CHAPITRE XV

Conclusions. — L’annexion préméditée. — a On trouvera bien un cctsus belli. » — Un mot de M. de Golfz. — Les espions.

— Alsace et Bohême. — Le gouvernement de Haguenau.

Le gouvernement de Strasbourg. — La curée. — Expulsions

brutales. — La Prusse est un état militaire et policier. Le

régime de la terreur. — Un règlement de police. — La loi du 9 juin. — Le président et son conseil. — Détails d’organisation. Les griefs accumulés. — Un gouvernement jugé par ses actes.

Pendant le siège et le bombardement de Strasbourg, les habitants apprirent par quelques journaux allemands introduits dans la ville que déjà, derrière l’armée envahissante, une administration civile était organisée en Alsace-Lorraine. La bataille de Wœrth est du 6 août ; le 14 du même mois le roi de Prusse signait, à son quartier général de Herny, l’ordre qui imposait à l’Alsace une administration pi ussienne. Sliasbourg était a peine cerné j la première parallèle ne fut ouverte que le 29 août. Ni Schelestadt , ni Belfort, ni la plus grande partie du Haut-Rhin n’avaient vu un soldat allemand ; la P rance avait encore deux grandes armées en

campagne. Le 21 août, un ordre royal ajoutait au gouvernement d’Alsace , sous le nom de Lorraine allemande , les arrondissements de Sarre-

guemines, Château-Salins, Saarbourg, Thionville et Metz.

La guerre avec la France a été conçue et préparée aussi longtemps d’avance et aussi bien que la guerre d’Autriche. Aussitôt après la conclusion de la paix avec l’Autriche, des officiers prussiens d’état-major, des chirurgiens-majors me parlèrent de la guerre avec la France , de la réannexion de l’Alsace- Lorraine , comme d événements qui n’attendaient pour se produire que l’achèvement des armements militaires. La guerre contre le Danemark, l’humiliation de l’Autriche et de la France, étaient les trois conditions préliminaires pour agrandir la Prusse dynastique par l’annexion du Hanovre, de Nassau, delà Hesse, de Francfort et du Schleswig-Holstein, pour donner à la dynastie de Hohenzollern la liberté d’action en Allemagne ; pour mettre les États du midi dans la main delà Prusse et fonder cet empire prussien que les nationaux-libéraux appellent l’empire allemand.

On trouvera bien un ccisus belli , disait Bismarck en riant à ceux qui ne comprenaient point à propos de quoi l’on pourrait déclarer la guerre à l’Autriche. L’idée d’annexer le Schleswig-Holstein germait dès 1850 dans la tête des hommes d’État prussiens ;

218 LES PRUSSIENS EN ALSACE-LORRAINE, quand les traités militaires avec les États de l’Allemagne du Sud furent mis en pratique et l’organisation de l’armée prussienne assez avancée, on mit en scène la candidature Holienzollern pour provoquer le casus belli. Depuis 1863 , l’empereur d’Autriche , Louis Bonaparte, les princes allemands du sud et le peuple allemand furent successivement dupes.

Le peuple allemand est aujourd’hui le seul à ne pas savoir qu’on le dupe ; la manie des conquêtes lui a tourné la tête. Les plans de Bismarck étaient déjà préparés avant qu’il n’arrivât au pouvoir. Dans un entretien que j’eus avec lui en 1863, à propos de la guerre danoise, il parlait de la guerre d’Autriche comme d’une chose déjà certaine. Le comte de Goltz , ambassadeur de Prusse à Paris, me disait déjà en 1S6ÎÏ i « Ce serait un vrai malheur pour l’Europe que cet homme arrivât au pouvoir , vous verriez des choses effroyables; toute l’Europe serait bouleversée! J’espère pourtant que le roi ne fera pas son ministre de cet homme-là. Je fais ce que je puis pour l’en empêcher. »

Les cabinets autrichien et français ont dû être bien mal renseignés pour n’avoir pas su ce que savait tout officier d’état- major prussien occupé de la réorganisation de l’armée. La comtesse Pourtalès a plus d’une fois adressé au général Ducrot des communications qui auraient permis aux Tuileries de

se faire une idée nette des plans prussiens. Louis Bonaparte y faisait aussi peu attention qu’aux rapports détaillés que Stoffel adressait de Berlin.

