PULUGA ET SA FAMILLE

ristiques, la franchise, l'honnêteté, l'amour du travail. Malheureusement c’est là une réflexion que l’on a eu à faire trop souvent.

Caractères religieux.

Le Dieu suprême et les démons. — M. Mans'est assuré de l'existence bien réelle de notions religieuses et des légendes qui s’y rattachent, en interrogeant les indigènes regardés par leurs compatriotes comme le mieux au courant des traditions locales, en s adressant à des individus n'ayant eu jusque-là aucun rapport avec les Blancs. Aussi me semblet-il évident que l'on peut accepter avec confiance les renseignements qu'ils a recueillis. Je reviendrai d’ailleurs plus loin sur cette question.

J'ai déjà indiqué que les Mincopies croient à un Dieu suprême. Voici dans quels termes M. Man résume ce qu'ils en disent; je traduits littéralement : |

1° Quoiqu'il ressemble à du feu, ilest invisible.

2° I] n’est jamais né et il est immortel.

3° Par lui ont été créés le monde, tous les objets animés et inanimés, excepté les puissances du mal.

4° Pendant le jour, il est omniscient et connaît jusqu’aux pensées des cœurs.

5° Il s’irrite quand on commet certains péchés; il est plein de pitié pour les malheureux et les misérables, et quelquefois il daigne les secourir.

6° C’est lui qui juge les Âmes après la mort et prononce pour chacune d'elles la sentence (qui les envoie en paradis

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ou dans une sorte de purgatoire). L'espoir d'échapper aux tourments qu’on endure dans ce dernier lieu influe, dit-on, sur la conduite des insulaires.

Voilà certes une conception élevée et profondément spiritualiste. Mais l'esprit enfantin et grossier du sauvage reparaît bien vite dans les idées que les Mincopies se font du mode d'existence de leur dieu. Puluga habite dans le ciel une grande maison de pierre; il mange et 1l boit; quand il pleut, il descend sur la terre pour faire ses provisions de vivres: il passe la plus grande partie de son temps à dormir pendant la saison sèche. Les mets que recherche Puluga sont certains fruits, des racines, des graines. Y toucher pendant la première moitié de la saison pluvieuse 1irriterait tellement le dieu qu'un autre déluge en serait la conséquence.

C'est de Puluga que les Mincopies disent avoir recu tout ce qui sert à les nourrir, mammifères, oiseaux, tortues. Quand on l’offense, il sort de sa maison, souffle, gronde, hurle et lance des fagots enflammés. Ainsi s'expliquent les orages accompagnés de violentes rafales, de tonnerre et d'éclairs. On irrite Puluga de bien des manières. J'ai indiqué plus haut les principales. J'ajouterai que mal dépecer un porc, en cuire au four ou en rôtir la chair sont des crimes dignes de mort. Toutefois, Puluga ne tue jamais lui-même les coupables. Il les désigne à une classe d’esprits malfaisants, nommés chol, et aussitôt l'un d'eux les fait mourir.

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