquement de défendre l'ordre menacé. Ce n'étaient plus

là nos beaux régiments d'artillerie solides au feu, réguliers à la lûanœuvre, disciplinés dans la paix comme dans la guerre, et obéissant à des hommes distingués et nourris de fortes études. Les circonstances étaient assez critiques par elles-mêmes, le personnel était nouveau, disparate, il manquait d'expérience et d'aptitude et n'avait pas été élevé à l'école du soldat. Cette défection avait lieu d'affliger tout le monde, elle n'eut pas lieu d'étonner ceux qui connaissaient les circonstances que nous venons d'énumérer.

Vincennes appartint donc à l'émeute; on nomma un gouverneur, un commandant de place, et, pour surcroît , la plupart des soldats qui avaient fraternisé avec les émeutiers devinrent les artilleurs de la Commune et lui apportèrent un élément qui allait rendre plus effectif l'emploi de ces quatre cents pièces tombées aux mains des fédérés.

L'armée de Versailles. — Ses positions. — Circonstances morales. — Rétablissement de la discipline par Pisolement des troupes. — Attitude du soldat dans les premiers engagements.

Les circonstances dans lesquelles se trouvait le gouvernement, l'incertitude où l'on était sur les dispositions morales de l'armée qui venait d'évacuer Paris , déterminèrent le chef du pouvoir à porter tous ses soins sur le rapatriement des prisonniers de Metz et de Sedan. Déjà de toutes parts se présentaient les généraux qui avaient été internés dans les villes d'Al-

lemagne et .les officiers qui avaient pu se rapatrier à leurs frais.

Cependant il était impossible d'attendre que les autres prisonniers , épars aux quatre coins de T AUemagne, sans cadres , sans équipement, sans armement, dont les officiers avaient été tués ou blessés, pussent avant longtemps être reformés de nouveau pour apporter au gouvernement un appoint de forces sérieuses.

Pendant les premiers jours, il y eut comme un armistice entre Paris et Versailles; on se demandait si sérieusement les fédérés, qui pouvaient longtemps résister sans aucun danger à l'abri des murailles, oseraient se risquer en plaine et tenter une sortie. L'évacuation de Paris ne s'était pas faite aussi précipitamment sans qu'il en fût résulté beaucoup de désordre, et certaines conditions pratiques rendaient la situation extrêmement critique. La manutention et les magasins de l'État étaient tombés au pouvoir de Pémeute, Versailles ne pouvait offrir, comme ravitaillement, que les approvisionnements destinés à la division* qui avait eu pour .mission de garder l'Assemblée nationale et la ville. Les chemins de fer aux mains de l'ennemi , trente-six départements envahis , les prisonniers de Metz et de Sedan à rapatrier, toutes nos administrations en désarroi, les dossiers tombés aux mains des insultés, le personnel dispersé : c'était une situation unique et désespérée. El pourtant une préoccupation plus grande

que toutes celles-ci assiégeait le chef de l'État et les généraux : on -se demandait avec une vive inquiétude si cette armée, démoralisée par le spectacle de ce qui s'était passé le 1 8 mars, allait faire son devoir dans le cas d'une attaque des fédérés. La défection est contagieuse : un cri poussé par l'émeute, une tergiversation dans le commandement, l'initiative d'un homme qui lève la crosse en l'air pouvaient entraîner toute l'armée. C'était une terrible alternative !

Le phénomène qui se produisit alors n'a pas été assez remarqué ; il est presque inexplicable , et il s'opéra avec une incroyable promptitude.

Ceux qui ont vu l'armée qui composait la garnison de Paris dans la période qui s'est écoulée entre la conclusion de la paix et l'insurrection du 1 8 mars, assistèrent à un véritable coup de théâtre. Le prodigieux changement qui s'opéra dans cette même armée en l'espace de huit jours donna raison au président du pouvoir exécutif, et lui rallia un certain nombre de ceux qui trouvaient qu'on abandonnait Paris avec trop de précipitation, et que, même à ce prix, rien ne pourrait arrêter la dissolution.

