CHAPITRE IX

Colmar. — L’égalité des langues devant l’impôt. — Les bons Prussiens. — La police. — Souvenirs de la guerre. — Caractère français de Colmar. — Emigrations. — Ponctionnaircs prussiens.

A Colmar, je rencontrai les premières assignations a payer l’impôt et les premières quittances prussiennes délivrées aux frères reconquis . Elles étaient signées par H'I. le percepteur Heinricli , et rédigées en langue allemande et française. Que les Alsaciens-Lorrains se retrouvent comme ils peuvent à travers les noms allemands de leurs rues, les étiquettes allemandes des bureaux et des tribunaux, peu importe à 1 administration prussienne; mais, du moment qu’il s’agit d’impôts, on trouve pratique de lcui adresser les exploits dans les deux langues.

1 ayer est 1 important, et, quand il s’agit de payer les impôts, il n’y a pas de langue qui tienne. Fort pratique. Ce n’est pas ici le cas de dire : « Parlez allemand.» Non, les percepteurs disent comme Wallenstein : « Qu’on parle comme on veut, pourvu qu’on

paye ce qu’on doit » , bien entendu en monnaie sonnante acceptée par les caisses prussiennes.

D’après les « instructions pour les contribuables •» , je constatai que l'administration prussienne avait laissé aux nouveaux sujets allemands le mauvais et écrasant système du second empire dans toute son intégrité : lois de presse bonapartistes, état de siège bonapartiste, impôts bonapartistes. Trinité merveilleusement inventée pour l'asservissement des esprits et l’exploitation des finances! C’est pourquoi on l’a maintenue provisoirement.

Le propriétaire foncier paye, d’après le système français, un impôt foncier et un impôt sur les portes et fenêtres. Outre ces impôts, il paye encore une cote personnelle, mobilière, et une patente, au cas où il exerce une industrie. Les impôts directs se payent par termes mensuels. Si je m’occupe de ces détails à propos de Colmar, c’est qu’en arrivant dans cette ville, je trouvai précisément le maître de l’hôtel en train de se quereller avec un agent des finances prussiennes. II voulait payer en bons d’emprunt prussiens. L’employé refusait et réclamait des billets de banque prussiens. La querelle une fois terminée, sans être toutefois vidée, — car l’hôtelier n’avait pas de billets de banque prussiens , et l’agent le menaçait de l’huissier, — commença avec mon compagnon de voyage l’éternelle comédie du registre de police. J’arrivais directement de Strasbourg ;

LES PRUSSIENS EN ALSACE-LORRAINE, j’en étais à mon premier voyage clans les nou- | veaux pays d’empire, et je craignais cjue le pré- j» sident sunérieur nV mît hrnsmipmpnt fîn T-kn^ n*.

sident supérieur n’y mît brusquement fin par un ordre d’expulsion, dès qu’il saurait que je m’occupais de politique. II est vrai que la loi allemande n’autorise plus aujourd’hui ces expulsions, dont la police prussienne était naguère si prodigue; mais, d’après le fameux paragraphe 10 du règlement spécial pour 1 Alsace-Lorraine , le président supérieur prussien peut faire ce qu’il lui plaît; il lui suffit d’en référer au chancelier de l’Empire. J’ai souvent éprouvé ces mesures d’expulsion de la part de la police prussienne ; aussi m a-t-il paru plus sage de traverser incognito les nouveaux pays d’empire, et de ne point éprouver par moi-même si la nouvelle législation allemande y est respectée par la police prussienne. Certaines expulsions m’ont prouvé quelle valeur cette loi avait en Alsace-Lorraine. Le directeur de police de Colmar était M. Fuchs, et, dès Strasbourg, on m’avait conseillé de ne point entrer en conflit avec lui . J’ai appris depuis que ses exploits justifiaient sa renommée.

J ai donc parcouru et visité Colmar sans me faire annoncer chez le sieur Fuchs; j’y ai trouvé l’opinion publique tout aussi mal disposée que dans le resle de 1 Alsace. Fendant la guerre, cette ville n’a pas beaucoup souffert : la ville a été occupée sans bombardement, sans contribution, sans qu’on ait même

exigé d’otages. Si l’on pense que Nancy a eu à supporter une contribution de cinq millions; Châlonssur-Marne, un million six cent mille francs ; la petite ville de Remiremont, deux cent mille francs; quand on a vu les quartiers incendiés de Strasbourg et de Sclielestadt , on ne peut que féliciter la jolie ville de Colmar d’avoir échappé à ces dégradations et à ces incendies. C’est en Lorraine que le système des contributions et des otages tlorissait pleinement. On m’a montré, quelques jours plus tard, lors de ma visite à Nancy, la formule d’un ordre du commandant d’étapes, enjoignant aux habitants notables de la ville de se rendre, — sous peine d'y être traînés par les gendarmes, — immédiatement à la gare, pour accompagner le train en partance par mesure de sécurité. La personne atteinte par cette mesure était installée sur la locomotive, près du conducteur. Le commissaire civil pour la Lorraine à Nancy avait ainsi organisé un service de sécurité pour les différents trains , et ce service frappait l’un après l’autre les citoyens les plus distingués. On m’a montré à Colmar un ordre royal daté de Versailles, et s’appliquant à toute l’Alsace - Lorraine. Cet ordre royal défend aux habitants des deux provinces de se joindre aux troupes françaises, sous peine de confiscation de leurs biens présents et futurs et de dix années de bannissement.