Plusieurs années avant la guerre de France, l’Alsace, comme la Bohême avant la guerre autrichienne, fut visitée par des officiers d’état-major prussiens portant tous les costumes. Des centaines de personnes habitant les districts limitrophes de la Bohême ont vu ces officiers, leur ont parlé , ont su ce qu’ils venaient faire. Même façon de parler en Alsace. Le soir de la bataille de IVœrth , deux officiers prussiens entrent dans l’auberge d’un petit village aux environs de Soultz : « Vous ne nous reconnaissez pas? demandent-ils à l’aubergiste. Nous sommes les deux voyageurs qui avons demeuré chez vous l’an dernier; nous faisions des relevés de terrain dans la forêt de Soultz. «

Les deux officiers étaient membres de l’étatmajor prussien et s’étaient donnés pour des élèves forestiers.

Peu de temps après la prise de Strasbourg, un ancien fonctionnaire français négociait avec un officier du génie prussien au sujet de quelques parcelles de terrain destinées à la construction de la nouvelle citadelle. Il fallait un plan. Le Français offrit d’en apporter un le lendemain.

— C’est inutile, dit l’officier, j’en ai un dans ma poche ; il vaut certainement mieux que

220 LES PRUSSIENS EN ALSACE-LORRAINE, ceux du génie français. J’ai pris le temps de le lever, car je suis resté pour cela trois ans à Strasbourg. J’ai en même temps appris le français à fond .

Les anecdotes de ce genre se racontent par centaines en Alsace comme en Bohême. Beaucoup peuvent n’ètre pas entièrement exactes; mais elles montrent à quelles études l’état-major prussien s’était livré sur ce terrain, dont la conquête était décidée bien avant la bataille de Wœrth. Presque toujours les ulilans connaissaient exactement le terrain où ils apparurent pendant la guerre. A Paris, on avait fait aussi peu attention qu’à Vienne à ces étrangers qui parcouraient le pays pour en relever la configuration.

La conquête du pays étant décidée depuis plusieurs années, il est tout naturel qu’un gouvernement civil soit tout à coup sorti de terre alors qu’on n’avait pas même conquis les districts où ce gouvernement devait fonctionner. Le siège de ce gouvernement in partïbus était Haguenau , occupé par les Prussiens peu d’heures après la bataille de W œrth. Lès le 1 V août, tandis qu’on bombardait Strasbourg , l’administration prussienne entrait en fonctions. On y fabriquait des journaux, avant même d’être en possession des villes et des forteresses où ces journaux devaient aller porter les décrets du nouveau gouvernement et former l’opinion publique.

A Haguenau parut le premier numéro du Journal officiel qui publia les premiers décrets du gouvernement civil pour l’Alsace-Lorraine ; à Haguenau furent fondés les bureaux de correspondances qui , dotés sur les fonds secrets , sont encore aujourd’hui à Metz inspirés par les préfets prussiens ; à Haguenau furent loués les écrivains mercenaires qui, aujourd’hui encore, de Metz , de Strasbourg, de Colmar, de Mulhouse inondent l’empire allemand de renseignements sur les nouvelles provinces de l’empire , au gré du chancelier. A Haguenau fonctionnent les présidents supérieurs, les présidents île cercle, les gouverneurs généraux in pcirtïbus, plusieurs semaines avant de s’établir à Metz , à Strasbourg et Colmar. C’est à Haguenau que , dès le 14 août, l’ administration du Haut et du Bas-Rhin et de la Moselle fut confiée àM. le comte Von Bismarck- Bonin , cousin du chancelier; on adjoignit à ce gouverneur général un commissaire civil, le président Kuhlvetter; c’est le même Kuhlvetter qui, en 1848, étant ministre de la justice , organisa la police berlinoise et prononça cet axiome célèbre : « Un État est d’autant plus libre que sa police est plus forte. •»

Le 28 septembre, Strasbourg capitula ; quelques jours plus tard, toute l’administration civile s’y établit, s’y compléta, et commença à répandre ses fonctionnaires sur les provinces conquises. Jusqu’à

LES PRUSSIENS EN ALSACE-LORRAINE, la conclusion de la paix, l'administration de l’Alsace- Lorraine est restée telle qu’elle a été organisée le 14 août 1870 à Haguenau.