Nous avions vu se produire à Paris , quoique à un degré beaucoup moindre , les faits dont on avait été témoin à la suite de Sedan avec ces bandes de fuyards qui pillaient sur leur passage et méconnaissaient toute discipline, toute dignité personnelle et toute

retenue. Nous n'en étions pas arrivés sans doute aux désordres du camp de Châlons et de Mézières, car l'armée , jusqu'à la fatale journée du 18 mars y avait gardé sa cohésion; mais des faits pénibles s'étaient produits. On avait vu à la Ville- Évrard des bataillons entiers , pris de panique ^ quitter le champ de bataille et ne s'arrêter qu'au Moulin-Saquet, à plusieurs lieues de là, abandonnés par un certain nombre de leurs officiers , et laissant le corps de leur général blessé à mort et râlant sous le froid de la nuit. A Avron , on avait entendu des soldats demander la paix sur le passage du général en chef. Épuisé par les misères de la guerre , vaincu par les défaites des armées de secours, le soldat trop jeune et trop inexpérimenté pour résister à tant et de si cruelles épreuves, n'avait plus cette précision , cette tenue, ce respect et cette abnégation héroïque , admirables résultats de la discipline sans lesquels il n'y a pas d'armée et surtout pas de victoire, quelle que soit du reste la valeur intrinsèque de l'individu.

Pour rester dans la mesure exacte de la vérité et définir cette circonstance morale par les faits qui la révélaient, le soldat débraillé ne saluait plus ses chefs, murmurait au commandement, échappait au devoir et se soustrayait aux exigences les plus élémentjaires. Il exprimait tout haut et sans pudeur son opinion sur ceux qui le commandaient, menaçait de ne

point marcher si on lui faisait encore appel , et surtout avait perdu toute espèce de déférence extérieure pour ses chefs à tous les degrés. Qu'un officier supérieur, un officier général , ou le général lui-même passât devant lui , il ne s'arrêtait point pour rendre les honneurs. On avait vu des soldats dans les clubs; quelques-uns prenaient la parole, et on avait été obligé de faire avec solennité , sur la plate-fofme du fort deRosny , la veille même du bombardement, une exécution pénible dans laquelle un certain nombre d'officiers, qui avaient manqué à leurs devoirs, avaient été désarmés.

Devant cette rigueur aussi cruelle que nécessaire , les troupes rassemblées avaient murmuré sous les armes, et un instant on avait pu craindre une mutinerie de leur. part. Plus tard, quand Paris avait dû capituler et que, la dernière espérance détruite, les chefs militaires avaient perdu leur dernier prestige , les hommes désarmés , échappant dès lors à tout lien, à toute cohésion, à toute influence du milieu et à toute exigence de service, traînaient par les rues, hantaient les cabarets, s'abouchaient avec les agitateurs, fréquentaient les réunions publiques , prenaient part à l'émeute de la rue , et apportaient au désordre un concours effectif auquel l'uniforme de l'armée régulière donnait une force réelle.

Enfin , comme on l'a vu dans ce récit à Tépoque des manifestations de la Bastille, des soldats, mêlés

à la foule des meneurs, s'étaient faits les sanglants exécuteurs de ce que ces misérables appelaient alors la justice du peuple.

L'horrible couronnement de tant de misères avait été l'assassinat des généraux. L'enquête, rendue publique par les débats du 3* conseil de guerre , apportait hier la condamnation à mort d'un certain nombre de soldats de la ligne accusés d'avoir trempé dans ce meurtre et d'avoir été les complices des plus vils assassins. Certainement le rapporteur a fait observer que le régiment dont les inculpés faisaient partie n'appartenait pas à la constitution de l'armée active ; que la composition de ces régiments de marche explique, jusqu'à un certain point, la moralité de quelques-uns des individus qui les composaient, à côté d'autres très-attachés à leur devoir et qui sont restés fidèles aux vertus militaires ; mais enfin c'était le même uniforme , et le fait n'en était pas moins douloureux, surtout quand on pense que l'ennemi foulait encore le territoire français.

Voilà les circonstances morales qui faisaient naître l'inquiétude chez tous ceux qui avaient à cœur de terrasser l'émeute', et qui, pour arriver à ce but, ne pouvaient employer qu'une force, celle dont ils s'étaient servis déjà le 18 mars, la seule qui fût alors constituée. Sans doute on avait appelé de la province des régiments nouveaux ; le général Bruat, un capitaine d*e vaisseau promu au grade de général,

qui venait d'être un excellent auxiliaire pour le général Chanzy, était venu au premier appel se ranger autour de l'Assemblée nationale.il amenait des hommes sur lesquels on pouvait compter, marins, soldats d'infanterie de marine et autres qui firent bravement leur devoir; mais, dès le 20 mars^ au lendemain même de l'émeute, il fallait agir, et les circonstances étaient pressantes.

