CHAPITRE XIV

I.»’ asservissement des esprits en Alsace— Lorraine. — La presse allemande et les écoles d’Alsaee-Lorraine. — Les feuilles

inspirées. — L’acte d’inspiration. — Une scène imprévue. -

La presse nationale— misérable . — Protestations alsaciennes. — Vœux des conseils d’arrondissement. — Encore la langue française . — Ignorance des Allemands. — Histoire du gymnase protestant de Strasbourg. — Le volontariat d’un an et la persécution scolaire. — Intrusion des Allemands. — L’école normale des institutrices. — Comment on impose un codirecteur.

Quelques mois avant que lut organisé le système que nous venons d’exposer, les correspondances prussiennes fondées à Strasbourg, à Metz et dans d’autres localités, recevaient l’ordre de rabaisser, de calomnier par tous les moyens possibles les écoles d Alsace-Lorraine. Le ministère prussien a inventé pourcette façon de commander aux journaux le mot inspirer . Tous les jours, si je suis bien informé, un acte d’inspiration a lieu au ministère de l’intéîieur. Lu conseiller ministériel, c’est aujourd’hui le docteur OLgidi qui remplit cette fonction, apparaît dans la chambre où les écrivains officieux et

LES PRUSSIENS EN ALSACE-LORRAINE. 203 semi-officieux, l’écliine basse, l’air honteux, crayon et portefeuille en main, attendent ses ordres. Il leur donne le mot d’ordre pour toutes les subdivisions de la presse.

Louer, rabaisser, calomnier, mettre en suspicion, mentir officieusement, démentir officieusement, suivant le fait et la personne dont il s’agit. Les crayons courent et enregistrent les ordres de l’inspirateur et la sagesse du ministre ; parfois un rédacteur inexpérimenté demande une explication. On la lui donne avec grâce ou sévérité. Pour finir, l’auguste personnage réprimande ou menace de congédier tel journaliste qui ne s’est pas conformer dans sa feuille aux inspirations qu’il recevait. L’acte d’inspiration est fini ; les valets de plume sont congédiés. Ils retournent chez eux ou dans une autre pièce du ministère pour commencer leur vilaine besogne et propager au plus tôt la falsification de l’opinion publique.

Dans les premières années du ministère Manteuflel, — triste souvenir, — l’un de ces actes d’inspiration fut un jour troublé d’une singulière façon. Un personnage royaliste, fort connu et fort honorable, qui n’a jamais changé d’opinion et n’est devenu ni national-libéral , ni bismarckien, avait recommandé son cousin, un pauvre étudiant en droit, à M. le ministre Von Manteuffel. Pour éprouver les capacités du jeune étudiant, il fut appelé avec d’autres jour-

nalisles clans la chambre d’inspiration et chargé par le conseiller en question de fabriquer divers articles sur certaine mesure pour divers journaux. Dans tel article il devait mettre en relief tel côté de la mesure en question ; dans tel autre, tel côté; ici, il (levait critiquer; là, présenter une critique ambiguë pour mettre en suspicion la personne qui avait combattu la mesure en question à la diète. Le jeune étudiant écoutait avec une indignation croissante la sagesse inspiratrice du conseiller en question; tout à coup sa patience se lassa, le rouge de la colère lui moula au front, et, interrompant brusquement l’éloquence du fonctionnaire :

— Comment osez-vous, lui dit- il, me proposer de telles bassesses? Voulez-vous me ravaler au-dessous de la fille des rues? elle ne vend du moins que son corps et non pas son âme. Vous mériteriez une paire de soufflets !

Sur ces paroles, il sortit brusquement, laissant le conseiller et ses acolytes muets de terreur et d’étonnement, peut-être même de honte. Toutefois, j'en doute.

II n’y a point eu de scène de ce genre à la préfecture de Strasbourg quand la presse officieuse a reçu l’ordre de calomnier les écoles d’AIsace-Lorraine; les mercenaires de la plume sont retournes tranquillement chez eux et ont accompli avec zèle et obéissance les ordres de l’agent général. Ils ont

LES PRUSSIENS EN ALSACE-LORRAINE. 205 rempli la presse allemande d’articles qui déploraient la misérable situation des écoles alsaciennes, condamnaient les tristes résultats de l’administration française en Alsace-Lorraine, inventaient des faits et des chiffres pour arriver, bien entendu, à cette conclusion que le régime scolaire des nouvelles provinces réclamait une réorganisation intégrale. Il s’agissait de préparer l’opinion publique aux mesures que j’ai indiquées dans le chapitre précédent ; et la presse nàtionale-mis érable s’est empressée de publier à l’envi les correspondances émanées de la préfecture strasbourgeoise.

