LA FAMILLE ROYALE

La soif a toujours donné des revenus à la cour. — Le prince Charles et ses exploits culinaires en 1866. — La princesse Alexandra et son canapé dans la tête. — Le prince Othon. — L'héritier présomptif et la Prusse. — Le prince Louis-GuiÙaume, ses chevaux, sa femme et sa fille. — La reine mère.

Le baron de Riesbeck, qui a séjourné à la cour de Bavière, nous dit « que les premiers moteurs de la machine sont ou un capuce de moine ou une cotte de femme. » J'avoue qu'en feuilletant l'histoire, on trouve ces princes bavarois bien plus occupés de leurs rosaires,deleurschiens. et de leurs maîtresses (Charles VII en avait quarante), que des intérêts du pays. La cour a tiré longtemps le prîncipai de ses revenus d'un certain canal qui alimentait d'eau la riche ville d'Augsbourg. Quand on avait besoin d'argent, on baissait l'écluse et Ton condamnait les Augsbourgeois aux tourments de la soif, jusqu'à ce qu'ils eussent compté la somme demandée.

Aujourd'hui, le plus clair des revenus de la Couronne, c'est la brasserie royale. La bière n'y tarit jamais ; premiè-

rement parce qu'oQ la paye, secoudement, parce que si elle tarissait, il y aurait des insurrections. La cour actuelle nage du reste dans le superflu. Louis II ne con-r struit pas d'églises ; il n'achète ni tableaux ni vieilles porcelaines ; il n'entretient que Richard Wagner et il ne collectionne que des pianos. Les princes du sang vivent comme de modestes bourgeois; ils louent le rez-dechaussée de lours palais à des coiffeurs ou a des épiciers. Seul, le prince Charles, mort le 16 août 1875, d'une chute de cheval sur les bords du Tegernersee, avait conservé le faste de l'ancienne cour. Il adorait les chevaux, les femmes et le Champagne. Il se maria deux fois morganatiquement : en 1823, avec Sophie Petin, fille d'un capitaine bavarois, à laquelle il donna le titre de comtesse de BayrstorfT; en 1859, avec une actrice, Henriette SchôUer, qui prit le nom de « madame de Frankenberg. » Le prince Charles était le frère cadet de Louis I**. Il fit, en 1814, la guerre contre la France, et il revint avec les épaulettes de général de divi^on. En 1838, il fut nommé fel-dmaréchal, et en 1866, il prit le commandement en chef des armées fédérales de l'ouest^ On sait avec quelle rapidité il conduisit les Bavarois à la défaite. Malgré ses soixanteonze ans, il traînait après lui 168 chevaux de luxe, 8 voi* tures de gala, et 10 fourgons remplis de services d'argent et de vins fins. J'ai entendu raconter par des témoins oculaires les combats sur la Saale, près de Kissingen et de Hammelbourg. On n'a pas idée de l'incurie et de l'incapacité de l'état-raajor du prince Charles. Au premier coup de canon, il se sauva du côté de Neustadt, et son premier soin fut de commander un bon dîner. Cette grave occupation fit négliger la surveillance de la vallée de la Sinn, où les éclaireurs prussiens vinrent fourrager à l'aise. Le 8 juillet au soir, quelques cuirassiers arrivèrent à bride abattue au quartier général, annonçant qu'ils avaient aperçu l'ennemi. Le prince de Taxis les

*n8 LES PRUtSICNS EN ALLSUAONE

accusa de répandre de fausses nouvelles et il les fit mettre en prison. Mais des estafettes furent dépêchées, qui coa« Armèrent pleinement le fait. On se décida à envoyer deux bataillons d'infanterie du côté de Bruckenau ; on ne tarda pas à apprendre que la lutte s*était immédiatement en« gagée avec les Prussiens. Ceux-ci avaient placé leur artillerie sur le Galgenberg et le Seeberg ; au moment où eWe ouvrit le feu, Tinfauterie prussienne, massée dans les forêts, sortit en poussant des cris sauvages. Le prince Charles et le prince de Taxis, arrivés sur ces entrefaites, n'hésitèrent pas : ils s'enfuireiit dans la direction de Wurzbourg, où ils firent de nouveau c un bon dîner. »

Les Bavarois se rendirent : ils étaient 20,000 contre 3,000 Prussiens.

Après la bataille de Wœrth, lorsque le prince Frédéric- Charles félicita les Bavarois de leur conduite, un jeune sergent lui répondit : « Ah ! prince, si vous nous aviez commandés en 1866, vous auriez vu quelle « pile, » les Prussiens auraient reçue ! * ^ ^

Le prince Charles de Bavière comprit qu'il est plus difficile de commander une armée qu'un bon dîner, et, renonçant aux grandeurs , il ne cultiva plus d'autres lauriers que ceux dont on couronne les jambons. Il se retira dans son château solitaire du Tegernesee, et ne revint plus à Munich. C'est là^qu'il est mort, en murmurant, dit-on, cette phrase qu'on cite souvent à Munich : « Le roi est entouré de traîtres. »

Une sorte de fatalité pèse sur cette maison de Wittelsbach. Le prince Adalbert est mort à la fleur de l'âge, un mois après le prince Charles, et quelques semaines auparavant, la princesse Alexandra mourait du mal d'Ophélie. Elle avait l'habitude de se promener en voiture découverte, en robe de satin blanc. Elle était si pâle, qu'elle resseniblait à une statue de cire.

Le père du roi, le prince Othon, né à Munich le

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27 avril 1848, est mallieureusement atteint de la môme maladie. Le jour de la fêle du Saint-Sacrement, Tannée dernière, on le vit entrer dans la cathédrale, s'avancer jusqu'aux marches du chœur, et commencer une confession publique. On le garde au château de Nymphenbiirg; les promeneurs le rencontrent quelquefois qui gambade en chemise, sous les ombrages du parc.

Le prince Lpuis, fils de Luitpold, père de Maximilien, est désigné comme héritier de la couronne. Ce prince, né le 7 janvier 1845, est instruit et ferme dans ses principes, on le tient pour un catholique sincère et courageux, et la presse prussienne Thonore périodiquement de ses insultes. « On ne saurait tolérer (à Berlin), disait Tété dernier la Gazette de Voss, que la couronne de Bavière passât entre les mains du prince Louis, qui est entièrement soumis aux influences ultramontaines. »

Il a épousé une Autrichienne, Tarchiduchesse Marie, dont le plus grand plaisir est de se faire photographier chaque année avec un nouveau bébé dans les bras. Ce couple béni de Dieu est vraiment charmant ; il a toutes les sympathies du peuple.

Le prince Léopold, second fils de Luitpold, gendre de l'empereur d'Autriche, habile un hôtel en briques rouges, hors de la Porte de la Victoire. Il a fait toute la campagne de la Loire en qualité d'officier d'artillerie ; il a des goûts militaires très-prononcés; à Berlin, on le traite avec beaucoup d'égards; il passe pour avoir des sympathies prussiennes très-vives ; sous ce rapport, ses sentiments sont entièrement opposés à ceux de son frère aîné, héritier du trône et qui, au mois de juillet dernier, quitta Munich la veille de l'arrivée de l'empereur. En revanche, le prince Léopold s'empressa d'aller saluer son suzerain et son empereur; ce fut lui qui entraîna son père et les autres princes de la famille royale, à la gare, où Guillaume P s'arrêta une demi-heure.

L*hdtel du prince Léopold est surchargé de trophées militaires, casques, cuirasses, canons, sans parler de deux lions qui appuient d*un air provocateur leur large patte sur un écusson. Derrière Thôtel, s'étend un petit parc aux arbres malingres que le prince a créé, et dans lequel son épouse, Tarchiduchesse Gisèle, charme ses ennuis. Comme le prince Léopold n'est pas riche, il ne paye pas les dignitaires de sa cour; c'est même l'inverse qui a lieu. Le grand maître de sa maison a obtenu ces hautes fonctions et un logement dans Thôtel, à condition de payer son loyer.

Le prince Louis-Guillaume a renoncé à son droit de succession dans le majorât en faveur de son frère Charles- Théodore. Il n'a qu'une passion : les chevaux. Chez lui, l'homme et le cheval ne font qu'un. Il saute à bas de son lit pour sauter en selle. On assure qu'il y passe quelquefois la nuit. Il a un cheval particulier pour chaque jour de la semaine ; mais quand il est de mauvaise humeur, il monte toujours un cheval noir. Sa taille est scrupuleusement serrée dans une veste hongroise, il porte de larges pantalons à la hussarde ; il ne sort jamais sans ses éperons et sa cravache. Une écuyère pouvait seule faire hennir son cœur. Il a pris un soir la belle en croupe, l'a ramenée chez lui à la faveur des étoiles, et lui a offert à son réveil sa main gauche et le titre de baronne de Wallersee. De cette union chevaleresque est née la plus gracieuse amazone de l'empire. On lui a donné un litre, de sorte qu'elle a ses entrées à la cour. Elle comprend sept ou huit langues, sans compter le langage des fleurs. La reine mère, princesse royale de Prusse, est née le 15 octobre 1825 et a été mariée à Berlin par procuration le 5 octobre 1842. Elle s'est convertie Pan dernier au catholicisme ; à Berlin, on en a ressenti un dépit violent. Tous les reptile^ que M. de Bismarck réchauffe sur soa sein, ont sifîlé et mordu. Mais elle a été inébranlable.

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Hlile a abjuré et reçu le baptême dans son château d'Âsseneau, au milieu des paysans et des paysannes des environs, accourus en costume de fête avec des corbeilles de fleurs.

La belle et sympathique figure de la reine Marie peut servir de pendant à celle de Timpératrice Augusta. J'ai visité, à Hochenschwangau, Tappartement qu'elle habite une partie de l'année : rien de plus patriarcal, de plus modeste et de plus simple. De vieux fauteuils, une couchette de religieuse, quelques tableaux pieux, voilà tout. Mais cela sent bon. Il y a là comme un parfum d'honnêteté qui fait du bien au cœur.