Par un incroyable retour des choses d'ici-bas , qui probablement est un des faits les plus étonnants de l'histoire des peuples, l'armée qui venait de défendre Paris contre les Prussiens , quelques jours après la capitulation de la ville , était forcée de réoccuper les positions de l'ennemi pour reprendre à des rebelles cette cité qui avait résisté si longtemps aux Allemands. Le nid de l'ennemi, pour ainsi dire, était encore chaud *de sa présence ; ses redoutes , ses tranchées , ses casemates, ses abatis, et jusqu'aux trous que le Prussien opiniâtre et taciturne creusait dans la terre pour cacher ses sentinelles , allaient servir sur quelques points à abriter les nôtres.

Cette situation , véritablement unique , n'était pas faite pour changer le courant des choses; en effet, quel désordre, quelle position contre nature, quel sujet de réflexions pour l'officier et quel trouble d'esprit pour ce pauvre fantassin , obscur témoin des grands faits de l'histoire, qui défendait, la veille, les Moulineaux ou la redoute des Hautes-Bruyères , et le

lendemain, tout d'un coup, était chargé de reprendre ces mêmes points... à qui? à des Français!

II n'y a vraiment qu'en France , dans notre pauvre et cher pays battu par les orages, miné par les révolutions, déséquilibré par les sauyeurs de société, qu'un tel fait , qui est le renversement de toutes les probabilités et de toutes les prévisions, pouvait ainsi se produire.

Mais il faut rendre jiistice au chef du gouvernement, sa prédiction se réalisa point pour point; en huit jours, ce soldat démoralisé, désaffectionné , et qui avait perdu sa tenue militairej sous l'œil du chef, loin du contact du Parisien révolté, abrité sous fea tente , campé dans la plaine de Satory ou au flanc des collines qui regardent Paris, astreint à la disci^ pline et à la régularité, trèS'Soigné du reste et bien surveillé, reprit non-seulement toute son énergie, mais encore l'ancien aspect du fantassin français.

Ceux qui n'avaient pas quitté Paris pendant le siège étaient étrangement surpris de voir le soldat, oublieux hier de prescriptions les plus élémentaires, saluersonchefavec respect et avec précisipn. L'allure, SOUS le harnois militaire , était tout d'un coup devenue fière et tranquille. Le mauvais soldat , le sujet incorrigible, encadré dans les rangs de ceux qui étaient fidèles aux principes, oublia ses criminelles espérances ou dissimula ses penchants pervers. Avec une certaine énergie qui nous sauva, on prononça la dis-

solution des régiments qui avaient failli à l'honneur, on envoya aux compagnies de discipline les hommes isolés que leurs notes signalaient comme des sujets gangrenés. Les colonels, dans ce milieu agité, inquiet et comme terrifié par les événements, mais qui enfin était un 'milieu indiscutablement légal, se sentant sûrs désormais d'être soutenus s'ils déployaient la rigueur nécessaire , usèrent d'une juste sévérité et ramenèrent leurs troupes.

Des décisions pratiques immédiates séparèrent les jeunes soldats de ceux qui étaient plus aguerris; le camp de Satory reçut les régiments de nouvelle formation, et on fit tirer à la cible ces jeunes gens qui n'avaient pas encore vu le feu et qui n'étaient même pas tous armés. En un mot, en quelques jours, avec une grande activité , une volonté fervente de sauver le pays en mettant lé soldat à môme de soutenir le combat, on accomplit des réformes incroyables, et les résultats de la marche qu'on venait de suivre ne se firent pas attendre.

Pour quelques-uns, l'assassinat des deux généraux avait été une leçon et une sorte de révélation sur le caractère politique et moral de l'émeute. Le soldat , dans son bon sens , s'était dit qu'un mouvement qui commençait par l'assassinat des généraux finirait par regorgement du simple fusilier. L'exemple du 69* régiment de marche, composé d'éléments si divers, et qui, après avoir été séquestré par l'émeute

dans le jardin du Luxembourg, avait fini, grâce à l'énergie de ses chefs , par opérer une belle retraite en traversant toute la ville insurgée, avait aussi frappé la troupe. Le bien a sa contagion comme le mal ; ce fait eut une grande importance morale et porta bientôt ses fruits.