Voilà ce qu’on m’a raconté à Strasbourg quand je me suis informé de la situation antérieure des écoles; les spécialistes m’ont appris bien d’autres choses que ce que j’avais lu dans les journaux allemands. Pour mieux faire comprendre toutes ces infamies, je citerai ici un extrait du rapport du quatrième bureau de la Basse-Alsace. Parmi les membres de ce bureau figurait le professeur Goguel , l’un des hommes les plus compétents de l’Alsace en matière pédagogique. M. Goguel est aussi l’auteur du rapport; son nom en garantit l’ exactitude.

Le bureau, dit le rapport, a pris connaissance du rapport du président du cercle, notamment en ce qui concerne les mesures par lesquelles, depuis l'annexion, notre régime scolaire a été totalement transformé.

Nous ne vous apprenons rien de neuf en vous rappelant à ce propos que l’Alsace a toujours été fière de ses écoles élémentaires. Les rapports des séances de notre conseil général témoignent des sacrifices incessants que le pays s’est toujours imposé dans ce noble but et des efforts infatigables qu’il a faits pour faire pénétrer les bienfaits de l’instruction jusque dans les couches inférieures de la population. Notre province, on le sait, occupait une des places les plus brillantes sur la carte de l’instruction publique en France. Les lois de 1863 et 1850 l’ont trouvée déjà pourvue et armée; en 1868, deux ans avant la guerre, les écoles primaires de notre arrondissement étaient visitées par quatre-vingtquinze mille écoliers; il n’y avait guère que trois cents enfants qui échappaient à l’école. La même année, sur cinq mille cinq cent vingt-huit conscrits, on ne comptait que 1 3 / 4 °j Q qui ne sût ni lire ni écrire.

Il y avait sans doute quelques ombres au tableau, notamment en ce qui concerne la fréquentation régulière de l’école; mais elles auraient évidemment disparu si nous avions réussi à introduire le principe de l’obligation. C’est de chez nous qu’est partie une agitation persévérante, vigoureuse en faveur de l’obligation, et nous aurions réussi à l’obtenir si la guerre n’était arrivée.

N ous avons donc le droit, pour l’honneur de notre

LES PRUSSIENS EN A I. S A C E - L O R lt A INE. 201

patrie, de protester contre l'assertion souvent répétée, mais suivant nous inexacte, de ceux qui prétendent que nos écoles, par leurs lacunes et leurs défauts, ont provoque une grande partie des modifications adoptées.

Les premiers inspecteurs allemands qui ont visité nos écoles ne pouvaient assez louer la lionne tenue des maîtres et des élèves de renseignement. On n’entendait pas alors, comme depuis, parler avec dédain de l’administration française. Les autorités scolaires nous montraient une justice sympathique qui nous faisait du bien après tant de douloureux événements.

Les diverses mesures prises depuis avril 1871 ont été acceptées avec une résignation silencieuse et sans aucun conflit avec les autorités chargées de les exécuter. Nous n’avions alors aucune représentation locale, et les circonstances étaient telles qu’aucune voix autorisée ne pouvait s’élever pour défendre les institutions scolaires qui nous étaient chères. Aujourd’hui la dictature approche de son terme, le pays rentre dans sa situation normale, il sera permis aux élus de l’arrondissement de s’expliquer avec la franchise qui convient à de braves et fidèles Alsaciens. Les vœux que nous avons à exprimer nous sont dictés par un ardent amour de la patrie, et se fondent sur une expérience sérieuse des hommes et des choses. Nous les soumettons à

208 LES PRUSSIENS EN ALSACE- LORRAINE, l'autorité supérieure arec le ferme espoir qu’on en tiendra compte.

La province doit avant tout, avec son autonomie, reconquérir les droits qui jusqu’en 1870 lui appartenaient dans les affaires scolaires. Il ne serait pas juste de contribuer à les abandonner à l’arbitraire des inspecteurs et des directeurs du cercle. Le pays est mûr pour régler lui-même ses affaires scolaires dans les limites de la loi, ou du moins pour y prendre une part importante.

Le deuxième bureau du conseil d’arrondissement formule ses vœux relativement aux écoles en quatre propositions que imici :

Premier vœu. — Établir dans chaque commune un comité scolaire composé du maire comme président, d’un ecclésiastique et, suivant le nombre de la population, de deux, trois ou quatre conseillers municipaux. Ce comité ne doit pas avoir seulement pour but d’assister l’inspecteur; il doit s’occuper de tout ce qui concerne les affaires extérieures de l’école. Dans ses attributions, doivent rentrer en première ligne les manquements à la fréquentation scolaire et la direction des examens semestriels de sortie.

