ESPRITS MALFAISANTS

Puluga n'est pas solitaire dans son palais. Il y vit avec une femme de couleur verte, qu'il a créée à son usage et qui a deux noms dont l’un signifie la Mère-Anguille (Chanaawlola). D'elle il a eu un fils (Pichor) qui vit avec ses parents et est leur premier ministre. Les filles sont très nombreuses. Elles portent le nom d'’esprits du ciel (Morowin). Ce sont des espèces d’anges de couleur noire, qui s'amusent à jeter dans les eaux douces ou salées des poissons et des crustacés pour la nourriture des hommes.

À côté de Puluga, le dieu bienfaisant et juste, à côté de ces bons génies, les Mincopies ont placé de nombreux esprits du mal. Les plus redoutes sont Eremchawgala, Juruwin et Nila. Ceux-ci se sont créés eux-mêmes et existent depuis un temps immémorial. Le premier est le démon des bois. Il a eu de sa femme Chanabadzsilola, de nombreux enfants des deux sexes. Pendant que la mère et les filles restent au logis, Eremchawgala et ses fils errent dans la jungle, prêts à percer de leurs flèches invisibles quiconque reste dans l'obscurité sans porter quelque tison, dont la clarté suffit pour écarter les esprits méchants ‘. Les étoiles filantes, les météores, sont autant de brandons enflammeés qu'Eremchawgala lance dans les airs pour découvrir les malheureux qui peuvent se trouver dans son voisinage. Aussi, dès qu'ils aperçoivent quelqu'un de ces

1 Man, On the aboriginal inbabitants of the Andaman islands, loc. cit., P. 152 et 159.

186 CARACTERES DES MINCOPIES

feux du ciel, les Mincopies se cachent autant que possible et restent quelque temps silencieux avant de reprendre leurs occupations interrompues.

Juruwin est le démon de la mer. Lui aussi a une nombreuse famille. Il possède plusieurs demeures sous-marines, et va de l’une à l’autre, transportant dans un filet les poissons ou les victimes humaines dont il se nourrit. Son arme est une lance. Tout pêcheur qui est pris d’une crampe ou qui éprouve quelque mal subit croit avoir été frappé par Juruwin.

Nila est célibataire. Il habite les fourmillières ; et, quoique toujours armé d’un couteau, il attaque rarement les êtres humains. Jamais il ne les tue pour en manger la chair, car il se nourrit de terre.

Les chol, que nous avons vus être les exécuteurs des vengeances de Puluga, ont une tout autre origine. Ils descendent d'un ancêtre commun, nommé Maiachal. Celui-ci était un homme qui périt misérablement pour avoir dérobé un porc tué par un de ses compatriotes. L'esprit du voleur ne put pénétrer dans l’hadès et s'arrêta sur Ze pont invisible dont je parlerai plus loin. C’est là qu'il demeure avec ses descendants, qui, par ordre de Puluga, sont venus le rejoindre, sous la forme d'oiseaux noirs à longue queue.

Le soleil (Chanabodo) est un personnage du sexe féminin. La lune (Maiaogar) est son mari. Les étoiles (Chato) sont leurs enfants. Cette brillante famille habite près du palais de Puluga, mais n'y entre jamais. Les étoiles dorment pendant le jour.

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