Un écrivain français de talent, M. Albert Dumont, dans son livre intitulé V Administration et la propagande 'prussiennes en Alsace (Paris, 1871), afort bien tracé le portrait des divers personnages qui s’établirent à Strasbourg après la conquête. L’administration prussienne dut se donner beaucoup de peine au début, pour rendre vacantes et réoccuper les fonctions publiques. Le gouvernement français , ainsi que je l’ai déjà fait remarquer, a suivi dans son administration des principes tout opposés. Il n’a jamais persécuté la langue allemande dans les provinces conquises ; iî n’a point imposé le français ; il n’a point destitué les fonctionnaires indigènes; il leur a au contraire toujours donné la préférence. L’Alsace, pendant son union avec la France, a toujours été administrée par ses propres fonctionnaires et a gardé ainsi une sorte d’autonomie. En 1870, les employés, les juges de paix, les juges, les professeurs, les instituteurs étaient presque tous Alsaciens. Le gouvernement prussien a trouvé que c’était une faute d’agir ainsi, et il s’est conduit tout autrement.

Le professeur Cari, dans ses lettres politiques, dit que, vers la fin de 1871, plus de six mille demandes de fonctions en Alsace étaient arrivées dans

les bureaux de Berlin ; il montre une nuée d’employés s’élançant, avec leurs femmes et leurs filles, vers la nouvelle province comme vers une Californie. Autant que possible, on mit à la porte les fonctionnaires antérieurs qui connaissaient bien la condition et les besoins de la population, et on les remplaça par d’autres, la plupart Prussiens. Dans certaines branches de l’administration, par exemple les forêts , la poste, les voies de communication, ces substitutions s’opérèrent assez facilement; en ce qui concerne les finances, la chose fut plus difficile ; en ces matières, la législation allemande est bien différente de la législation française. Les fonctionnaires français qui ne voulurent pas reconnaître la nouvelle autorité et se refusèrent à servir sous le nouveau gouvernement parurent dangereux au gouverneur général. On s’en débarrassa sans de longues formalités. Le 2 mars 1871, on lisait dans la Gazette de Strasbourg : « Tous les fonctionnaires qui ont refusé de servir l’administration allemande doivent être expulsés du territoire du gouvernement général . L’administration se voit forcée d’éloigner les éléments dont la résistance et l’hostilité, contre l’autorité établie seraient de nature à atteindre sa considération. » Ainsi furent chassés du pays un grand nombre de fonctionnaires qui auraient pu assurer à l’administration prussienne une certaine influence sur la population. lies tribu-

naux furent décimés ; les professeurs établis au lycée de Strasbourg reçurent l’ordre de partir dans les trois jours sous peine d’être détenus à leurs frais dans la citadelle. Durant des mois entiers il y eut chaque jour plusieurs expulsions.

Et l’état de siège pesait sur tout le pays avec toutes ses terreurs et toutes ses mesures arbitraires ; il a duré trois ans , et cela sans motif. Durant ces trois années, on n’a vu en Alsace ni révoltes ni conspirations ! En ce qui concerne la presse, l’administration prussienne commença par étouffer tous les journaux et recueils. Seul, le Courrier du Bas- Rhin fut excepté ; le gouvernement n’a pas, que je sache, eu depuis l’occasion de se plaindre de lui. Toutes les feuilles étrangères défavorables au gouvernement prussien furent interdites. Un ancien rédacteur du Courrier fonda en Suisse un journal français, YHeXvéiie. Ce journal fut aussitôt interdit en Alsace. Ua situation de la presse alsacienne n’a guère changé depuis cette époque; j’ai déjà dit ce que je pensais du Journal d’Alsace. Il n’est permis aux Alsaciens de lire que des feuilles prussiennes payées sur les fonds secrets. La poste et les correspondances étaient soumises à un régime inquisitorial ; cette inquisition persiste encore aujourd’hui, tout le monde le sait en Alsace. Je pourrais fournir îles détails authentiques ; les employés de la poste prussienne nieraient naturellement.