Deuxieme vœu. — Que l’on restitue au département un conseil scolaire analogue au conseil départemental qu’il possédait sous l’administration française. Ce conseil doit avoir dans ses attributions la

surveillance du personnel enseignant , l’approbation des dépenses départementales pour l’instruction publique, l’introduction de nouveaux livres et en général les mesures importantes concernant l’instruction populaire.

En ce qui concerne le programme des maîtres, le quatrième bureau propose encore deux vœux :

Premier vœu. — Que l’autorité scolaire locale ait le droit d’intervenir dans le plan d’études de l’instituteur, pour qu’il y soit fait une part aux besoins locaux. Qu’il puisse intervenir aussi dans le choix des livres d’école.

Par exemple, le programme officiel contient tout un plan d’études pour les écoles évangéliques sans que les ecclésiastiques compétents aient été consultés.

On ne peut admettre que des localités importantes comme Strasbourg, Haguenau , Saverne , Schelestadt, Wissembourg, Bischwiller, etc., se contentent d’un programme uniquement rédigé pour les petites communes.

Deuxième vœu. — Ce vœu, d’aprèsjious le plus important et qui nous tient le plus à cœur dans les circonstances actuelles, est que la langue française reprenne son rang dans l’enseignement des écoles primaires.

En exprimant ce vœu, nous sommes préparés à rencontrer une résistance opiniâtre de la part des

autorités scolaires- Néanmoins, nous regardons comme notre devoir de Je maintenir avec tonte l’énergie possible. Nous connaissons d’avance tous les motifs’soi-disant pédagogiques que l’on nous opposera, aussi bien que les motifs historiques ou spécialement allemands, les uns puisés dans les journaux et les brochures, les autres inventés pour la circonstance. Mais nous déclarons d’avance que ces motifs ne nous ont pas convaincus jusqu’ici et ne nous convaincront pas dans l’avenir. Ils ne peuvent contrebalancer les raisons que nous fournissent les vrais besoins du pays, ses habitudes, ses mœurs, ses traditions et la connaissance et l’expérience de nos intérêts et de notre situation.*

Votre quatrième bureau croit devoir spécialement insister sur ce dernier vœu; il y voit l’expression de la volonté unanime et inébranlable du pays; il espère que 1 administration reviendra sur les mesures qu’elle a prises concernant l’usage de la langue française dans nos écoles, et donnera cette satisfaction 'aux intérêts du département.

Si je reproduis ces vœux, c’est uniquement pour les faire connaître cà l’Allemagne ; je n’espère en aucune façon que 1 administration prussienne daigne y prêter 1 oreille. Comment pourrais-je me prêter à d’aussi naïves illusions? je les abandonne aux conseillers alsaciens et au parti intermédiaire des nationaux-libéraux d’Alsace.

Si les maîtres indigènes des écoles alsacicnnes- Jorraines ne veulent pas se prêter aux mesures prussiennes, le ministre prussien ne sera pas embarrassé pour envoyer à leur place des maîtres prus-

siens. Ecoutez un organe officieux, la Gazette de Cologne :

«Le nombre des jeunes gens qui se destinent à renseignement augmente à vue d’œil, malgré l’émigration vers l’Alsace, où Von n’ exporte pas toujours les meilleurs maîtres . »

Pour donner une idée des moyens employés dans les établissements supérieurs pour arriver à l’asservissement complet des esprits , je ne citerai que deux exemples seulement : l’histoire du gymnase protestant de Strasbourg et celle de l’école normale pour les institutrices protestantes, également à Strasbourg.

Le gymnase protestant de Strasbourg est un établissement doté, dont les revenus sont absolument indépendants de l’État. Pendant un an et demi, tous les efforts, tous les artifices du gouvernement prussien vinrent échouer contre cette indépendance. En 1872, on trouva un moyen : Pour les étudiants qui désiraient devenir volontaires d’un an, il fallait que le gymnase eut le droit de délivrer des certificats d’études. La direction réclama ce droit au président supérieur. Celui-ci répondit que ce privilège n’était accordé qu’aux établissements soumis au contrôle

de l’Etat et dont le programme était identique avec celui des gymnases prussiens. Deux inspecteurs prussiens apparurent pour se faire rendre compte du plan d’études et de la méthode d’enseignement.

En 1872, le droit de délivrer des certificats d’études fut brusquement accordé au gymnase protestant , mais seulement à titre provisoire pour l’année courante. La direction ne savait pas quelles conséquences étaient attachées pour elle à ce droit provisoire. Elle ne l’apprit que trop tôt.

