CHAPITRE VIII

Scliclestadt. — Le lyrisme de M. Noé. — Une musique d’auberge. La nuit du 24 octobre. — Un fonctionnaire prus-

sien. — La canaille française . - — La danse et la cravache. — Nous n’avons pas besoin de vos sympathies. — Les ruines du bombardement. — Le droit de la guerre.

Il faisait nuit quand nous arrivâmes à la gare de Scli elestad t ; elle est située à environ un quart d’heure de la ville. Nous ne trouvâmes point de voitures et dûmes faire la course à pied ; plusieurs voyageurs nous accompagnaient. Dans une auberge voisine de la gare, on dansait au son de la musique ; les ondulations sonores nous arrivaient par intervalles tandis que nous cheminions vers l’antique cité. Scliclestadt a souvent été le séjour des rois mérovingiens; l’empereur Charlemagne y a célébré la fête de Noël : autour d’elle se groupent maints souvenirs du temps de Frédéric de Hohenstaufen, de Frédéric II et de Rodolphe de Hapsbourg.

Henri Noé, l’écrivain prussomane déjà nommé, a

eu, lui aussi, la lionne fortune d^entendre de la musique aux environs de Schelestadt, et voici le dithyrambe qu’elle lui a inspiré :

«Ecoutez, dit mon poétique confrère, écoutez : des profondeurs inconnues delà mer (?,)* des sons retentissent. A en juger par l’intensité des vibrations aériennes, grand est le nombre des musiciens. C’est aujourd’hui la fondation de l’empire germanique. Les fanfares de la victoire emplissent les paisibles vallées. Un joyeux frémissement s’empare du pèlerin solitaire; il lui semble voir tressaillir de bonheur les ombres des milliers de morts ensevelis sur la terre welche. Résonne, chant de victoire, et annonce aux couches les |>lus profondes que ce pays de splendeurs germaniques n’est plus Y Ali zaria, la terre des étrangers, mais qu’il appartient à la patrie allemande comme les contrées d’outre-Rhin ! »

La musique de l’auberge me lit penser à ce galimatias lyrique; je le transcris ici pour montrera quel degré d’ineptie peut descendre un individu dont le cerveau a été troublé par les « brillantes affaires de cavalerie, les villes incendiées pour l’exemple, et autres exploits de la dernière guerre « . Pour moi, ce n’est pas la splendeur de l’empire germanique qui occupait ma pensée : c’était le souvenir de cette nuit terrible du 24 octobre, où les canons prussiens couvrirent la ville de bombes et de grenades, où des centaines de maisons furent réduites

166 LES PRUSSIENS EN ALS ACE- LORRAINE, en cendres ; tout cela pour exercer, comme à Strasbourg et à Bitche, une pression morale sur le commandant de place et l’obliger à rendre la rille. Un de nos compagnons de voyage nous racontait les horreurs de cette nuit.

Sclielesladt compte dans ses annales plus d’un souvenir de ce genre. Dans la guerre de Trente ans, elle subit de rudes épreuves quand les Suédois la prirent d’assaut, en 1632 ; elle souffrit aussi de la guerre en 1814-1815, guerre que les Allemands ont appelée la guerre de délivrance . Pourquoi ce nom? Elle délivra les peuples du joug de Napoléon I er , mais non pas du joug domestique. Aujourd’hui, la vie militaire de Schelestadt est finie, elle ne reverra plus les boulets ni les obus ; elle est, heureusement pour elle, au nombre des places fortes que la Prusse a fait raser. Schelestadt ne risque donc plus d’étre brûlée, à moins que toutefois elle ne soit « incendiée pour l’exemple » , comme Fontenay le fut par le général Bonin, pour punir les francs-tireurs qui avaient fait sauter le pont de la Meurtlie. Car malgré le bombardement, l’annexion, malgré la constitution allemande, les cœurs des habitants sont demeurés français. Schelestadt a toujours été une ville de liberté politique et religieuse. Au seizième siècle, le recteur de sa célèbre académie, Jean Sapidus, se convertit aux doctrines de Martin Luther ; en 1789, les grands et sublimes principes de la révolution

LES PRUSSIENS EN ALSACE-LORRAINE, trouvèrent un accueil empressé chez les bourgeois de Schelestad t.

Pendant que nous étions à souper, un homme entra dans la salle à manger et s’assit à la table d’hôte : c'était un fonctionnaire prussien; il n’était pas de ceux qui sont en état de rendre l’empire allemand populaire en Alsace ; c’était un fonctionnaire du ministère des finances. Il traînait insolemment sa rapière sur le parquet ; il nous adressa la parole, et persuadé d’avance que nous partagions ses vues sur l’Alsace-Lorraine, il nous les exposa en toute franchise. Il injuriait les Français et les Alsaciens restés fidèles à la France qui depuis deux ans n’avaient pas encore compris le bonheur d’être retournés à l’empire germanique; il les traitait de « canaille française», de drôles qui méritaient d’être châtiés et pour lesquels on ne devait avoir aucun ménagement. Et il se mit à nous raconter scs exploits et ses brutalités vis-à-vis de cette canaille.