Voici, d’après M. Dumont, quelques détails pris au hasard :

Rien que dans le mois de décembre, d’après un document officiel , trois cent quatre-vingt-deux personnes de Strasbourg ont été jetées en prison ; sur les prisonniers, cent étaient des femmes ou des jeunes filles. Pendant un certain temps, la ville de Strasbourg a dû payer chaque jour deux mille thalers pour l’entretien des troupes. Le motif de celte contribution était des plus ridicules : la ville avait refusé d’envoyer une adresse à Versailles. La mauvaise volonté et la folie française de l’Alsace, disent

les Allemands, justifient ce châtiment. Pendant l’armistice, il fut décidé que les communes payeraient chaque jour cinq thalers d’argent de poche aux officiers. Un jour, le comte de Bismarck visitait une école connue pour son mauvais esprit ; les enfants y parodiaient l’exercice à la prussienne : « Cessez ces jeux, c’est moi qui suis le gouverneur. » Le lendemain, un avis du commissaire de police déclarait que les parents étaient responsables de toute moquerie publique ou cachée.

A la bonne heure, voilà qui est prussien! « La Prusse est un État militaire et policier », aimait à répéter M. Von Rochoiv, l’ancien ministre de la police. C’est le meme qui a inventé la fameuse formule sur l’intelligence fatalement bornée des

sujets. Il est vrai que les nationaux-libéraux af-

LES PRUSSIENS EN A L S A CE - LO R R A I NE . firment que la Prusse n’est ni militaire ni policière.

Aussitôt après la capitulation, les Strasbourgeois furent invités, sous les peines les plus sévères, à remettre leurs armes. Les perquisitions les plus sevères furent ordonnées. Le couvre-feu fut fixé à neuf heures du soir. A traverser la ville après sept heures, on aurait pu croire qu’elle n’était habitée que par des fonctionnaires ou des soldats. Toutes les fenêtres étaient noires; les cafés, restaurants, brasseries fermés. Quelques semaines plus tard , le gouvernement fit dresser par les communes la liste de tous les hommes de dix-sept à quarante ans. Il fut interdit à tous les habitants de sortir de la commune sans un laisser-passer. L’autorisation ne fut délivrée que pour un temps limité , à des personnes sûres. J’ai déjà signalé des ordres du même genre. En cas d’infraction ou d’absence autorisée trop prolongée, les biens du délinquant étaient confisques. Les parents étaient responsables pour leurs enfants.

L’ordonnance royale datée de Versailles, 15 décembre , contient les dispositions suivantes :

Article premier. Ceux qui vont rejoindre les tioupes françaises sont punis de la confiscation des biens et d’un exil de dix années.

Art. 2. Le gouverneur général prononce seul la condamnation, qui est exécutoire par le seul fait de sa publication au Journal officiel.

Art. 3. Quiconque s’absente plus de huit jours est supposé rejoindre l’armée française. Cette présomption suffit pour le faire condamner.

On appliquait encore cette ordonnance au mois de mai 187 1 .

Vers les derniers jours de 1870, le gouverneur général de Strasbourg introduisit en Alsace un régime de terreur auquel on ne peut comparer que le régime autrichien dans le royaume lombardvénitien. M. Albert Dumont a caractérisé ce régime en termes fort modérés:

« Peu ou point de journaux, une surveillance sévère des moindres paroles ; un véritable espionnage, si peu dissimulé, que vous voyez entrer tout à coup dans votre salon un homme de la police qui n’avait ni sonné ni frappé. Interdiction presque absolue de quitter la commune ; impossibilité de correspondre, parce que les lettres ou n’arrivaient pas ou n’arrivaient qu’ouvertes. «

Je citerai encore de ce temps de terreur les sept premiers articles du règlement de police publié après l’entrée des troupes allemandes dans Strasbourg. Les voici :

Article premier. L’état de guerre et de siège continue à subsister, et les délits et crimes de toute espèce, notamment les infractions aux ordres de M. le commandant supérieur, quelle que soit la qualité des contrevenants , sont justiciables des conseils de

228 LES PRUSSIENS EN AL SAGE- LORRAINE, guerre et punis en conformité de la loi martiale.

Art. 2. Les habitants doivent livrer au quartier général toutes les armes ou munitions qui sont en leur possession, sans en rien excepter. La dénomination d'armes comprend les armes de tir, sabres, épées, poignards, cannes à épée. Les propriétaires des maisons sont responsables de l’exécution de cet article; dans les maisons dont les propriétaires sont absents, l'administration municipale est chargée de faire des visites domiciliaires et de requérir, au besoin, l’assistance de l’autorité militaire.