Quand la reine est à Munich, elle se rend ordinairement à la cathédrale à pied, avec une seule suivante, et deux domestiques. Tout le monde se range respectueusement sur son passage, et elle répond par le salut le plus gracieux, même au salut d'un simple portefaix. C'est la bonne fée de ce pays fantastique, où la bière coule de source, où les pianos jouent tout seuls, et où les méchants gnomes ont de vilaines moustaches à la prussienne.

Le roi de Bavière et le roi de Wariemberg. — Louis II edt iiiMiistant corame une fename et variable comme un baromètre. — Soi rôle pendant la guerre de 1866. — Louis II et Richard Wagner. ~ Richard Wagner au palais du roi. — Richard Wagner en exil — Véritable origine du théâtre de Bayreuth.

Le roi de Bavière et le roi de Wurtemberg se partagent la souveraineté de rAllemagne du Sud. Bien que ces deux princes soient voisins, ils ne se ressemblent pas. L'un a perdu à peu près le respect de son peuple; Tautre le conserve, malgré ses excentricités. A Stuttgard, on dit tout haut j c Charles a acheté une paire de bretelles ». A Munich, on dit encore :. < Notre roi a acheté un piano ». Il n'y a que les Prussiens qui se permettent avec la couronne de Bavière d'impertinentes familiarités.

Charles de Wurtemberg ne compte plus que trois sujets fidèles dans son royaume : son tailleur, son bottier et son barbier.

Louis II, s'il n'a pas d'admirateurs, a des partisans. Le peuple des campagnes lui est dévoué.

A deux heures précises,chaque jour, Charles sort de son palais, à pied, avec un parapluie sous le bras, son petit chien derrière lui, et un de ses ministres à ses côtés. Il faut qu'il se montre. Il a besoin de coups de chapeau comme on a besoin de pain pour vivre. On ne lui en donne pas toujours. Souvent, pour attirer l'attention des passants, il reste plusieurs heures à sa fenêtre à tambou-

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riner aux vitres. Il raisonne : « Je tambourine, donc je suis. »

C*est ainsi qu*il affirme et prouve que le Wurtemberg possède encore un roi. Il est comme les tournesols qui sont toujours à la recherche du soleil.

Louis II, au contraire, est de la famille des violettes. Il se cache aux regards ; il redoute l'éclat du jour. Il ne sort jamais que la nuit, au grand galop de ses chevaux. Un piqueur précède la voiture à vingt pas, tenant un falot au poing. Les roues du véhicule royal sont garnies de caoutchouc; et quand il passe, léger et rapide, on dirait un équipage fantastique.

Ce n'est pas un roi ordinaire que ce bon petit roi. Il est arrivé trop tôt 6u trop tard. Dans notre Europe toute hérissée de baïonnettes, il ressemble à un oiseau du paradis transporté au milieu de la forêt noire. On ne se le figure que dans un décor étoile, avec musique de Wagner et donjon gothique, cascade au fond, cerfs familiers et blanches statues qui sourient sous des draperies de feuillage à demi soulevées.

On dirait que la Bavière Ta emprunté à un conte de fées. Il est né en 1845, à Nymphemburg; c'est-à-dire au Caste! des Nymphes.

Nymphemburg, à une lieue de Munich^ est un château splendide, entouré d'un parc plus splendide encore. C'était le séjour de prédilection du père du roi, Maximihen II, qui prit en 1848, les rênes du pouvoir, par suite de l'abdication de Louis P', « protecteur » dé Lola. Maximilien n*était point un méchant homme : son règne fut pavé de bonnes intentions. Mais il eut le tort de ne jamais savoir ce qu!il voulait. Tantôt il faisait des risettes au hbéralisme, tantôt il lui montrait les dents, tantôt il boudait la Prusse, tantôt il lui donnait des rendez-vous. C'était la Tcrsalilité incarnée* Il appelait cela tenir l'équilibre et faire de la politique de juste milieu.

Louis II a hérité de son père ce caractère floUaul, indécis» plein de soubresauts et de boutades. Il a Tinconstance de la femme et la variabilité d'un baromètre. Il passe sa vie à monter et à descendre. A peine a-t-il mis sa main dans celle de la Prusse, qu'il la retire et s'enfuit comme s'il s'était brûlé. Quand il croit avoir démérité des catholiques, il répare bien vite ses incartades en envoyant des tableaux ou des chandeliers aux églises. D est ombrageux comme un cheval sauvage. Il n'a jamais voulu ,avoir d'entrevue avec l'empereur Guillaume, de crainte qu'à Berlin on ne célébrât trop pompeusement sa vassalité : voilà quatre ans qu'il joue à cache-cache avec le descendant de Barberousse. Que de fois la grave Gazette générale de F Allemagne du Nord a annoncé que le Khédive de Munich s'apprêtait à rendre hommage au sultan de Berlin ! L'année dernière, la gazette officieuse avait même déjà publié un compte rendu anticipé de l'eur trevue. Trois joui*s après, elle dut tout démentir, Louis II avait quitté clandestinement sa capitale et s'était sauvé dans les montagnes.

II aime ces fuites intempestives qui ressemblent aux disparitions de théâtre. Ses ministres sont quelquefois quinze jours sans savoir où il est. En 1873, ils durent se mettre à sa poursuite pour une affaire très-importante. B était {>arti pour l'Italie, à cheval, à travers le Tyrol. Les ministres harassés galopèrent deux jours et deux nuits avant de le pouvoir rattraper.

Au mois d'août 1874, il y eut grand émoi à Munich. Le roi avait disparu. Personne à la cour ni à la ville ne savait ce qu'il était devenu. Les vieilles femmes disaient déjà que M. de Bismai'ck l'avait fait coudre dans un sac et jeter dans la Sprée. Deux ou trois jours se passèrent et l'inquiétude allait grandissant, quand on apprit par les journaux de Paris qu'un certain comte de Berg était descendu à l'hôtel de l'ambassade allemande. On fut rassuré;

le roi Louis seul pouvait se cacher sous ce pseudonyme, qui est le nom d'un de ses châteaux.

Enfin, Tannée dernière, nouvelle disparition subite. Où était-il ? A Reims ; il avait voulu visiter la cathédrale le jour de la Saint-Louis.

Les lauriers de Miltiade n'ont jamais troublé son sommeil. Il a toujours eu la prudence de n'accompagner ses soldats que sur son piano. En 1866, pendant que le sang des Bavarois coulait- à Kissingen, et que sur le champ de bataille de Sadowa se jouaient les destinées de rAUemagne du Sud, iUrespirait Tair balsamique des forêts, au bord du lac de Starenberg. Le tonnerre des canons ne venait pas troubler sa solitude. La nuit, il se promenait en barque, et le jour il errait poétiquement dans les bois. Lorsque le ministre von der Pfordtçn arriva au château pour annoncer que la 'bataille était perdue, que Nuremberg était pris , et que les Prussiens marchaient sur Munich, il trouva le roi costumé en Tristan. Louis II se lamenta bien un peu à la triste nouvelle, puis il courut à son piano jouer une romance de Schubert.

Tout le monde eut sa part dans cette guerre : le soldat la tragédie, la bourgeoisie le drame, le roi Tidylle.

La politique l'ennuie. C'est à cette époque qu'il se consacra tout entier à la pratique des œuvres de M. Richard Wagner. Il avait été initié aux mystères insondables de cette musique par une femme artiste connue en Allemagne sous le nom prédestiné de Gosima. Madame Cosiroa était alors l'épouse légitime du compositeur Bulo>v, maître de piano du roi ; fllle de l'abbé Liszt, elle avait pour l'auteur du Tannhauser le saint enthousiasme de son père. On sait que ce fut Liszt qui inventa Wagner, protégea ses débuts et bénit son triomphe. Madame Gosima fut donc la prêtresse qui convertit le jeune roi' à la religion musicale de Tavenir. Wagner, pour lui témoigner sa reconnaissance l'enleva plus tard à son ami Bu-

LES PlhlISSIftNS BN ALLSIIAGNS

low et l'épousa. Louis II commença par donner m villa au grand maestro que la Franoe avait méooiua. D le voyait loua les jours et il passait quelquefins nuits à lui écrire. Dans ces < poulets » d'un enfant de vingt et un ans, il était beaucoup question de croches el de doubles orocbes, de clairs de lune, de trucs de théâtre: il y était question aussi de l'unité de l'Allemagne, de la déeadenoe de la France, des juifs et des Jésuites que Wagner abhorre également. Le jeune Louis s'oublia plos d'une fois Jusqu'à se moquer de « ses gros Bavarois. * On assure que M. Wagner a mis aujourd'hui ces Mx^ préoieuses en bonnes mains.

Le roi trouva bientôt la distance de son palais à la vilh Wagner trop éloignée^ et il voulut avoir le maestro auprès de lui. Il lui fit donner un appartement dans son propr* palais. Mais ce musicien intime avait des caprices de maîtresse* Il lui fallait à tout instant de Tor^ des bijom. des montres, des tabatières* Il exigeait que son cabinet de travail fût meublé selon la saison : au printemps^ i demandait des tentures et des rideaux verts, des oiseaus dans des cages et des fleurs à profusion ; en été, la couleur de l'ameublement et des rideaux devait être roufe; en automne^ jaune^ et en hiver, blanche et bleue. M. ^Ya' gner portait toujours un costunie en harmonie avec ^ décoration qui rentourait* Quand il avait endossé sa f<' meuse robe de chambre en brocart d*or, il ne pouisit vivre que dans une pièce dont la tapisserie fût oran§fe ou jaune serin.

