CS LES I* RUSSIE IV S EN ALSACE-LORRAINE

Voici le véritable motif de la destitution de M. I ,auth : l’administration prussienne voulait

mettre la main sur les biens de la ville ; or, la chose était impossible tant que M. Lautli resterait aux affaires. On l’invita à payer la note des nouvelles plaques pour les rues ; il refusa. On lui demanda alors de contribuer sur les ressources de la ville à la subvention du théâtre allemand; il déclara qu’il n’y était point autorisé. Avec un tel homme, il n’y avait absolument rien à faire le jour où l’administration voudrait porter la main sur les franchises de la ville. On le destitua donc.

On lui a nommé pour successeur un directeur de police, M. le docteur Back. Un policier prussien à la tète de la commune de Strasbourg ! Voilà qui doi t gagner des sympathies à l’idée de l’annexion. A ce qu’on m’a dit, HI. Back n’est pas homme â porter la main sur les franchises ou sur les finances de de la ville. Oui, mais le sous-président d’Alsace, M. Ernsthausen, est un habile homme. Jadis conseiller provincial, il a longtemps rempli les fonctions de commissaire près la commune de Kœnigsberg, au temps où le gouvernement prussien refusa de reconnaître toute une série de bourgmestres nommés par cette commune. Il sait comme on s’y prend pour gouverner une cité réfractaire. Il a adjoint à M. Back un ancien auxiliaire de la préfecture, un personnage peu populaire à Strasbourg,

( M. l’assesseur Von Reuchlin Aleldegg. J’ai idée que M. Von Reucldin sera prochainement à la tète de la ■commune de Strasbourg... Alors tout sera fini.

Ce n’est pas seulement la destitution de AI. Lautli qui a irritéles Strasbourgeois, c’est auss il a façon dont ‘ l’allai re a été menée. Ce gouvernement autrichien,

1 malgré l’état de siège et la dictature, n’a jamais 1 porté de pareilles atteintes à l’autonomie municipale J des Lombards- Vénitiens. L’ancien maire est le chef 1 d’une maison de banque estimée; il appartient à l’une des meilleures familles de Strasbourg; il occupe un rang élevé par son intelligence, sa situation, son caractère. Il a fait sur moi la meilleure impression. C’est, je puis le dire, la personne la plus sympathique que j’aie eu l’occasion de connaître en Alsace. Lourde faute de destituer un pareil homme pour le remplacer par un fonctionnaire de police î On cherche les motifs d’une pareille mesure, et l’on trouve — que AI. Lautli a refusé de payer les plaques des rues et de subventionner le théâtre allemand de la ville; on trouve qu’il ne veut pas permettre de toucher aux biens municipaux!

Un autre grief, c’est, comme nous l’avons déjà vu, la guerre impitoyable que l’administration allemande a déclarée à la langue française; on l’exclut des écoles, des gymnases, des tribunaux, des affaires publi ques. Alesure maladroite s’il en fut, qui irrite les esprits. Le gouvernement prussien va plus loin : il

70 I. ES PRUSSIENS EN ALSACE-LORRAINE, ose intervenir dans renseignement privé et s'efforce d’en bannir le français. Son organe modéré conciliant, le Journal cY Alsace ^ dit à ce propos :

« L’un des éléments les plus délicats est sans contredit la langue. L’Alsacien, converti â la langue française parle long travail des générations, éprouve pour elle la même sympathie que ses ancêtres avaient naguère pour l’allemand. Aucune des mesures prises depuis 1870 par le gouvernement allemand n’a blessé l’opinion publique aussi profondément que l’interdiction du français. On peut assurer qu’elle a donné le plus vif essor à l’émigration qui augmente chaque jour au détriment du pays et qui menace, dans les circonstances actuelles, de se prolonger encore plusieurs années. «

En effet, avec l’exclusion systématique du français, quel rôle peuvent jouer en Alsace les Alsaciens habitués à cette langue, ceux-là mêmes qui connaissent l’allemand, mais qui n’en ont point la p ratique?

Le gouvernement français a, depuis l’annexion de l’Alsace à la France jusqu’à la révolution, suivi une voie tout opposée. Il a respecté les institutions, les mœurs , les coutumes des Alsaciens. Il leur a laissé presque toute la législation , leurs antiques usages; jamais il n’a tenté de substituer par la force le français à Lallemand. C’est pour cela surtout que la France a rencontré cbez les Alsaciens, depuis

1789, cet attachement cordial, ce dévouement pom 1 la nationalité française que l’Alsace conserve encore aujourd’hui à la France, et qu’elle lui conservera en dépit des efforts de la Prusse. Elle existe encore à Strasbourg, cette vieille race alsacienne de bourgeois du treizième siècle , élevée dans des idées d’indépendance, de libre pensée et de libre mouvei ment; elle existe à Strasbourg avec toutes ses susj ceptibil'ités, et le gouvernement prussien verra tous

I ses efforts se briser contre elle.