Art. 3. Sont interdits jusqu’à nouvel ordre tous les journaux , gazettes, proclamations, et en général tous imprimés, h l’exception des dispositions qui auront été autorisées par le général commandant de la place.

Art. A. Au cas où les troupes allemandes seraient, dAm bâtiment quelconque ou d’un lieu quel qu’il soit, l’objet d’une agression armée, les troupes sont autorisées à entrer dans le bâtiment et à passer par le fil de l’épée tous les hommes adultes.

Art. 5. Par contre, les troupes respecteront la propriété privée; les réquisitions n’auront lieu qu’avec l’autorisation de M. le général commandant supérieur de la place.

Art. 6 . Tous les lieux publics devront être fermés à neuf heures du soir. Les personnes qui seront rencontrées dans les rues après cette heure

LES PRUSSIENS EN ALSACE - LORRAINE. 229 seront arrêtées par les patrouilles et conduites au siège du commandement. Des exceptions ne peuvent être accordées qu’en faveur des médecins civils qui vont visiter d’urgence les malades ; et cela seulement à la demande des autorités municipales et sur une autorisation écrite délivrée par M. le commandant supérieur de la place.

Art. 7. Les autorités municipales ont à veiller à l’éclairage des rues et places pendant la nuit. Au cas où un éclairage convenable ne pourrait être immédiatement organisé, chaque habitant circulant depuis la tombée de la nuit jusqu’à neuf heures devra être pourvu d’une lanterne.

Voilà les premiers saluts que l’administration prussienne, dès son entrée à Strasbourg, apporta aux frères allemands reconquis. Et les soldats et les officiers allemands ont été étonnés qu’on ne les eût pas reçus à bras ouverts !

Le traité du 10 mai 1871 obligea la France à céder F Alsace-Lorraine, et la loi du 9 juin sanctionna cette cession et organisa l’administration de la manière suivante :

Le chancelier de l’empire remplit pour F Alsace- Lorraine les fonctions de ministre de la justice et des finances; au-dessous de lui est le président supérieur de Strasbourg, actuellement AI. Von Mœller. Il surveille l’exécution des lois et règlements, dresse l’état des dépenses et des recettes,

surveille les établissements publics communs à. plusieurs cercles , les travaux du Rhin, de la Moselle et des canaux; dirige les affaires civiles et militaires, en tant que le chancelier de l’empire ne se les est pas exclusivement réservées.

En outre, une loi du 30 décembre 1871 confère au président supérieur prussien de Strasbourg tous les droits qui auparavant appartenaient au ministre de l’instruction publique, aux recteurs, aux inspecteurs et au conseil académique.

Un vice-président est adjoint au président supérieur. En outre, sous le nom de conseil impérial, un conseil lui est adjoint; dans ce conseil figurent un directeur des forêts, un directeur des voies navigables, un conseiller scolaire. Ce collège remplit les fonctions dévolues par la loi française au Conseil d’Etat.

Cet ensemble de fonctionnaires prussiens constitue la haute administration des nouvelles provinces. En réalité , tout se résume dans la personne du chancelier et du président supérieur. Ce personnage n’est que la main droite du chancelier. Mais il y a un terrain où il est maître absolu, c’est celui de l’instruction publique. A côté de ces deux despotes tout-puissants sur les citoyens et les soldats, les eaux et les forêts, l’esprit et la matière, tous les autres fonctionnaires ne sont que des marionnettes, et leur activité se borne à exécuter les

LES PRUSSIENS E N ALSACE-LORRAfME 231

ordres qu’ils reçoivent du chancelier et du président supérieur.

Pour être complet, je vais entrer dans le détail de ces fonctionnaires publics.

Les provinces conquises sont partagées en trois cercles : Haute-Alsace , Basse-Alsace et Lorraine. D ès le mois d’aoûl 1870, le gouvernement allemand avait nommé des préfets pour les territoires à conquérir. Le préfet du Bas-Rhin est entré en activité le 30 août 1870; il résida d’ahord à Hagnenau , et après la reddition de Strasbourg il se transporta dans cette ville.

Un décret du 30 décembre régla de nouveau la situation de ce fonctionnaire. Le département reçut le nom de Bezirk (cercle), et le préfet devint président du cercle.