L'atmosphère, du reste, était changée ; au lieu d'une ville où soufflait le vent de la révolte , on se groupait à Versailles autour des représentants de la volonté du pays i quels que fussent la couleur politique et les principes de cette Assemblée , elle était la nation; tout le monde était d'accord sur ce point et se réunissait dans~ la même réprobation contre l'émeute qui avait commencé par un tel forfait.

Les jours qui s'écoulent entre le 20 mars et le 1 •" avril sont employés à l'organisation , à des essais de conciliation et de transaction entre Paris et Versailles. Les maires, quelques députés de la gauche tentent de traiter avec le Comité central et avec la Commune qui vient d'être installée à l'hôtel de ville. Dès le 22 mars au soir, à la suite de la manifestation, pacifique de la place Vendôme, à laquelle les insurgés répondent en tirant sur une foule sans armes, on a compris qu'il n'y a plus de conciliation possible.

Ce n'est cependant que le 1 •' avril que les premiers coups de feu s'échangent entre les fédérés et ceux qu^*on va appeler pendant toute la lutte les Versail-

lais. Tout dépend du premier mouvement : si le soldat entre bien au feu y tout est sauvé ; mais une profonde inquiétude agite les généraux. On met en avant tout d'abord la gendarmerie à pied, troupe solide et sûre, exaspérée par Tarrestation, au 18 mars, d'un. certain nombre de soldats de cette arme dont on annonce à chaque instant l'exécution. La gendarmerie fait énergiquement son devoir; mais comme il s'agit d'enlever des barricades , le premier engagement coûte cher : plusieurs généraux sont blessés.

A la suite de l'affaire du pont de Neuilly^ la Commune adresse à la garde nationale de Paris la proclamation suivante, qui donne dès le premier jour la mesure de la bonne foi avec laquelle les insurgés rendront compte désormais des opérations militaires.

A la garde nationale de Paris.

Les conspirateurs royalistes ont attaqué.

Malgré la modération de notre attitude, ils ont attaqué.

Ne pouvant plus compter sur Tannée française, ils ont attaqué avec les zouaves pontificaux et la police impériale.

Non contents de couper les correspondances avec la province et de faire de vains efforts pour nous réduire par la famine, ces furieux ont voulu imiter jusqu'au bout les Prussiens et bombarder la capitale.

Ce matin, les chouans de Charrette, les Vendéens de Cathelineau, les Bretons de Trochu , flanqués des gendarmes' de Valentin, ont couvert de mitraille et d'obus le village inoffensif de NeuiUy et engagé la guerre civile avec nos gardes nationaux.

U y a eu des morts et des blessés.

Élus par la population de Paris, notre devoir est de défendre

a4i LE 48 MARS.

la grande cité contre ces coupables agresseurs. Avec Totre aide nous la défendrons.

Paris, 2 avril 187Î.

La Commission executive,

Bergeret, Eudes , Duval , Lefrançais , Félix Pyat, G. Tridon, E. Vaillant.

Dans quelques jours on ira jusqu'à annoncer la prise, par les fédérés, d'un drapeau blanc à fleurs de lis d*or. Pendant ce temps-là, M. Thiers, chaque fois qu'il en trouve l'occasion, même au péril de sa popularité , affirme la République et rappelle à la Chambre qu'il maintiendra le pacte de Bordeaux.

Les premiers prisonniers amenés à Versailles sont confrontés avec les employés de la préfecture , qui reconnaissent parmi eux un grand nombre de repris de justice , de forçats en rupture de ban et de malfaiteurs de la pire espèce. Le soldat commence à comprendre qu'il n'a pas affaire à des belligérants , à des politiques exaltés, mais bien au rebut de la société, et comme le sang a coulé sous ses yeux, que ses généraux ont été tués , ce sang répandu creuse un abîme entre Paris et Versailles.

Cependant, à Courbevoie, au début du second engagement, quelques artilleurs lâchent pied devant la fusillade, un bataillon de ligne hésite et se débande, 6t le général en chef s' avançant au milieu des tirailleurs est obligé d'enlever, par sa présence, un détachement d'infanterie de marine, pour rétablir

l'équilibre des troupes. Les fusiliers marins entrent vigoureusement au feu ; le bataillon ébranlé voyant que celui qui le remplace fait une vigoureuse défense et marche le front haut à l'ennemi, se reforme^ et les officiers peuvent le ramener énergiquement.