Ce ^ésor de folie épuisait le trésor dé l'État. Lepeupi<! bavarois qui est un peuple très-pratique, et qui avai^ d'abord murmuré tout bas^ finit par murmurer tout haut Munich retrouva son attitude menaçante de 1848, alors que Lola tenait la couronne sous sa pantoufle. On avai^ hué la courtisane. On hua le courtisan. Il n'osait plus t» montrer. On l'accusait de débaucher le roi. Louis II s'^

UUNICU EP LES MUNICHOlt 387

fraya de l'orage qui menaçait de foQdre sur son palais ; il congédia son musicien, c Je préfère, dit-il dans le décret qu'il publia à cette occasion, conserver -la oonflance et Famitié de mon peuple. »

Wagner quitta la Bavière» mais Lpuis II resta imprégné de ses idées, de ses théories et de ses doctrines. La compositeur révolutionnaire exerça une influence oonsi» dérable sur Tesprit indécis et mobile du jeune souverain. II s'était posé auprès de lui en apôtre de Tidée allemande, en pontife de la nouvelle ère politico-musicale que devait ouvrir l'unité germanique. Un de ses biographes aile*mands nous dit que, c lorsque la guerre de 1870 fût dé* clarée, Wagner, qui n'avait pu oublier la chute de son Tfinn^ hauser à Paris, mit tout en œuvre pour déoidev le roi à faire cause commune avec le roi de Pruaae. A la mdme époque , ajoute M. Meister , Richard Wagner apparut comme le prophète du génie musical allemand ; il annonça et salua Taurore du nouvel empire, il prêcha Talliance du pouvoir divin et de la puissance populaire, du césarisme et du socialisme, de la démocralie et de la royauté. Il déroula aux yeux du jeune roi enthousiasmé Tirnage d'un, peuple éminemment poétique et musical, chez lequel ces deux agents, le capital et le travail, seraient mis au service de la musique et delà justice (sic). Déjà il voyait le génie allemand réunir dans un splendide théâtre tous les peuples du Rhin jusqu'à l'Equateur, et les dieux de la mythologie germanico-scandinave s'emparer de l'empire des âmes... »

Wagner avait demandé au roi de raser tout un quartier de Munich et de construire à sa place un amphithéâtre immense qui pût contenir cinquante mille spectateurs. L'Isar devait apporter .le tribut de ses flots sur la scène et permettre le spectacle de véritables nâumachies. Mais le roi, au dernier moment, recula devant la dépense. Il eût fallu demander un crédit extraordinaire aux Cham-

bres, et il est probable qu'elles ne l'eussent point accordé, bien que le Niebelungenring (l'anneau des Niebelungen), cette gi*ande tétralogie de Wagner, soit « la représentation allégorique du triomphe de la race germanique sur les tiîbus latines, amollies et dégénérées, i» Il fut alors décidé qu'on élèverait près de Bayreuth un théâtre national, de dimension plus modeste. Les dépenses furent fixées entre le roi et l'artiste à un, million et demi. Mais comme l'Allemagne entière devait contribuer aux frais, et que la noble nation teutonne ne sait plus le chemin de ses pro])res pocheSy on recueillit la bagatelle de deux cent mille francs, y compris la souscription du vice-roi d'Egypte. Le plan a dû subir de nouvelles modifications, de sorte que le temple de la musique est aujourd'hui :

Comme un grenier à foin, bâtard du Parthénon.

Depuis quatre ans, il n'y a plus entre le roi romantiqpie et le Titan de la musique, que des rapports financiers. On dit que le roi a acquis, moyennant une rente viagère de douze mille cinq cents francs, la propriété de toutes les œuvres posthumes de Richard Wagner.

Le roi habite un monde idéal. — Comment il comprend le théâtre. — Sa bibliothèque. — Une comédie inédite de Louis II. — « L'amour, qu'est-ce que c'est que ça? » — Un mariage rompu. — Le ventre du roi.

Le roi Louis II est un artiste, une espèce de Raphaël ou de Sébastien Bach qui serait venu au monde privé de bras. Il né produit pas, il ne vit que par l'esprit et dans le rêve. Toujours solitaire, il habite un inonde qui n*est pas le nôtre. A le voir se glisser comme une ombre au fond de ses castels gothiques, on dirait le revenant des vieilles ballades.

Il est défendu à ses serviteurs de rapprocher. Quand ils ont des .ordres à recevoir, ils s'arrêtent à douze pas, et Sa Majesté communique avec eux par des signes convenus.

Souvent l'Opéra de Munich est illuminé comme un soir de grande représentation, mais on ne voit pas d'affiches et les portes sont closes. C'est le roi qui fait jouer une pièce pour lui tout seuk II aime à s'offrir ce plaisir de monarque absolu. Quand il s'assied au milieu du théâtre désert et brillamment éclairé, il parodie le mot de Louis XIV : « La Bavière, c'est moi ». Et les acteurs doivent jouer comme si toute la Bavière les écoutait, car Sa Majesté est fort difficile.

Quelquefois cependant Louis II daigne partager un opéra avec son peuple; il arrive de son château de Berg

en train spécial, entre au théâtre en voiture par une porte particulière, et monte dans sa loge, cloîtrée comme m parloir de Visitandines.

11 arrive plus fréquemment qu'il ne veut pas se déranger. Alors il c souille » la représentation au public. Il fait enlever les acteurs tout costumés qu'on lui expédie par train express. Le régisseur s'excuse devant la salle à demi remplie, et l'on rend l'argent. Un excellent souper attend les comédiens du roi au château de Berg, où U représentation commence â minuit sonnant. La scène seole est éclairée ; toute la salle est plongée dans Tombre, et il n'y a pas d'autre spectateur que Sa Majesté. Encore estil invisible,

Dppuis un an ou deux, le roi accorde la préférence au répertoire français du xvii* siècle. Il a introduit sur la scène munichoise les médecins de Molière et les héroïnes <J« Corneille et de Racine. Je ne sais s'il comprend encore l'époque de M. de Bismarck ; mais, il y en a peu qui comprennent comme lui l'époque de Louis XIV. Sa bibliothèque se compose de tous les livres, mémoires, romans, comédies, etc., qui ont rapport au grand siècle. Il est au courant de tout ce qui sie publie en France et à l'étranger sur Louis XIV et sa cour. Pendant la crise ministérielle, l'automne dernier, il était plongé dans la lecture des romans de madame Dash. Le Parc-aux-CerfsVinléTesBsii bien autrement que la Chambre des députés.

On le dit auteur d'une comédie dans laquelle mademoiselle de Lavallière chasse avec Te roi. Une averse les su^ prend et il^ vont se réfugier dans une cabane de charbonnier. Louis XIV demande des œufs et confectionne une omelette au lard qu'il partage avec sa maîtresse. La pièc^ a été en répétition, mais au dernier moment, Sa Majesté» reconnu elle-même que cette omelette^ et ce lardétaie»^ indignes d'un si grand roi.

Les fées convoquées à sa naissance lui ont donné tous

les dons, excepté oelui de sentir et d'exprimer l'amour. Jamais le frôlement d'une robe n'a fait tressaillir son cœur; il n'a jamais suivi sur la mousse des bois les traces de deux pas adorés. La passion de^la femme n'a pu prendre racine dans son âme. Il est resté Thomme le plus beau et le plus chaste de son royaume.

Les tentations n'ont cependant pas manqué, Wagner lui décochait de temps en temps des actrices, mais elles rebondissaient comme des ballons qui frappent un mur. Un jour pourtant le bruit se répandit qu'une jeune cantatrice avait réussi à animer la statue. Le roi lui ouvrait les isAues secrètes du parc, il l'invitait à monter en gondole à 669 f5Ôtés, et conduisait lui-même l'embarcation. La cantatrice s'imaginait très-sincôrement ôtre aimée. Elle pro^ flta un soir d'un poétique clair de lune pour montrer que son cœur débordait. Elle se leva, chanta une romance, perdit l'équilibre et tomba à l'eau. Elle réussit à s'accrocher à un des avirons, et cria d'une voix déchirante au roi : « 0 mon bien-aimé, sauvez-moi ! » Mais le roi riait à gorge déployée. Les jardiniers accoururent. Ils sauvèrent la cantatrice qui s'enfuit chez elle, en jurant, mais un peu tard, qu'on ne l'y prendrait plus.

Il y a trois ou quatre ans, la fille d'un prince dépossédé donna tout à coup les symptômes d'une admiration frénétique pour la musique de l'avenir. Elle réussit de cette façon à attirer les regards du roi. Leurs entrevues devinrent de plus en plus fréquentes; les deux jeunes gens passaient de longues heures à discuter sur l'esthétique et la philosophie, à l'instar d'Héloïse et d'Abélard. L'ardeur qu'ils mettaient à se vouloir mutuellement instruire donnait de grandes espérances. Les Munichois clignaient de l'œil et riaient dans leur barbe. Les félicitations et les cadeaux affluaient d^jâ de tous côtés; les journaux avaient désigné l'époque du mariage. Mais soudain le roi coupa court à ces visites, et écrivit ce simple billet à sa fiancée :

f)02 LRS PRUSSIENS EN ALLEMAGNE

« Ma cousine est la plus belle et la plus charmante des femmes, mais j'ai changé d'idée. >

C'est un problème physiologique que le caractère de ce roi original et romanesque. Il tourne la tête aux femmes, et il ne détournerait pas la tête pour elles. Il est grand, taillé en colosse. Il a des cheveux bouclés. Autrefois sa moustache était blonde; elle est noire aujourd'hui, comme celle de Louis XIV. Il a un peu la physionomie qu'avait sa cousine, la reine de Naples, dans son uniforme de hussard. Malheureusement il ne devait pas échapper à Pinfirmité commune à tous les Bavarois : il prend du ventre. Il fait bien tout ce qu'il peut pour lutter contre ce ventre et l'obliger à rentrer dans le devoir ; il lui impose des sangles, des ceintures, mais le ventre est plus fort que le roi, il se moque de tous les obstacles, il se révolte et brise ses chaînes ; c'est un ventre républicain.

Les six châteaux du roi de Bavière. — Le jardin d'hiver au château de Munich. — Le château de Berg et l'île des Roses. — Le roi el l'étudiant. — Hohenschwanzau. — Un vésuve bavarois. — Les chevaux de Louis IL — Piano et clair de lune.

« Il y avait une fois un roi de Bavière qui avait six châteaux... » Les Grimm de Tavenir commenceront ainsi leurs nouveaux contes d'Allemagne, et les châteaux du roi Louis II seront plus amusants que le château de la Belle au bois dormant et môme que ceux du roi de Bohême, qui en avait sept.