Le rapport des deux inspecteurs prussiens au président supérieur concluait qu’il fallait introduire au gymnase la méthode allemande et y faire entrer un certain nombre de professeurs allemands. Le président menaça la direction de reprendre au gymnase son privilège provisoire si l’on n’acceptait pas les modifications proposées par les inspecteurs. La direction tergiversa un mois durant ; à la fin (août 1872), elle céda. Le programme du gymnase lut modifié ; à l’avenir l’enseignement dut être donné moitié en français, moitié en allemand. Ces modifications eurent pour le gymnase de déplorables conséquences. Par suite de l’option, -le nombre des élèves avait baissé de sept cent deux à cinq cent quatre-vingt-deux. Dans toutes les classes, l’enseignement jusque-là n’avait lieu qu’en français. Beaucoup des élèves n’entendaient et ne parlaient que le français ; une grande partie ne

LES PRUSSIENS EN ALSACE-LORRAINE, savaient qu’imparfai tement l’allemand. Il était naturellement impossible d’introduire du jour au lendemain l’enseignement en langue allemande.

C’est ce qu’on savait fort bien chez le président supérieur. On n’attendait que l’occasion pour entreprendre de nouveaux empiétements. Le 21 novembre, la direction reçut du président supérieur une lettre qui demandait si les changements exigés avaient eu lieu. Un inspecteur prussien fit son apparition. Son rapport déclarait que les modifications étaient insuffisantes et que le droit de délivrer des certificats d’études ne pouvait être accordé pour l’année 1873 au gymnase protestant. Une lettre officielle notifia ces conclusions à la direction.

Des négociations furent entamées entre la direction et le président supérieur. Cette fois, ce personnage ne se tint pas pour satisfait de la transaction adoptée en 1872. Il exigea de nouvelles conditions, l’institution de nouveaux professeurs allemands et d’un codirecteur prussien à la tète du gymnase. C’était mettre l’établissement à la merci du gouvernement prussien ; en échange on lui accordait définitivement l’autorisation de délivrer les certificats d’études pour 1874. La direction céda.

Un Prussien, IVf . Albrecht, fut nommé codirecteur ; sur trente-huit professeurs, dix Prussiens furent installés : la langue française ne resta langue de l’enseignement que pour les classes supérieures

214 LES PRUSSIENS EN A L S A CE - L O R R A I N E. et les leçons de grammaire et de littérature française, d’arithmétique, de physique et de chimie. Voilà donc les Prussiens installés dans la place. Kn échange, on a donné à rétablissement le droit de délivrer des certificats pour le volontariat.

Avec l’école normale protestante pour les institutrices alsaciennes, le gouvernement prussien a fait moins de cérémonie. En décembre 1870, peu de temps après la chute de Strasbourg, la directrice reçut la visite d’un étranger qui se donna pour un simple particulier en voyage, déclarant qu’il s’intéressait à l’éducation des filles, et finalement pria 1 institutrice de lui montrer l’établissement. La dame déféra naïvement à son désir, lui montra toute l’école, lui en expliqua les détails.

Quelques semaines plus tard, la directrice reçut la visite du même étranger; il déclara brusquement qu’il était inspecteur prussien , qu’il s’appelait Schœllenhach et qu’il venait de la part du président supérieur. L’école devait être réorganisée si elle prétendait durer. La directrice ne fut pas peu étonnée de ce changement à vue ! La réorganisation commença. Le plan d^études antérieur fut bouleversé de haut en bas. La langue allemande fut introduite comme langue de 1 enseignement et de la conversation; le français eut quatre heures par semaine. Sous cette réforme l’école fut rouverte le 3 janvier 1871 .

En octobre 1871 , Schœllenhach reparut pour la

troisième fois de la part du président. Il amenait avec lui le frère du directeur de police Back, imposé à la ville après la destitution du maire, Lauth.

Il le présenta à la directrice comme le futur directeur technique qui devait désormais fonctionner à coté des dames. La directrice ne fut pas peu étonnée de se trouver tout à coup dotée d’un codirecteur. Le nouveau codirecteur entra en fonction. Il n’entendait point la moindre chose au métier. Qu’importait !

Bientôt on comprit quel rôle il jouait. Ce rôle consistait à s’emparer successivement des diverses fonctions de l’école, à éliminer peu à peu la direction et finalement à prendre sa place ; au bout de quelques semaines , la directrice avait si peu de choses à diriger dans son établissement, qu’elle reconnaissait elle-même l’inutilité absolue de ses fonctions et songeait à se retirer. Le 30 septembre 1872, elle lut dans la Gazette de Strasbourg que le nouveau codirecteur était seul nommé directeur de l’école. Elle n’avait pas même reçu une notification officielle. Que devait-elle faire ? Elle quitta rétablissement qu’elle avait dirigé pendant vingt-trois ans avec le plus grand succès et où elle n’avait cessé d’être entourée de respect et d’affection. Jamais le gouvernement danois ne s’est permis pareil attentat contre les écoles allemandes du Schleswig-Holstein.