Sur un autre point, à Châtillon/le général Derroja mène pour la première fois des troupes contre les fédérés, et voyant quelques soldats lever la crosse en l'air, comprend que tout peut êlre compromis; il s'avance avec un grand sang-froid jusque dans la ligne des combattants, et frappe doucement du pommeau de son revolver sur la tête d'un des traîtres en lui disant avec calme : « Vous vous trompez, camarade , ce n'est pas de ce côté-là qu'on lire. »

C'est la dernière tergiversation : l'armée de Paris démoralisée a retrouvé sa vigueur. Au début le chirurgien en chef de l'armée, Pasquier, qui s'avance sans armes vers les gardes nationaux , est tué à bout portant par un rebelle; quelques soldats de la ligne sont fusillés par les insurgés; on répond alors par des exécutions de fédérés pris les armes à la main : désormais le soldat est lancé et rien ne l'arrêtera plus ; il reprendra Paris quand on le lui ordonnera , quartier par quartier j> rue par rue, barricade par barricade, et la force restera à la loi, si cruelle que soit la détermination prise par le chef de l'État de réduire la ville de Paris par le fer et le feu.

Occupation du Journal officieL — Rapports des autorités militaires

allemandes et du Comité central.

Pour revenir à rémeute , une consécration lui manquait encore; il fallait , pour compléter la substitution , que le Comité central s'emparât du Journal officiel. Ce n'était pias une opération militaire : il suffisait désormais d'une simple démonstration. Le 20 au matin y tout le matériel étant tombé aux mains des insurgés, le Journal officiel reçut un délégué chargé de la rédaction et publia les actes du Comité central. Le premier document, daté du 19 mars, de l'hôtel de ville , est adressé aux gardes nationaux de Paris et signé du nom de tous lesmembres du Comité. Le second est adressé « au Peiuple )) ; il annonce la levée de l'état de siège et les élections communales pour le 22.

Il est curieux de constater tout d'abord que le premier acte de ce Comité central, qui avait soulevé les masses au nom de la guerre à outrance et qui parlait toujours de la trahison des généraux et de celle des membres du gouvernement de la Défense nationale, fut une déclaration relative à l'acceptation du traité de paix.

« Nous déclarons, dès à présent, être fermement » décidés à faire respecter ces préliminaires, afin » d'arriver à sauvegarder à la fois le salut de la » France républicaine et la paix générale. »

Toutes les formes ^ bandes d'adresses, listes .d'abonnement, etc., étant tombées aux mains des insurgés, les départements durent recevoir dans la soirée du 20 ce premier numéro du Journal officiel, qui leur révélait toute l'étendue du désastre produit par la journée du 18 mars.

Le délégué à V Officiel crut devoir, dès le premier jour, répudier toute solidarité avec les assassins de Montmartre ; mais il déclara que les deux généraux qui avaient été frappés « dans un moment d'indignation populaire » s'étaient rendus coupables d'actes iniques. Il ajoutait que le général Lecomte avait commandé à quatre reprises de charger une foule inoffensive composée de femmes et d'enfants; quant au général Clément Thomas, il avançait qu'il avait été arrêté au moment oh il levait, en vêtements civils, un plan des barricades de Montmartre.

Dès le 22, le Comité central, très-préoccupé de l'attitude des troupes prussiennes sous Paris en face des événements dont la capitale venait d'être le théâtre, voulut se mettre en relation avec le général qui commandait à Compiègne. Le délégué aux relations extérieures proposa au Comité d'adresser au général de Fabrice une reconnaissance et une acceptation du traité de paix. Le Comité central, qui sentait que ces relations nouées avec l'ennemi pourraient être interprétées à sa défaveur par ceux qui avaient pris acte de ses promesses de revendication

et de guerre à outrance, refusa de prendre l'initiative; et, par une résolution tout à fait inexplicable, puisque le gouvernement de Versailles avait déjà expliqué directement à M. de Fabrice et au chancelier de TEmpire la portée du mouvement, le commandant en chef du troisième corps d'armée allemande crut devoir se mettre en communication avec le Comité par la dépèche suivante :