A Munich, le roi a deux châteaux. Le nouveau château donne sur la place Maximilien : c'est une construction carrée, plus énorme qu'imposante, qui rappelle vaguement le palais Pitti, à Rome. L'ancien château se prolonge jusqu'à la place de l'Odéon. Quatre lions d'airain tenant des boucliers gardent les deux portails. Au-dessus, dans une niche, une statue de la Vierge, patronne de la Bavière. Dans le passage à triple voûte qui relie la cour de la chapelle à la cour des puits, on voit une énorme pierre, attachée à un crochet de fer : elle pèse 364 livres. Le duc Christophe-Albert II la soulevait et la lançait comme une balle. A côté de cette pierre, on remarque trois clous plantés dans le mur, les uns au-dessus des autres : ils indiquent la hauteur que les ducs Christophe, Conrad et PhUippe atteignaient en sautant : le premier clou est à 12 pieds du sol, le second à 9 pieds, et le troisième à ^ pieds. Des rimes en vieil allemand gravées sur ime

table commémorative racontent ces prouesses à lapoS'| térité.

L'aile du nouveau palais, qui n*a pas moins de SOOpieè j de long, et qui donne sur le jardin royal, s'appelle en 1 allemand Saaîbau der Residenz, l'édifice des salles delu j résidence. C'est là que se trouvent les six salles d'Ulysse, d'après les dessins de Schwanthaler ; la salle de Charlemagne d'après les esquisses de Schnorr ; la salle de Frédéric Barberousse, dont les six peintures murales oui été exécutées par Schnorr, Jaeger et Geissmann ; la stUo de Rodolphe de Habsbourg, la salle des bataifies, la salle du trône et le cabinet des beautés. Les rois de Bavière ont combattu avec plus de valeur sous l'égide de Vénus que sous celle de Mars : la salle des batailles ne contient que 14 tableaux, tandis qu'il y en a 33 dans le cabinet des beautés, sans compter le portrait de Lola Montés, que Kaulbach a peint et que la reine a ordonné d'enlever.

Louis II a fait de la terrasse du Saaîbau son château et son palais. On lui a construit, d'après ses plans et ses dessins, des appartements dans le style rococo le P^^ . extravagant, et un jardin auprès duquel ceux de (^ Sémiramis n'auraient été que de vulgaires potagers. C'est dans ce jardin féerique, où toutes les fleurs des paya ^" soleil chantent une voluptueuse symphonie de parfums, que le roi passe les journées d'hiver, si tristes et dpélancoliques sur les bords de l'Isar. En entrant on en croit» peine ses yeux. On est tenté de prendre le valet de chaflï' bre qui vous conduit et qui a enfreint la plus sévère des consignes, pour un infernal magicien, pour un porci^^i un enchanteur.

A droite s'élève un rocher couvert de mousse, sur '^ quel rampent, comme d'énormes serpents hérissés de dards, des cactus et des orchidées. Dans le fond, (l^ représente un paysage indien, avec de grands baml><>'** grêles, des bananiers aux larges feuilles, on aperçoit «^^

cascade qui rouie ses Ilots d'opale avec un bruit musical et ai^gentin. Quand on approche du rocher, on découvre sous une draperie de lierre, Ventrée d'une caverne qui conduit à la chute d'eau^ A mesure qu'on avance, les parois du souterrain s'élarj^issent, et à travers l'ombre vaporeuse et bleuâtre qui le remplit, seintillent comme des gouttes de lumière, des pierreries, des diamants^ et des stalactites d'or.

Laissons la cascade à droite et dirigeons-nous à gauche. Nous arrivons par une allée de palmiers à un pavillon mauresque dont la coupole bulbeuse monte jusqu'au vitrail cintré de la serre. Une portière de soie bleue ferme ce kiosque où Ton goûte un recueillement religieux comme dans une chapelle. Les fenêtres, en forme de trèfle, tamisent un jour délicat, et un lustre de cristal projette au milieu de ce sanctuaire le jeu de ses couleurs. Des divans courent le long des murs. Au milieu, sur une table de lapis-lazuli, se dresse un narguilé aux longs tuyaux ornés de perles. On dirait le boudoir d'un sultan. Ce pavillon s'appelle « le kiosque des délices. » Louis II n'en franchit le seuil qu'habillé en Turc. Il monte le piano mécanique qui est caché derrière un rideau, allume son narguilé, s'étend sur un divan, et passe des après-midi entières, au milieu des nuages du tabac et des mélodies de son orchestre à remontoir.

Du pavillon nxauresque une quantité de sentiers mystérieux et odorants, avec des reposoirs capitonnés de satin, des charmilles au fond desquelles se dressent des Vénus ou sont accroupis des sphinx, conduisent aux rivages enchantés d'un petit lac, bleu et limpide comme un fragment de ciel oriental^ et qui semble rêver de sa patrie sous la coupole immobile des palmiers ^ Il faudrait le crayon de Doré pour rendre ce merveilleux

i Le lac a 50 pieds de large et 70 pieds de long.

décor. C'est une vision splendide, un coin de paradis. Des ] montagnes obéissantes comme celles de la Bible, des fa- 1 laises aimables encadrent ce verre d'eau dans lequdi s'ébattent des poissons rouges, sur lequel nagent de! jolis canards cochinchinois, et qui reflète la hieur étudiée I d'un clair de lune éternel. Cependant, au moyen d'une habile machinerie, le ciel étoile peut se couvrir à volonté d'épais nuages ; les éclairs brillent, le tonnerre éclate, et le lac, battu par la tempête, se révolte contre ses rives. Le roi, costumé en Guillaume Tell, détache alors la barque amarrée à un arbre du rivage, et s'élance sur la tête des flots courroucés.

Il s'est fait photographier dans un de ces moments pathétiques ; c'est un véritable tableau.

On raconte qu'un jour Louis II demanda à une des premières artistes de l'Opéra, de venir lui chanter la ballade du roi de Thulé sur son lac suspendu. Lorsque la chanteuse arriva au second couplet, le roi pressa le bouton de la sonnerie électrique qui le met en communication avec son machiniste : aussitôt la foudre gronda, le lac souleva des vagues tumultueuses et la nacelle faillit chavirer.

Une chaumière indienne orne l'extrémité du lac. L'intérieur en est garni de flèches, de tomahawks, de lances et^ d'ustensiles de pêche.

Une forêt d'arbres exotiques, peuplés de perroquets dressés à la prononciation respectueuse du nom de -Sa Majesté, sépare le lac d'une chaîne de montagnes en ciment, construites sur le modèle de l'Hymalaya. La décoration du dernier plan représente un lac des tropiques, avec des îles pleines de floraisons gigantesques et d'oiseaux extraordinaires.

Le château de Berg, sur les bords du joh lac de Stamberg, près de Munich, n'est pas moins fantastique. Le roi l'habite les trois quarts de l'année; c'est sa retraite de prédilection.

" ' Si, à Munich, Louis II a son jardin d'hiver, à Berg il a soa jardin ou plutôt son île des Roses. Nous nou's trouvons encore ici en plein Orient, dans le royaume d'un calife poëte comme celui de Bagdad, mais sans Schéherazade. L'histoire du rossignol amoureux de la rose a dû se passer dans cette île enchantée, placée comme un immense bouquet sous les fenêtres royales. On y voit toutes les roses que Dieu a créées et que les horticulteurs ont perfectionnées, depuis la rose sauvage qui ressemble aux lèvres d'un enfant jusqu*à la rose qui ressemble au sourire d'une reine. C'est une fête pour les yeux et une douce ivresse pour les sens. Ces fleurs enveloppent le château d'une atmosphère de parfums, et elles aident le jeune prince à voir tout en rose.

La cabane de pêcheur qui se trouvait autrefois dans cette petite île a été remplacée par un chalet suisse. Le roi y a installé un piano, et, par les belles nuits d'été, les barques qui passent l'entendent jouer des fragments. du Lohengrin ou du Tannhauser.

Le peuple a donné au château de Berg le nom de chnlem magique. Je n'ai pas essayé d'y pénétrer, par la bonne raison que toute tentative eût été inutile. Les di*agons des Hespérides étaient moins farouches que les sentinelles qui gardent les avenues de ce castel. On dit que là machinerie et les trucs y tiennent une grande place. On parle d'un pavillon mauresque dans lequel le jeune Almansor passe souvent la nuit, entouré de lampes d'albâtre et de cassolettes de parfums.

Le château reste toujours plongé dans le plus profond silence. Jamais une visite. Même à l'heure des repas, il n'y a pas ce joyeux bruit de vaisselle qui indique la présence du maître. Le roi dîne seul ; il est sobre comme un anachorète ; il a horreur de la vie matérielle.

Avafnt son dîner, il fait ordinairement le tour du lac à cheval, suivi d'un simple écuyer. Il s'arrête quelquefois

308 ^ LES rnUB9IBNS EN ALLEMAGNE '^9

à l'entrée du village d^Amerland, ehe^ un pAuvrè cord^irl nier. II boit un verre d'eau, laisse un florin et rëmoalSM cheval. Il est défendu sous peine d'amende de s'inli^^ duire dans les chemins spécialement réservés au roi. tSl| jour, Sa Majesté y rencontra un grand ga^, à la loura^MJ montagnarde, qui s'y promenait sans façon. Le roi Tai»* 1 rôte et lui demande qui il est î '

— Je suis dé la Suisse, répondit^il ; j'étudie à l^âni^ .. versité de Munich.

— Ah ! vous êtes Suisse, fit le roi d'uh air btehyei»«nt ; . vous deves savoir par cœur le GmlhttimiB Tell de SeMler?,

— Je pourrais vous en réciter des actes entiers.

— C'est à merveille ! Je suis heureux de cette rëit^ contre. Venez avec moi au château, nous jouerohs Gtii^ laume Tell,

— Mais, monsieur, le château est âii rai..-.

— Ça ne fait rien. Je suis l'ami le plus intime du roi... ' Venez... Vous verrez qu'on nous laissera entrer.

— Essayons, monsieur, puisque voiis le voulez. Ils se mirent en marche.