« Voilà, criait-il, comment on doit se conduire pour en finir avec ces gens-là. Ils veulent parler français, ils veulent qu’on enseigne le français dans leurs écoles. Que le gouvernement interdise l’usage du français sous peine du fouet. Ah ! je sais comment m’y prendre, moi ! J’étais naguère employé à la douane ; un certain soir la canaille dansait à l’auberge ; i^our le dimanche, passe encore, mais on dansa aussi le lundi. C’en était trop, je défendis les

118 LES PRUSSIENS EN ALSACE-LORRAINE, danses ; ils n’eurent souci de ma défense. Les violons grincent, les gens sautent. Cette fois, je monte l’escalier, accompagné de deux fusiliers hessois. Je les poste à la porte ; j’entre dans la salle. Je n’avais pas pris mon sabre ; on n’a point besoin de sabre avec ces gens-là. Je n’avais que ma cravache ; je frappe avec elle sur la table et je dis simplement :

« Il est neuf heures. . . ce n’est point jour férié... assez de bruit.

v Ils veulent parlementer, demandent à danser encore un tour, à boire encore un coup.

» Je frappe de nouveau sur la table.

» Assez! filez à l’instant, ou je vous chasse avec ma cravache. Quelques drôles veulent résister. J’ouvre la porte; on aperçoit les fusiliers. Tableau ! Mes gens n’insistent pas et décampent l’un après l’autre. Voilà comme on agit avec ces canailles de Français. »

Puis traînant de nouveau sa rapière, qu’il avait rebouclée vers la fin du récit, il ajouta :

co Je ne suis point officier, je n’avais pas le droit de réquisitionner les fusiliers; mais il faut aller promptement en besogne avec ces drôles, sans quoi on n’en aurait jamais fini. »

Si le gouvernement prussien a envoyé en Alsace beaucoup de douaniers et de policiers de cette force, il ne faut pas s étonner que la haine de la population augmente chaque jour. On m’a raconté des traits

LES PRUSSIENS EN ALSACE-LORRAINE. 119 analogues à Colmar, à Strasbourg, à Mulhouse. C’est toujours le même refrain : a Nous n’avons pas besoin de vos sympathies. «

Le lendemain matin, nous allâmes visiter le quartier brûlé par les obus prussiens. La plus grande partie des maisons et des édifices détruits est encore en ruine; peu de maisons ont été réparées ou rebâties. Le bombardement eut lieu à très-courte distance; il doit avoir produit des elfets terribles, à en juger par les ruines; une foule de maisons particulières se sont écroulées; parmi leurs débris se détachent les murs d’une caserne et d’un grand magasin de tabac. Les bastions, de ce côté, paraissent avoir peu souffert. Ce n’est pas eux qu’on visait; il s’agissait de démoraliser la population par le massacre et d’exercer une pression sur le commandant de place. Par ce procédé, l’assiégeant arrive plus vite à son but, mais le procédé en lui-même n^est guère digne du dix-neuvième siècle. C’est ainsi que la Fère fut bombardée sans qu’on l’eût même sommée de se rendre, et sans qu’on eût invité la population à se retirer avant le bombardement. A Chàteaudun, sur mille maisons, cent quatre-vingts furent incendiées. A Hécourt, dans le tlépartement de l’Eure, sur quatre-vingt-quatre maisons, quatre-vingts furent la proie des flammes. Mézières fut criblée d’obus, trois jours durant, jusqu’à ce que le commandant capitulât. L’occupation de Tours, ville ouverte, fut

précédée d’un bombardement qui ne cessa que lorsque le maire, accompagné des adjoints, se fût rendu auprès du général prussien pour lui remettre la ville. Tliionville subit le même traitement que Sclielestadt; l’hôpital même fut atteint par les projectiles. La Forêt, dans le département de l’Eure, fut aussi incendiée. On prétendait que les habitants avaient hébergé des francs-tireurs et tiré sur les troupes prussiennes. Ahlis, près de Dourdan, fut brûlé parce que les habitants aidaient pris part à une attaque contre un escadron de hussards allemands. Le chef d’un régiment de ohlans, von Rosenberg, adressa de Saint-André, à tous les maires de l’Eure, une circulaire qui menaçait d’incendie toutes les localités où des gens sans uniforme seraient trouvés les armes à la main. Les habitants de Schelestadt, — étant donné cette façon de faire la guerre, — n’ont donc eu que ce qu’ils méritaient.

Sclielestadt produit sur le touriste une impression de bien-être, d’ordre et de propreté. La ville a une industrie considérable; elle est bâtie irrégulièrement; elle a beaucoup de rues étroites, mais ces rues sont bien pavées, munies de trottoirs et arrosées par l’eau que le canal de Châtenois fournit à la ville. Par-ci par-là on reconnaît quelques vestiges du moyen âge, de l’époque où Sclielestadt était à la tête des dix villes alsaciennes. L’hôtel de ville, beaucoup d’anciennes maisons dans les rues de l’Église

LES PRUSSIENS EN ALSACE-LORRAINE. 12] et de l’Empereur, indiquent par leur style une antique origine. Il en est de même du collège installé dans une ancienne commanderie de Malte et de l’arsenal de Sainte-Barbe avec ses créneaux et ses pignons, et de la Porte-du-Milieu (Mi ttel-Thor) . Comme à Strasbourg et dans d’autres villes d’Alsace, l’administration prussienne a, bien entendu, appliqué la germanisation à l’administration, au nom des rues et aux édifices publics. Les noms des rues ont été aussi mal traduits que possible, ou remplacés par des dénominations impropres. On n’a pas eu l’attention de laisser les noms français auprès des anciens noms allemands. Les habitants qui ne savent que le français ou l’alsacien ne peuvent se retrouver au milieu des nouvelles dénominations prussiennes! Qu’importe!