Cette ordonnance était contre-signée des généraux

Koon et Bismarck. Trois jours après sa publication, un jugement fut rendu qui proclamait la confisca- 1 tion de la fortune d’un Alsacien, et annulait aussi jf bien les dons manuels que les dispositions testamentaires faites par le condamné. IF

Il y a plus ! L’article 5 de cette ordonnance obli- 1 geait toute personne qui voulait quitter son domi- ^ cile à réclamer du préfet une permission écrite et 1 d’indiquer le but île son voyage. Une personne qui, jï sans permission écrite du préfet, s’absentait plus de 3 huit jours, encourait le soupçon de s’être jointe aux l troupes françaises, et ce soupçon suffisait à motiver < sa condamnation.

— Connaissez-vous dans l’histoire moderne quel- : que chose d’analogue ? me demanda la personne qui me lisait cette loi draconienne. Et cette loi a été appliquée en Alsace-Lorraine ! Comment les « frères reconquis » ne détesteraient-ils pas les Prussiens après une pareille loi édictée pour une province qui n’était pas encore cédée et qui, d’après le droit public, appartenait encore à la France? Que dire encore des ordonnances qui rendaient les communes entières responsables pour un fil télégraphique brisé ou coupé, qui menaçaient d’incendier les maisons et les localités où un franc-tireur avait trouvé un asile, où la moindre hostilité avait été commise contre un soldat allemand ? Faut-il nommer toutes les localités — on en compte par douzaines

— qui ont en à souffrir de pareils châtiments? Sommes-nous revenus au temps de la guerre de Trente ans?

Que pouvais-je répondre à ces récriminations? Je pouvais moi-même nommer à mon interlocuteur des villages brûlés pour l’exemple; et je me rappelais fort bien avoir lu pendant la guerre, dans les journaux de Berlin, l’ordonnance signée Bismarck et Roon. Ainsi, même sans qu’il soit besoin de bombardement ou de contribution de guerre, je comprends parfaitement l’amertume que j’ai rencontrée à Colmar. C’est une ville bien bâtie et fort jolie, toute française dans ses sympathies, dans ses idées, même dans l’aspect de ses rues et de ses maisons. C’est ce que voudra bien avouer Henri IVoé, bien qu’il prétende que c’est le fonctionnarisme français qui a introduit ici l’élément welche. a L’aspect de Mulhouse, dit-il, moins le vernis français qui recouvre la surface, est celui d’une ville de Souabe.

«A ce point de vue comme àcelui delà langue et des mœurs, Mulhouse est bien plus près de l’Allemagne que sa voisine Colmar, où le fonctionnarisme inhérent à une ville de préfecture tend à faire considérer l’élément welche comme le propre de la bonne société. »

J’ai trouvé chez la population de Mulhouse des idées encore bien plus françaises que chez celle de Colmar; mais le caractère de Colmar est bien fran-

128 LES PRUSSIENS EN ALSACE-LORRAINE, çais. Peut-être est-ce pour cela que l’administration prussienne a, par exception, mis les noms des rues en deux langues, l’ancienne dénomination française restant au-dessous de la nouvelle allemande. Du reste, la guerre contre la langue français n’en est pas moins poursuivie avec acharnement dans les écoles de Colmar. Cela ne contribue pas peu à augmenter l’exaspération des habitants.

— Je vous assure, me disait un négociant de Colmar, qu’il est tout à fait impossible d’apprendre le français dans nos écoles.

— Alors, répondis-je, n’y envoyez pasi r os enfants; faites-leur donner des leçons particulières.

— Mais l’administration prussienne se mêle aussi de l’enseignement privé.

— Ne tolérez pas cette immixtion ; envoyez vos enfants aux écoles de-Nancy, ou bien émigrez.

C’est ce qu’ont fait beaucoup d’habitants de Colmar et des plus riches. Parmi les émigrés il faut citei notamment les rédacteurs et les propriétaires de la Gazette de Colmar. Us n’ont point accepté, comme les propriétaires de la Gazette du Bas-Rhin , à Strasbourg, d’endosser la livrée prussienne, ou, comme on dit en plus beau langage, de devenir officieux. La Gazette de Colmar a préféré ne plus paraîtie, et Colmar, aujourd’hui, n’a pas de journal.

A la place des émigrants est arrivé, ayant à sa tête M. von der Heydt, fils de l’ancien ministre.

toute une colonie de fonctionnaires prussiens. Il lui sera difficile d’introduire l’élément allemand à Colmar, car la société leur est absolument fermée et s’isole d’eux aussi bien dans les cafés que sous les arbres centenaires du parc et dans les promenades. La statue du général Rapp, sur le piédestal de laquelle on lit :