— Vous plaisez-vous à Munich ?

■— Non. La ville est ennuyeuse, et ce qui le prouve, * c'est que le roi n'y est jamais...

— Et que dit-on du roi?

— On dit qu'il est au fond bien bon enfant. Louis II ne put s'empêcher de sourire.

—.Vous ne l'avez jamais vu ?

— Jamais, je suis républicain, monsieur... On assure* que le roi est très-beau et que toutes les femmes en sont folles.

— Voulez*vous dîner avec lui ?

— Mais, ah çà! est-ce que vous vous moquez de môî?

— Pas du tout, puisque je vous invite...

— Puisque... Alors... monsieurj ah! pardon... Vous \ êtes peut-être le roi?

MUNItlH ET LEft Mf^rcHolS ^ 399

-^ Vous raves dit ; et yOua êtes mon prisonnier* Ils étaient arrivés au château : les factionnaires por* taieni les armes;

Aptes te dîner, le roi joua sur son piano Touverture de Guillaume Tellf puis U se fit déclamer par Tétudiànt la tragédie de ScMIer.

Le lendemain on reecmimençak Le roi donna cette ihis la relique.

Au bout du troisième jour, il renvoya son hôte en voltore jusqu'à Mumohj et lui fit remettre peu dé temps après une montre efi or, avec la scène du Grutli gravée 8ôr la boite.

Le château de Lfndenhof est dans la montagne. Il est meublé en sfyle Louis XIY . La salle à manger est ornée ; des portraits des maîtresses du grand roi; Dans la dili-genoe qui me conduisait à Hohenschwângau, un tailleutr et sa femme me raoontèrdnt qu'ils avaient voulu essayer d'y pénétrer, mais que le knsîBlm (portier) letir avait répondu : c (7 est impoèsible; Sa Mojesté eraint toujours qu'il n'y ait quelque journaliste, et elle ne veut pas qu'ils parient de ses ohâieaux. »

Le oastel de Hohenschwangau est pîttoresqiiement perché sur Une peinte de roeher. Tout autour^ de hautes montagnes, recouvertes d'austères forêts de sapiAs ; et au pied, ufi lao romantique, peuplé de cygnes. Le roi les dttdle i une barque dorée, en forme de conque, et se fait promefier pendant que des chanteurs, groupés Sur la rive, exécutent des fragments du Lobengrin^ et que ta lune éclaire de ses pflles rayons la èeurse fantastique de ce^fë ^npaillée, qui marchent où moyen d*un mécanisme dans le ventre.

Lors de là dei*nière éruption du VésUvè, il ëU fut jaloux et voulut aussi avûîr la sienne. Il appela à Hohenschwangau les deux professeurs de ^logie de l'université, et leur commanda un volcan; Us se mirent immédiatement

4U() LKS PRUSSIENS EN AlXBMAGNK

à Tœuvra : on creusa une montagne, et on rempli le avec de la poudre, du soufre, du pétrole, de la h< Le spectacle fut grandiose. Les pompes accourureQt dix lieues à la ronde. On croyait que le diâteau du avait été miné par les Prussiens et qu'il sautait.

Sur le lac de Hohenschwangau, le roi a voulu aussi dei tempêtes. On a construit une énorme machine, garnis d'énormes roues qui soulèvent des vagues avec un firacaf épouvantable.

Les domestiques du château doivent être musiciens. Bs forment une sorte de fanfare qui est tenue déjouer cba^ que soir à minuit, tandis que le roi, penché sur les cré^ neaux de sa tour gothique, rêve aux étoiles.

Un des biographes de Louis II rapporte qu'une année, il passa tout rhiver dans la solitude de Hohenschwangaa. Il lit élever au milieu de la vallée une tour en bois, avoê une galerie extérieure. On était au mois de février. Le vent chassait la neige en épais tourbillons. Le roi monta sur la tour, ses musiciens se rangèrent sur la galerie, ^ on amena tous ses chevaux au nombre de trente, qui n'avaient été nourris qiîe d'avoine pendant quinze jours. Â un signal convenu, les musiciens tirèrent de leurs trom- ^ pettes des sons de jugement dernier, la machine à tempêtes fonctionna au bord du lac, et tous les canons da château partirent à la fois. Les chevaux épouvantés brisèrent leurs liens ; la crinière hérissée, poussant des heanissements sauvages, affolés, ils se dispersèrent dans toutes les directions, comme si la foudre fût tombée aa milieu d'eux. On en retrouva quelques-uns noyés dans le lac ; des paysans en ramenèrent qu'ils avaient rencon* très errants dans les montagnes.

Louis II peut être cruel envers le beau sexe, mais malgré ce qu'on vient de lire, il n'est point cruel envers les animaux. Il partage même sous ce rapport les idées de Galigula, et ses chevaux, qu'il tourmente, tiennent phii

de ptace dans son cœur que ses ministres. C'est un cavalier passionné. « Le cheval est le piédestal du héros », a dit Lamartine, et le roi Louis ne s'est jamais fait peindre que sur un cheVal de bataille, blanc comme le panache d'Henri V. Il aime, à Tégal de la musique de Wagner, les steeple-chase fantastiques, les courses de cavaliers de légende. Souvent, à minuit, il monte à cheval, et s'élance à fond de train à travers champs, franchissant les ruisseaux, les haies, tous les obstacles. Au lever du soleil, il se trouve sur le sommet d'une montagne. Il y a quelques années, il était monté ainsi sur l'Herzogland. Les chasseurs de chamois accoururent de tous côtés, espérant que le roi se déciderait à chasser avec eux ; mais il resta trois jours dans le chalet, sans sortir, plongé dans la lecture des œuvres de Fénelon. Il repartit la nuit, comme il était venu. Les chasseurs voulurent éclairer sa marche avec des flambeaux ; il les renvoya et faillit se casser le cou.

Qu'il soit dans son château de Berg, de Lindenhof ou de Munich, il est deux choses qui lui sont absolument indispensables : son piano et son clair de lune.

Sans piano, la journée aurait pour lui ,1a durée d'un siècle ; sans clair de lune, il lui serait impossible de s'endormir. Quand le bon Dieu ne se charge pas lui-même des frais en allumant sa lampe céleste, on est obligé de recourir à un clair de lune à la lumière électrique. Des appareils spéciaux ont été installés dans toutes les chambres à coucher du roi. A Munich, le plafond est percé de mille petits trous, derrière lesquels on allume des becs de gaz* Gela représente assez bien un ciel étoile.

En voyage, le roi se sert d'un clair de lune portatif et économique qui se suspend comme une lampe astrale.

Ce caractère étrange, cette âme d'enfant dans le corps d'un iiomme, ce roi né pour régner sur un peuple de poètes et de musiciens, n'est pas fait pour notre siècle

401 LES PRUftS^IRNS EN ALLlïllACKK 1

de soldats et de force brutale, Louis 11 eùi été un &ou^^ I raia oharnnant à l*époquo des minDesin^ars et des réveu»i 1 ohâtelaines; aujourd4iui^ on no le comprend plus; il s^bq^ | ble appartenir à la légende, et non à rhi&tatre. Celui qui 1 s'assied sur un trône n'a jjas le droit de s'en servir pour i jouer du piano; ear si Orphée revenait^ oe ii*est plus \a \ lyre qu'il prendrait, o'est uti fuail perfecitionné. Je um bien que si jamais le roi de Bavière parvient à retiauv&r le modèle des trompettes de Jéricho, il en armera toutes ses troupes, — mais Berlin est mieux gardé que Jéricho les murailles qui Teotourent sont polLtique& et morales,!

L'ÉCOLE DE LA CHOIX A OBEU AMMERGAU.

Les Alpes bavaroîses. — Le les de Starnbet^g. — Weilheim. -^ Mur* < naiK •*- Le couveot d'EtUL ^ Oberammergau.

Je VOUS demande la permission de vous conduire à quelques lieues de Munich. L* excursion à laquelle je vous convie est presque un pèlerinage : je vais à Oberammergau > dans la Haute-Bavière, assister à une représention de T École de la Croix, Ce n'est pas le jeu de la Passion^ mais quelque chose d'approchant»

La Kreuiisciule (ESoole de la Groix) ne donne ses représentations que tous les cinquante ans^ tandis que le jeu de la Passion a lieu tous les vingt-cinq ans, Oe spectacle, unique au monde^ vaut bien une course de deux ou bH)is jours dans une contrée pittdrresque comme . la Suisse, mais où les aubergistes ont heureusement conservé une candeur et des traditions qui n'ont) sous Ce rapport, absolument rien d'helvétique.

Quand on a de bonnes jambes, on voyage à bon marché

dans les Alpes bavaroises et tyroliennes. On se trouve B^^ au milieu d'honnêtes populations, fidèles à leur pays et a leur foi. On n'y lit pas de journaux prussiens ; on n'y rencontre ni le buste de Bismarck ni celui de M. de Moltke. Dans toutes les salles d'auberges, il y a un grand cruciBx suspendu au mur et en face ou au-dessous un portrait de Pie IX. L'aubergiste reçoit ses hôtes par un Gelobi sei Jésus (loué soit le Seigneur !) auquel le paysan répond par : In Ewigkeit^ amen (éternellement, amen). Les églises sont ouvertes, les autels parés de fleurs, et les bons chapelains, à mine rubiconde, assis sous des tonnelles, vident des chopes monumentales, ornées de petits anges et de beaux saints-sacrements. Si un gendarme s'avisait seulement d'éteindre la longue pipe de M. le curé, on sonnerait le tocsin, et le village se lèverait comme un seul homme: On verrait apparaître des lances et des cui* rasses du temps des Croisades; de nouvelles Clorindes s'élanceraient sur des chevaux frémissants.

On part de Munich pour Oberammergau à six heures du matin. Un bijoutier munichois a organisé, à grand renfort de réclames, une caravane qui n'arrive pas plus tôt et qui traverse la montagne dans des omnibus à douze places. Mieux vaut conserver sa liberté, n'être soumis a aucun programme et se réserver le plaisir de Timprévu.