Le président de cercle reçut toutes les attributions de l’ancien préfet. On lui adjoignit un certain nombre de conseillers : un conseiller supérieur du gouvernement qui remplace le président quand celui-ci est empêché ; six conseillers de gouvernement, dont un pour les constructions et voies de communication, un pour les écoles , un pour les affaires médicales, et trois assesseurs.

Le secrétariat du bezirk s præsidium est composé de huit secrétaires du gouvernement, deux assistants, six expéditionnaires, cinq garçons de bureau ; il faut ajouter à ce personnel un direc-

teur îles contributions soumis à l’autorité du président du conseil.

Je manque de renseignements précis pour être en état de comparer la nouvelle administration avec l’administration française. Il ne me paraît pas que de grandes modifications aient été apportées â l’organisation du département.

Les arrondissements, par contre, ont été totalement bouleversés. Sous le gouvernement français, le Bas-Rhin avait quatre arrondissements : Wissembourg, Saverne, Schelestadt et Strasbourg. Il y en a sept aujourd’hui : Molsheim, Haguenau, Saverne, Wissembourg, Erstein , Strasbourg ville et Strasbourg campagne.

A la tête de chaque arrondissement ( kreis ), est un kreis director , dont les fonctions répondent à celles des anciens sous- préfets. Pour la ville de Strasbourg, c’est le président du cercle qui remplit les fonctions de kreis director.

Toute kreis direction se compose, outre le directeur, d'un assesseur, d’un secrétaire, d’un garçon de bureau et d’une estafette. Ajoutez à ces personnages un médecin, un vétérinaire, un inspecteur des écoles et un ingénieur. Deux corps électifs sont en outre adjoints a l’administration : un conseil départemental et un conseil d’arrondissement.

J ai essayé de peindre en quelques traits le caractère et le terrorisme de la première période prus-

sienne en Alsace-Lorraine, sous L administration de IU. Von* Bismarck-Bohlen. J’ai démontré que jamais les Danois au Schleswig, ni les Autrichiens en Italie n’avaient commis de pareils attentats contre la dignité et la liberté humaines. Eh bien! un personnage important de Strasbourg, qui connaît mieux que personne la situation, interrogé par moi sur ce qu’il en pensait, m’a répondu :

— Que voulez-vous? Nous sommes réduits à la douloureuse nécessité de reconnaître que MM. Von Bismarck-Bohlen, Von Luxhurg et Von Kühlvetter étaient encore plus conciliants, abordables et enclins à la modération que MM. Aon Mœller et Von Ernsthausen .

Je fus fort étonné de cette réponse ; je songeais à la période de terrorisme qui a suivi la prise de Strasbourg. Mon interlocuteur remarqua mon étonnement et me dit :

— La meilleure critique d’un gouvernement, d’une administration, ce sont ses actes. Je vais vous retracer en peu de mots les faits et gestes de l’ad-

ministration prussienne. Ecoutez :

Persécution acharnée de la langue française, de l’éducation française et de toutes les traditions françaises. Dureté barbare dans l’application des conséquences de l’option. Introduction rigoureuse et soudaine du service militaire prussien; incorporation des Alsaciens -Lorrains dans des régiments

LES PRUSSIENS EN ALSACE-LORRAINE, prussiens. Éloignement des fonctionnaires alsacienslorrains, remplacés par des Prussiens. Maintien des lois françaises qui peuvent servir à favoriser la violence prussienne en Alsace-Lorraine. Suppression des lois françaises qui ne rentrent pas dans cette catégorie et substitution des lois nouvelles attentatoires à nos droits et à nos coutumes. Obligation du serment politique pour tous les conseillers de cercle et d'arrondissement. Destitution du maire de Strasbourg et suspension du conseil municipal de Strasbourg.

Mon interlocuteur a raison, un gouvernement se juge mieux par ses actes. Voilà les exploits de l’administration prussienne en Alsace-Lorraine sous le triumvirat Bismarck-Mœller-Ernsthausen. Ni le Scbleswig, ni le royaume lombard-vénitien n’ont jamais rien vu de semblable.