C'est ce que nous avons fait, le correspondant du Journal de Paris et moi, et un autre correspondant d'une revue anglaise. En voyageurs prudents, qui connaissent l'appétit des pèlerins bavarois, nous avons emporté avec nous un pâté et deux canards. Beedeker, dans son Guide^ recoounande du savon et une couverture ; mais Bsedekerest un Prussien qui fait passer tous les cathotiques pour des gens crasseux. Cette remarque n'est pas de moi ; elle est d*un Munichois qui nous accompagne avec sa femme et ses deux filles, coiffées de chapeaux tyroliens surmontés

OBRRAUHERr.AU ' 405

de plumes de coq de bruyère. Ces deux soeurs sont char- Biantes. La cadette, un peu frêle, timide et rose comme tme fleur qu'un rayon de soleil vient de faire éclore, ressemble à une Vierge de la vieille école allemande. On retrouve dans le Sud encore quelques-uns de ces types poétiques et suaves qui ont inspiré les poètes et les peintres ; mais, à mesure qu'on s'avance vers le Nord, ces beautés chastes et douces disparaissent. Il est incontestable que le catholicisme donne aux âmes une sérénité céleste qui se reflète sur les fronts jeunes. En Saxe, en Prusse, il n'y a pas cette innocence dans le regard, cette chasteté sur les lèvres. A seize ans, la jeune fille n'ignore plus rien. La fleur épanouie trop tôt se fane; l'àme n'a plus de parfums.

De Munich au lac de Starnberg, il y a une heure. On traverse des plaines onduleuses, on salue de gentilles chapelles cachées sous les arbres, on longe de ravissants petits vallons, on domine des gorges sauvages, au fond desquelles un torrent bondit comme une chèvre blanche. - C'est dans cette contrée privilégiée, — du côté du Danube la plaine s'étend immense et monotone, — c'est ici que les peintres munichois viennent copier les paysages de la nature. Elle s'est appliquée dans son travail, et les hommes n'ont besoin ni de corriger le tableau ni de l'inventer.

A Starnberg, le troupeau conduit par l'horloger descend de vagon et s'embarque sur un vapeur, grand comme ùn& coquille de noix. Que les vents soient propices aux pèlerins 1

Sur la rive opposée, nous apercevons le château de Berg ; le dri^eau flotte sur sa tour gothique : le roi est aiTivé hier de Reims, où il a été, dit-oU; accomplir un vœu dans la vieille cathédrale miraculeuse des rois de France.

Berg est la résidence habituelle de Sa Majesté. Il y vit dans la solitude ; le silence, dont il fait son royaume, n'est

408 LE<? PRUSSIEira EN ALLEMAGNE

iniawompu que pa? les soas de floa piapo et lea «oupoi disoraiB d«s flots.

A minuit; pap un beau clair de lune, on voil queiqttflMi une barque se délaoher du manmr; dea sons de gu^lm résonnent dans la nuit éioilée» Au milieu du lae, la bafqHB s'arrête, la mélodie oesse^ on entend la ehute d'un O0#ps t eVst le roi qui feit un plongeon* Il reparaît à la eiirftie» argentée du lao et se baigne aveo volupté dane te eiw de lune.

Louis II aime oette jolie ouvette d*eau. (%aqu0 jour, â s*y promène sur un bateau A vapeur miorosoopiqùef lo Trisêan. Il a fait distribuer aux pêcheurs et aux bateHam \ des deux rives des pavillons bavarois, aiin de a'ètre pas \ ofTusqué par le drapeau prussien, de sinistré aouleifi^. 1 Charbonnier est maître dans sa cabane, et le roi Mt maître \ sur son lac. j

Les bords du lao de Starriberg, comme ùbuîI d« lao dô > Gôme et de Oenève, sont peuplés de villasy de ohftteaiiiCi de maisons de pension. On vient de Berlin s'y in^tre en villégiature. A l'horizon, de vertes arêtes de montagnes. Les forêts voilent sous des maâslfiâ d'ombres les sentiers qui fuient vers lés cimes. Autour de vous, la oréalion est fraîche et joyeuse.

A la station de Tutzfng, totit le monde se pré^ipl^ how des vagons et gravit un petit monticule pour voir la locomobile haletante, aux naseaux Aimants, qui Wë^M sor la route le groupe colossal de la Crucifixion, qutt te rei de Bavière envoie à Oberammergau. C'est à rocoa»iéil de c 3 don royal qtt*on représente fÉeôh de la Cr^oin La locomobile est décorée de couronnes, le dlttrtot eat Blt*ralement couvert de fleurs. Sur tout le parcours de Moiilefa à Oberammergau, on a fiait des échafaudages, pOHr oà»solider les ponts, et on a élevé des arcs de triomphe* Lbé habitante de chaque ville, bourg OU viRftg^ àceompâ^fUt^i^ ] en priant, le convoi jusqu*ati Mefti voisin.

OBERAMMMflnAU ' 407

Le train s'arpête à Weilheiin avec la voie ferrée. On est tout surpris de retrouver devant la gare ee mistodonte de la locomotion, la vieille diligence aux portières jaunes^ avee son postillon botté» ea culottes de peau, à la veste liMPodée^ le eor en sautoir. Nous avions télégraphié la veille pour retenir nos places. Les véhicules ne manquent pas :.du reste. Tous les cochers des environs sont accourus à Weilheim. Dans les autres pays, les tarifs de la poste demeurent invariables ; en Bavière, Tadministration postale est plus rouée et comprend qu'il faut battre le fei pendant qu'il est chaud. Le prix des places a été frappé d'une surtaxe extraordinaire en raison de Taffluence des touristes. Mais personne ne s'en plaint : le postillon nous joue de si joli» airs sur son cor, et le pas de ses chevaux ûous permet d'admirer à notre aise le pays que nous traversons. La route est très-accidentée, des vergers succèdent aux forêts, des vallons aux plaines. La terre est soigneusement cultivée. Elle produit du blé, du chanvre, du colaa, du houblon. Les fermes ont l'air cossu : la cour est propre, la fontaine chante de sa voix limpide, le fumier se dore au soleil, les canards voguent sur l'étang, le côq> vieux pacha à turban rouge, adresse des cocoricos éclatants à son sérail. Les abeilles sortent des ruches, les hommes, de la maison. Nous voyons tout cela en passant, et nous répétons les vers de Virgile sur le bonheur des toits de chaume. '

A raidi, nous étions à Murnau. Pendant que les autres voyageurs dînent, nous parcourons la petite ville. Au milieu de la rue s'élève une colonne surmontée d'une statue de la Vierge. En face se trouve l'église. Les maisons, avec leurs murs d'une blancheur immaculée, ressemblent à une longue procession de jeunes communiantes. Murnau a été incendié trois fois : en 1834, en 1^39 et en 1852.

lift diligence ne va pas jusqu'à Oberammergau ; elle s'arrête au'pied de la montagne, à Oberrau. Nous sommes

408 LES PRUSSIENS EN ALLEItfAGNE

airivés à trois heures dans te village ; sans nous ârrêler^ nous avons poursuivi notre route, le sac au dos. La mon» tée est rude. Mais nous avions dressé notre plan de campagne à l'avance, et choisi l'endroit pour faire notre halte. Tandis que les gros Bavarois» qui s'étaient repus à Murnau, montaient en suant a grosses gouttes, obligés de dépenser un calorique double, nous atteignîmes d*un pas léger un pont de pierre pittoresquement situé. Nous mîmes la table sur le parapet et nous allégeâmes nos épaules d'un des canards et do la moitié du pâté. L'eau du torrent pétillait comme de l'aï dans nos gobelets, et les oiseaux du bois nous donnaient un ravissant concert.

Ainsi lestés, l'escalade de la montagne fut pour nous une promenade. Nous pensions arriver sur une cinae : nous nous trouvâmes dans un délicieux vallon, plein de ruisseaux limpides que les truites sillonnent comme des flèches. Dans ce lieu, où Ton respire une fraîcheur bienfaisante, où l'âme se repose dans une paix douce et tranquille, un homme, coiffé d'un casque et ceint d'une oui-* rasse, descendit un jour de cheval et s'agenouilla. La poussière dont il était couvert montrait qu'il avait fait un 1 ong voyage. Il venait de Rome. Cet homme était le puissant empereur Louis le Bavarois. Un moine s'était appro* ché de lui pendant qu'il priait dans la basilique de Saint- Pierre, et lui avait présenté l'image d'une chapelle en lui parlant en ces termes : t Retourne dans ta patrie ; bâtis une chapelle pareille à celle*ci, dans une vallée de tes Alpes, et tes vœux seront exaucés. »

Le moine disparut. L'empereur avait dans ses mains une image de la Vierge. Il se hâta de regagner l'Allemagne et vint à Ettal poser la première pierre de l'église et du couvent, qui subsistent encore aujourd'hui.

L'image de la Vierge rapportée de Rome par l'empereur Louis fut placée au maître-autel ; elle y est restée et on l'a en grande vénération dans le peuple. .

. ^ OPÉBAMMERGAU 409

Le couveut d'Ëllal apparlenait à Tordi^e de Saiut- Benoît. Il comptait vingt moines et treize chevaliei's, avec un grand maître. Sécularisé en 1802, le monastère a été transformé en brasserîe. En 1744, ua immense incendie le détruisit en partie. L'église a été reconstruite en style de la Renaissance.

Dans la cour, sur une plaque de fer fixée à un poteau, on voit l'image de deux moines fusillés par des soldats. La chronique d'Ettal donne sur cet événement tragique les détails que voici :

En 1632, peu après que Tilly eut payé de sa vie, à Wahlstalt, sa courageuse résistance aux troupes indiscirplinées de Gustave- Adolphe, celles-ci, ivres de vengeance, se ruèrent comme un torrent sur la Bavière, répandant partout la mort et l'incendie. Des domestiques du couvent, joiécontents des moines, attirèrent ces hordes dans le vallon ignoré d'Ettal. Tous les religieux avaient fui, à Texception du père Hess et d'un simple frère. D'abord les Suédois se contentèrent de la bonne table que leur offrait fe frère et des bons vins que leur donnait le père. Mais bientôt leur fanatisme religieux se réveilla de nouveau ; ils voulurent empêcher le prêtre de dire sa mesée et ils interdirent au frère l'entrée de l'église. Les deux religieux ne tinrent aucun compte de ces ordres, et, le lendemain, on les arrachait de Tautel devant lequel ils s'étaient agenouillés et on les traînait dans la cour, où ils furent tués à coups de fusil.

* D'Ettal à Oberammergau, on en a pour une demi-heure. Le délicieux chemin ! Les prés piqués de fleurs rouges, bleues, jaunes, qu'une fraîche brise alpestre agite comme les flammes de mille petits feux de Bengale, répandent un parfum d'encens. Les montagnes se resserrent, les sapins descendent dans la vallée en noirs bataillons comme 'pour s'opposer iiu passage de l'étranger. Tout à coup la route tourne ; le soleil couchant que voilaient les hauts

410 i.Ks pnuR«îrRNR km allemAonk

pio8 reparaît, le vallon 0e remet h sourire «eus les vapeurs i)leue8 et diaphanes du soir, on aperçoit up haut cloefatt aux écailles luisantes eomme celles d*un lézard, puis dei toits bruns et de larges fenêtres qu'incendient les derniers rayons du soleil.

C'est Oberammergau.

Les omnibus à douze places de la caravane nous rattrapent. Plusieurs pèlerins trop rudement cahotés ont pré** i féré leurs jambes et suivent le véhicule à pied. De ce ; nombre est le prince Louis, cousin germain du roi et son héritier présomptif.

On entend les jodela joyeux des chasseurs de chamois \ descendre jusque dans la vallée. Le village est plein de bourdonnements; les femmes sont sur le pas des portes \ avec leurs bambins ; les hommes vont et viennent d'ua | pas affairé. On entend une fanfare dans le lointain. Qu'est-ce ? Les préludes de la représentation de demain. L'orchestre d'Oberammergau donne un concert sur la place, mais nous n'avons pas le temps d'y assister. Les auberges regorgent, il faut oheroher un gîte.

^ Venez chez moi, nous crie une brave commèjpe qui devine notre embarras.

Mais il n'y a qu'un lit; mon confrère du Journal de Paris s'en va frapper à la maison voisine. Ce sont de pauvres gens, la chambre est de triste apparence :

— Raison de plus pour que je reste, me dit»iL

Une cbawbre d'Oberammergau. — La sculpture sur bois, — La légende napoléonienne dans l*Allemagne du Sud. — La cuvette de Pilate. — L'Église. — La représentation de racole r/e /a

Je VOUS «ii raconté noire arrivée d'hier soir â Oberammergau. Ce matin, je me suis réveillé dans une jolio chambre toute blanche, aux chaiises en bois blanc et à la boiserie blânohe; à travers les rideaux de mousseUno neigeuse, un rayon de soleil jouait au milieu des fleurs et des oiseaux, artistement brodés. Je .me Suis aperçu, en me levant, qu'on m'avait fait coucher dans le lit de noce de la famille ; — un lit dont le bois est orné de peintures pieuses. Une sainte Vierge, rose et candide, apparaît au milieu d'une myriade de petits anges, avec son poupon Jésus qui sourit. Au-dessous, on lit la date du mariage des maîtres de la maison, avec leurs initiales poétiquement etïgUirlandées. Aux murs de la chambre, deë christs sculptés, et une gravure de la Gène de Léonard* Près de la fenêtre^ un piano et un canapé, puis une petite table recouverte d'un tapis, avec un encrier monumental en bois blanc, représentant des chamois qui boivent à une source et des chasseurs qui escaladent une cime. Une armoire vitrée complète l'ameublement de celte chambre peu rustiqtie. Cette armoire renferme tout un bazar. L'industrie d'Oberammergau y est représentée par des vases et des bouquets de fleurs sculptés, par des cassé-hoi-

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settes qui ûfTectent la figure grimaçante d*ua kobdd j ou d'un gnome, par de gentils moutons obéissant à la-j houlette de leur berger, par des vierges-Mariés, des bustes ' de Schiller et de Goethe et par des statuettes de Napo« léon ; rhomme à la redingote grise et au petit chapeau est d'une ressemblance parfaite, et d'un débit qui se sou* tient, malgré la faillite politique du neveu.

On est frappé, en parcourant l'Allemagne du Sud, de voir combien est resté vivace le souvenir de Napoléon I•^ Les histoires populaires qui se vendent le plus sont des histoires dont le vainqueur d'Austerhtz est le héros. C'est lui qui dote les filles pauvres, qui secourt les veuves et qui an-ache des prisons les malheureuses victimes de la tyrannie ou de Tinjustice. On raconte qu'en 1805, les recruteurs qui parcouraient les villages de la Bavière, n'avaient qu'à exhiber le portrait de l'empereur, costamé en soldat, pour que tout le monde voulût servir « un roi qui prenait lui-même part aux batailles. »

Toute cette contrée montagneuse de la Haute-Bavière vit de la sculpture sur bois. Si j'en juge par la maison dans laquelle je loge, cette industrie est assez lucrative et enrichit ceux qui la pratiquent. La chambre que j'ai louée à Munich, et qui me coûte un florin par jour, n'est qu'un taudis en comparaison de la chambre de « paysan » où j'écris ces hgnes.

J'ai ouvert la fenêtre, qui est une de ces coquettes fenêtres itahennes, entourées de fleurs peintes à ft'esques, et j'ai regardé les maisons, la route et les montagnes.

Les maisons ont l'air heureux et réjoui, sous leur toit aux vastes ailes recourbées. Leur façade est enluminée de scènes bibliques et de sujets tirés du Nouveau-Testament. Là, c'est le passage de la mer Rouge ; plus loin, c'est la fuite en Egypte. On peut apprendre l'histoire sainte en se promenant dans le village.

Sur la route, grande animation. C'est une course au /

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clocher de cavaliers et de voitures, et un bruit assourdissant de grelots et de coups de fouet. Tous les véhicules de la^ Bavière défilent sous mes yeux : voici le cabriolet qui cabriole aflreusement dans ces chemins de montagne i voici la lourde tapissière, arche de Noé posée sur quatre roues et traînée par trois chevaux robustes ; puis c'est le cliar-à-bancs, le char dit à échelles, et enfin Tomnibus, ce cuUde-jatte des véhicules, cette tortue des villes.

Les' montagnes, à cette heure matinale, semblent couvertes d'un tapis de velours vert. On se repose la vue et on se rafraîchit en les regardant.'

Gomme je m'oubliais dans le spectacle qu*on a de ma fenêtre, mon compagnon de voyage vint à moi à travers le verger qui sépare mon logis du sien.

— Mes hôtes m'envoient chez vous, me crie-t-il ; ils ont cassé leur unique cuvette, et ils me disent que vous devez en avoir deux, attendu que vous êtes descendu dans la maison de Ponce-Pilate.

J'avais, en effet, deux cuvettes : Tune en porcelaine, l'autre en étain. J'offris cette dernière à mon compagnon en lui disant : < Lavez-vous, mon ami ; lavez-vous dans la cuvette du juste. »

Et il se lava aussi solennellement que Pila te devant le peuple de Jérusalem.

Après cette cérémonie, nous allâmes à l'église. La grand'messe se célèbre avant la représentation. L*église d'Oberammergau nous a déçus. Nous nous attendions à un magnifique sanctuaire gothique : nous n'avons trouvé que des murs badigeonnés et illustrés de peintures grossières. La Renaissance n'a pas eu la main heureuse dans ces montagnes. Elle n'a pas fait de l'art, mais de la caricature.

Le théâtre est à cinq minutes de l'église, à Textrémilé nord du village. Il est construit en bois et disposé en amphithéâtre. On a ébranché les hauts peupliers qui Tentou-

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rent pour que le babil des feuilles avec le veot de la montagne n'empêohàt pas lesaeleura do s'entemlfe. Les places sont si habilement disiribuéeSy que, même cites dernières, on peut embrasser toute la scène, L'oi^estre est placé dans un enfoncement, de série que rien ne <&trait le i*egard.

A la vue de ces milliers de spectateurs aooouruâ de tous les pays, de ces ouvriers des villes voisines, de ces paysans bavarois, de ces montagnards qui ont marché toute la nuit et qui remplissent les tribunes, on comprend que le peuple aime tout ce qui est grand, et quHl y a éb&i lui des aspirations vraiment hautes. Il ne s'agit quia de lui ouvrir la voie. Il va alors tout seul* Le peuple n'est pas rebelle aux saintes émotions ; tout ce qui est noble, généreux, héroïque, fait vibrer les flbres de son eeeur*

Mais voilà assez de considérations morales et-pfailoso'* phiques. Les violons jouent un morceau de musique sacrée : c'est Touverture.

Le chœur arrive, se range devant la toile, qui représente une vue de Jérusalem et il chante une espèce de cantate en rhonneur de la Croix et de ceux qui la suivent, puis il se retire, et la toile se lève.

On voit, sur un rocher, la croix du Calvaire, victorieusement arborée. Tout un peuple en prière l'entourei Des enfants l'embrassent ; des femmes, des vieillards lèvent leurs mains vers elle. C'est un tableau d'un grand effet» Soildain, ces statues s'animent, des voix admirables sortent de toutes ces bouches en extnse, un psaume de douleur et d'espérance monte de la terre au ciel.

Mais nous ne sommes qu'au prologue. .

La toile s'est de nouveau baissée, et le chœur est revenu ; le canon, qui remplit les fonctions de régisseur, tonne, et la toile se relève sur le paysage biblique du couimencement du monde. Des moutons paissent sur les collines; Adam et Eve, qui se rencontrent au sortir d'une forêt,

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s'entretiennent de leurs enfants. Gain leur donne de graves . ^ soucis ; ils se demandent comment ils pourront étouffer les germes mauvais qu'ils ont découverts daiis son cœur. Sur ces entrefaites, les deux frère* reviennent des champs ; Abel^ plein de bonté et dinnocence, s'émeut de l'air de tristesse de Gain et cherche à dissiper les pensées qui assombrissent son front. Gain et Abel annoncent à Adam et à Eve qu'ils vont sur la colline ofWr un sacrifice au Seigneur. Ils partent ; des nuages noirs roulent à l'horizon, la foudre gronde. Eve, inquiète, court à la recherche de son fils. Mais elle rencontre Caïn couvert de sang : « Où est Abel?» L'assassin ne répond pas et prend la fuite. La pauvre mère a tout compris ; elle tombe anéantie sur le sol.