Je pourrais terminer mon livre sur ces lignes, mais aucun coup porté contre le national libéralisme ou la presse nationale-libérale n’est complètement perdu. Je compléterai mes critiques par quelques faits pris au hasard et qu’il serait dommage de laisser ignorer.

La suppression de la langue française à partir du l fir octobre 1873 n’a pas été introduite tout à coup par une nouvelle ordonnance; cela aurait fait trop de bruit et provoqué trop d’indignation chez les populations. M. Von Ernsthausen a pris un moyen

LES PRUSSIENS EN ALSACE-LORRAINE. 235 pins doux et moins bruyant pour arriver à son but. Il a adressé une circulaire à tous les maires de son ressort.

La voici :

a Strasbourg, 3 septembre 1873.

» Vu ma décision du 30 juin 1873, je vous prie de vouloir bien signifier aux directeurs des écoles publiques et libres, aux maîtres et maîtresses qui ont reçu l’autorisation d’enseigner le français une heure par semaine juqu’au 1 er octobre 1873, que depuis le 1 er octobre cet enseignement cessera complètement. La leçon française devra être remplacée par une leçon de mathématiques , de lecture et d’écriture. MM. les inspecteurs vous inviteront à faire opérer avant le I er octobre cette modification du régime des études.

» Signé : Ernsthausen, président. »

Il s’agit maintenant de supprimer l’enseignement du français dans les enseignements supérieurs. M. Ernsthausen en trouvera le moyen, il connaît son affaire; il a prouvé son talent dans l’affaire du gymnase protestant et de l’école normale des filles.

Le Journal d 9 Alsace, toujours disposé à la conciliation, écrit:

« Le gouvernement allemand, en maintenant la législation française, est sans doute inspiré par une

louable pensée : ne pas arracher brutalement la province à scs vieilles coutumes; préparer une transition qui doit se faire avec ménagement. «

Plût à Dieu que le Journal d’Alsace se dépouillât enfin de cct optimisme ! J’aime mieux le bon sens de mon interlocuteur : « On maintient les lois françaises qui peuvent servir à favoriser la violence française en Alsace-Lorraine. On supprime les lois françaises qui ne rentrent pas dans cette catégorie; on leur substitue des lois nouvelles attentatoires à nos lois et à nos coutumes. » Voilà la vérité.

Le Journal d’Alsace se rapproche plus de la vérité quand il écrit : « Mais quel avantage l’ Alsace- Lorraine peut-elle retirer d’une masse de lois conservées en bloc, sans qu’on sache au juste quel texte le gouvernement choisira entre des lois contradictoires ? Depuis quatre-vingts ans la législation française a flotté entre les courants les plus divers; elle porte l’empreinte de tous les gouvernements qui se sont succédé. Rien n’est resté immuable, sauf le droit civil proprement dit et quelques principes proclamés par la Révolution dont aucune réaction n’a pu triompher.

« On peut, notamment dans les questions électorales, tirer des textes actuellement en vigueur les conclusions les plus opposées, entre la liberté la plus large et le despotisme administratif le plus absolu. Cet éclectisme arbitraire, qui flotte de 1804

LES PRUSSIENS EN A L S A C E - L O lt R A I N E. 237

à 1870, donne à Lt. législation de nos provinces une incertitude qu’il est impossible de méconnaître. Il faut, pour s’y reconnaître, une connaissance approfondie des motifs; mais peut-on exiger cette connaissance de tous les fonctionnaires que l'Allemagne a envoyés ici de tous ses recoins pour diriger nos destinées ? Qui fera la lumière dans ce chaos ?»

Voici un exemple de la façon dont l’Allemagne utilise les lois françaises quand elles favorisent ses empiétements; je veux parler du serment politique imposé aux conseillers de département et d’arrondissement, et des élections de ces conseillers. Là, on a maintenu la loi française ! Une correspondance vraiment inspirée par la préfecture strasbourgeoise s’exprime à ce propos en ces ternies : Ce n’est point par égard pour la dictature encore en vigueur, ni pour la juste susceptibilité d’une province conquise , que les maires et conseillers municipaux sont dispensés du serment. Cette formalité leur était imposée parla Constitution du 21 août 1852; et il est pour le moins douteux que les dispositions de cette Constitution soient encore en vigueur. Il en est tout autrement pour les conseillers de département et d’arrondissement. Le serment leur est imposé par les articles 12 et 27 de la loi du 22 juin 1833; par conséquent le gouvernement ne pouvait les en dispenser.