Le chœur revient se ranger devant la toile baissée et 6elle-ci se relève bientôt sur le tableau plastique de la Passion, qui correspond à l'épisode de T Ancien-Testament joué dramatiquement. Nous voyons les prêtres et les pharisiens et au milieu d'eux Judas qui livre Jésus pour trente deniers.

L'action nous transporte ensuite devant l'autel que le grand prêtre Melchisédech a dressé dans le désert. Des guerriers casqués, drapés dans des manteaux rouges, armés de hallebardes, accompagnent le roi Saiil. bn dirait qu'ils sortent des toiles d'Albert Durer et de Hans Holbein. Le sacrifice commence ; le grand prêtre, de sa voix ôolennelle et puissante, implore la bénédiction du ciel. Les guerriers répondent par une prière chantée en chœur, comme jamais opéra n'en a entendu. L'encens parfume Tâîr; Melchisédech présente la coupe à chaque chef, puis il bénit Abraham.

Le tableau plastique qui correspond à cette scène grandiose est là représentation fidèle de la Gène de Léonard de Vinci. Il semble qu'on a devant soi cette ft^esque merveilleuse et qu'une baguette tt^agiquc en a animé tous les personnages.

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La troisième partie nous conduit dans le voisinage de la maison d*Abraham. Le patriarche est assis avec son fils sur un terlre, lé ciel s'éclaire tout à coup d'une lumière radieuse. Un ange apparaît à Abraham et lui commande de sacrifier sou enfant au Seigneur. Abraham, qui porte un costume arabe des plus authentiques, s'en va chez Sarah lui communiquer la volonté de Dieu. Sarah, en mère chrétienne, répond qu'il faut obéir ; son cœur est plein de sanglots et des larmes mouillent ses beaux yeux noirs. Le père et le fils partent, mais bientôt des bergers accourent rassurer la mère désolée : Abraham n'a sacrifié qu'un bélier.

Après que le chœur a chanté, la toile se lève sur le jardin des Oliviers. Jésus, comme Abraham, obéit à la volonté de son père et reçoit le calice de douleurs. Dans le fond, on voit les apôtres drapés à la manière du Titien; ils portent des lanternes vénitiennes attachées à des bâtons. La figure du Christ est d'une beauté toute divine. On y reconnaît trait pour trait le signalement du Nazaréen retrouvé à Rome.

La crucifixion correspond au sacrifice d'Abraham. Nous voilà au pied de la croix, sur la tragique montagne, avec Mmûe, avec les apôtres, avec les bourreaux de Jésus. Les deux larrons se tordent dans les angoisses de la mort. Rien de plus poignant que ce tableau ; les spectateurs retiennent leur souffle ; des larmes muettes roulent dans leurs yeux. Le grand acteur Devrient, — le Talma allemand, — écrivait en 1850, au sujet de cette partie du spectacle : « Cette croix avec cet homme vivant reste pour jamais gravée dans la mémoire ; la physionomie du Christ est vraiment belle ; ces bras tendus et sanglants, cette tête inclinée, tout cela excite une profonde émotion. L'art dramatique, ainsi compris, est assez puissant pour nous reporter 1800 ans en arrière, à Jérusalem, et pour nous metti'e en communication directe de sentiments avec

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' les personnages groupés auprès de la croix :. Marie as- /sistée des saintes femmes, saint Jean la face contre terre - et les mains jointes, Marie-Madeleine à genoux, les cheveux en désordre, la tête appiiyée contre la croix. Quel ^ effet produit par le divin crucifié ! Le dernier adieu envoyé à sa mère, le dernier affaissement de la tête, quelle scène attendrissante!... »

^ La partie finale nous transporte en Egypte. Nous assis- . tons à r^évation de Joseph. Il revient dans le pays de Ghanaan, chercher Jacob pour l'emmener, avec tous ses frères, dans la terre bénie d*Égypte.

Après cette scène jouée, le tableau plastique de la résurrection de Jésus. Le Christ, enveloppé d'un suaire d'argent, est debout sur le tombeau, foulant aux pieds la 'mort. Les saintes femmes sont à genoux, en prière. Telle est rapidement esquissée, au courant do la plume, - . la représentation de « TEcole de la Croix. » Dans le c Jeu :• de la Passion, % les épisodes de la vie de Jésus sont traités dans un dialogue dramatique, et les scènes de l'Ancien^ r Testament servent de tableaux, tandis qu'ici c'est exacte- -"ment le contraire.

Il me reste maintenant à vous dire l'origine de ces représentations. A défaut d'autres documents, je vous transcris la vieille chronique conservée aux archives d'Oberammergau :

€ Pour lors, dit la chronique, il y avait un homme d'ici , s'appelant Caspar Schueler, à Eschenlohe, faucheur. Iceluy avait dit en soi-même qu'il voulait s'en retourner au pays dans la nuit d'avant la fête, pour voir une fois ce que faisaient sa femme et ses enfants. Si que il tourna à la montagne et entra par oii il n'y avait point de garde, sa maison étant tout à proximité de la barrière. Aussi, déjà au lundi, il ne fut plus qu'un cadavre, à cause qu'il avait emporté avec soi un germe de peste. Et alors, du même lundi jusqu'à la Saint-Simon et Judas, en l'espace

donc de trente^trois jours, sont mortes quatve*viHçi-qiia^'^ penoanee. En si pileux oat s'assembi^peal de la ooô»'^ mune six femmes et dousse hommes qui flifeni le vœu do^ jouer la tragédie de la Passiott tous les dix ans, et dès ce temps oncques personue n'est plus mort, enoore qjo» d'aucuns eussent conserré des symptômes dé cette ma« ladie. »

Le c Jeu de la Passion » a été longtemps interdit par le gouvernement de Munich qui, en 18iQ^ tiraiitalt ces représentations c d'indécentes. »

Lors de Tavénement du roi Maximilîen^ cette int^ndic» tion ftit levée, et raffluenee des speetateurs fut si grande que l'on construisit un théâtre spécial sinr la place dite de la Passion*

La représentation avait lieu autrefois dansleotmetière* En 1840, le roi et la reine de Saxe assistèrent au « ^ea de la Passion. » En 1860, Maximilien II f conduisit la reine Marie et le roi actuel. Louis s'esjl depuis lors par** tioulièrement intéressé aux acteurs d*Oberammergau : S leur a envoyé des costumes neufs, et il vî^at de leur faire présent de ce groupe colossal de la crucifixion, exécuté par un des iM*emiers sculpteurs de Mui»oh et qui est en ce moment en route pour Oberammergau.

^ En 1870, la guerre interrompît les réprésenlati<)DS, qui furent reprises en 1871. Les habitants d'Oberammergau demandèrent au roi que M. Mair, qui r^résente le (%rist, ne fût pas incorporé dans l'armée et c obligé de coupar sa longue chevelm*e. » Par un ordre spédfldi de Sa Miyesté^ on l'attacha à un bureau de l'administration militah*e de Munich.

On a de la peine à quitter ces braves gens; noua sommes restés encore une journée au milieu d^eux* A notre départ, le village avait repris sa physiortomiô acceu* tumée ; sur le seuil des maisons, les femmes prtntufhi*' raient de petits éléphants de bois à la trompe retroussée,

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âefi lions rugissants, des chèvres oabriolaistes, des ânes, âea roifi mages, des tyroliens^ etc., des petits garçons tes rangeaient sur une planche pour les faire sécher au foleil ; à travers les feuêU*es ouvertes, on apercevait les hommes assis devant une table et qui sculptaient des têtes de Christ, des cœurs de Marie transpercés d'épées, (de jolies ailes de Saint-Esprit toutes blanches avec un liseré bleu, des bras et des pieds d'évangélistes. L'adresse de ces montagnards est prodigieuse.

Je n'ai jamais vu figurines de bois aussi vivantes, aussi artistement travaillées. Et tout cela est d'un bon marché fabuleux : la douzaine d'animaux proprement coloriés et collés sur des planchettes coûte quatre-vingts centimes I

J'ai reconnu les principaux acteurs de TÉcole de la Passion : Adam et Eve, Gain et Abel, saint Pierre et Judas; ils taillaient des blocs de bois; Abraham, qui se connaît en chèvres, sculptait un chamois s'élançant d'une pointe de rocher. Sarah était à la fontaine du village, et mon propriétaire, Ponce-Pilate, épicier de son état, vendait du café. Ne vous imaginez pas cependant que, dans Je commerce habituel de la vie, les gens d'Oberammergau se donnent entre eux les noms qu'ils portent sur la scène.' Si quelqu'un s'avisait d'aborder, par exemple, M. Mair, qui joue si admirablement le rôle du Christ, en lui disant : « Eh bienl comment va la vache à Notre-Seigneur ?» il est certain qu'il serait lapidé.

" Cette population est honnête et profondément religieuse ; ceux qui sont choisis pour figurer dans le drame de la Passion s'y préparent comme à un acte rehgieux. M. Mair mortifie sa chair; il jeûne, il fréquente assidûment les sacrements ; il ne monterait pas sur la scène d'Oberammergau sans avoir communié.

C'est ainsi que ces simples paysans, qui n'ont jamais vu un véritable théâtre de leur vie, surpassent en naturel

^^^ LES PRUftSfKNS KN ALLEMAGNK

et en touchante émotion les acteurs les plus consomaà Je ne saurais trop le dire, on revient émerveOlé d'Oberas mer^rau. Des banquiers Israélites, qui assistaiept m nous à la représentation de dimanche parUgeaient oi» vertement l'admiration générale.