L’ukase du 21 août 1852, aussi bien que la loi

238 LES PRUSSIENS EN A L S A C E - L O R U A I N E. cl u 22 juin 1833, ont été abolis par un décret de la République française du 5 septembre 1870. Ce décret a été publié dans toute l’Alsace avant la conquête allemande. Il n’est point douteux qu’il ne soit valable. Néanmoins l’administration prussienne le nie et déclare la loi de 1833 encore en vigueur, parce qu’elle veut motiver par une loi française.

En ce qui concerne les élections, l’administration prussienne a essayé de les justifier au point de vue légal par deux lignes de considérants, où l’on n’invoque pas moins de trois lois françaises émanées de trois gouvernements différents.

11 serait à souhaiter, dit à ce propos le Journal cl’ Alsace , que le premier appel fait par le nouveau pouvoir aux provinces conquises , au lieu de suivre les anciens errements, nous laissât entrevoir quelques germes de cette liberté autonome qui, à ce qu’on nous assure, fleurit de l’autre coté du Rhin. On nous promettait cette liberté en 1871 comme compensation aux douleurs de l’invasion. Jusqu’ici nos institutions communales et provinciales sont restées absolument les mêmes que sous la domination française; pour dire la vérité, la liberté se montre peut-être moins encore dans leur application qu’auparavant. On a germanisé les titres de nos préfets et de nos sous-préfets; mais, sauf l’uniforme, ils sont restés les mêmes fonctionnaires, avec le même pouvoir autocratique, et ce pouvoir, en

certaines matières, par exemple en ce qui concerne l’instruction publique, est encore plus étendu que sous Napoléon III. Il y a, ce nous semble, une étrange contradiction entre cette fièvre de germanisation qui s’en prend à nos rues, à la langue française dans nos écoles, aux inscriptions de nos édifices , et l’opiniâtreté avec laquelle on maintient les lois françaises antérieures à l’annexion.

S’il est défendu en Alsace de comprendre et île parler le français, pourquoi nous applique-t-on les lois françaises? Si du moins, entre deux textes contradictoires , on choisissait toujours celui qui est le plus libéral, le mieux adapté aux besoins île la situation extraordinaire et transitoire où nous nous trouvons. Mais non! voyez le serment politique : on invoque la loi de 1833 et non l’abrogation de 1870. En 1814, le célèbre Savigny s’étonnait des variations extraordinaires île la loi française; que dirait-il s’il pouvait voir le système en vigueur en Alsace, ce mélange île lois puisées à toutes les sources, et appliquées à une province à laquelle on ne peut refuser ni le sérieux, ni une haute culture; s’il nous voyait depuis trois ans, au milieu de tâtonnements sans résultats, tourner sur nous-mêmes sans faire un pas en avant ou en arrière ?

L’administration prussienne n’est pas plus habile dans l’introduction des lois nouvelles qu elle impose à l’ Alsace-Lorraine. Voyez, par exemple, la

Joi du 10 juillet 1873, sur les impôts des distilleries. La nouvelle loi écrase l’industrie des dis liliale urs en Alsace- Lorraine et fait subir d’énormes pertes aux brasseurs qui ne peuvent plus se débarrasser de leurs produits propres à la distillation. Les brasseurs de Strasbourg perdent de ce fait plus de cent mille francs par an. La nouvelle loi fixe des procédés et des appareils qui ne peuvent être employés que dans les grands établissements du nord de l’Allemagne. Sans doute les fonctionnaires allemands ignorent que les gens du pays n’ont à leur disposition que de petits alambics pour distiller leurs fruits, leurs pommes, leurs prunes, leur marc de raisin, etc.

La loi oblige la population à n’employer que des matières fort chères, empêche le développement de leur distillation, bien que les dernières découvertes aient permis d’utiliser les déchets des autres industries. Le gouvernement prussien a introduit cette loi funeste, sans ouvrir la moindre enquête sur ses conséquences, sur les modifications qu’il fallait y faire, dans un pays dont les habitudes, les intérêts, les besoins sont tout différents de ceux de l’Allemagne. Le gouvernement français n’aurait certes jamais agi d’une façon aussi brutale, aussi déraisonnable.